الفصل 48 - 44: اللعب مع ملكة شريرة
قدماها العاريتان تطوفان على بعد بوصة واحدة فقط فوق الرخام المنصهر، وأجنحتها الأربعة والعشرون ترتفع عالياً مثل فكوك مفترس كوني يستعد للصيد.
وابتسمت.
لم يكن من النوع الحلو. ولا من النوع المتغطرس. كان نوع الابتسامة التي تعطيها لذبابة عاجزة قبل أن تقطع أجنحتها—فقط لترى إذا كانت ستحاول الزحف بعيدًا.
نظرتها المتوهجة اجتاحت الآلهة المتجمدين بكسل.
«متوترون جدًا.»
تلفظ صوتها حول آذانهم كأفعى تلامس الجلد العاري.
خطت خطوة أخرى ببطء، تاركة التوتر مشدودًا، مستمتعة بردود أفعالهم—تراقب زيوس يتحرك على عرشه، ممسكًا برقته بقوة كما لو كانت ستنفعه الآن.
«هادئون جدًا.»
سحبت طرف إصبعها في الهواء، مرسمة رموزًا متوهجة تتفكك وتُعاد نسجها بأنماط مستحيلة—لا معنى لها للبشر، لكن بالنسبة للإلهة؟ خانقة.
ارتجف أبولو أولًا.
تكونت قطرات عرق على جبينه وهو يمسك قيثارته، يبتلع ريقه بصعوبة. تحركت عيناه نحو أرتميس، تبحث عن طمأنينة صامتة.
لكن أرتميس... لم تلتقِ حتى بنظره.
فرقعة.
تكسر الهواء—رقيق، مثل الزجاج الذي يئن قبل أن ينكسر.
توجهت نظرة هيسبيرا نحو أبولو دون أن تحرك رأسها.
"أوه، يا أمير الشمس الحبيب..."
تصلب أبولو.
مالت هيسبيرا برأسها، وتلك الابتسامة أصبحت حادة عند الأطراف.
"اعزف لي شيئًا."
تحرك حلق أبولو صعودًا وهبوطًا.
لم يتحرك. لم يستطع.
"اعزف،" همست، وصوتها انخفض إلى شيء حلو مريض وقاتل في آن واحد. "أم أبدأ بلسانك؟"
قهقه هيرميس بصوت عالٍ خلف لفافة، بدا وكأنه يريد الهروب لكنه كان مستمتعًا بشكل مروع لدرجة أنه لم يفعل.
أصابع أبولو المرتجفة عزفت نغمة—ضعيفة، خارج النغمة.
تنهدت هيسبيرا بخيبة أمل ساخرة.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
بحركة من معصمها، تجلّت باندمونيوم نوكتيس عبر ظهرها، تهمس كأنها مفترس قمة يستيقظ من قيلولة.
قفز زيوس على قدميه. "كفى! هذا قاعتنا، حكمنا! أنت—"
"اجلس.
لم تصرخ.
لم ترفع صوتها حتى.
لكن وزن تلك الكلمة الوحيدة شق الهواء كالسوط.
انثنى جسد زيوس غريزيًا—ركبتيه ضربتا عرشه بعنف حتى تشقق الرخام تحته.
تشنج فكه.
اهتز جسده.
لكنه لم يستطع النهوض.
لم يستطع حتى رفع صاعقة البرق التي كانت قد جعلت الكون يرتجف ذات مرة.
توسعت أجنحة هيسبيرا على نطاق أوسع.
"ولد جيد.
ضحكت إريثيا بخفة خلف يدها، مستمتعة بوضوح بالعرض.
هزت إيجلي رأسها فقط في صمت وعدم تصديق.
رفع خريزوثيميس حاجبه بتعجرف تجاه هيرا.
وقفت ملكة الأولمب ببطء، والقوة تملأ كل خطوة تخطوها.
وانتقلت هيسبيرا إليها بكل تدليل القط الذي يشاهد فأرًا يظن نفسه في أمان.
«آه. الزوجة الوفية»، همست هيسبيرا، تقترب حتى أصبحا تقريبًا وجهًا لوجه. «أخبريني، هيرا... كم مرة علمتِ أنه خان؟ كم مرة بقيتِ على أي حال؟»
ارتعشت شفاه هيرا.
صفعت هيسبيرا على وجهها.
تردد صوت الصفعة كالرعد.
صمت.
حبس الأولمبيون أنفاسهم.
أدارت هيسبيرا رأسها ببطء إلى الوراء، تفرك خدها بإعجاب ساخر.
"...شكل جميل."
مالت نحوها، وشفاهها تلامس أذن هيرا.
"افعليها مرة أخرى."
دون تردد، ضربت هيرا مرة أخرى.
بقوة أكبر هذه المرة.
تردد الصدى عبر أوليمبوس كجرس يعلن الحكم الإلهي.
