الفصل 44 - 40: مشاكل الأب
مضغ. مضغ. مضغ.
"لماذا أنت هنا أصلاً!؟" صاحت أكينو، صوتها يرتجف من الغضب والحزن. "ليس كأنك تهتم بما يحدث لي!"
تراجع باراقييل، والشعور بالذنب يتسلل كشقوق عبر واجهته الإلهية. "أكينو، هذا ليس—"
"ليس ماذا؟حقيقياً؟" ارتفع صوتها. "إذن أخبرني—أين كنتتلك الليلة؟ عندما جاءوا ليقتلونا؟ عندما وصفوا أمي بالوحش؟ عندما صرخت من أجلك ولم يأتِ أحد؟"
تقدمت عيناها بنيران، وصرير البرق الخافت عند أطراف أصابعها يعكس غضبها.
ساد الصمت بينهما.
باراقييل، فمه مفتوح قليلاً، بدا وكأنه يكافح من أجل الكلمات التي لن تأتي متأخرة جداً.
مضغ.
مضغ.
مضغ.
كسر صوت القضم الحاد والرطب لشيء يُؤكل التوتر مثل خفاش يخترق زجاج ملون.
استدار الاثنان ببطء نحو المصدر—
—ووجداهيسبيرامتكئة جانبياً على ديوان مطرز مثل ملكة في وليمة، ساق واحدة متدلية فوق الأخرى، تمضغ بتكاسل من وعاء قرمزي لامع من الفشار الذي يلمع بخفة بغبار الجبن الأسود وبرتقالي الدم.
بجانبها، كانت أيجل تحتسي شاي الفراولة. كانت خريسوثيميس قد استحضرت شوكاً صغيرة لتناول الفشار بأناقة قطعة قطعة (غريبة الأطوار). كانت إريثيا قد ملأت وعاءها بالفعل بالجولة الثانية.
كانت كوركا ملتفة بجانب الديوان، تخرخر وتحرك ذيولها باهتمام كما لو كانت تشاهد دراما لم تدفع ثمنها لكنهاجداًمهتمة بها.
هسبيرا قضمت بصوت عالٍ.
قالت وهي تمضغ: "آسفة، تابعي من فضلك. هذه أفضل قصة صدمة بين أب وابنته سمعتها منذ أن صرخت أفروديت في هيفايستوس لأنه جعلها أطول قدمًا من ملفها على Tinder." (لكن هل يعطي هيفي انطباع الأب الكبير؟🤔)
هزت خريسوثيميس رأسها بوقار. "راهنّا على ما إذا كانت الصاعقة ستصيب أحدًا قبل نهاية هذه المحادثة."
احمر وجه باراقيل. تحركت أكينو بتوتر.
رفعت هسبيرا الوعاء.
"فشار؟"
رمشت أكينو. "...هل هذا أحمر؟"
ابتسمت هسبيرا ابتسامة حادة. "نكهة اللهب المحترق."
رمت قطعة في فمها ونظرت إلى باراقيل بقسوة غير مبالية. "أداؤك سيء جدًا، على فكرة~"
تأوه بهدوء، مغطياً وجهه بيده.
همست إريثيا لكوروكا: "خمسون عملة روح على أن أكينو ستصعقه بنهاية الأمر."
قالت كوركا وهمست: "اجعلها ستين"، وهي تلعق كفها.
فتح برقيئيل فمه للرد - لكن أكينو كانت قد استدارت عنه بالفعل.
اهتزت كتفاها، وقبضت قبضتيها بإحكام على جانبيها بينما كانت شرارات البرق الأصفر تتطاير من أطراف أصابعها. ارتجفت صوتها - لكن ليس بتردد.
بغضب.
«لا يحق لك أن تتذلل الآن.»
تجمد برقيئيل.
«توسلت إليك.توسلت، يا أبي. صرخت باسمك. صليت. كل ليلة بعدأنهمقتلواها، انتظرتك. ظننت ربما ستظهر. ربما ستخبرني أنها لم تكن وحشًا. أنأنالم يكن خطأً.
تدفقت الكلمات الآن بسرعة أكبر، كسدٍ ينفجر فجأة.
لكنّك لم تفعل. أنتتركتنيوحيدة لسنوات. جعلتني أعتقد أنني ملعونة. سمحت لي أنأناأعتقد أنني شيء مخجل.
امتلأت عيناها بالدموع، تتلألأ قليلاً بسبب الكهرباء التي تجري في هالتها.
