الفصل 46 - 42: المكائد
امتد الصمت في قاعة العرش مشدودًا—مثل اللحظة التي تسبق تحطم الزجاج.
جلس كل إله وإلهة جامدين، ظهورهم مستقيمة كالعصا، وتعابيرهم بين التبجيل والذعر الشديد. حتى ديونيسوس، الذي عادة ما يكون في منتصف حمام النبيذ الثاني الآن، قد صُحِيَ بما يكفي ليختبئ خلف تمثال حورية.
تقدمت هيسبيرا بهدوء وثقة شخص يعرف أن الغرفة تخصه.
وكانت الغرفة تعرف ذلك أيضًا.
رفض الرخام تحت قدميها أن يصدر صدى. استقامت الأعمدة. توقفت الجدران عن الصرير. حتى الأمبروزيا في الكؤوس توقفت عن الدوران—كما لو أن جبل الأوليمب نفسه يخشى أن يشتت انتباهها.
توقفت عند قاعدة المنصة حيث تقف عروش الاثني عشر في تحدٍ لامع ويائس.
جلس زيوس على أعلى عرش منهم، ممسكًا بصاعقه كأنه لعبة تخفيف التوتر. كان شعره لا يزال متشابكًا قليلاً من مواجهتهم الأخيرة. لحيته؟ محترقة عند الأطراف. عيونه؟ واسعة. بالتأكيد يتعرق تحت التوجا.
مالت هيسبيرا برأسها. "تبدو متعبًا، يا بطل الرعد."
كشف زيوس عن أسنانه كأنه كلب. "لقد طعنتني! أنا! لم يسبق لأحد أن طعنني من قبل."
"لقد غزلت معي بعد أن تنكرت في هيئة ابنة أختي،" ردت عليه بلطف، وهي ترفرف برموشها. "كن سعيدًا لأنني لم أعقمك. ولا يمكنك أن تقول ليلم يسبق لأحدأن أراد طعنك من قبل. لست آسفة لأن أخبرك يا زيوس، لكنكجداًرجل غير محبوب."
تردد ضحك مكبوت في أرجاء القاعة. كان هيرميس يغطّي وجهه. تحركت شفاه أثينا. بدت أرتيميس راضية جدًا.
وجهت هيسبيرا نظرها إلى العروش، واحدًا تلو الآخر.
ابتلع أبولو، المتكئ بتكلف على نحو متظاهر.
أفروديت أرسلت لها قبلة. "أنت أجمل من الشائعات."
قالت هيسبيرا بمكر: "أنا أعلم، لقد التقيت بنظيرتك الرومانية ويجب أن أقول يا ديتي... إنها أجمل."
تشوه وجه أفروديت بغضب شديد. "كيف تجرؤ—"
لوّحت هيسبيرا بيدها بازدراء، مديرة ظهرها لأفروديت في منتصف زمجرة — وهي حركة كانت ستؤدي إلى حرب إلهية في أي سيناريو آخر.
في الواقع، تلعثمت إلهة الحب. تلعثمت.
"أنت—! كيف تجرؤ—!"
همست هيسبيرا من فوق كتفها: "اصمتي يا ديتي، ليس كما لو أنك اخترعت الجمال. أنت فقط... استغللته أفضل من معظم الناس."
وقفت أفروديت، مشعة بغرور مستاء لدرجة أن الهواء بدا وكأنه يعبس. "يا عاهرة الفوضى التي لا تطاق!"
استدارت هيسبيرا، متظاهرة بالدهشة وهي تمسك صدرها.
"تقولين ذلك كما لو كان إهانة. عاهرة الفوضى هي عملي التجاري عمليًا."
ضحك أبولو ضحكة حادة قبل أن يختبئ بسرعة خلف قيثارته عندما وجهت إليه أفروديت نظرة غاضبة.
تقدم بوسيدون إلى الأمام مستندًا على رمحه الثلاثي. "لا تزال مليئًا بالموقف، أرى. ماذا حدث لكل ذلك السلوك الإلهي الذي كنت تتباهى به في الأيام الخوالي؟"
قالت هيسبيرا بلطف، وهي تصفق بأصابعها لتستحضر صدفة بحرية صغيرة مثالية... والتي تحطمت فورًا في كف يدها. "أوه، عمي ماء البحر، مات ذلك مع صبري، لكن لا تقلق. لقد احتفظت بالسخرية."
رفعت أثينا حاجبها. "وماذا عن احترامك للتقاليد؟"
أجابت هيسبيرا مبتسمة بسطوع، "تم وضعه في مكان ما بين 'غير ذي صلة' و'ميت بالنسبة لي'، وأيضًا في سلة المهملات."
