الفصل 36 - 32: البديل
UnPandora - هذا الفصل سيُظهر الجانب الأكثر جدية لهيسبيرا. أردت أن أُظهر أنها تهتم بأمور معينة. ليس كل شيء في هذه القصة سيكون مليئًا بالفوضى والضحك. ستأخذ بعض الأمور على محمل الجد التي قد لا يفهمها البعض حقًا. لا أعتقد أن هذا هو أحد تلك الأوقات التي لن تُفهم. أعتقد/آمل أن جميع قرائي سيفهمون سبب اتخاذها نهجًا أكثر جدية في هذا الفصل. على أي حال، استمتعوا بالفصل.
~~~
التفتت هيسبيرا إليه مرة أخرى، ونظرة نصف مغلقة تلتقي بنظرة فالي بينما خفضت صوتها إلى همس.
"أنت لا تفهم، أيها الأمير التنين الصغير. أنا لست خصمك."
انحنت إلى الأمام، وكانت القفازات تتوهج بشكل أكثر إشراقًا.
أنا خاتمتك الحتمية.
ثم اختفت.
لم تكن وميضًا. لم تكن انفجارًا.
فقطغياب.
اختفت هيسبيرا، وفي نفس اللحظة، ظهرت أمام فالي — بسرعة تفوق التفكير، وهدوء لا يسجله الهواء.
لمست أطراف أصابعها جبينه.
لمسة واحدة فقط.
وانهار عالمه.
انهار فالي في منتصف خطوته، وانقطع وعيه قبل أن يصطدم جسده بالأرض. سقط مثل دمية قُطعت خيوطها، خصلة من الشعر الفضي تنطوي في الغبار المحترق.
تحرك نوكتيس بالتزامن.
حيث تقدمت سيدتها، خطت هي أيضًا—بدون صوت، بدون حركة يمكن تتبعها. ظهرت خلف الشكل الطيفي المتلألئ لألبين، ويدها الشاحبة، الرقيقة والشبحية،أغلقتحول عنق التنين المختفي.
حتى كصدى روح، تنفس ألبين بصعوبة.، الأجنحة تتفتح بشكل غريزي. لكنهم لم يستجيبوا.
لم يكن قبضتها جسدية.
كانتسيطرة.
رابطة أسلافية—واحدة لا ينبغي أن توجد.
واحدةأرعبته.
لم يرها. ليس حقًا.
ولكن الآن...تذكر.
رائحة ضوء النجوم المحتضر. الطريقة التي التفّ بها العدم حولها كصلاة لا يجيب عليها إله.
همست هيسبيرا: "نوكتيس، دعْه يتنفس. فقط قليلاً."
أومأ الروح برأسها مرة واحدة، مفرجة قبضتها—ولكن بشكل طفيف فقط.
استدارت هيسبيرا، مدفعة شعرها خلف أذنها وهي تنظر إلى ألبايون.
عاد الابتسامة.
بلا استعجال. ناعمة.قاتلة.
انطلق ضحك خافت وبطيء من شفتي هيسبيرا—حلو كالعسل، قاسٍ كالنبوءة.
الشكل الطيفي لألبايونارتجف.
ارتجف.
...لماذا؟"تنفس ببطء، بالكاد مسموع. كان السؤال خامًا. هشًا. مختنقًا بالذنب التنيني وقرون من الصمت."
«لماذا؟» ردّت بصدى، مائلة رأسها قليلاً، وشعرها الفضي يتدفق مثل شلال من ضوء القمر ممزوج باللهب. كانت قفازاتها—تلك التجسيدات الجميلة والمتكسرة للهلاك—لا تزال تتوهج بخفوت عند أطراف الأصابع، جمرة من حقيقة كونية لم تُنطق بعد.
مقابلها، كان نوكتيس يمسك ألبايون من الرقبة—أصابع رقيقة من الحرير الإلهي والفولاذ الروحي تضغط بلطف على حلقه الطيفي، بضغط يكفي لتذكير إمبراطور التنين الأبيض بمدى قلة القوة التي يمتلكها الآن.
