الفصل 53 - 49: معاقبة قطة مشاغبة... مرة أخرى
مع استمرار التوتر المرح يتصاعد في الهواء، رفعت هيسبيرا يدها بتكاسل، ممزقة بوابة بنفسجية دوامة تتماوج بطاقة مكانية فوضوية، وحوافها تهمس بأغنية العدم.
«حسنًا، اجمعن أمتعتكن، يا سيدات»، نادت إلى الهسبيريديس، كوروكا، ونيكس بابتسامة، «لدي ملاك ساقط صغير لأرعبه وأم أفعى لأجمعها.»
كوروكا انتقلت عمليًا إلى جانب هيسبيرا، ملتفة ذراعيها حول خصر الإلهة بشكل متملك، وذيولها ترفرف بفخر كما لو كانت تتحدى نيكس أن تحاول مرة أخرى.
نيكس اكتفت بالابتسام بسخرية، متقدمة إلى حافة البوابة كما لو كانت تملك الرحلة بالفعل.
لكن تمامًا عندما استعدت الهيسبيريديس للعبور أيضًا—
اهتزت الأرض.
اندلعت الكروم مثل الأفاعي من الرخام تحت أقدامهم، ملتفة ومتغيرة بنبض قديم. تبع ذلك نسيم ناعم، ثقيل برائحة الأرض والنمو البري.
ثم—
"كفى."
تدحرج الصوت في الهواء مثل تربة غنية وخصبة تنهار بين أصابع خالدة.
تجمدت جميع الهيسبيريديس.
توترت هيسبيرا، وكانت تعصر أسنانها بالفعل.
"أوه...الجحيملا—"
من الطرف البعيد للقاعة، ظهرت جايا.
أم الأرض، متألقة باللونين الأخضر والذهبي المتدفقين، وشعرها البري متوج بأغصان منسوجة، اقتربت بسلطة شخص أنجب الآلهة من أنفاسه فقط.
ابتسمت—بدفء مفرط. "فتياتي العزيزات"، همست، ممددة ذراعيها على اتساعهما.
استعدت الهيسبيريديس فورًا.
"لا—أمي، لا تفعلين—"
"لا—جايا—"
فات الأوان.
أمسكت جايا بالثلاثة جميعًا، وجذبتهم في عناق يكاد يسحق العظام، واضعة وجهها في شعرهم كجدة حنونة.
"لقد قضيتكثيرمن وقتك معالأخرىأمها،" قالت بلطف، بينما كانت الفتيات تتلوى وتلوح بأيديهن احتجاجًا. "حان الوقت للعودة إلى لادون. التفاح الذهبي لن يحرس نفسه."
"أمي—نحن مشغولات—"
"لا نريد—"
"غايا، دعيهم يذهبون،" حذرت هيسبيرا، بصوت منخفض وخطير، وهي تخطو للأمام بالفعل.
غايا شدّت قبضتها فقط، مبتسمةً أكثر إشراقًا.
"أوه اصمتي، يا مباركة الفوضى. أناأسمحلك باستعارتهم لفترة كافية. إنهخاصتيالدور.
ضحكت نيكس بظلام خلف هيسبيرا، معبّرة عن ذلك بعبور ذراعيها.
همست كوروكا، "هل... هل هذا طبيعي؟"
ارتجفت عين هيسبيرا.
"أكثر مما أود الاعتراف به."
رغم ارتعاش جناحيها المزعج، زفرت هيسبيرا ببطء من أنفها، كأنها تسيطر على نفسها بوضوح.
نظرت إلى بناتها—اللواتي يتلوّين الآن كقطط صغيرة محتجزة في حضن والدتهن الخانق.الأخرىكانت عيون إيغلي تصرخ بصمت طلبًا للمساعدة. بدت خريسوثيميس كما لو أنها على وشك تمثيل موتها للهروب. أما إريثيا فكانت قد استسلمت بالفعل، تقبل مصيرها بلا مبالاة.
عبرت هيسبيرا ذراعيها.
"حسنًا،" تمتمت بنبرة حادة لكنها... استسلمت على مضض. "اذهبوا. لكن لا تظنوا للحظة أنني لن أعود وأجركم إلى الوراء في اللحظة التي أحتاجكم فيها مرة أخرى."
ابتسمت جايا، محتضنة فتياتها بقوة كما لو كنّالجوائزالتي كانت قد استعادتها للتو.
"بالطبع، عزيزتي."
بينما استدارت جايا، سحبت معها الهسبيريدس المتذمرات في تشابك من الكروم والمودة، نظرت أيجل من فوق كتف جايا، تهمس بصمت:𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘃𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
"ساعدونا."
ابتسمت هسبيرا بسخرية ولوحت بكسل، تراقبهم وهم يختفون مع وميض من الضوء بلون الأرض.