كتب هيرميس بسرعة. كان العنوان الجديد "هيسبيرا ضد الجميع حرفيًا".
عبرت أرتيميس عن ذراعيها. "أنت تدخلين هنا وتطلقين الإهانات كالسهم، وتتوقعين ماذا؟ التعاون؟"
نقرت هيسبيرا على ذقنها بتفكير. "حسنًا... لا. لكنني أتوقع الترفيه. وبالحديث عن إطلاق الإهانات، هل تعلمين أن توأمي كان له علاقة مع نظيرك الروماني؟ وحتى أنجبا طفلًا. وكنت أظن أنكما تعهدتما بالعفة أو شيء من هذا القبيل. عذراوات أبدية، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذا لم يعد قائمًا، أرتي. الجنس المثلي لا يزال محسوبًا في النهاية."
ثم غمزت لصيادة اليونان، مما أثار كراهية غاضبة في أرتيميس.
نظرت هيسبيرا جانبًا إلى آريس، الذي كان يشاهد كل التبادل بفرح غير مكبوت وفمه مليء بدجاج الأمبروزيا.
قالت لهيسبيرا، "آريس، من الجيد أن أراك لا تزال جميلًا وعديم الفائدة."
اختنق. "أنا إله الحرب!"
قالت: "أنت إله التستوستيرون الغاضب. الحرب هي طريقتك في المغازلة. أثينا أفضل بكثير في الحرب."
رفعت إريثيا من الجانب بطاقة التقييم بلا مبالاة: "10/10"
أضافت خريسوثيميس: "الأم مشتعلة اليوم."
انفجر زيوس أخيرًا قائلاً: "صمت!"
رمشت هيسبيرا. ثم وضعت يدها على أذنها.
قالت: "آسفة، لم أستطع سماعك بسبب صوت غرورك المتضخم. أشفق تقريبًا على زوجتك. تقريبًا. لقد سمحت لكل خيانتك بالاستمرار لألف عام أو نحو ذلك. أفهم أنها إلهة الزواج، لكن يجب أن يكون هناك خط لا يمكن تجاوزه."
ضيقت هيسبيرا عينيها بينما نهض زيوس بسرعة، والبرق يتطاير على ذراعه كأنه نوبة غضب ملفوفة بالغرور. السماء فوق أوليمبوس ظلت مظلمة مرة أخرى، والرعد يعوي عبر الشقوق في السقف ككلب عاصفة يطلب الانتباه.
قالت ببرود، دون أن ترف جفن: "أوه، اهدأ يا سباركي. أنت ترمي نوبة غضب في كل مرة لا يداعب فيها أحد—آه،العصا. بصراحة، لو أردت سماع الرعد وخيبة الأمل، لكنت ذهبت لأتحدث إلى حبيبي السابق... الذي يصادف أنه ابن آرتي أيضًا."
انخفض صوت "أوووه"أوووهاجتاح القاعة. حتى ديونيسوس تفوه بخمره ضاحكًا.
تنفست أثينا بحدة من خلال أنفها.
ارتسم الغضب على أرتيميس، التي لا تزال حمراء من تعليق التوأم الروماني، وقالت بغضب: "كيف تجرؤ على نشر مثل هذه الأكاذيب؟!"
استدارت هيسبيرا نحوها بمفاجأة مصطنعة. "أوه، ألم يكن ذلك صحيحًا؟ اللعنة. أعتقد أنني تخيلت صور طفلها. خطأي."
زأرت أرتيميس.زأرت.
وقفت أفروديت، التي لم تكن لتتخلف في قسم الغضب، مرة أخرى والنار الإلهية تتلألأ حولها. "أناهناالأجمل—!"
قالت هيسبيرا بلطف، مقاطعة إياه بدقة جراحية: "لقد كنت كذلك، لكن ذروتك كانت في مكان ما بين هيلين وإنستغرام."
الغرفة..
أسقط آريس دجاجته السماوية.
أمسك أبولو بقارته كما لو كانت ستحميه.
حتى بوسيدون ابتعد قليلاً عن عائلته، وعيناه تلمحان نحو الباب كما لو كان سيهرب.
"كفى—" زأر زيوس.
"نعم، أعتقد أن هذا يكفي."
لم يكن الصوت عالياً. لكنه قطع الفوضى كالسيف عبر الشمع.
توقف الجميع. استدار كل رأس إلهي.
وها هي تقف—
هيستيا.
