الفصل 40 - 36: زيوس، الأول المقرف
ضحك.
منخفض وغني، مثل الزيت المصبوب على النار، تدحرج عبر قاعة الطعام الكبرى، يقطع الهواء الثقيل كالسيف.
تألقت هيئة أكينو اللاواعية — الوهم يتكسر مثل الزجاج الذي يضربه مطرقة.
أمام أعينهم المذهولة، تلاشت الكاهنة الصغيرة—
تغيرت شكلها، والتفتت—حتى وقف في مكانها رجل في منتصف العمر طويل القامة ووسيم.
كان يرتدي توجا بيضاء لامعة مزينة بالذهب، وتاج من الغار يستقر بتكبر فوق شعره الداكن المصمم بعناية. كانت شاربته المشذبة بعناية تلتف عند زوايا فمه، مؤطرة بابتسامة تفوح منها رائحة الرضا عن النفس والمرح الفاحش.
زيوس.
ملك البانثيون اليوناني.
أثر حي من الغطرسة ملفوف بالسحر والكبرياء غير المستحق.
مد ذراعيه بتكاسل، مستمتعًا بالصمت المروع في الغرفة.
"كيف اكتشفت ذلك؟" تمتم بصوت عالٍ، صوته يتدفق عليهم كدخان كثيف. "لم تكشف نساء اهتمامي عن تنكري من قبل." ضحك، مائلاً رأسه قليلاً وهو ينظر إلى هيسبيرا بجوع واضح. "أنت تثيرين اهتمامي أكثر فأكثر، يا حمامة صغيرة."
خلفها، كان زيوتيكوس، سيرزيكس، وغريفيا لا يزالون يكافحون لرفع رؤوسهم تحت ثقل هالة سيطرة هيسبيرا الساحقة. لم يكن بإمكانهم سوى المشاهدة—عاجزين—بينما تحدث أحد أشهر الآلهة في الوجود بكل وقاحة.
كانت هيسبيرا تغلي غضبًا.
ليس بشكل ظاهر — ظل جسدها متماسكًا، وأجنحتها ثابتة تمامًا.
لكن التوتر المتصاعد، المتشقق والمصدر لصوت الهسيس حولها أصبح أكثر حدة وبرودة ودقة مع كل كلمة ينطق بها زيوس.
صرّت على أسنانها مرة واحدة، صوت خافت ضاع تحت ثقل اشمئزازها.
ثم، بصوت بارد ومسطح جعل حتى الهواء من حولها يبدو أرق، أجابت:
«كان لدي شكوك منذ البداية.»
خطت خطوة إلى الأمام ببطء، لاكتس لا يزال يلمع في يدها اليمنى، وطرفه يقطر بخيط خافت من الضباب الفضي الماجنتا.
ضيّقت عينيها، متغايرتا اللون وتحترقان بغضب بطيء وحتمي لشيء قديم.
«لكن عندما أعلن المذيع خلال لعبة التقييم عن هزيمتك، عرفت على وجه اليقين.»𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓋𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓂
رفع زيوس حاجبه، لا يزال يبتسم، لا يزال متغطرسًا.
ارتسم على فم هيسبيرا ابتسامة خفيفة وقاسية بلا رحمة.
قالت بصوت يقطر سمًا: "آكينو هي الملكة لرياس. إذا كنت ستتنكر كامرأة أخرى وأنا هنا،فالأقلالذي يمكنك فعله هو أن تضع ترتيبها بشكل صحيح."
مالت رأسها قليلاً، متظاهرة بالتفكير. "حقًا، زيوس؟ أسقف؟ يا لك من أحمق مطلق."
كان الصمت الذي تلا ذلك قاسياً.
ضحكت الهيسبيريديس في الزاوية بخفة في أكواب الشاي الخاصة بهن، وكان واضحًا أنهن مستمتعات.
راقب أُوفيس باهتمام خفيف وممتع، كما لو كان يشاهد عاصفة فوضوية على وشك أن تبتلع مملكة.
ضحك زيوس مرة أخرى—لكن هذه المرة، كان هناك ارتعاش في زاوية فمه.
انزعاج.
كبرياء مجروح.
جيد.
هسبيرا تركت التوتر يمتد نفسًا واحدًا أطول، مستمتعة به—
قبل أن يتوهج هالتها قليلاً، بما يكفي لجعل العقار بأكمله يئن تحت ثقل ما كانت تكتمه.
قالت وهي تدير نوكتيس بخفة بين أصابعها، والشفرة تغني نغمة ناعمة وجائعة في الهواء، "والآن... سأعطيك عشر ثوانٍ لتشرح لماذا كنت تختبئ تحت أنفي كطفيلي عادي—"
ابتسامتها تحولت إلى شيء وحشي.