تشقق الرخام تحت قدمي هيرا. انتشرت القوة في الهواء. انقلبت الأمبروزيا من الكؤوس. تحطمت الأطباق. ملأت التنفسات الحجرة الخالية من الأنفاس.
وهسبيرا...
...ضحكت.
ليست الضحكة الهادئة والممتعة التي قدمتها من قبل.
كان هذا مختلفًا.
لقدانسكبمنها. منخفضًا في البداية، ملتفًا في حلقها مثل دوي الرعد البعيد المتدحرج. ثم أصبح أعلى—أغنى—ملتفًا في الهواء مثل النار البرية التي تلتهم غابة من الكرامة والفخر.
انحنت قليلاً، ممسكة بطنها كما لو أن غضب هيرا قد دغدغ روحها.
حدق الأولمبيون بعدم تصديق.
حتى هيرا تراجعت نصف خطوة، ويدها ترتجف بجانبها.
وعندما استقامت هيسبيرا أخيرًا—وعيناها المتوهجتان والمتناقضتان مثبتتان على ملكة الأولمب—كان ابتسامتهاجنونًا خالصًامغلفًا بـتحكم لا تشوبه شائبة.
انحنت إلى الأمام، وهمست بحيث تسمع هيرا فقط—لكن الكلمات بدت وكأنها تزحف إلى كل أذن إلهية حاضرة.
"هذا هو الروح، هيرا.تابعي... اضربيّ مرة أخرى. اكسر شيئًا حقيقيًا هذه المرة."
مدت ذراعيها على مصراعيهما، وأجنحتها تتفتح خلفها كآلة قطع كونية مرفوعة فوق كل حلق أولمبي.
هيا، ملكة أوليمبوس.أرني لماذا ينحني الجميع أمامك..."
الهواءكان يطنبضغط خام.
كان كل إله يعلم—
إذا ضربت هيرا مرة أخرى، فلن يكون هناك رجوع.
لأول مرة منذ آلاف السنين، ابتسمت هيرا.
لم تكن ابتسامة أنيقة.
لم يكن مصقولًا.
لم يكن ملكيًا.
كان بريًا.
تصدعت مفاصل أصابعها واحدة تلو الأخرى وهي تميل إلى الأمام، وصوتها ينخفض منخفضًا، غنيًا بالسم.
"بكل سرور."
ثم—هاجمت.
ليس بيدها.
بقوتها.
اشتعال شعار هيرا الإلهي كالنار البرية المبللة بزيت إلهي. اندلعت طاقة ذهبية من جلدها، تحيط بها بضوء متوهج يشتعل بسلطة خامسة للزواج والولادة والولاء والغضب.
قبضت على قبضتيها، ممزقة نسيج الأولمبوس الإلهي نفسه، سحبت القوة من حجر القسم تحت قاعة العرش—أثر قديم مرتبط بقوانين الولاء والخيانة.
بزمجرة تليق بتايتانية، ضربت كفها على صدر هيسبيرا—
وأطلق انفجارًا من نار العهد الخالصة، العقاب الأقدس والأكثر فتكًا المعروف في أوليمبوس—مصمم لحرق الخيانة ومحو الآلهة غير المخلصة من الوجود.
ألقى موجة الصدمة بالطاولة الطويلة نحو الأعمدة.
اهتزت العروش.
تشقق السقف.
حتى زيوس ارتجف، مغطياً وجهه بذراعه بينما اجتاحت النار الذهبية الخام الفضاء بين هيرا وهسبيرا في إعصار من الحكم الإلهي.
زأرت الأنوار.
وللحظة بلا نفس—
ظن الأولمبيون أنهم قد انتصروا.
حتى...
توقفت النار.
لم يتلاشى.
لم تحترق.
لقد تجمدت ببساطة—معلقة في الهواء كما لو أنها قد تم الإمساك بها من قبل شيء أقدم بكثير من القانون الذي خدمت.
ومن داخل اللهب المتجمد الدوار—
ظهرت هسبيرا.
دون أن تمس.
انتشرت أجنحتها الأربعة والعشرون على نطاق أوسع، ممزقة النار المتجمدة بنسيم من قوة مشبعة بالعدم.
مدت يدها.
أمسكت بهيرا من معصمها—بلطف، وكأنها بمودة تقريبًا.
«إجابة خاطئة.»
وفجأة—
قلبت هيرا على ظهرها، مثبتة ملكة أوليمبوس على الأرض الرخامية المحطمة في لحظة، وركبتها كالمفترس الذي يعلن انتصاره على فريسته.
انفجر القصر في تنهيدات من الدهشة.
انفجرت خريزوثيميس ضاحكة.
عوت كوركا موافقة.
تنهدت أيجل كأم مخيبة للآمال.