همست هيسبيرا بحنان تقريبًا: "نيدهوغر... الثعبان العظيم. آكل الجذور. أحد حيوانات القدر المفضلة عندما كانت الأمور... أبسط."
خطت نحوهم عبر الصمت، وحذاؤها بالكاد يصدر صوتًا على سطح الفجوة البُعدية المتصدع الظاهر. الزمن لا يتحرك هنا—هي التي تتحرك.
هل تفتقدها؟" سألت بهدوء، بصوت كالمخمل مغمور بالسم. "أم أنك تندم فقط لأنك لم تستمع عندما أخبرتك ألا ترتبط بالبشر أبدًا؟
تلوى ألبايون بضعف، والغضب يرتجف تحت العجز. "لقد حذرتني... عن كيان يُدعى العدم. من جوهر الفوضى البدائية، سيولد كيان ليجلب النهاية بعد أن يثير فوضى مطلقة في جميع العوالم بتأثيره. ذلك... ذلك كنت أنت، أليس كذلك؟"
«ومع ذلك بقيت»، همست هيسبيرا، دون أن تنكر أو توافق على السؤال الأخير. «لقد تأخرت. كنت تؤمن، كما يفعل جميع التنانين، أن روحك فوق القدر.»
مالت أقرب، ووجهها الآن على بعد بوصات من ألبايون.
قالت وهي تكرر: "هل تريد أن تعرف لماذا؟"، وقد اختفى المرح السابق الآن—كأن اللون قد استُنزف من حلم.
ثم، فجأة، أصبح تعبير وجهها جامدًا.
ليس باردًا.
ليس قاسيًا.
فارغ.
قالت بهدوء، وصوتها الآن بعيد، يكاد يكون... إنسانيًا: "سألت نفس السؤال. عندما استيقظت. متكسرة. محطمة. متغيرة. سألت الأب—لماذا؟"
ظلمت عيناها، وارتعش نار أرجوانية خلف رموشها.
"لم يجب. ليس الأب التوراتي على الأقل. أعتقد أن هذه واحدة من المزايا في وجود عدة آباء، إذا لم يستطع أحدهم الإجابة على أسئلتك، يمكنك فقط أن تسأل آخر."
خفضت صوتها أكثر.
في ذلك الوقت، كانت ذكرياتي متقطعة... أم هل الكلمة الصحيحة هي "مسروقة"؟ أعني، من الناحية التقنية، سرق نهر التناسخ ذكرياتي، لذا أعتقد أنها كانت مسروقة؟ على أي حال، لم أكن أعرف في ذلك الوقت من الذي زارني في الفجوة البُعدية على شكل أرنب نصفه أبيض ونصفه أسود. لكنهم منحوني الراحة عندما كنت مرتبكًا.
ابتسمت مرة أخرى—لكنها كانت ابتسامة مرة الآن.
"كانوا يقصدون الخير. أعتقد ذلك. لا يمكنك حقًا أن تعرف إذا كان الفوضى يقصد فعل أي شيء. إنهم يفعلون الأشياء بشكل عشوائي إلى حد ما."
ارتجفت أجنحة ألبون في الهواء—جوفاء، شبحية.
"وماذا فعلت بعد ذلك؟" سأل، بالكاد همس.
وقفت هسبيرا منتصبة مرة أخرى، ممسكة بخصل من شعرها خلف أذنها.
"أدركت أنه لا يهم ما يعتقده 'الأموات'. ثم نمت كثيرًا،" قالت.
"ككريوب، لم يكن لديك خيار سوى النوم. كان هذا هو كيف تحفظ طاقتك الإلهية بالطبع."
استدارت لتتجاوزه، ويدها تلمس حافة ذراع نوكتيس كما لو كانت تلاعب وحشًا مخلصًا.