"—قبل أن أرى أي لون من الإيكور؛ تنزف."
زيوس عدل تاج الغار الذهبي على رأسه، غير متأثر على الإطلاق بالسكون المميت من حوله. رفع كأسه—ومن أين حصل على واحد كان لغزًا—وأخذ رشفة بطيئة من الأمبروزيا المتلألئة قبل أن يتحدث مجددًا، صوته غني ودافئ، مثل راوي قصص مخضرم في مأدبة عظيمة.
"اختفت الهسبيريدات من حديقتهم،" بدأ بنبرة شبه عادية، "متركة التنين ذي المئة رأس المسكين وحده ليحرس التفاح الذهبي." لوّح بيده بتكاسل في الهواء، متلألئًا بغبار السحر الإلهي يتساقط من أصابعه.
ضيقت هسبيرا عينيها إلى شقوق، واللون فيهما يتحول بشكل خطير — أرجواني وزمردي يحترقان كنجمتين توأمتين تحتضران.
"وعندما رأى ابني العزيز أبولو رؤية،" واصل زيوس بسلاسة، "لكائن جماله يفوق حتى جمال أفروديت نفسها، حسنًا—"
ضحك بخفة.
«كان عليّ فقط أن أرى بنفسي.»
جرأته — تلك الغطرسة الصارخة غير المبالية — ملأت القاعة الكبرى كعطر سام.
زيوس أمال رأسه، وشاربه يرتعش فيما لا بد أنه اعتبره ابتسامة ساحرة.
«أعترف»، تنهد وهو يضع يده بشكل درامي على صدره، «عندما ادعى ابني أنك قوية بما يكفي لرؤية كل الأوهام... لم آخذ الأمر على محمل الجد كما ينبغي.»
تنهد آخر ببطء، كأنه حنين.
«لا يهم»، تمتم بصوت عالٍ. «لقد شُبعت فضولي.»
كانت عيناه تجوبان جسد هيسبيرا بطريقة لا يمكن وصفها إلا بأنها تجديف، مبللة بإعجاب متعجرف لم يكن لأي فاني أو إله الحق في توجيهه إليها.
«والآن...» قال، مبتسمًا ابتسامة عريضة تكشف عن أسنان ناصعة البياض، «أجد نفسي آمل ألا يكون هذا لقاؤنا الأخير، يا حمامتي الصغيرة. لم أستمتع بصيد منذ وقت طويل.»
انكسر.
الرِقَة الخفية التي كانت هيسبيرا تمسك بها على نفسها — على صبرها، علىالتهذيب—انكسر مثل غصن هش تحت وطأة العاصفة.
لم يتوهج هالتها—
بل انفجر.
دوامة متصدعة من الفوضى العنصرية اندلعت منها، كثيفة لدرجة أن الهواء صرخ بينما انحنى الفضاء حول شكلها.
تحطمت الثريات.
سود الحجر تحت حذائها وتشقق.
كل شمعة، كل لهب في القاعة الكبرى — انطفأ في لحظة.
لم تصرخ.
لم تزأر.
تحركت ببساطة.
يد واحدة مرفوعة — نار أرجوانية تدور حولها مثل تنين ملفوف.
من أطراف أصابعها انطلق رمح من الفوضى المتبلورة الملتهبة—
رمح مكوّن من قوة عنصرية خالصة، يحمل خيوطًا من النار والفراغ والعاصفة والانحلال متشابكة مثل خيوط الحتمية نفسها.
مزق القاعة—
مباشرة نحو وجه زيوس المبتسم بسخرية.
---
على طاولة الشاي، أخذت أوفيس رشفة هادئة من شايها، غير متأثرة تمامًا بتدفق السحر الكارثي الذي يمزق العقار.
نظرت جانبًا إلى الهسبريدات، بصوت هادئ وهادئ، "استمرت لفترة أطول مما توقعت قبل أن ترمي شيئًا."
الهسبريدات — جالسات في مقاعدهن، يقمن بتناول بسكويت الليمون — ضحكن جميعًا بأدب خلف أكواب الشاي المرفوعة.
"ندين لك بخمسة قطع من البسكويت"، همست الكبرى.
---
في مركز الدمار—
اتسعت عينا زيوس - فقط قليلاً.
«آه—»
لم يُكمل كلامه.
بزئير من الريح المتحركة وفرقعة أبعاد متحطمة، اختفى قبل أن يتمكن الرمح من تبخيره حيث كان واقفًا.
مزق الانفجار الجدار البعيد للعقار، محفورًا جرحًا يغلي في السماء نفسها، مرسلاً الحطام يتساقط مثل شظايا نجم يحتضر.