بدأت إريثيا تعد تنازليًا تحت أنفاسها.
وانحنت هيسبيرا حتى اقتربت أنوفهما من بعضهما البعض. "كان يجب أن تلتزمي برمي الفاكهة."
حبس قاعة العرش أنفاسها بينما انخفضت هيسبيرا أكثر، وشعرها الفضي البنفسجي يتدفق كضوء النجوم السائل فوق جسد هيرا المثبت.
ملكة أوليمبوس — المهيبة، المتألقة، التي لا تُمس منذ آلاف السنين — كانت مستسلمة تحتها، مثبتة ليس بالقوة الغاشمة، بل بجاذبية قمعية لشخص قد انتصر بالفعل.
مالت هيسبيرا برأسها.
مبتسمة.
خطير.
هل تعلمين ما هي المأساة الحقيقية، هيرا؟
اقتربت منها، وشفتيها تلامسان برقة صَدغ هيرا.
أنت تحكمين مجموعة من الآلهة التي تخافك... لكن لا أحد يحترمك فعليًا.
تصلبت هيرا—تطحن أسنانها، ويرتجف جسدها ليس من الخوف، بل من الإذلال.
همست هيسبيرا بلطف وربّتت على خد هيرا كما لو كانت تواسي طفلاً خسر لعبة لم يكن ليفوز بها أبدًا.
همست: "تحتفظين بلقب الملكة، لكنك لم تكوني سوى أجمل عذر لأوليمبوس على مدى قرون."
انطلقت أنفاس مفاجئة في الغرفة كزجاج يتحطم.
سقط فم أفروديت مفتوحًا من الدهشة.
تحرك بوسيدون بقلق وعدم ارتياح.
حتى أثينا ارتجفت بخفة شديدة.
لكن هيسبيرا لم تنتهِ.
غيرت وزنها، مائلة بجسارة مزعجة، وشفتيها تلامسان عظمة خد هيرا المرتجفة.
وبصوت يقطر سمًا ومزحة رقيقة، همست:
"...أخبريني، هيرا... متى كانت آخر مرة خافك فيها أحد هنا أكثر مما خاف زوجك؟"
انفجرت هيرا.
بصرخة غضب بلا كلمات، رفعت ذراعها للأعلى، لكن هيسبيرا أمسكتها بيد واحدة.
بسهولة تامة.
مالت هيسبيرا إلى الخلف قليلاً، جالسة على وركي هيرا، ورفعت يدها الحرة نحو السقف.
ومضة من العدم تلمع في الهواء، مثنية الضوء نفسه.
سلاسل.
سلاسل جميلة ومتوهجة، مصنوعة من التناقض بين ضوء النجوم والمادة المضادة، انشقت إلى الوجود—تلتف حول معصمي هيرا وكاحليها وحلقها في لحظة.
قامت ملكة أوليمبوس بالانحناء عن الأرض، تقاتل—لكن القيود اشتدت، تتوهج أكثر مع كل نبضة من إرادة هيسبيرا.
همست هيسبيرا: "دعنا نصلح تاجكِ."
بحركة من أصابعها، جذبت القيود هيرا إلى الأعلى—معلقة إياها في وسط قاعة العرش مثل دمية معروضة، وملابسها الإلهية تتمزق عند اللحامات، وتاجها الذهبي يسقط على الأرض بصوت خافت ساخر.
كان الصمت خانقًا.
كان كل أوليمبوس يراقب. لم يجرؤ أحد على التحرك.
وهيسبيرا؟
وقفت تحت هيئة هيرا المعلقة، تنظر إلى الأعلى بتلك العيون المعلمة بالتناقض—باردة، صبورة، حتمية.
"... من التالي؟"
نهض زيوس.
لأول مرة منذ عودة هيسبيرا، تحرك ملك أوليمبوس أخيرًا—ليس من ذعر، ولا من تظاهر.
بل في صمت قاتل.
لم يرفع صاعقه.
لم يستدعِ عاصفة.
هو فقط مشى.
خطوة ثقيلة تلو الأخرى.
كل واحدة منها تهز العروش نفسها.
كان وجهه مظلمًا.
لحيته تفرقع بالشرر.
عروقه توهجت بخفة بنار السماء الخام غير المصفاة.
وعندما وصل إلى مركز الوليمة المدمرة، واقفًا على بعد نفس واحد من هيسبيرا...
تحدث.
دعها تذهب.
لا رعد.
لا صوت إلهي مدوٍ.
فقط ذلك الطلب الهادئ المتشقق—كعاصفة بالكاد محبوسة خلف أسنان مغلقة.
لم تتحرك هيسبيرا في البداية.
لم ترمش حتى.
ثم ببطء... ببطء مؤلم... أمالت رأسها نحوه، وشعرها الفضي البنفسجي يتدفق كستارة من نار النجوم فوق كتفها.