"هل كنت تعلم أن الفوضى ليست شرًا،" قالت وهي تنظر فوق كتفها. "ليست خبيثة. ليس حقًا. خامة وغير محددة، نعم، لكنها مجرد سبب طبيعي. وأنا مباركتها."
"أنا لا أدمر من أجل القسوة. رغم أنني أعترف، أنني أجد متعة في ذلك عندما يحدث. ومع ذلك، فأنا أدمر في الغالب لموازنة غطرسة أشياء مثلك. مثله."
أشارت بلطف إلى جسد فالي الغائب عن الوعي، المستلقي في الفوهة التي لا تزال متوهجة خلفها.
«وكما التنين الأحمر، في زمن ما.»
توقفت للحظة.
ثم نظرت إلى الوراء.
«نيذوغغر يفتقدك، على فكرة. قد أسمح لك بأن تودع.»
ارتخى قبضة نوكتيس.
سقط ألبايون على ركبة واحدة، يلهث.
لم تنتظر هيسبيرا الرد.
رفعت يدها ببساطة—
—وساد السكون كل شيء مرة أخرى.
عندما ارتفع يد هيسبيرا، توقف كل شيء.
أغلقت نوكتيس عينيها، متراجعة إلى طيات اللاواقع كستار يُسحب بأيدٍ غير مرئية. كان شكل ألبايون يحوم بلطف الآن—لم يعد مقيدًا، بل محاطًا بخيوط خفيفة من لهب أرجواني تلمع كأغاني تهويدة نصف منسية.
ثم—
انفتح الفجوة البُعدية.
ليس في الدمار.
بل في الذاكرة.
شعر ألبايون بذلك قبل أن يراه—دفءليسمن نار، لكن من شيء أقدم. أعمق. نبضة قلب تنبض بتزامن مع جذور يغدراسيل قبل أن تُقطع. أغنية، تحملها نسمة الأبدية الخالية من الريح.
رمش بعينيه.
وكانصغيرًا.
ليس ضعيفًا، ولا أقل—فقط... شاب.
كان جسده مغطى بحراشف بيضاء شاحبة كضوء القمر، لا يزيد طوله عن تلة، لكنه ملتف كقط صغير تحت جذر ضخم ينبض بدم الحياة المتوهج. كان الأثير هنا تفوح منه رائحة حلوة وخضراء. نقي.
وبجانبه—
هي.
نيدهوغر.
وحش ذو جمال ورعب لا يُصدق. حراشفه سوداء أكثر من ضوء النجوم المحجوب. عيناه كدوامات من الأوبسيديان مخططة بالذهب المنصهر. كانت أجنحتها واسعة وممزقة، ليس من المعارك، بل من النمو، كما لو أن الكون لم يستطع مواكبتها.
ومع ذلك—كان تعبيرها لطيفًا.
همست بصوتها الذي تردد في كل عظمة من جسد ألبين الشاب: "أنت تحلم مجددًا، يا قمر الصغير. دائمًا تحلم."
اقترب يلمس جانبها بأنفه.
"هل تعتقد أنني سأكون أقوى من درايغ يومًا ما؟"
صمت. ثم—
"لا."
توتر ألبايون.
«لكن ستكون أكثر حكمة»، قالت وهي تلعق قمة رأسه كما تفعل القطة مع هرّها. «وعندما يحين الوقت، ستتوهج الحكمة أكثر من اللهب.»
ابتسم. «أنت تقولين ذلك دائمًا.»
«لأنك تحتاج دائمًا لسماع ذلك.»
ثم—
انقسمت الرؤية.
تقدمت ذكرى مختلفة، متداخلة كالحبر الذي يتسرب عبر الرق القديم.
فتاة.
اثنا عشر جناحًا جميلاً من ضوء القمر.
مضيئة، مغطاة بطرف منتصف الليل، تتلألأ كزجاج ملون تحت الشمس.
شابّة.
شعرت بالملل.
جميلة.
وقوية للغاية.
هيسبيرا.
