الفصل 30 - 26: الهيسبيريديس يرحبن بأمهاتهن
بعد ساعة كاملة قضتها تستمتع بالصمت المجزأ لفجوة الأبعاد—تتحدث مع عمها الكسول والسحلية الضخمة وتستلقي على صخرة عائمة مثل الإلهة الغاضبة التي هي عليها—مدت هيسبيرا ذراعيها فوق رأسها وأطلقت تنهيدة مملة.
حسنًا... على الرغم من كل هذا الإشباع، وعدت أمي أن أكون في المنزل على العشاء. ستتذمر إذا تأخرت.
ضحك الأحمر العظيم، كان الصوت كبركان يزفر الدخان. "قل لأوفيس أنني أرسل لها تحياتي. وأن ابنتها مخيفة."
"هي تعرف ذلك،" ابتسمت هيسبيرا بسخرية. "إنها فخورة."
"سأكون كذلك أيضًا. فقط لا تفجري أي بانتينونات بدوني."
"لا وعود~"
بابتسامة أخيرة ونقرة بأصابعها، استدعت شقًا—بوابة دوامية محاطة بأشواك فضية وزهور الفوضى، توقيع لا تستطيع إلا هي أن تنسجه. عبرت من خلالها، وأجنحتها تطوى إلى داخل جسدها، ومعطفها يرفرف خلفها كهمسة من الألوهية والخطيئة.
كان القصر هادئًا.
رائحة شاي اللافندر وتجربة أوفيس بالقرفة أو شيء من هذا القبيل كانت تملأ الجو. نقرت حذاء هيسبيرا برفق على درجات الرخام أثناء نزولها من غرفة البوابة في الطابق العلوي، وهي تلمس شعرها إلى الخلف وتعدل سترتها.
ثم—
طرق على الباب.
لا... ليس طرقًا.
الأصوات.
أنثوي.
أنيق.
فوضوي.
توقفت هيسبيرا عند قاعدة الدرج.
ومالت برأسها.
لأن ثلاث نساء شابات جميلات بشكل لافت كن يقفن في المطبخ، يضحكن ويساعدن أوفيس في الطهي. كان وجودهن يشع بطاقة قديمة—أقدم من أوليمبوس، أقدم من الأساطير نفسها.
كل واحدة منهن تحمل ألوانًا ورموزًا فريدة عبر ملابسهن—أردية متدفقة تلامسها شمس الغسق.
وكان يقف بجانبهن بتعبير هادئ تمامًا وجاد—
"أمي؟" قالت هيسبيرا، رافعة حاجبها.
أسقطت أوفيس البصل الأخضر المفروم في القدر ونظرت إلى ابنتها بتعبير يشبه الفراغ المستريح.
قال أوفيس ببرود: "هؤلاء بناتك. قالوا إنهن اشتاقن إليك."
تقدمت الفتيات الثلاث—واحدة متألقة كالفجر، وأخرى متوهجة كالغسق، وثالثة هادئة كساعة الغروب الذهبية. انحنين بانسجام متقن.
قالت الأولى: "إيجل"، وعيناها الذهبيتان اللامعتان كالعسل تتلألأان.
أضافت الثانية: "إريثيا"، وتجاعيد شعرها الأحمر الداكن تلتقط ضوء بعد الظهر.
أنهت الثالثة، بهدوء ووقار، بصوت كهمس المخمل: "خريسوثيميس".
قالوا جميعًا بتوافق: "باسم الشجرة الذهبية، جئنا لنحيي والدتنا."
رمشت هيسبيرا بعينيها.
ثم رمشت مرة أخرى.
وببطء أمالت رأسها نحو أوفيس. "هل... تركت شيئًا في الحديقة؟"
لم يرمش أوفيس. قال: "لقد نزفت في الأرض وخلقت الحياة. هذا يحدث."
"...صحيح."
نظرت إلى الفتيات—الهيسبريدات.
وببطء شديد...
ابتسمت هيسبيرا.
"حسنًا. أليس اليوم مليئًا بالمفاجآت؟"
راقبت الإلهات الثلاثة للغسق والدتهن بتعبيرات تتأرجح بين الإعجاب، والحنين، وشيء يكاد يكون طفوليًا.
تقدمت خريزوثيميس أولاً—أنيقة، متحفظة، يحيط بها توهج ضوء الشمس الناعم باستمرار. قالت بلطف: "شعرنا بقوتك تستيقظ عبر العوالم. والحديقة... تحركت. لادون ارتجف في نومه. علمنا أن هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا."
أضافت إريثيا، بصوتها الداكن والمشاكس: "أنك قررت أخيرًا التوقف عن الاختباء من العالم." كان هناك بريق في عينيها الكهرمانيتين، يشبه بريق هيسبيرا عندما كانت تشعر بالفوضى بشكل خاص.
لفّت أيجل ملعقة كانت قد سرقتها من منضدة أوفيس، وكانت تجاعيد شعرها الذهبية تتمايل مع الحركة. قالت: "أيضًا، كنا نشعر بالملل. ممل جدًا. لادون لطيف، لكنه لا يرد أبدًا."
حرك أوفيس القدر.
لا يزال صامتًا.
لا يزال غير متأثر.
لا تزال أوفيس.
هيسبيرا مالت رأسها قليلاً، ووضعت ذراعيها على صدرها. "لقد تركتِ الحديقة. هذا... جريء."
ردت خريسوثيميس بهدوء: "تركنا لادون خلفنا. توسل إلينا ألا نذهب، لكننا وعدنا بأن نعود."
ابتسمت إريثيا. "في النهاية."
أومأت أيغل، وهي تدير الملعقة كعصا قيادة. "بعد أن نلحق ببعض آلاف السنين من الهجر الإلهي."