متألقة في بساطتها. رداء أبيض دافئ، شعر مثبت إلى الوراء بزخارف ذهبية، عيون ناعمة تتوهج بضوء ثابت كموقد لم يمسه الحرب.
لم تتلألأ. لم تشتعل.
كانت ببساطةكان.
وكل إله في الغرفة تذكر تمامًالماذالا ينبغي تجاهل الأخت الكبرى للأولمبيين.
"سأجعلليسقاعة الطعام الخاصة بي تصبح ساحة معركة،" قالت هستيا، متقدمة بخطى واثقة ورشيقة. "ليس اليوم. ليس من أجل الكبرياء. ليس من أجل الأنا المجروحة."
فتح زيوس فمه مرة أخرى، لكن هستيا لم تنظر إليه حتى.
"ضع الصاعقة جانبًا، يا أخي،" قالت وهي تدير ظهرها بالفعل. "دجاجتك ستبرد كلما تحدثت أكثر."
تجمد في مكانه.
ثم أطاعت.
مالت هيسبيرا رأسها قليلاً. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها، لكنها كانتأقل قسوةالآن. أكثر قليلاً... احتراماً.
توقفت هيستيا بجانبها.
قالت بحرارة، كما لو لم تكن محاطة بإلهية مكبوتة بالكاد، "هيسبيرا إيفنينغستار، هل ستبقين لتناول العشاء؟"
كان هناك وقفة.
وقفة.
ثم هزت هيسبيرا كتفيها ببطء.
"حسناً، هذا يعتمد،" قالت وهي تفرك مؤخرة عنقها. "هل لديكم كعكة الفراولة؟"
ابتسمت هيستيا.
ثلاثة أنواع.
ابتسمت هيسبيرا. "إذن نعم. سأبقى."
تنهدت الآلهة بارتياح صامت.
تراجع زيوس إلى مقعده، يتمتم تحت أنفاسه.
وتبعت هيسبيرا — تجسيد الفوضى، ومشعلة النار الإلهية — هيستيا مثل إعصار مهذب بشكل مدهش نحو قاعة الطعام.
~☆~
كان عيد الأقدار واحدًا من أقدم تقاليد الأولمب — إيماءة رمزية للوحدة والدبلوماسية والقوة.
امتد الطاولة الطويلة تحت سماء مفتوحة، محاطة بأعمدة رخامية ملفوفة بالكروم ومواقد مشتعلة. كانت أطباق الفواكه السماوية، واللحوم المطلية بالأمبروزيا، وكؤوس النبيذ المسحورة لتدور دون أن تنسكب، تنتظر.
وعلى رأس كل ذلك، جالسة كما لو كانت تملك الوليمة — كانت هيسبيرا.
لا تزال متوهجة من متعتها، ذات عيون حادة وأنيقة، وأجنحتها الاثني عشر مطوية خلفها بتناظر سماوي مثالي. ضحكت بخفة بينما كانت إريثيا تروي قصة عن إشعال لحية إله نهر عن طريق الخطأ. كانت كوركا ملتفة في حضنها، وذيلها يرفس على بطن هيسبيرا، وتخرخر بينما كانت تطعمها شرائح التين المغموسة في شراب الرمان.
لكن لم يكن الجميع مسرورين.
في الطرف البعيد من الطاولة، كان هناك خمسة أشخاص مجتمعون في نقاش هادئ ومدروس.
زيوس. هيرا. أرتميس. أبولو. ديونيسوس.
وكانت الخطة قد بدأت بالفعل.
قالت هيرا بصوت مقطوع، ممسكة بكأسها الذهبي بإحكام شديد: "إنها خطيرة. لقد سخرت من العرش، وأهانتنا، وتتجرأ على الحديث عن إعادة كتابة التوازن الإلهي."
زأر زيوس: "إنها الفوضى. ليس مجازًا. ولا أسطوريًا. حرفيًا. إذا سُمح لها بالتحرك بحرية—سيسقط الأولمب."
أرتميس، ذات الوجه الصلب، أومأت برأسها: "سنفعل ذلك خلال الوليمة. إنها مشتتة. ضعيفة. سهمي يمكنه اختراق قلب أي كائن حي."
أضافت هيرا: "والنبيذ سيحمل سم زهرة ليثي. صامت. بلا ألم. مطلق."
تردد أبولو: "لم تفعل شيئًا بعد—"
قاطعته أرتميس ببرود: "ستفعل. أنت تعرف ذلك."
حدق زيوس بغضب: "أبولو. ستلعب دورك. أفككها بأغنيتك."
صرف إله النور نظره بعيدًا.
