الفصل 41 - 37: مطاردة كوركا
كان ميدان اللعبة صامتًا بشكل مخيف عندما وصلوا.
ارتجف أنف كوركا في اللحظة التي عبروا فيها الحدود المدمرة — وأذناها ترفرفان بقلق بينما غمرت حواسها آثار السحر المكسور والأرض المحترقة المتبقية.
كان فالي لوسيفر مستلقيًا على الحجر المتشقق فاقدًا للوعي، وشعره الفضي متناثر حوله كالهالة التي شوهتها المعركة. كان تنفسه منتظمًا، لكن هالته تومض ضعيفة — مصابًا ومجروحًا، لكنه على قيد الحياة.
تجمد فريقه.
ركع آرثر فورًا بجانبه، يتحقق من نبضه بكفاءة طبية، وعيناه تضيقان.
لعن بيكو بهدوء، ممسكًا بعصاه بإحكام أكبر.
عضت لو فاي على شفتيها، واضحة التمزق بين الدموع والإحباط.
"كيف حدث هذا بحق الجحيم...؟" تمتم بيكو، ناظرًا حوله كما لو كان يتوقع أن يقفز الجاني من الظلال.
لكن كوروكا...
لم تسرع كوروكا إلى جانب فالي مثل الآخرين.
لا.
توقفت فجأة — جسدها كله توتر، وتوسعت حدقتا عينيها.
لأن اللحظة التي اقتربوا فيها بما فيه الكفاية—
شمتها.
شيء سار.
لا — إلهي.
رائحة غنية جدًا، مسكرة جدًا، اخترقت كل فكر عقلاني كان لديها. لم يكن فالي نفسه — ليس بالكامل — بل شيء منسوج في طاقته، يلتصق به مثل قبلة العاشق.
رائحة أثارت غرائز لم تشعر بها طوال حياتها.
شيء بدائي.
شيء مطلق.
شيء يصرخ:
شريك.
تراقصت ذيولها بجنون، وتقلصت مخالبها ذهابًا وإيابًا بينما تفاعل جسدها قبل أن يلحق عقلها.
كانت بحاجة إلى إيجاد المصدر.
كانت بحاجة لرؤيتهم.
كان من الضروري أن—
التفتت رأسها نحو الأرض بالقرب من فالي، حيث التقطت نظرتها الحادة أضعف بريق.
خيط واحد من الشعر.
فضي.
لكن ليس فضي فالي.
لا، هذا اللمعان كان مختلفًا قليلاً — ملامسًا بألوان خافتة من البنفسجي والأخضر تحت الضوء.
انخفضت كوروكا إلى وضع القرفصاء فورًا، متجاهلة المحادثة المحمومة التي كان الآخرون يجرونها خلفها.
شمّ.
ناعمة.
دافئ.
قوي.
هايرز.
لاحظت بيكو تغيرها المفاجئ وعبست.
«هي، كوروكا، إلى أين تذهبين بحق الجحيم؟ نحتاج إلى إخراج فالي من—»
لم تلتفت حتى إلى الوراء.
أدارت شعرها بعناية داخل كمها، وابتسامة بطيئة وشريرة انتشرت على شفتيها.
تقلصت حدقتا عينيها إلى شقوق رأسية من الجوع الخبيث النقي.
حان وقت الصيد.
صاح الآخرون خلفها، لكنها لم تهتم.
دعهم يأخذون فالي.
دعهم يقلقون بشأن العواقب.
كان لديها أمور أكثر أهمية لتفعلها.
شيء أثمن من الولاء أو الواجب.
شيء يغني في دمها.
كان الأثر جديدًا.
انطلقت بسرعة إلى وسط ملعب اللعبة المدمر متبعة الأثر المتلاشي ولكن الذي لا لبس فيه لذلك العطر — تلك القوة — برشاقة الصياد.
كل نبضة من قلبها كانت تهمس به بصوت أعلى:
لي. لي. لي.
لا تزال آثار السحر الهائل تلطخ الأرض مثل ندوب معركة قديمة.
هناك، معلقة في الطاقة المتلاشية، أمسكت به — البوابة الأخيرة التي صنعتها هسبيرا.
تألقت عينا كوركا.
الضربة الكبرى.
انحنت منخفضة، وأذناها ترتعشان بينما كانت تشم برقة حول تموجات السحر البعدي المتبقية. مدت يدها، مشكّلة تعويذة صغيرة لإلغاء البوابة، شيء بسيط يمكن لأي مستخدم سحر جيد أن يفعله—
و—
لا شيء.
تومضت توقيع البوابة بسخرية عند أصابعها ورفضت الاستسلام.
كانت مختومة بعيدًا عن متناول يدها.
عبست كوروكا، كاشفة عن أنيابها الحادة.
دبّ في حلقها زمجرة منخفضة محبطة.
تشش. سحر بوابة غريب ملعون. ليس طبيعيًا.
دست قدمها بخفة، وذيولها متوترة من الانزعاج.
حسنًا.
إذا لم تستطع إعادة فتح البوابة، فسوف تتبع الطريق الطويل فقط.