تقدم باراقييل ببطء. "أكينو، أنا—"
"لا!" صرخت، وتشقق الأرض تحت قدميها بينما انفجر موجة صدمة من البرق—هزت النوافذ وجعلت الجدران ترتجف.
اشتد التوتر الإلهي في الهواء حتى بدا أُوفيس مهتمًا بشكل طفيف.
«لا يحق لك أن تشرح الآن!» تمتمت أكينو بغضب، وارتفع صوتها فوق صوت الفرقعة والفرقعة.فجأة تهتم! كان لديك سنوات. كان لديككلالوقت في العالم—وكل ما فعلته هو الاختباء!
همست خريسوثيميس لهسبيرا، "إنها مرحلة الصراخ مع البرق. صدمة الأب غير المحلولة الكلاسيكية."
أومأت هسبيرا برأسها بوقار، لا تزال تمضغ. "نعم. دعيها تمر بها."
في وسط الفناء، ركع باراقيل، وأجنحته ترتجف.
"أنت على حق،" قال بهدوء.
رمش أكينو، وصدره يرتفع وينخفض.
"أنت على حق،" قال مرة أخرى، هذه المرة بصوت أعلى. "لقد فشلت. تركت خوفي وعيبي يقيداني. لم أكن هناك من أجل المرأة التي أحببتها وابنتي التي كان يجب أن أحميها."
نظر إلى الأعلى، ملتقيًا عينيها.
«ولا أتوقع مغفرتك. حتى أنني لا أستحق التحدث إليك. لكنني هنا الآن. وسأبقى. مهما احتجتِ. مهما طلبتِ. حتى لو كان ذلك يعني ألا ترينني مرة أخرى أبدًا.»
سقط الصمت في الفناء.
كان الصوت الوحيد هو رذاذ المطر الناعم الذي بدأ يتساقط من السماء المضطربة أعلاه—رذاذ لطيف، يكاد يكون رمزيًا، عبر الحجر.
حدقت أكينو فيه.
ثم انهارت.
تلاشت البرق.
انهمرت الدموع.
وسقطت على ركبتيها، تبكي—ليس من أجله، ولا من أجل الكلمات—بل من أجل الطفل الذي بداخلها والذي انتظر طويلاً لسماع أي من هذا.
نهضت هيسبيرا ببطء، تزيل غبار الجبن عن زيها، وصوتها ناعم كشفرة المخمل:
أحسنت يا باكي. كدت أن لا أرغب في سلخك.
لم تقل هيسبيرا كلمة واحدة وهي تقترب—حذاؤها ناعم على حجر الفناء المبلل بالمطر.
براكيل بحكمة بقي راكعًا، عينيه منخفضتان، وأجنحته مطوية بإحكام خلفه مثل تمثال تائب.
ارتجفت أكينو حيث كانت راكعة، وكتفاها تهتز من ثقل الحزن والانفراج. كانت يداها مشدودتين في حضنها. لم ترفع نظرها عندما توقفت هيسبيرا بجانبها.
للحظة، لم تقل إلهة الفوضى شيئًا.
ثم—
فرقعة هادئة للأصابع.
تألقت ضوء أرجواني ناعم في الهواء.
وفوقهم، تباطأ المطر—ثم توقف، معلقًا في الهواء كزجاج رقيق. غلف الدفء أكينو كالبطانية بينما ركعت هيسبيرا بجانبها.
"أعرف كيف يكون الأمر،" قالت بهدوء، "أن تُخدع من قبل شخص كان من المفترض أن يهتم بك."
لم ترد أكينو. لكنها استمعت.
تابعت هيسبيرا، بصوت أخفض الآن—مثل تهويدة منسوجة بالرماد والذاكرة.
كنت أظن ذات مرة أنني وُلدت لأُحمى. كنت كيروب، ابنة العرش السماوي، أخت لأبرز معجزة في السماء ومعجزة بنفسي. كنت أظن أنه إذا أطعت، وإذا تألقت، وإذا بقيت جيدة إلى حد ما... فسأكون محبوبة.
نمت عيناها الزمرديتان والأميثيستيتان بعيدتين.
ثم ختمني. قال إنني كنت خطيرة جدًا. قال إنني بحاجة إلى النوم. قال إن ذلك من أجلي. قال إنه حب.
ابتسمت.
لم يكن هناك فرح في ذلك.
فقط معرفة.
وفجأة، دُفنت. نُسيت. لمدةقرون.
مدت يدها إلى الأمام، وأصابعها تلمس بلطف ظهر يد أكينو المميزة بعلامة البرق.