«وماذا عن ديونيسوس؟» سألت هيرا.
تنهد إله الخمر. «لقد سحرت الشراب. لن تشمه. لن تتذوقه. لكن... سينجح.»
صوت زيوس دمدم كأنه بداية عاصفة.
«إذا فشل السم. إذا أخطأ السهم. سأُنهي الأمر بنفسي.»
~☆~
في طاولة هيسبيرا، كان الجو خفيفًا، يبدو عاديًا بشكل مخادع.
روت أيجل بحماس كيف أكل لادون بطريق الخطأ بطلًا يُدعى، قضى عشرين دقيقة في مونولوج عن مجده المحتوم قبل أن يصل حتى إلى الحديقة. كانت خريسوثيميس تعوي في مشروب الأبسنت الخاص بها، وكانت إريثيا ترسم كاريكاتيرات فاحشة بشكل متزايد لزيوس على منديل مصنوع من غبار النجوم المكثف.
ولكن هيسبيرا؟
لم تكن عينا هيسبيرا على بناتها.
تجولت نظرتها—لمجرد ثانية—إلى الطاولة الطويلة عبر الوليمة.
حيث همس خمسة آلهة خلف كؤوس ذهبية وابتسامات مطوية بعناية.
حيث كان الخيانة تلمع في ساق كأس النبيذ.
حيث كانت تُوضع الخطط.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها مثل انحناء شفرة تُسحب من غمدها.
ثم—
اختفت.
حل محلها تعبير ناعم وخالي بينما رفعت كوبها إلى شفتيها.
رشفة.
همهمة.
همست: "همم"، كان النبيذ يتدحرج على لسانها كالنبوءة. "حان الوقت لتجربة تلك المهارة العرقية."
مالت رأسها قليلاً، شاعرة بالسم يبدأ في الازدهار مثل زهرة اللوتس السوداء في صدرها.
تلألأت عيناها بشيء يتجاوز الفهم.
"هذه المرة بشكل صحيح."
ارتخى أصابعها. انزلق الكأس من يدها.
وقبل أن يتمكن أي شخص من الرد—قبل حتى أن تحرك كوركا طرفها نحوها—
انهارت هيسبيرا.
وزن ميت. عيون زجاجية. النفس مفقود.
انخفض جسدها جانبًا على الكرسي، ذراعاها مترهلة، وأجنحتها تتدلى كنجوم تحتضر.
~☆~
بعيدًا جدًا عن خيوط عالم DxD المتكسرة، متجاوزًا حدود الملائكة والشياطين، والآلهة والأساطير—داخل طيات العوالم البُعدية الخالدة الحالمة—اهتز الهواء.
وتوقف الضحك.
تجمد الفوضى، الأصلية للعدم اللاشكلي، في منتصف ضحكتها.
تألقت عيناهما متباينتا اللون، واحدة فضية غامقة، والأخرى ذهبية ساطعة، بمعرفة قديمة. نبض الدوامة الأبدية للفوضى على جبينهما برقة—تفاعلي.
تحرك الموت بعد ذلك.
مغطاة بفستان أسود كالفراغ مزين بالجمجمة وترتدي قبعة ذات حافة عريضة مثل التاج، ضاقت عيناها البنفسجيتان تحت القبعة الجديدة (هذه كانت مزينة بريشة أرجوانية). حيث وقفت، رقت الحجاب بين الحياة والآخرة. ابتسمت بخفة، وشفتيها تلتفان كحافة منجل.
الولادة الجديدة، مرتديًا الأحمر الاحتفالي مع شعر فضي يتدفق حول قرون الأوبسيديان، عبس. تردد صدى مجوهراته الذهبية والياقوتية غير المتطابقة برقة وهو يقف على قدميه، وحرارة التجسد الإلهي ترقص على جلده كالنار البرية المحترقة في الحداد.
لقد شعروا جميعًا بذلك.
النبض.
الانكسار.
توهج القوة القديمة والجديدة معًا.
لقد ماتت. مرة أخرى.
لكن هذه المرة... حدث شيء مختلف.
تم تحفيز التطور التالي.
الشخصيات الثلاث التي تربطها بها روابط الروح—بالدم، وبالحب، وبالخلق—شعروا بالتحول الكارثي يمر عبر نسيج ما كان وما لا يجب أن يكون.
رمى الفوضى نظرة بطيئة ثم ابتسم. "ياي~. الشظية التي تركتها فيها... اندمجت أخيرًا! أصبحت أخيرًا صدى حي لـ—"
"—℘>Ζ⊇."