~☆~
تتبعت الخيط عبر شوارع كوه، حواسها الحادة تقودها عبر الأزقة، وعبر الأسطح، ومن خلال الحدائق الهادئة والتقاطعات المهجورة، تجمع أصداء خافتة لمكان وجود هيسبيرا.
أقدامها أخيرًا وطأت الحجر القديم المتآكل على الحدود الخارجية — وهناك كان.
قصر.
أنيق. مهيب. شاسع.
عقار النجمة المسائية.
متموضعًا خلف الحدود الرسمية لكوه، مخفيًا في وضح النهار عن الجميع إلا لأولئك الذين يعرفون كيف يشعرون به.
تباطأت كوركا.
شعرت به على الفور — جوهر القصر.
وعي قديم نائم، مثل عين ضخمة غير مرئية تفتح لتلقي نظرة عليها.
لقد شعر بوجودها.
تم النظر في ذلك.
ثم...
لم يحدث شيء.
لا إنذارات.
لا حواجز دفاعية.
لا انتقام سحري.
لأسباب لم تستطع كوروكا تخمينها، سمح لها العقار بالمرور. (لماذا؟ كان ذلك لغزًا لوقت آخر — لغز سيصدم كوروكا ويحرجها عندما تكتشفه.)
ابتسامة بطيئة ومفترسة ارتسمت على شفتيها.
يا لها من سخاء~
---
في الداخل، كان القصر مذهلاً.
أقواس قوطية. ضوء النجوم الناعم المتلألئ يلتقط في ثريات كريستالية ضخمة.
سجاد غني بدا وكأنه يهمس بسحر أبعاد متبقية تحت قدميها العاريتين.
لكن كوركا لم تكن هنا لتُعجب بالديكور.
كانت تصطاد.
ارتعش أنفها، يقودها أعمق إلى قلب العقار.
صعودًا على سلالم واسعة وفخمة.
نزولًا عبر ممرات طويلة مقببة.
حتى—
هناك.
رائحة هيسبيرا.
كثيفة. حديثة. مثالية.
تتبعتها إلى غرفة نوم كبيرة وفخمة — جدران مغطاة بالمخمل وخيوط فضية، سرير ضخم منحوت من خشب داكن ومغطى ببياضات ناعمة للغاية باللون الأزرق الغامق وذهب الشفق.
توقفت كوركا للحظة عند العتبة، وقلبها ينبض بسرعة.
ثم—
انقضت.
بدون تردد، قفزت كوروكا على السرير بقفزة رشيقة، وذيلَيها التوأمين يتمايلان بفرح.
تدحرجت.
تمددت.
غرست مخالبها برفق في الأغطية (بحذر حتى لا تمزقها — فهي ليست وحشية، في النهاية).
وَسَّمت كل شيء.
الوسائد.
لوح الرأس.
الأغطية.
الملابس ذات الرائحة الخفيفة المطوية بعناية على كرسي قريب.
فركت وجنتيها وكتفيها وذيليها على الأقمشة، مشبعة المكان برائحتها الطبيعية الإقليمية.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان الغرفة تكاد تخرخر بتوقيعها.
راضية — في الوقت الحالي — نزلت من مكانها، ملسية شعرها إلى الوراء مع همهمة مسرورة.
الآن لن يكون لديها خيار سوى أن تلاحظني~
مع أثر الرائحة القوي الآن، مشيت كوروكا بخفة عبر ممرات القصر الطويلة حتى وجدت نفسها في قاعة طعام فخمة وأنيقة.
كان الطاولة الطويلة تتلألأ تحت إضاءة ناعمة، مصقولة ونظيفة — لكن لم يكن الأثاث هو ما جذب انتباهها.
لا.
بل كانت رائحة بوابة أخرى.
تتخلل الهواء بخفة، ملتفة مثل الضباب.
ارتجفت أذناها، وابتسمت ابتسامة أوسع، وعيناها الذهبيتان تتلألأان.
كانت قريبة.
وجدتك مرة أخرى، نيا~.
كان بقايا البوابة تتلألأ بخفة قرب قاعة الطعام، مثل النفس الأخير لأغنية كادت تُنسى.
لم يتردد كوروكا.
لم يفكر.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
لم يهتم.
في اللحظة التي استنشقت فيها وشعرت بالرائحة — قريبة جدًا، حقيقية جدًا — كاد قلبها أن ينفجر من الإثارة.
وجدتها، وجدتها، وجدتها!
ذيلها يلوح بجنون، ركضت كوروكا.
اجتازت تمزق البوابة ودخلت عقار جريموري كالمذنب، تاركة الخادمات المندهشات، والحراس، وحتى بعض أفراد عائلة جريموري المذهولين يرمقونها بدهشة.
لم يكن لدى غرايفيا وقت حتى لتتراجع عندما انطلقت بقعة سوداء بجانبها.
فتح سيرزيكس فمه ليصرخ—
لكن بحلول الوقت الذي جمع فيه فكرة واضحة، كانت كوروكا قد اختفت بالفعل، تاركة خلفها فقط نفخة من الهواء المضطرب وصدى خافت لـ "نيان~!" مفعم بالسرور.