عندما تراجعت الكروم أخيرًا وتلاشت الهزات، تنهدت هسبيرا وقرصت جسر أنفها.
"يا آلهة، إنها مرهقة."
تملصت كوركا إلى جانبها، تخرخر. "يبدو أننا وحدنا مرة أخرى~"
نيكس، لا تزال تبتسم بسخرية، اقتربت قليلاً. "وأنا، ستارلايت. لا تنسيني."
هيسبيرا دارت عينيها لكنها لم تجادل.
بحركة من معصمها، أعادت فتح البوابة التي تؤدي إلى كوه.
"لنذهب لنأخذ والدتي قبلأن يحاول شخص آخرسرقة انتباهي."
وبذلك، خطت عبرها—عائدة إلى الأرض، عائدة إلى كوه، وعائدة إلى الفوضى التي تنتظر هناك.
كان الهواء حول القصر الضخم يلمع بخفة بحواجز متعددة الطبقات—بدائية، فوضوية، وغامضة—كلها منسوجة في عظام المبنى ذاته. قلة فقط تجرؤ على الاقتراب منه، وأقل منهم يعرفون كيف يدخلون.
لكن هيسبيرا لم تكن مضطرة للدخول.
فتح جوهر العقار لها كوحش يرحب بسيده.
انفتحت الأبواب العظيمة على مصراعيها مع تأوه خافت، وبدأت الأرضيات المصقولة تهمس برقة وهي تتعرف على توقيع المانا الخاص بها. تفرقت الحواجز كأنها حرير، مرحبة بها في وطنها.
وهناك، جالسة على أحد كراسي الصالة المخملية في القاعة الكبرى، تحتسي من كأس فضي كما لو كانت صاحبة المكان، كانت أوفيس.
لم ترفع حتى رأسها.
همست أوفيس بهدوء، بصوت خالٍ لكنه... يكاد يكون حنونًا. "استغرقت وقتًا طويلاً، أليس كذلك؟ هل حطمت أوليمبوس؟ كم عدد القتلى؟"
عبست هيسبيرا. "أوليمبوس استحق ذلك. ولم أقتل سوى اثنين فقط."
رفعت أوفيس أخيرًا نظرها بتلك العيون الفارغة التي لا نهاية لها. "لقد حفظت كعكة الفراولة في الثلاجة. فخورة بك."
ابتسمت هيسبيرا فعلاً، شاعرة ببعض التوتر يتلاشى من على كتفيها.
"شكرًا يا أمي. كنت أعلم أنني أبقيتك من أجل سبب ما."
دون كلمة أخرى، استدارت هيسبيرا على كعبها متجهة إلى غرفتها لتتغير.
في اللحظة التي دخلت فيها، توقفت هيسبيرا فجأة.
تأججت حواسها الحادة. كان الهواء له رائحة... مختلفة. ليست سيئة. وليست غريبة أيضًا. لكنها كانت قوية. رائحة جعلت فتحتي أنفها تتسع وفكها يشد.
كان كل شيء على الأغطية. على الوسائد كلها. في الغرفة اللعينة كلها.
كانت غرفتها مليئة برائحة كوركا. ولم تكن مجرد أثر عابر. كانت رائحة كثيفة لنيكوماطا تدحرجت وتمددت وعلمت منطقتها كما لو كانت ملكها.
توجهت هيسبيرا ببطء نحو الباب، وارتفع هالتها قليلاً—مثل همهمة شفرة نصف مسحوبة من غمدها.
في الوقت المناسب، ظهرت كوركا. متجمدة في المدخل. أذناها مسطحتان. عيناها واسعتان. ذيلها يتحرك بعصبية.
"...موو~..." تمتمت، محاولة أن تبتسم ابتسامة مذنبة. "أنا... ربما... عن طريق الخطأ... نوعاً ما... علمت السرير...؟"
رفعت هيسبيرا حاجبها ببطء، وتغير تعبير وجهها إلى تهديد خطير ومرح. "أوه... عن طريق الخطأ، هاه؟"
خطت كوركا خطوة حذرة إلى الوراء، مدركة تماماً أنها تجاوزت الحد—لكن حركة ذيلها المتغطرسة الصغيرة خانت توقعها.
لم تتكلم هيسبيرا في البداية.
فقط خطت خطوة بطيئة ومتعمدة نحوها.
ثم آخر.
وخطوة أخرى.
أطلقت كوركا ضحكة خافتة وعصبية، وأذناها ترتجفان بينما حاولت—وفشلت—في الحفاظ على مظهرها المعتاد المتغطرس.
«ل-انظري، يمكنني الشرح—آه!»
لم تدع هيسبيرا لها أن تكمل.
