الفصل 42 - 38: معاقبة قطة مشاغبة (قليلاً)~
"الآن، يا قطة،" همست هيسبيرا، صوتها يقطر بدفء مخملي مدلل بينما كانت أطراف أصابعها تخدش بلطف تحت ذقن كوروكا.
ارتجفت النيكوماتا، وخرج منها خرخرة ناعمة لا إرادية تهتز من أعماق صدرها، وعيناها نصف مغمضتين في نشوة.
لكن يد هيسبيرا لم تظل لعوبة لفترة طويلة.
أظافرها — الرقيقة لكنها حادة بشكل مخادع — كشطت قليلاً على طول حلق كوروكا في خط جعل النيكوماتا تتوتر.
"من أعطاك الحق،" همست هيسبيرا، نبرتها ناعمة لكنها قاتلة، "أن تقاطعي وقت استحمامي، همم؟"
تسللت يدها الأخرى بتكاسل على ظهر كوروكا المبلل، كل لمسة كهربائية، وكل مسحة من أصابعها ترسل شرارات صغيرة من المتعة المتضاربة والخوف على طول عمود النيكو الفقري.
"يا لها من قطة صغيرة مشاغبة."
ذيلان كوروكا الأسودان التوأمان — اللذان يكونان عادةً مترهلين وراضيين — تشددا على الفور، مع انتفاخ الفرو قليلاً عند الخيط الفولاذي المخفي في صوت رفيقها.
حتى من خلال النشوة الغامضة والغريزية التي كانت تغرق فيها، شعرت بها.
السيطرة.
الانزعاج.
الاستياء.
ليست غضباً.
ليست كراهية.
مجرد توقع هادئ وساحق سيحول عوالم لا حصر لها إلى غبار إذا عُصي في المستقبل.
أنين كوروكا كان منخفضاً في حلقها، ومخالبها تنسحب بينما كانت تضغط على نفسها نحو هيسبيرا بشكل غريزي، كما لو كانت تتوسل المغفرة بالطريقة الوحيدة التي تعرفها: الخضوع.
ابتسامة هيسبيرا تعمقت.
لم تعد مرحة بل أصبحت مفترسة.
نوع الابتسامة التي تعطيها الملكة لرعية راكعة تحبها كثيرًا... ومستعدة جدًا لتأديبها.
همست قائلة: "القطط المشاغبة"، بصوت ثقيل بتلك الجاذبية الرهيبة والمخمرة، "تستحق العقاب."
غيرت قبضتها في طرفة عين، ممسكة بكوروكا من مؤخرة عنقها بيد واحدة حازمة ومتملكة، مجبرة رأس النيكوماتا على الارتفاع وكشف حلقها.
تجمدت كوروكا، وخرج منها تنهيدة خفيفة بينما كانت غرائزها تصرخ بالخضوع، بالكشف الكامل عن نفسها.
كانت عيناها الواسعتان والذهبيتان تحدقان في هيسبيرا بمزيج من الخوف، والرهبة، والمودة البرية واليائسة.
انحنت هيسبيرا، ولامست شفتيها قوقعة أذنها.
كان تنفسها منصهراً على جلد كوروكا.
همست قائلة: "هل أريكِ"، "ماذا يحدث للقطط الصغيرة المشاغبة التي تنسى آدابها؟"
ارتجفت كوروكا تحت القبضة في مؤخرة عنقها، كل غريزة في دم النيكوماتا تخبرها بالذوبان، والخضوع، والخرخرة والتوسل. كانت هالة هيسبيرا تحيط بها كحرير مغموس في سحب الرعد — دافئة وجميلة لكنها تطن بقوة لا يمكن التنبؤ بها.
"نعم... سيدتي..." تمتمت بخفة، دون أن تدرك حتى أنها نطقت بها بصوت عالٍ.
ابتسمت هيسبيرا.
أوه؟ إذن أنت تتذكر آدابك.
رفعت يدها الحرة، وأصابعها متفرقة بينما لفّت خيوط من الجليد المتلألئ — الممزوجة ببريق النار الأبدية — في الهواء.
بحركة واحدة من معصمها، دار الماء تحتهم إلى دوامة من السحر، وانفجرت السلاسل المتوهجة إلى الوجود — ليست باردة، بل إلهية بطبيعتها، مصنوعة من طائر الفينيق المسحور والإرادة العنصرية.
لفّت السلاسل برشاقة حول معصمي وكاحلي كوركا، رافعة إياها بلطف من الماء ومعلقة في الهواء برشاقة القطط — مثل هرّة تحضنها الكون نفسه.
تلفّت ذيولها بخجل غريزي، بلون أحمر لذيذ يدفئ وجنتيها.
