الفصل 49 - 45: طرد ملك سيء من عرشه... ثم تدميره؟
لأول مرة منذ حرب التيتان...
انكسر أوليمبوس. اهتزت العروش.
وزيوس—انفجر.
"هل تجرؤ—!"
لم يكن صوته مجرد زئير. لقد حطم الهواء، مزق الغيوم فوق قمة الجبل. صواعق نار السماء الجامحة انطلقت في كل اتجاه، محولة الرخام إلى خبث، مرعبة الآلهة الصغار والحوريات الذين فروا مذعورين.
لم يستدعي صاعقة أخرى.
لم يتظاهر.
اندفع.
بيديه العاريتين فقط.
ملك أوليمبوس، محاطًا بسماوات بدائية عاصفة، تحرك أسرع من انقسام الهواء. جسده تلاشى بقوة جعلت الواقع ينثني في أعقابه.
وصل إلى هسبيرا في لحظة، مدفوعًا قبضته إلى الأمام كغضب الخلق نفسه.
وهسبيرا أمسكت بها.
أصابع تغلق حول مفاصله مع صوت طقطقة لم يكن صوتها—
بل كان صوته.
عاد الهدوء إلى الغرفة مرة أخرى.
تجمد زيوس في منتصف الضربة—اتسعت عيناه وهو يشعر بذلك—
قوته الإلهية... تنثني تحت قبضتها.
اقتربت هسبيرا، جبهتها تكاد تلمس جبهته، وشفاهها ترتسم بشيء أكثر رعبًا من السخرية—
الشفقة.
"قلت لك... كان يجب أن تبتعد."
لفّت معصمه بقوة، وسقط زيوس على ركبة واحدة، وهو يزمجر من الألم بينما كانت تشد ذراعه خلف ظهره، مجبرة إياه على الانحناء أمام جميع أوليمبوس.
«انظر إليك»، همست في أذنه. «على ركبتيك أمام شخص حاولت إغوائه ذات مرة.»
ثار زيوس، واظهرت أسنانه، والبرق يتطاير حوله بجنون—لكنه كان جنونًا بلا تركيز. محطمًا.
«هل تستسلم، يا زيوس؟»
تسللت الكلمة عبر الهواء، مغطاة بالعسل والسم على حد سواء.
بصق زيوس دمًا على الأرض، وهو يعبس من خلال أسنانه المصفوفة.
«أنا... لن... أستسلم أبدًا...»
تحول ابتسامة هسبيرا إلى حد السكين.
«إجابة خاطئة—مرة أخرى.»
سقطت الكلمات مثل رنين جرس جنازة.
ثم تحركت.
ليس مع زئير.
ليس بطريقة مزخرفة.
بدقة جراحية لا ترحم.
مزقت هيسبيرا ذراع زيوس إلى الأعلى حتى توتر بشكل غير طبيعي، عظم يحتك بأوتار إلهية. زأر وهو يقاتل للنهوض، ونيران السماء تتأجج بشكل جامح وغير مسيطر عليه.
دفع بكل قوته، محاولاً التحرر.
لكن هيسبيرا انحنت إلى الأمام—
وفصلت كتفه من مفصلها بصوت مروع ورطب.
صرخ زيوس—صوت خام وعميق—وجسده ينهار بالكامل على الأرض.
شاهدت محكمة الأولمبيين برعب مذهول بينما انهار ملكهم على يديه وركبتيه، والبرق يتسرب منه بنبضات غير منتظمة مثل عاصفة تحتضر.
"انهض"، همست هيسبيرا ببرود.
حاول. يا آلهة، لقد حاول. أجبر وزنه على ركبتيه المرتعشتين.
تخطت حوله، ممسكةً برأسه من الخلف، مجبرة نظره على جسد هيرا الموشى والمتيّم، المربوط لا يزال إلى حجر القسم بواسطة فاجرا الفاسد.
«انظر إلى ما فقدته وأنت تحاول السيطرة عليّ»، همست. «ليس كما لو أنك ستفتقد ملكتك في المقام الأول. المزيد من النساء لتتناك، أليس كذلك؟ يا قطعة قذرة من فضلات العفاريت.»
احترقت عينا زيوس—ليس بالقوة، بل بالخجل. والغضب من التعليق الأخير.
رؤية هذا المظهر، ردت هيسبيرا بكسر عموده الفقري بعد ذلك.
هبط ركبتها كالنيازك، ضاربة قاعدة ظهره بدقة لا يتقنها إلا مفترس حقيقي.