تجولت عبر الحافة الخارجية للسماء، حيث لا يغني أي جوقة ولا يجرؤ أي سيرافيم على البقاء. عالم من الضوء الخافت والصمت المطبق، بعيدًا عن الأبراج الذهبية والعرش المقدس حيث يغني الرؤساء الملائكة في كورال لا نهاية له.
هسبيرا، التي لم تكن أكثر من طفلة في سنوات الملائكة، كانت مخصصة فقط لدوريات حدود السماء.
لكن الفضول؟
الفضولدائمًاكان يتجاوز أوامرها.
كانت حينها كروبيًا — اثنا عشر جناحًا من التألق المذهب، شكلها لا يزال مشبعًا بالبراءة، والألوهية لم تثقلها المسؤولية بعد.
وكانت حافة السماء مملة.
لا شياطين. لا خطاة. فقط اللانهاية تمتد مثل تنهيدة هادئة.
حتى رأت ذلك.
أصدع.
شق دقيق على الحجاب الإلهي.
لم تره من قبل. لم يكنمقصودًاأن يكون هناك.
لكنه تلالأ — ليس كالنور، بل كإمكانية. كمكان نسيه السماء أن تختمه.
وهسبيرا، الابنة الفضولية دائمًا للنار السماوية،خطت عبره.
كان التحول فوريًا.
تلاشى اللون من العالم، وحل محله درجات متراكبة من الرمادي الرمادي والأخضر الأسطوري. أصبح الهواء كثيفًا بسحر قديم بما يكفيللتنفس بمفرده. أصبح الزمن مجرد اقتراح. والاتجاه حلم.
لم تسقط إلى الأسفل—بلإلى الجانب.
إلى عالمليس الجنة، وليس الجحيم.
شيءأخريات.
كانت تقف الآن عند قاعدة شجرة عظيمة—ضخمة جدًا لدرجة أنها قسمت النجوم وشربت الأبراج. امتدت جذورها عبر السماء وحفرت في عظام الأبعاد.
إيغدراسيل. شجرة العالم.
لكن هذا لم يكن ما جعلها تحبس أنفاسها.
لا. كان هناك وجود ملتف تحته.
ظل هائل نائم ملفوف بحراشف أغمق من حكم الإله، ينبض بأنفاس قديمة.
وعندما تحرك، فتحت عينان—عينان ترى ما وراء ترنيمة السرافيم. عينان شاهدتاالآلهة الأولى وهي تصاب بالذعر.
نيدهوغر.
الآكل للفساد.
تنين الجذور.
ورأتهسبيرا.
من كان شابًا ومتلألئًا. لكنه متطفل.
ومع ذلك... لم ينهض التنين العظيم. لم يزأر.
هي فقطمالت رأسها—كما لو كانت محتارة لماذا شيء مشرق هكذا يتجول قريبًا من عظام الآلهة المنسية.
قال نيدهوجر بغرغرة: "أنت لست مقصودًا أن تكون هنا."
لم يكن صوتها قاسيًا. فقط... متفاجئ.
وهسبيرا—جريئة كما لا يكون إلا طفل من السماء—اقتربت أكثر.
"وقالت: "وأنت أيضًا لست كذلك،." وأغمضت عينيها الواسعتين "أنت لست في الكتاب."
رمش نيدهوجر.
ثم ضحك—ضحكة منخفضة، عميقة، كأنها كهف جعلت الجذور ترتجف والسماء ترتعد.
أنا لست من كتابكم، يا نور صغير.
لاحظتُ ذلك." هبطت هيسبيرا، وأجنحتها مطوية خلفها. نظرت حولها، غير معجبة بالفراغ المتعرج المغطى بالكروم. "هل هذا مكان للعقاب؟
إنه ضروري.
هل تحب هذا المكان؟
"لا."
عبست هيسبيرا. "هذا محزن."