لكن هل تعرف ماذا حدث عندما استيقظت؟
شمّت أكينو بخفة، وصوتها همسة خشنة. "...ماذا؟"
قالت هيسبيرا ببساطة: "لقد لعنت السماء". "ليس دفعة واحدة. ولا حتى بعنف. فقطيكفي. فقط بعض الشتائم هنا وهناك كل عام. فقط ما يكفي لجعل إخوتي يعانون. لقد أفسد حتى بصر أخي العراف. هيهي~ حتى الآن هو لا يدرك أنني أستطيع التلاعب برؤيته لي. ساعدني في ذلك أنه خلال تلك الفترة، كنت أتعرض للتعذيب والتجارب من قبل أحد إخوتي الصغار. لذا كان الاستياء والغضب لهما سبب فعلي.
ابتسامتها أصبحت أكثر رقة، ورفعت ذقن أكينو بإصبعين.
"لا تحتاجين إلى مسامحته الآن. أو أبداً. هذا ليس قوة. هذا ليس شفاء. ولنكن صادقين، سيكون ذلك نتيجة مملة إلى حد ما."
اقتربت أكثر، وعيناها كانتا حادتين، متألقتين ودافئتين.
"أنت تحملين العاصفة في دمك، أيتها الكاهنة الصغيرة. دعيهاتخدمك. لا تستهلكك."
حدقت أكينو فيها.
ولأول مرة منذ وقت طويل جداً جداً... لم تشعر بأنها لعنة.
شعرت بأنها مرئية.
هسبيرا أومأت برأسها موافقةً قليلاً ونهضت من مكانها، ممسحة يديها كما لو أن المهمة قد انتهت.
خلفها، أطلقت الهسبيريدات جميعًا أصوات "آه" مختلفة وصفقن ببطء. إريثيا مسحت دمعة بخفة باستخدام منديل فوضى يحمل شعارًا.
أوفيس ارتشف من زجاجة حليب الفراولة وأضاف ببرود:
"أصبحت أفضل في خطب المواساة الآن. الخطبة الأخيرة كانت مليئة بالنار. الكثير من النار."
أكينو لم تقل شيئًا لبراقيل.
لم تنظر إليه.
لم تتحرك نحوه.
بقيت ببساطة راكعة في دفء الفضاء المعلق لهسبيرا، تترك الصمت يحيط بها. لا يزال وزن الخيانة والهجران والألم ثقيلاً في صدرها—ولكن للمرة الأولى، لم يكن لا يُحتمل.
لم يكن ملكها وحدها.
استدارت هيسبيرا دون كلمة أخرى، وأحذيتها السوداء العسكرية تطرق برفق على الرخام أثناء مشيها مبتعدةً—وكان حضورها يتغير بالفعل، يعيد تركيزه، ويطوى نفسه إلى شيء أكثر برودة. أكثر حدة.
بأسلوب عملي.
بينما كانت تمر بجانب الحشد المذهول الذي لا يزال متجمعًا على حافة الفناء، صفقت مرة واحدة.
قالت لبناتها دون أن تلتفت: "يا فتيات، نحن متجهات إلى أوليمبوس."
وقف الهيسبيريديس فورًا—أيجل لا تزال مهيبة، خريسوثيميس توازن صينية الحلويات كأنها عرافة الحلويات، إريثيا تفرقع أصابعها بينما ينبعث دوامة صغيرة من البرق بجانبها.
خلفهن، أُوفيس رمشت بكسل. قالت: "سأراقب المنزل"، رغم أن أحدًا لم يطلب ذلك.
كوروكا، التي ترتدي الآن واحدة من قمصان هيسبيرا السوداء الطويلة كأنها حيوان أليف مُطالب به، تسللت خلف رفيقها بابتسامة متملكة وتأرجح خطير ومغرٍ في وركيها.
باراقييل، الذي لا يزال راكعًا بجانب أكينو، تجرأ على رفع رأسه قليلاً—فقط بما يكفي لمراقبة شكل المرأة التي تراجعت والتي، مرة أخرى، غيرت محور القوة.
لم تمنحه هيسبيرا نظرة واحدة.
لكن الهواء خلفها همس كالنبوءة:
"سأتعامل معك لاحقًا."
ثم اختفت في دوامة من لهب أرجواني وضوء النجوم، وبناتها خلفها.
ارتجف السماء.
حان الوقت لزيارة الملك الصغير لأوليمبوس.
سواء أراد ذلك أم لا، فقد أغضبها.جداًغاضب.