تردد صوت الكسر كالرعد.
انهار جسد زيوس ووجهه نحو الأنقاض، أطرافه ترتعش، وتنفسه متقطع.
الملك العظيم لأوليمبوس، محطم الجسد والروح، استلقى مهزوماً أمام المحكمة التي كانت تغني اسمه ذات يوم.
وقفت هيسبيرا فوقه—مجنحة، متألقة، ولا تُمسّ على الإطلاق.
لم تتبجح. لم تتصنع. فقط وقفت هناك، تتنفس في صمت مطلق لبانثيون جُعل على ركبتيه.
«...هذا العرش انتهى.»
حوّلت هيسبيرا نظرها ببطء—وبطريقة منهجية—نحو العرش العالي لأوليمبوس.
رمز النظام الإلهي.
مقعد السلطة المصنوع من عظام أطفال غايا الساقطين والمُصنع تحت جثة كرونوس نفسه.
عرش ملك الآلهة.
دون كلمة...
رفعت يدها.
وبدأ العرش يتشقق.
ارتجت الرخام الذهبي، متصدعًا من القاعدة إلى الأعلى، والشقوق تمتد كشبكة عنكبوت عبر النقوش القديمة لانتصارات مضت منذ زمن بعيد. خفتت الرموز المزخرفة للسماء والسيادة—تومض مثل نجوم تحتضر.
راقب الأولمبيون—
أفروديت ترتجف،
هيرميس متجمد في منتصف النفس،
أثينا تمسك رمحها بإحكام حتى أصبحت مفاصل أصابعها بيضاء.
القوة المنسوجة في ذلك المقعد—أساس سيطرتهم—تئن تحت إرادة هيسبيرا.
زيوس، محطم على الأرض، حاول الوصول إليه، يسحب جسده المترهل بوصة بوصة نحو رمز قوته، بأسنان مشدودة في يأس عاجز.
نظرت هيسبيرا إليه بشفقة.
وتلفظت بكلمة واحدة فقط:
«اسقط.»
وبذلك الأمر—تحطم.
انهار العرش إلى غبار وحجارة متكسرة، تلاشت إلى لا شيء سوى ذكرى.
السلطة الإلهية لأوليمبوس—محطمة.
إلى الأبد.
خفضت هيسبيرا يدها، والهواء من حولها يطن كما لو أن الكون نفسه يوافق.
استدارت لتواجه البانثيون الصامت مرة أخرى.
«ملككم محطم. عرشكم قد ذهب. ملكتكم ماتت.»
فرّشت أجنحتها الأربعة والعشرين على مصراعيها، ملأت القاعة المدمرة بضغط ساحق.
«على ماذا ستركزون الآن؟»
في اللحظة التي استقرت فيها كلمات هيسبيرا في الهواء المرتعش، الأرض تحت أوليمبوس... تحركت.
لم تتصدع. لم تتحطم. تحركت—كما لو أن شيئًا أعمق من الحجر قد استيقظ للتو.
صوت يشبه جذورًا تتأوه تحت ثقل عالم يحتضر دوى عبر الرخام المكسور.
ثم—
من عتبة قاعة العرش المتداعية، خرج شخصان من بين الغبار والدمار.
واحدة حافية القدمين، بشرتها لون الأرض الحية، وشعرها متشابك من اللبلاب والزهور البرية التي تتفتح مع كل نفس تأخذه.
غايا. الأصل الأول للأرض. أم الجميع.
تبعها أخرى بخطوة واحدة، مغطاة بالكروم وذهب الحصاد، شعرها منسوج بسيقان القمح والثمار الناضجة. كانت حضورها يشع حياة، لكن تعبير وجهها... بارد كالحجر.
ديميتر. إلهة الحصاد. جالبة الوفرة... والمجاعة.
تصلب الأولمبيون.
حتى الريح بدت وكأنها تحبس أنفاسها.
سارت جايا—خطوات بطيئة ومدروسة جعلت الأرض تهتز مع نبض قلبها. توتر كل شبر من الأولمبوس كما لو أن الجبل نفسه ينحني تحت يدها الخفية.
توقفت عند حافة قاعة الوليمة المحطمة.
وقعت عيناها الخضراوان الطحلبية العتيقة على هيسبيرا.
وابتسمت.
لم يكن دافئًا.
لم تكن قاسية.
كان عارفًا.