همهم نيدهوجر مرة أخرى، والهواء مشبع بسحر غير مرئي. "وأنتِ...؟"
"هيسبيرا إيفنينغستار"، أجابت، وهي تزيح الشعر الفضي عن عينيها. "ابنة الأب السماوي. الأخت التوأم لمنير النور."
"ومع ذلك، تجولتِ خارج جدران السماء."
"كنت أشعر بالملل."
رمش التنين.
ثم، ببطء—ابتسمت.
"يمكنك البقاء."
وهكذا فعلت.
بقيت لدقائق، أو ساعات، أو قرون—كان من المستحيل القول.
أحيانًا، كانت تضفر شعرها بجانب مخلب التنين.
وأحيانًا أخرى، كانت تجلس على ظهره وتتبع الأبراج من خلال مظلة الشجرة.
ومرة، عندما سألت:
"لماذا أنت هنا وحدك؟"
تردد التنين.
ثم تحدث.
لمنع الشجرة من النزف.
وعندما أمالت هيسبيرا رأسها في حيرة، واصل نيدهوجر الكلام:
“أنا آكل ما قد يسمم العالم. ألتهم ما حتى الآلهة لا تلمسه. هذا هو دوري.”
“هذا يبدو حزينًا.”
“إنه ضروري.”
عبست هيسبيرا، وهي تفهم نصف الكلام فقط، ثم أومأت برأسها بوقار.
“لكن من يلتهمك أنت؟”
لم يرد نيدهوجر. فقط نظر إلى الأثير.
وابتسمت.
في الحاضر—
شهق ألبون عندما تلاشت الذكرى مثل المد، والدموع التي لم يكن يعلم أنه لا يزال قادرًا على تشكيلها تنساب شبحية على خديه.
وقفت هيسبيرا صامتة، وعيناها لا يمكن قراءتهما—مثل عاصفة مرت بالفعل لكنها تركت السماء حذرة من الضوء.
نظرت ألبون إليها.
ليس بغضب.
ليس بكراهية.
بل بشيءأكثر خامة. شيءأقدم.
فهم.
قالت بهدوء: "أنت تتذكر."
همس: "أنا أتذكر."
وقفا هكذا—بين الفضاء المدمر والمصير الملفوف—محاطين بصدى ذكرى لم يتحدث عنها أي منهما بصوت عالٍ منذ أزمان طويلة. ابنة الفوضى. ابن التوازن. فروع مكسورة لشجرة لم يختر أي منهما أن ينمو منها.
وقفة.
ثم، بشكل مبدئي، سأل ألبايون:
"...كيف... كيف حالها؟"
صوته انكسر تحت وطأة السؤال. ليس لأنه كان يخشى الإجابة—
بل لأن جزءًا منه كان بالفعليعلم.
لم ترد هيسبيرا على الفور.
بدلاً من ذلك، مالت رأسها قليلاً، كما لو كانت تستمع—ليس إليه، بل إلى شيء بعيد. شيء أعمق من الصوت. تجولت نظرتها، ليست إلى الأعلى، ولا إلى الأسفل، بلإلى الداخل.
"...لم يتبقَ لها الكثير من الوقت،" قالت أخيرًا. كان صوتها هادئًا. هادئًا جدًا. "أود أن أقول... أكثر بقليل من ألف عام. مع أو بدون عدة عشرات من الكوارث الطبيعية."
تدلت أجنحة ألبون.
"البشر،" واصلت هيسبيرا، "يفككونها ببطء. ليس بالسكاكين أو الرماح. بل بـ—" قامت بحركة صغيرة بيدها، أنيقة ومنزعجة، "—الصناعة. التكنولوجيا. الانفصال. الجشع."
زفرت من أنفها.
هم يسممون مياهها. يكسرون عروقها. يخنقون سماءها بالنار ويدعون ذلك تقدماً. ليس بدافع الحقد. فقط... اللامبالاة.
قالت هيسبيرا، بلطف أكثر الآن: "هي لا تزال تعتني بالشجرة. الجذور متعبة. الثمار نادراً ما تتفتح. والأفاعي عند قدميها لم تعد تتكلم."