"...هل كان ذلك قطًا؟" سأل زيوتيكوس بلا مبالاة، وهو يرمش أمام الأوراق التي بدأت تدور فجأة بعد أن أُسقطت عن الطاولة.
"سوف تندم على ذلك،" تمتم أوفيس وهو يحتسي شايه مرة أخرى دون أن يرفع نظره حتى.
---
تتبعت كوركا الرائحة كصاروخ موجه، وجسدها ينساب بين القاعات الكبرى، والأعمدة الرخامية، والأبواب المسحورة حتى—
بوم.
دفعت نفسها عبر باب ضخم مزخرف—
—وتوقفت فجأة على حجر أملس.
اتسعت حدقات عينيها الحادتين وهي تستوعب المشهد:
بركة استحمام ضخمة، تتصاعد منها بخار خفيف تحت قبة زجاجية مرسوم عليها الأبراج.
تتلوى ضبابات فضية وذهبية بكسل على سطح الماء.
وهناك—نصف غارقة في البركة المتلألئة، محاطة بأزهار اللوتس العائمة والضوء اللامع—
كان هيسبيرا.
كان شعرها الطويل يطفو حولها مثل هالة، وأهداب تتجول عبر السطح.
كان جلدها يلمع تحت الشموع العائمة، والقطرات تتشبث بمنحنياتها بطريقة كانت ستسقط جيوشًا لو تجرأوا على النظر لفترة طويلة.
كانت هيسبيرا ممددة ذراعيها على حافة البركة، وعيناها نصف مغمضتين في استرخاء نادر.
لم تلاحظ بعد النيكوماتا البرية التي اقتحمت مدارها.
حتى لاحظتها.
كانت كوركا تعوي بفرح، تكاد تهتز من شدة السعادة لكونها قريبة جدًا من مصدر هوسها.
بقفزة واحدة دقيقة، اندفعت نحو هيسبيرا في الماء مع رشة هزت الغرفة بأكملها.
"نيااا~! وجدتك!" غنت كوركا عمليًا، تدمدم بصوت عالٍ يتردد صداه على جدران الكريستال.
رمشت هيسبيرا، مذهولة بينما كانت النيكوماتا المبللة تلتصق بجسدها العاري اللامع مثل قطة صغيرة كبيرة الحجم ومتحمسة للغاية.
لفّت كوركا ذراعيها وساقيها حولها، وفركت وجنتها بمحبة على حلق هيسبيرا وعظم الترقوة، ولفّت ذيلها حول فخذ هيسبيرا كما لو كان ينتمي إلى هناك.
خررت.
اهتزت.
كادت أن تذوب عليها، بلا خجل على الإطلاق.
نظرت هيسبيرا إلى فتاة القط ذات الشعر الأسود التي تحتضنها بقوة الآن، وهو ما لا يمكن وصفه إلا بالاستسلام الإلهي.
خرج منها ضحك منخفض وممتع.
اتكأت قليلاً إلى الوراء، ومررت يدها بشكل عفوي عبر شعر كوروكا الرطب من جبينها، تفحصها كما لو كانت هدية لطيفة وغير متوقعة بشكل خاص.
وبابتسامة ناعمة ومرحة، همست:
«أوه يا إلهي~ أعتقد أنني أمسكت بقطة صغيرة.»
---
عند الباب، كان جريفيا، سيرزيكس، ونصف الطاقم يطلون متجمدين في رعب وحيرة مطلقين.
همست خادمة شابة: «...هل يجب أن... نفعل شيئًا؟»
سيرزيكس، بوجه فارغ ومرتبك، هز رأسه ببطء.
قالت غرايفيا بجدية، تسحبه من الكم: "لا."
"لا أحد يقطع استحمامها. حتى الأوليين لا."
أُغلقت الباب برفق مرة أخرى، مغلقة بنقرة ناعمة لكنها نهائية جداً.
---
في الداخل، رفعت كوركا رأسها أخيراً، عيناها الزمرديتان واسعتان ومليئتان بالإعجاب، وخدودها محمرة.
همست بسعادة: "لي~" وفركت رأسها على كتف هيسبيرا العاري بفرح متملك لا يلين.
ضحكت هيسبيرا بهدوء — صوت منخفض وناعم كالحرير — ورفعت ذقن النيكوماتا بإصبع مبلل واحد.
"أوه، أيها القط الصغير..." "ليس لديك أدنى فكرة عما فعلته للتو."
اشتدت ابتسامتها.
مفترس.
شرير.
مسرور تماماً.
~☆~☆~×
بالنسبة لأولئك الذين كانوا فضوليين حول سبب عدم قيام هيسبيرا بقتل زيوس مباشرة، حسنًا، ذلك سيكون سهلاً جدًا. الإشباع الفوري ليس من طباعها، كما تعلمون. توقع معاناة طويلة ومروعة لزيوس. أزازل ولكن المعاناة مضاعفة 10 مرات 🤭