بحركة من معصمها، أطلقت سلسلة من خيوط الحرير الفوضوية الخفيفة من أصابعها، ملفوفة حول خصر كوركا في لحظة. قبل أن تتمكن النيكوماتا من الرد، جذبت هيسبيرا كوركا إلى الغرفة مع تنهيدة وارتطام عندما سقطت على وجهها على السرير الذي ادعت ملكيته بجرأة.
تعثرت كوركا لتدير جسدها، لكن هيسبيرا قفزت، وضعت ركبة على المرتبة بين ساقيها ووقفت فوقها بنية شريرة في نظرتها ذات العينين المختلفتين اللون.
«بما أنك متحمسة لوضع علامتك...» همست هيسبيرا بصوت مظلم، صوتها يهتز على جلد كوركا كحرير منصهر، «...دعينا نرى مدى تذكرك لمن ينتمي هذا فعلاً.»
انخفضت آذان كوركا في ذعر مفعم بالإثارة، وتوتر جسدها بينما خرخرّت رغم نفسها، تذوب بالفعل تحت ثقل سيطرة هيسبيرا.
«...موو~... نعم، سيدتي.»
أُغلق الباب بقوة خلفهما بحركة من يد هيسبيرا، حيث تضاعفت الحواجز السحرية قوة—مغلقة الغرفة عن بقية العقار.
حتى أُوفيس لم يكن ليجرؤ على المقاطعة.
~☆~
بعد ساعة،
كان الهواء ثقيلاً ودافئاً، مشبعاً برائحة الحرير والعرق والرضا التي لا تزال عالقة.
تمددت هيسبيرا مثل لبؤة خرجت لتوها من استعادة منطقتها، جسدها مغطى فقط ببطانية ملفوفة بشكل فضفاض بالكاد تلتصق بمنحنياتها. شعرها الفضي البنفسجي انسكب فوق كتفيها العاريتين، بريء ومتمرد، مع توهج النصر المتغطرس على وجهها.
نظرت عبر كتفها بكسل ومتعة تشبه القطط.
كانت كوركا مستلقية على الأغطية الممزقة، فاقدة الوعي تماماً، صدرها يرتفع وينخفض بأنفاس بطيئة وهادئة. تسرب لعاب خفيف وسعيد على الوسادة تحت خدها المحمر.
ملتفة برقة حول عنقها كانت سلسلة سوداء مرصعة بالألماس، تتلألأ بخفة تحت أضواء غرفة النوم. امتدت السلسلة نحو رأس السرير، ملفوفة ومثبتة كما لو تتحدى أي شخص لمحاولة فكها.
ابتسمت هيسبيرا بسخرية.
«همم~ هذا مريح جداً للتخلص من التوتر.»
تقدمت نحو الحمام الداخلي، ووركاها يتأرجحان برضا ذاتي، والبطانية ترفرف منخفضة بشكل خطير على جسدها. ملأ همس الماء الساخن الجو بينما أشعلت الدش المرصع بالكريستال.
حان وقت الشطف.
لا يزال لديهم مواد لجمعها...
وأب ملاك ساقط يجب تأديبه بشكل صحيح.
صاح الماء بالحياة، وامتلأ الحمام المبلط بالرخام بالبخار بسرعة بينما سحبت هيسبيرا البطانية عن جسدها ودخلت تحت حرارة الشلال.
أمالت رأسها إلى الخلف، تاركة الماء ينساب على بشرتها، يغسل بقايا الفوضى والرضا على حد سواء.
مرت أصابعها عبر شعرها الفضي البنفسجي البري، تعصر التوتر—لكن ليس الهدف. لا، ذلك لا يزال يحترق بثبات في صدرها.
بقدر ما استمتعت بتحطيم أوليمبوس ومغازلة قطتها السوداء الصغيرة، كان العمل الحقيقي قد بدأ للتو.
لا يزال يلغدراسيل يعاني.
وباراشيل...
لم يدفع باراشيل ثمنه بعد.
أنهت دشها بسرعة، خرجت بحركة معصم عفوية لتجفف نفسها في تيار دافئ من الرياح الفوضوية. ارتدت ملابسها القتالية السوداء الأنيقة مرة أخرى—ضيقة، فعالة، ومزينة برموز العدم المتغيرة—وضعت شعرها في ضفيرة فضفاضة على كتفها.
لم تكلف نفسها عناء إيقاظ كوروكا. يمكن أن يبقى الطوق. دع القطة الصغيرة تنام.
كان لديها أفاعٍ أخرى لتطوقها.
فتحت باب غرفتها بتمدد كسول، متجهة نحو القاعة الكبرى حيث كانت تعرف أن أوفيس ينتظر.
حان الوقت لإنهاء الأمور في هذا العالم والانتقال إلى العالم التالي.
«ههه~ أتساءل في أي عالم سأثير الفوضى بعد ذلك~»