أغلق ألبايون عينيه.
قال بهدوء: "كانت دائماً قوية. أقوى من درايغ. أقوى مني. كانت تمسك العفن بفكيها دون أن ترف جفنها."
همست هيسبيرا: "وما زالت تفعل ذلك. لكن القوة، حتى في الآلهة، ليست لا نهائية."
مر صمت آخر بينهما، كان أثقل هذه المرة.
همس ألبايون: "قالت لي ذات مرة، إنها تأمل أن تموت مع الشجرة. أن يكون ذلكنهاية نظيفة— وليست نهاية بطيئة."
قالت هيسبيرا: "...لن تكون نظيفة."
ثم، كما لو كانت تريد قطع ثقل ما قالته، استدارت، وشعرها يترنح خلفها مثل ذيل مذنب من ضوء النجوم الفضية. كانت قفازاتها تنبض بضوء العدم الناعم—لم تعد عدائية. فقط متألقة.
قالت: "من المحتمل أن تشاهد العالم يحترق من تحت اللحاء، وعندما تتحول الجذور الأخيرة إلى رماد... ستصبح حرة أخيرًا."
نظرت ألبايون إليها، وصوتها يرتجف.
هل ستتوقف عن ذلك؟
توقفت هيسبيرا.
ثم نظرت فوق كتفها بنظرة بدت وكأنها تخترقمن خلالالوقت.
"أناهنافي النهاية، ألبايون،" قالت.
وللحظة واحدة فقط، تشقق تعبير وجهها.
ليس بسوء نية.
ليس بفرح.
بل بشيء بشري مخيف.
"...لكن ليس من حقي أن أوقفه."
كان ألبايون صامتًا.
كان وزن كلماتها معلقًا في الهواء مثل دخان الجنازة—ناعم، ملتصق، لا مفر منه.
كانت أجنحته متدلية، ونظره موجه نحو أصداء الماضي المتلألئة التي لا تزال تلتصق بخفة على حواف الفجوة البُعدية. ذلك الرؤية—عن الجذور، والأغاني المهدية التي تخلو من النفس في الظلام، وعن أم تلتهم العفن لكي تزدهر العوالم العليا—لا تزال تثقل صدره كالحجر.
ابتلع الحزن.
كان بياض روحه—الذي كان لامعًا ذات يوم—يشعر الآن بالبهتان. خافت بسبب الذنب، متآكلة بفعل الزمن.
"...فماذا أفعل إذًا؟" سأل.
لم يكن تحديًا.
ليس تحديًا.
مجردنداء.
همسة في حقيقة واسعة جدًا لا يستطيع فهمها. لأنه إذا كان هناك من يعرف الجواب—فهي ستكون هي.
هيسبيرا.
ابنة الفوضى. طفلة الفجوة. نهاية كل الأشياء التي تُقال بهدوء.
استدارت نحوه ببطء، وتلاشى نور العدم في القفازات عند معصميها. كان تعبير وجهها لا يُقرأ مرة أخرى—لكن نظرتها لم تكن قاسية. لم تكن باردة.
فقطحتمية.
قالت: "هل تريد تخفيف ألمها؟"
أومأ ألبين مرة واحدة.
بشدة.
اقتربت هيسبيرا خطوة.
اقتربت بما يكفي حتى تمر دفء لهبها الخالي من النار عبر جناحيه الطيفيين كبركة أخيرة.
"إذاً خذ مكانها."
ارتجفت روح ألبون.
لم يفهم في البداية. فتح فمه ليسأل، لكن هيسبيرا كانت تتحدث بالفعل مرة أخرى.
"لقد حمت جذور يغدراسيل لدهور. أطول من وجود روحك. أطول من أن يعرف خالقوك الكلمات. إنها تلتهم التعفن حتى لا ينهار العالم. كل همسة فساد، كل سر مخيط بالخيط الأسود دفنه الإنسان أو الإله في الأرض—إنها تأكله.