تردد صدى ضحك زيوس من البوابة الممزقة التي فتحها أثناء هروبه، حاملاً صوته عبر الأنقاض كهمسة حنونة:
«إلى اللقاء في المرة القادمة، يا حمامة الصغيرة—!»
ثم اختفى، هاربًا نحو الأولمبوس بكل رشاقة صرصور يندفع إلى شقوق معبد مكسور.
---
كان الصمت الذي تلا ذلك ثقيلاً ومرتجًا بطاقة مكبوتة.
وقفت هيسبيرا في حطام القاعة، نوكتيس يهمهم في قبضتها، سحر الفوضى لا يزال يتأجج بعنف على قفازاتها، تنفسها بطيء لكنه ثقيل، وعيناها متباينتا اللون مثبتتان على المكان الذي فر منه زيوس كما لو تتحداه أن يعود.
وراءها، أخذت أوفيس رشفة أخرى غير مستعجلة من شايها.
وضعت كوبها برقة مع صوت طقطقة خفيف وتأملت بصوت عالٍ،
بنبرة هادئة كما هي دائماً:
"في المرة القادمة، استهدف الركبتين. الآلهة نادراً ما تتذكر كيف تعيد نموهما بشكل صحيح."
متجاهلة الهمس العابر من والدتها بالتبني، زفرت هيسبيرا ببطء من أنفها، آخر بقايا سحر الفوضى تتصاعد من جلدها مثل بخار يهرب من وعاء يغلي.
دون أن تستدير، قطع صوتها الصمت المكسور، واضحاً وأمراً:
"إيجل. إريثيا. خريسوثيميس."
استقام الثلاثة هيسبيريديس فوراً من أوضاعهم المريحة وهم يحتسون الشاي، وتحولت تعابيرهم المرحة إلى يقظة حادة ومركزة.
"ابحثن عن أكينو،" أمرت هيسبيرا، وهي تحرك معصمها كما لو كانت تمسح ذاكرة زيوس عن قفازها. "معرفة ذلك الوغد المقرف، من المحتمل أنها مختبئة في مكان قريب. على الأرجح في مبنى نادي البحوث الغامضة في كوه."
تبادلت الأخوات نظرة—فهم صامت وسريع اشتعل بينهن.
دون كلمة، تحركن.
ثلاث ومضات من الشفق وضوء النجوم.
ذهب.
انطلق للصيد، سريعًا وصامتًا ككلاب سماوية محررة من القيود.
---
تأخرت هيسبيرا لحظة أطول في قاعة الطعام الكبرى، التي أصبحت الآن نقية بشكل مخيف بعد أن أعادت موجة يدها العفوية القصر إلى جماله البكر.
تألقت الرخام.
تجددت الثريات وتأرجحت برفق.
التصقت الجدران المحطمة بشقوق فضية من السحر حتى لم يبقَ أي أثر للندوب.
كان الأمر كما لو أن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
تقريبًا.
لأن الهواء لا يزال يحمل طعمًا خفيفًا وحامضًا منه.
نظرة زيوس الجشعة والمتحاملة.
رائحته الكريهة.
جرأته.
وشعرت هيسبيرا بذلك.
مثل الأوساخ تحت أظافرها.
مثل الدخان الملتصق بالحرير النظيف.
تقلّب فمها في استهجان نقي.
استدارت على كعبها، وصعدت الدرج العريض الحلزوني، وأحذيتها تصدر صوت نقرة حاد على الدرج اللامع.
أجنحتها مطوية بإحكام على ظهرها، ترفرف مرة واحدة بغضب مكبوت وهي تهمس تحت أنفاسها:
"أحتاج إلى غسل هذا القذارة عني."
مرّت يدٌ سريعًا بشعرها الفضي-البنفسجي-الأخضر-القرمزي، متوترة، لا تهدأ.
قطعة خردة اللعينة.
كان صوتها منخفضًا وشريرًا، يهتز بغضب بارد كامن يعد بأشياء سيئة جدًا لأي شخص يجرؤ على مواجهتها في الدقائق القليلة القادمة.
وراءها، مدت أوفيس بهدوء يدها لأخذ قطعة بسكويت أخرى من صينية الشاي، غير مبالية تمامًا.
نظر إله التنين اللانهائي إلى غريفيا، التي كانت لا تزال راكعة من أثر الهزة الناتجة عن هالة هيسبيرا المنبعثة.
بهمس ناعم، يكاد يكون تآمريًا، قالت أوفيس:
"هذا هو نسختها من... نوبة غضب خفيفة."
غريفيا، لجدارتها الأبدية، لم ترد—سواء كان ذلك من الحكمة أو غريزة البقاء الخالصة.