قالت جايا بهدوء "صديقتي القديمة"—صوتها أقدم من الزمن، أثقل من جذور شجرة العالم نفسها. "لقد أحدثت فوضى كبيرة، هيسبي."
ديميتير، صامتة في البداية، مررت بأصابعها على عمود متصدع أثناء مرورها، وكل لمسة منها تزرع كرومًا جديدة في أثرها.
وقع نظرها على جسد هيرا الميت والمشوه. ثم زيوس، محطم على الأرض. ثم العرش المحطم.
تنهدت بهدوء—كأنها... محبطة قليلاً.
"لقد كسرتِ الدورة،" همست ديميتير، صوتها يهمس كنسيم يمر عبر القمح اليابس. "ومع ذلك... لقد حافظتِ عليها."
تقدمت جايا حتى وقفت وجهًا لوجه مع هيسبيرا.
كان التوتر قاتلًا.
حتى—
مدت جايا يدها. وضعت يدها برفق على خد هيسبيرا. وهمست، "لقد حان الوقت أخيرًا."
للحظة بلا نفس، لم يتحرك أحد.
ثم، مع ابتسامة شريرة بطيئة التكون، مال هيسبيرا نحو لمسة جايا وخرّدت—
"آه، يا أم الأرض نفسها... لو كنت أعلم أنك ستظهرين، لكنت ارتديت ملابس للمناسبة."
غمزت بعينها، مائلة رأسها قليلاً لتحتك باليد مثل مفترس متغطرس يتظاهر بأنه أليف.
تنفست جايا بهدوء، مسلية لكنها لم تكن مندهشة على الإطلاق من التحدي.
لكن انتباهها انجرف عبر كتف هيسبيرا—نحو الأشكال الثلاثة المتلألئة التي تحوم كالسكاكين الصامتة خلف هيسبيرا.
الهيسبيريدات.
إيجل.
خريزوثيميس.
إريثيا.
أضاء وجه جايا القديم كجدّة ترى أحفادها بعد قيلولة دامت ألف عام.
قالت وهي تهمس، وذراعاها ممدودتان على وسعهما: "يا أزهاري الحلوة!"
ارتجفت الأخوات كما لو أنهن قد أُطلق عليهن النار.
تمتمت خريزوثيميس بهدوء: "أوه لا".
«ليس مرة أخرى»، تنهدت أيجل.
«استعدوا للصدام»، قالت إريثيا ببرود.
فات الأوان.
اندفعت جايا، محتضنة الثلاثة جميعًا بعناق دافئ مزعج يكاد يسحق العظام، تنمو على ذراعيها الكروم وتلتف بلطف حول خصرهم كالثعابين المحبة.
تأوهت الهيسبيريديس بتناغم تام.
«أوه. أنتِ أمنا الأقل محبة»، تمتمت إريثيا، متلوية لكنها لم تستطع التحرر.
«خنق حرفيًا»، أضافت أيجل ببرود.
خرسوثيميس استسلمت دراميًا في أحضان جايا. «أخبري فراولتنا أننا نحبهم.»
ضحكت هيسبيرا، ووضعت ذراعيها متقاطعتين مع ميل كسول في وركها.
«لا تدعهم يخدعونك»، مازحت. «هم يحبون ذلك.»
ضغطت جايا بقوة أكبر، ووضعت قبلات مفرطة في المودة على وجناتهم بينما استمرت البنات الثلاث في التذمر بصوت عالٍ.
راقبت ديميتير المشهد يتكشف بابتسامة خفيفة ومعرفة، وهي تهز رأسها كما لو أنها رأت هذا الفوضى ألف مرة من قبل.
أخيرًا، أرخَت جايا قبضتها واتكأت إلى الوراء، ويداها تحتضنان وجوههم الثلاثة جميعًا في آنٍ واحد.
همست بدفء، وهي تزيح الكروم من خلف آذانهم: "انظروا كيف نمتُم. أنا فخورة جدًا... حتى لو غادرتم الحديقة دون أن تودعوا."
تنفّس خريسوثيميس بغضب. "لقد تركنا رسالة."
أضافت إريثيا: "منقوشة على قشور لادون."
تمتم أيغل: "لا يزال متجهمًا."
ضحكت جايا وأدارت وجهها أخيرًا نحو هيسبيرا، متفحصة إياها بتلك الابتسامة القديمة نفسها.
"فهل سنحرق أوليمبوس حتى الأرض، أم سنتركهم يغرقون في جبنهم؟ كنتُ في الماضي سأغضب من قتلك لأحد أطفالي وإيذائك لآخر، لكنني أصبحت أشعر بالاشمئزاز من تصرفات أطفالي المدللين."