قالت هيسبيرا بابتسامة ساخرة: "لمسة درامية، يا شمس. لم أكن غائبة. كنت مختومة."
عبّرت أيغل عن استيائها: "لم تكتبي."
"كنت في غيبوبة كونية."
"لا رسالة. لا حلم."
"كنت أُجرى لي تشريح حي."
لا يزال يحتسب.
رمشت هيسبيرا إليهم.
ثم تنهدت.
"حسنًا، هذا عادل."
اقتربت إريثيا منها حينها، وتلاشى الابتسامة إلى شيء أكثر هدوءًا. "كنا فقط نريد رؤيتك مرة أخرى. لنتذكر كيف كان شعور وجودك خارج الحديقة. الشجرة تفتقدك، يا أمي."
"...وأنا أفتقدكن"، أضافت خريسوثيميس بهدوء.
مدت أيجل يدها من داخل رداءها وأخرجت سوار صداقة لامع بشكل مبالغ فيه. "أيضًا، صنعت هذا. لا تسألي لماذا. اللوم على أفروديت. قصة طويلة."
أخذت هيسبيرا السوار ببطء. حدقت في السوار.
كان مصنوعًا من خيط كرمة ذهبي، منسوجًا بريش العنقاء والضباب الداكن؛ كيف كان ذلك ممكنًا، لم تسأل.
ارتدته مع همسة هادئة، تكاد تكون محرجة: "...شكرًا."
ابتسمت الفتيات بإشراق.
أخيرًا كسرت أوفيس صمتها. "العشاء جاهز."
لقد استداروا جميعًا.
في تلك اللحظة، أصبحت المطبخ شيئًا مختلفًا. أقل إلهية. أقل لعنة. أكثر واقعية.
أم.
بناتها.
وإلهة التنين تحرك الحساء.
أخذت هيسبيرا نفسًا عميقًا، ونظرت بين عائلتها الصغيرة الغريبة والفوضوية، وقالت بابتسامة:
"حسنًا... لنأكل قبل أن أوقظ إلهًا نائمًا عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل."
رفعت أيجل ملعقتها. "فات الأوان!"
دفعتها إريثيا بمرفقها. "ليس على الطاولة."
ابتسمت خريسوثيميس بخفة. "مرحبًا بالعودة إلى المنزل، أمي."
ولأول مرة منذ فترة أطول مما تتذكر...
شعرت هيسبيرا وكأنها تمتلك واحدة.
~☆~
في الوقت نفسه، في عالم هادس المظلم والمغطى بالستائر—حيث تهمس الأرواح عبر القاعات الرخامية وتتقاطع أنهار الذكريات عبر الأبدية—حدث تغير طفيف عبر الصمت.
في قلب القصر المظلم المنسي المتوطن عميقًا داخل إريبوس، تفتحت غرفة من الكريستال الأسود بضوء نجمي قديم. جلس عرش من الأوبسيديان والفراغ بلا مساس لقرون، خالٍ من الغبار رغم السنين.
حتى الآن.
نبض منخفض اجتاح الجدران. تحركت الظلال.
ومن مهد الليل الأبدي...
استيقظت نيكس.
نيكس، الإلهة اليونانية البدائية للّيل، أم الموت، والنوم، والمصير، وكل الأحلام التي يخشاها البشر، رفعت رأسها ببطء من الوسائد السماوية التي تكسو سريرها الضخم من بتلات نبات الظل والنجوم المنسوجة.
تساقط شعرها الطويل الداكن كالمداد حولها كبركة من محيط بلا قمر، وفتحت عيناها—فراغان توأمان يلمعان بخفة بغبار المجرات المنهارة—دون استعجال.
تمددت.
امتدت ذراعاها، رشيقة ومتعرجة، وتحركت ظلال الغرفة معها، كما لو كانت تتشبث بأطراف والدتها. كان صوتها تنهيدة، ممزوجة بالنعاس القديم والتهديد الخفي.
«هممم... شيء يتحرك في الشفق...»
وقفت ببطء، وقدماها العاريتان صامتتان على الأرض المخملية السوداء بينما تحركت نحو حافة حجرته. وبموجة من يدها، انقشعت الجدران كالأستار، كاشفة عن منظر أنهار العالم السفلي المتعرجة، ومروج مضاءة بالأشباح، وبساتين رمان بعيدة.
لكنها لم تكن تنظر إلى الأموات.
كانت تنظر إلى الأعلى.
نحو الحجاب الرقيق بين العوالم الإلهية. نحو الشق في الواقع الذي همس لها أثناء النوم.
تحرك شيء قديم. شيء تردد صداه معها... بعمق.
ارتسمت على شفتي نيكس ابتسامة خفيفة.
«لقد استيقظت... وتلعب مجددًا.»
رسمت أصابعها كوكبة في الهواء، شبكة كسولة من ضوء النجوم وظلال خيوط الحرير.
لقد مضى وقت منذ زرت أوليمبوس. شيء ما يخبرني أنها ستتجه إلى هناك قريبًا.
نظرت نحو معبد هيبنوس وثاناتوس البعيد، ولديها التوأم. "والموت قد ذهب بالفعل لتحيتها..."
مالت نيكس رأسها. "ربما يجب أن أزورها أيضًا."
استدارت، ولفّها عباءة الليل حول كتفيها—حية، تتنفس، مصنوعة من نجوم تهمس.
انجرفت صوتها في الظلام بينما بدأ شكلها يذوب إلى دخان متلألئ.
"لا، أعتقد أنني سأنتظر حتى أشعر بهالتها في الأولمب. بهذه الطريقة، يمكنني مشاهدة زيوس الصغير يُعاقب."
ومع ذلك، اختفت نيكس في الظل، تاركة وراءها تموجًا من الصمت.