قالت هيسبيرا بلطف، متقدمة نحوها بخطوات بطيئة ومدروسة، والماء يتدفق على منحنياتها، غير متأثرة تمامًا بعريها المجيد.
"اعتذري بشكل صحيح."
تلوى كوركا، وأذناها مطويتان إلى الخلف بينما كانت غرائزها تتصارع مع كبريائها.
"أ-أنتِ مثالية وإلهية وجذابة ومخيفة وأنا آسفة جدًا لأنني قفزت عليكِ وأنتِ تستحمين، أرجوكِ عاقبيني أكثر—أعني—أقل—!"
ابتسمت هيسبيرا بسخرية، واضحة أنها تستمتع كثيرًا.
"هذا يكفي... في الوقت الحالي."
رفعت يدها لتحرير القيود—
فرقعة.
انفتحت أبواب الحمام بقوة.
صوت رياز جريموري صاح: "هيسبيرا!!" تمامًا عندما اندفعت الوريثة ذات الشعر القرمزي التي شُفيت الآن إلى الغرفة المليئة بالبخار في حالة ذعر تام.
خلفها:
تبعها كيبا وكونيكو ووجوههما محمرة.
كان جاسبر ينزف من أنفه بالفعل على منشفة.
كان سيرزيكس وزيوتيكوس يحاولان — ويفشلان — اللحاق بها.
كانت غرايفيا تمسك رأسها بيديها، تهمس بدعاء يائس لا إله معين له.
وفي الخلفية البعيدة، كانت أوفيس، تحتسي من زجاجة حليب فراولة متلألئة، تهمس بهدوء:
دعها تذهب. سيكون هذا ممتعًا.
انطلقت رياس عبر الضباب، وعيونها تركزت على جسد هيسبيرا العاري، واقفة شامخة ومبللة كتمثال إلهي أُحيي، والنيكوماتا المربوطة والمحرجة تطفو خلفها في سلاسل جليدية.
توقف الزمن.
تسلل البخار ببطء من حولهم.
سقط قطرة ماء على الأرض.
رمشت رياس مرة واحدة.
مرتين.
تغشى بصرها.
فتح فمها. "يا لحية لوسيفر الحلوة."
ثم—
دَكّ.
أُغمي على أميرة جريموري في الحال، وسقطت وجهها أولاً في الماء مع رذاذ، وكانت آخر فكرة واعية لها على الأرجح مزيجاً من "ثديين"، "إلهة مبللة"، و"لماذا تصدر تلك الفتاة القط مواء؟"
رمشت هيسبيرا بعينيها.
توقفت.
ثم نظرت إلى كوركا العائمة.
"...همم،" تمتمت بصوت عالٍ، وهي تزيح شعرها المبلل عن وجهها.
"أنا متأكدة أن أخي لم يكن لديه لحية. كان يعتز بوجهه الجميل كثيرًا لدرجة أنه لم يفسده بالشعر. يا له من نرجسي، هذا الشخص."
مالت كوركا رأسها، "...أميرة جريموري—؟"
"...مممم."
رمشت كوركا مرة أخرى، ثم خرخرّت برقة.
"...هي لن تأخذ رفيقي. لي."
ابتسمت هيسبيرا، وهي تزيح خصلة مبللة من شعر كوركا خلف أذنها بينما كانت تحرر السلاسل حول النيكوماتا.
"أوه لا تقلقي، يا قطتي الصغيرة،" قالت، وعيناها تتلألأان بمودة خطيرة. "أنتِ من علمتني أولاً. وبالمناسبة، هي ليست من نوعي. أحب فتياتي أن يكن قليلات الجنون."
ابتسمت كوركا، متأنقة مثل قطة منزلية مبللة ومغرورة. "جيد."
ثم—
هس!
قطع صوت حاد ومفاجئ الهواء كأنه شفرة.
كانت كونيكو توجّو، واقفة جامدة كالصخر قرب حافة الحمام، تحدق في المشهد بعينين ذهبيتين واسعتين وتعبير يجمع بين الحيرة والرعب والإحراج بالنيابة.
كان وجهها محمرًا. وكانت قبضتا يديها مشدودتين. وكان هالتها بأكملها تصدر اهتزازًا ينم عن إنذار قططي.
“ما هذا بحق الجحيم—؟! نيي-سان؟!”
ارتجفت كوروكا، وارتفعت أذناها عند صوت الهسهسة كما لو أنها انتشلت من حلم. ثبتت عينيها على الفتاة القصيرة ذات الشعر الأبيض في الزي الكبير الحجم، وذيلها منتفخ كفرشاة زجاجة.
تجمدت في مكانها.
وكذلك كونيكو.
“...شيروني الصغيرة؟” تنفست كوروكا، وصوتها بدأ يرتجف فجأة.