رفعت هيسبيرا حاجبها عند سماع ذلك. "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تفعلي شيئًا حيال ذلك؟ أليست مهمتك كأم أن تأديبي أطفالك الضالين؟"
تنهدت جايا بخيبة أمل قبل أن تجيب: "كنت سأفعل، لكن القوى العليا لم تسمح لي بالتفاعل مع العالم الذي خلقته أنا وزوجي مع الآلهة البدائية الأخرى. في كل مرة يُمحى فيها العالم ويُجدد على يد بانتريون مختلف، لا يُسمح للسابقة بالتدخل. لقد حان دور الإله التوراتي، لذا كانت يداي مقيدتين. طلبي مساعدتك في حماية التفاح الذهبي كان محاولة مني لتجاوز حدود القوى." ثم هزت كتفيها.
قبل أن تتمكن هيسبيرا من السؤال، ملأ همس رشيق القاعة المدمرة—كرياح تمر عبر حقول مضيئة بأشعة الشمس.
كانت خطوات ديميتر ناعمة كما هي دائمًا، ومع ذلك كان كل أوليمبي يتراجع عند عبورها الأرض المحطمة.
ليس نحو زيوس. ليس نحو جسد هيرا.
نحو بيرسيفون.
وقفت ملكة الربيع صامتة بجانب أحد الأعمدة المكسورة، بعد أن دخلت مع هاديس في وقت ما دون أن يلاحظها أحد سوى البدائيين.
ذاب تعبير إلهة الحصاد إلى دفء أمومي عندما وصلت إلى ابنتها، وبدأت تعتني بها فورًا كما لو أن بيرسيفون لا تزال طفلة تهرب عائدة بعد أن هربت مع هاديس لأول مرة.
همست ديميتر، وهي تمسح وجنتي بيرسيفون وتدفع خصلة من شعرها خلف أذنها: "تبدين شاحبة، يا زهرتي".
بيرسيفون — هادئة كما هي دائمًا — تركت والدتها تعمل، رغم أن ابتسامتها الخفيفة توحي بأن هذه عادة توقفت عن مقاومتها منذ زمن بعيد.
همست بيرسيفون بهدوء: "أنا بخير، يا أمي".
لم تستمع ديميتر، بل استحضرت تاجًا جديدًا من الخلنج الأبيض والقمح الذهبي، ووضعت التاج برفق على رأس بيرسيفون بكل عناية ككاهنة حنونة.
وفي كل ذلك —
لم تغادر عيناها هاديس أبدًا.
مَلِك العالم السفلي تَكأَ بِكسل على العمود بجانب بيرسيفون، وذِراعُه ممدود بشكل عفوي عبر ظهر خصرها، وأصابعه الطويلة تلوِّي نهايات شعرها الحريري كما لو كان يملك كل نفس تأخذه.
وأوه، كيف شدّت ديميتير فكّها.
ابتسامتها بقيت ثابتة تمامًا على وجه بيرسيفون. لكن تلك العيون الخضراء اللامعة كانت تحترق كحصاد ناضج جدًا على وشك الاشتعال.
هاديس، مدركًا ذلك، اكتفى بابتسامة ساخرة. انحنى، ووضع قبلة بطيئة ومتعمدة على صدغ بيرسيفون بينما كان يلتقي بنظرة ديميتير الغاضبة بنظرة هادئة وغير قابلة للقراءة.
همست هيسبيرا بسخرية خفيفة.
"بصراحة، أنتما بحاجة إلى علاج زوجي"، تمتمت تحت أنفاسها.
أخيرًا، التفتت ديميتير إلى هيسبيرا، صوتها متوتر لكنه متماسك.
"أوليمبوس تستحق الخراب"، قالت ديميتير ببرود، رغم أن أصابعها لا تزال تلمس شعر بيرسيفون بلطف. "لكن العالم لا يستحق ذلك. إذا تركتموهم يتعفنون... سيعيدون البناء. سيخططون. يفعلون ذلك دائمًا."
أطلقت نظرتها نحو جسد زيوس المكسور.
"سوف يخدشون طريقهم للعودة إلى السلطة... في النهاية."
تحدثت برسيفون بعد ذلك، صوتها كبتلات تتساقط على الزجاج.
«إذن السؤال هو... هل تكسر الحلقة، أم تطالب بالعرش بنفسك؟»