كان صوتها هادئًا، يكاد يكون مهيبًا.
"إنها متعبة، ألبون. قشورها متشققة. عقلها يتلاشى. الشجرة تمرض، ليس فقط بسبب الفانين—بل بسبب الأعباءنحنتُرك خلفه.
احتدم حلق ألبايون.
“و أنا... هل يمكنني—؟”
قالت هيسبيرا: "لقد وُلدت من التوازن. لم تكن مقدرًا لك أن تقاتل من أجل السلطة. لقد كنت مقدرًا لك أنتواجهها.لقد صُممت أنت وددرايغ للحفاظ على آلهة تحت السيطرة."
مالت رأسها.
“لقد فقدت هذا الهدف، كما فعلت هي. لكن ربما الآن—ربما هذه المرة—يمكنك العودة إلى جوهر من كنت عليه.”
رفعت يدها—المقفزة، المتوهجة، الثابتة.
وهناك، في توهج الفجوة البُعدية الناعم والمجزأ، شيءتغير.
بدأت القفازات في الانفكاك—تتفكك مثل شرائط الليل والنجوم الملامسة للنار—حتى أعادت تشكيل نفسها مرة أخرى إلى المنحنى الأنيق والإلهي لسيف الكاتانا.
فوضى نوكتيس.
سطحها نبض مرة واحدة—كما لو أنهاتتنفس.
ومن حافة النصل، شيءتحرر.
نبضة من الضوء الأحمر. عميقة، غنية، قديمة.
روح درايغ.
انسكبت مثل نار سائلة وتجمعت فوق راحة يد هيسبيرا المفتوحة، مطوية على نفسها حتى أصبحت كرة—جوهر دوار قرمزي، متوهج بآخر بقايا غضب وفخر وحزن إمبراطور التنين الأحمر.
دارت ببطء في الهواء، ملقية بظلال من اللهب الشبح عبر أنقاض الواقع. بداخلها، استطاعت ألبايون أن تشعر بأصداء زئيرها الأخير. مقاومتها. قبولها.استسلامها.
وكل ذلك—الآن ساكن.
القوة، الانتظار.
ليست لمن يحملها.
لـالحارس.
تقلصت أصابع هيسبيرا قليلاً، ونزلت الكرة بما يكفي لتلتقط ضوء نظرتها نصف المغلقة.
قالت هيسبيرا: "لا يمكن لنيدهوغر أن ترتاح حتى يتولى آخر حملها". "القدر لا يسمح لمثل هذه الأمور أنتنتهي.يجب أن يُدفع كل شيء. يجب الحفاظ على التوازن."
خطت خطوة إلى الأمام، ممتدة الجوهر إلى الخارج—معلقة على بعد بوصات قليلة من جوهر ألبون الأثيري.
حرارته تحترق مثل ندبة متذكّرة.
«اقبل هذا»، قالت هيسبيرا.
انخفض صوتها. ناعم. نهائي.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓋𝙚𝓁.𝙘𝒐𝒎
«وستصبح الآكل الجديد.»
ارتجفت روح درايغ مرة أخرى—مرة واحدة فقط. كما لو كانت تودعها بصمت.
وانتظرت ألبايون ليقرر ما إذا كان سيرتفع... أو يترك العالم يفسد تحت جذوره.
تردد ألبايون.
امتد الصمت بينهما طويلاً ومنخفضاً.
«سأنسى»، قال أخيراً. «مدفون تحت الجذور. وحيداً.»
ابتسمت هيسبيرا بلطف.
«ليس منسيًا. فقطغير مرئي.كما هو الحال مع جميع الحماة.
مرَّ نفس.
ثم آخر.
قالت: "لا أستطيع إجبارك،" وأضافت. "حتى الفوضى لا تطلب تضحيات. فقط تقدم خيارات."
"لكن إذا سألتأنا، ألبايون..." انخفض صوتها إلى همس. "أعتقد أنها استحقت راحتها."