اتسعت عينا كونيكو أكثر عند سماع الاسم.
لم يعد أحد يناديها بهذا الاسم بعد الآن.
لم يفعل أحد ذلك منذ سنوات.
"...أنت على قيد الحياة"، همست كوركا، واقفة ببطء، والماء ينزلق عن بشرتها بينما خطت خطوة مترددة إلى الأمام. اللمعة المرحة اختفت الآن — واستُبدلت بشيء خام.
شيء مؤلم.
"أنت حقًا على قيد الحياة..."
قبضت كونيكو على قبضتيها بقوة أكبر. خرج صوتها حادًا.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
دفاعي.
هش.
"لماذا أنت هنا؟"
ارتجفت كوركا من البرودة لكنها لم تتراجع.
— "حلقها ضاق. "لم أكن أعلم أنك هنا. فقط—"
نظرت إلى هيسبيرا، التي جلست صامتة في الماء، بنظرة لا تُقرأ لكنها يقظة. ثم عادت إلى أختها.
قالت كوركا بابتسامة خفيفة ومعتذرة: "كنت أتبع رائحة". "رفيقي... لم أكن أعلم أنني سأجدك."
كان هناك صمت.
ثخين.
غير منطوق.
سنوات من الغياب والهجر معلقة في البخار مثل الدخان الذي يرفض أن يتلاشى.
بدت كونيكو على وشك الانفجار أو الهروب.
صفعة.
صرخت كوركا عندما قرصتها هيسبيرا على مؤخرة فخذها، مما جعلها تقفز في الهواء بصوت غير لائق.
تنهدت هيسبيرا قائلة: "حسنًا، حسنًا، دراما الأشقاء لاحقًا"، مستندة بذقنها بشكل غير مبالٍ على يدها، عائمة في الماء مثل إلهة الفوضى والرطوبة غير المهتمة.
يمكنكما أن تتعاملا مع صدمات طفولتكما غير المحلولة بعد أن أنتهي من الاسترخاء في حمامي الساخن دون أن تُهاجما أو تُهمسا أو تُحدقا بي كما لو كنت إلهًا جنسيًا.
توقفت. فكرت في الأمر. ثم ابتسمت بخفة.
"... رغم أنني لا أستطيع حقًا لومهما على الأخيرة."
تلاعب البخار بكسل حولها وهي تميل إلى الخلف مرة أخرى، متنهدة برضا—حتى تغير شيء ما في الجو.
حدقت عيناها بسرعة البرق.
استقامت قليلاً في الماء، والضوء الذهبي ينعكس على بشرتها المبللة وهي تستدير نحو الجدار المواجه للغرب.
عاد الهيسبيريدس.
وكانوا يحضرون أكينو معهم.
بدون كلمة، نهضت هيسبيرا من الماء بحركة سلسة واحدة، وشعرها الفضي الطويل يلتصق بمنحنياتها، وكل شبر منها يلمع ويبدو إلهيًا تحت أضواء حمام السباحة المسحورة.
صرخ جاسبر، واندفع الدم من أنفه. استدار على عقبيه وركض نحو أقرب صندوق تخزين وهو يصرخ "لم أرَ شيئًا، أقسم أنني لم أرَ شيئًا—!!"
حاول كيبا ألا ينظر. وفشل.
أطلقت غرايفيا أعمق تنهيدة تعب معروفة لدى الشياطين.
تشنجت عين سيرزيكس.
همس زيوتيكوس بدعاء بدا مشبوهاً كأنه "بارك هذه الفوضى".
مما أثار فقط نظرة غاضبة من فينيلانا.
غير مبالية تماماً، استحضرت هيسبيرا منشفة سميكة حول نفسها بحركة من يدها، حيث التف القماش بإحكام حول وركيها كما لو صممته إلهة حرب وموضة جريئة بشكل فاضح.
خرجت من الحمام، والماء ينزلق عن بشرتها كما لو أن الواقع يرفض أن يتركها تقطر لفترة طويلة.
"بناتي قادمات مع أكينو"، أعلنت بصوت غني وواضح كأجراس الكريستال. "وبحسب توقيع السحر المألوف، أعتقد أننا قد نحظى بضيوف إضافيين... سأحتاج إلى شراب قوي جداً لأتعامل معه."
بتنهيدة ثقيلة وتعبير منزعج على وجهها، مشت حافية القدمين خارج غرفة الاستحمام، وركاها تتمايلان ككارثة بطيئة الحركة من الحرير.
ملتفة في منشفة فقط.
كوروكا، التي لا تزال واقفة نصف عارية ووجنتاها محمرتان في البركة، تنهدت بحنين. "...كنت أريد المزيد من الحضن~"