ارتسمت على شفتيها أرق وأحلى وأخطر ابتسامة رآها زيوس في حياته.
"...أم ماذا؟"
ارتجفت عينا زيوس.
انفجر الهواء من حوله بأقواس برق شديدة البياض، محيياً الأعمدة القريبة، محيياً الهواء نفسه، محولاً الأرض تحت قدميه إلى زجاج محترق.
«أنت لا تريدني كعدو لك، يا نجم المساء»، تمتم بغضب.
«فات الأوان، يا ثاندربانتس. لقد أغضبتني.»
ومع ذلك—
سحقت قبضتها في الهواء.
تشابكت السلاسل المصنوعة من المفارقة بشراسة حول جسد هيرا المعلق، مما أخرج تنهيدة مكتومة من ملكة الأولمبوس بينما كانت السحر يخنق أنفاسها.
«وقد حذرتك من قبل من أن تغضبني.»
صرخ زيوس.
عوى الهواء بينما استحضر زيوس سلاحه—أقدس أسلحته. صاعقه الحقيقي.
الفاجرا. مصنوعة من عظام التيتان أنفسهم. صاعقة تقتل الآلهة. أداة سقوط كرونوس. رمز حكم الأولمبوس المطلق.
لم يكن يصدر همهمة. بل كان يصرخ.
في اللحظة التي ظهر فيها، انحنى الواقع—متصدعًا مثل زجاج السيارة تحت وطأة شيء قديم وقوي جدًا بحيث لا يمكن السماح له بالوجود دون رقابة.
تراجع الأولمبيون.
حتى آريس... تراجع خطوة إلى الوراء.
ابتسمت هيسبيرا...
زيوس زأر بكل ذرة من الكراهية الإلهية التي بقيت لديه،
وألقى بفاجرا.
مزق السلاح الهواء أثناء طيرانه، متتبعًا أقواسًا من نار السماء وموت النجوم خلفه، متجهًا مباشرة نحو هيسبيرا بقوة كافية لمحو حتى المفضل لدى البدائيين.
ثم—
أمسكته. بيدها العارية. لا درع. لا تعويذة. لا تردد. مجرد قبضه أنيقة وخالية من العيوب.
في اللحظة التي أغلقت فيها أصابعها حول السلاح الصاخب الذي يشطر الكون، تحطمت الأرض تحتها إلى الخارج على شكل موجات متحدة المركز.
تراجع الأولمبيون متأثرين.
طار يد إيغلي إلى فمها.
تنفست كوركا بصعوبة، وتقلصت حدقات عينيها.
تجمدت الهيسبيريدس، تحدق بعيون واسعة.
رفعت هيسبيرا السلاح... وفحصته. مثل طفل يفحص لعبة جديدة. تديره يمينًا ويسارًا، تختبر توازنه، وتشعر بنبض عظم التيتان ونار السماء قاتلة الآلهة في كفها.
نقرت لسانها برفق.
"هل هذا ما تفتخرون به؟"
ارتجف الفاجرا في قبضتها، كما لو كان يحاول المقاومة.
مالت هيسبيرا برأسها. همهمة قاسية صغيرة تخرج من حلقها.
"دعونا نصحح ذلك."
توهجت ماناها—لم تكن ذهبية، ولا فضية، بل أرجوانية، مخططة برموز مضادة للضوء سوداء ومتناقضة بيضاء. تدفقت إلى الفاجرا، تسربت إلى شقوقه القديمة، تعيد كتابة جوهر كيانه.
الصائد الإلهي الذي كان يومًا فخورًا... بدأ يصرخ.
غير مسموح. ليس لهم.
للكون.
شح وجه زيوس من اللون.
"لا... لا! هذا لي! هذا—"
"ليس بعد الآن،" همست هيسبيرا.
ودون أن تلقي عليه نظرة أخرى—
استدارت نحو هيرا.
معلقة. تلهث. مهزومة. متواضعة.
تغيرت قبضة هيسبيرا على فاجرا.
"لنرَ إذا كان أوليمبوس سيحزن على ملكتهم بقدر ما كانوا يخافونها."
وبدقة لا تلين—
قدت فاجرا مباشرة عبر قلب هيرا.
كان صوت التصادم المتشقق مدوياً.
تشنج جسد هيرا مرة واحدة، وانسكب الضوء من فمها وعينيها، بينما ثبت السلاح المشبع بعظم التيتان بها على حجر القسم الذي أقسم عليه أوليمبوس قوانينه.
انكسرت السلاسل كأنها زجاج.
لكن جسد هيرا بقي—مثقوباً، مجمداً، بلا حياة.
ملكة أوليمبوس... كانت ميتة.
استدارت هيسبيرا—ببطء—نحو زيوس.
وابتسمت.
"الآن جاء دورك، ""الملك""أوليمبوس."