الفصل 56 - 52: كشف كبير؟
أجنحة نوكتيس الشفافة ارتجفت بحماس صامت، فكرة يد هيسبيرا على رأسها، أصابعها تمر عبر شعرها، ترسم دفئًا مشرقًا وخفيفًا في صدرها الطيفي.
"فتاة جيدة، نوكتيس"، همست، متدربة على كيفية قول هيسبيرا لذلك.
كان شكلها الأثيري يهتز تقريبًا من الحماس.
بنظرة أخيرة نحو القبو الذي لم يمسه أحد، طوت نفسها في الفراغ، واختفت دون أن يدرك أي روح في الفاتيكان أنها كانت هناك.
كانت سيدتها ستفخر بها كثيرًا.
~☆~
فتحت بوابات المعبد السرافيمي الضخمة من تلقاء نفسها.
الجنود ذوو الأجنحة السبعة الذين يصطفون على الطريق المضيء وقفوا بلا حراك، لا يجرؤون على لقاء نظرة هيسبيرا بينما كانت تمر بهم مع نيكس وكوروكا يحيطان بها كنجمتين توأمتين مظلمتين. جبرائيل كان يطفو أمامهم بسعادة، يهمهم كما لو كانت مجرد نزهة في الحديقة.
تتبعت أوفيس بهدوء خلفهم، وذراعاها متقاطعتان، ونظرتها الفارغة لا يمكن قراءتها كما هو الحال دائمًا.
العرش في الطرف البعيد كان يتلألأ بالذهب والنور النقي المنسوج.
وعلى العرش، مشع كالشمس نفسها—
ميخائيل. كان رئيس السرافيم. القائد الأعلى للسماء. وفي تلك اللحظة... بدا عليه القلق بشكل واضح.
اتسعت عيناه الذهبيتان قليلاً من الدهشة، وهو يمسح كل شبر من هيسبيرا وهي تعبر العتبة.
كان لديها أربع وعشرون جناحًا. هالة أكثر كثافة بمرتين مما كانت عليه في آخر مرة التقيا فيها. عيناها—لم تعدا مجرد غير متطابقتين—بل محفورتان برموز العدم والفوضى نفسها.
لم تكن نفس الكائن الذي كانوا يسمونه الأخت الكبرى. حتى بعد تجارب عزازيل، كانت لا تزال تحمل بعض الشبه مع هيسبيرا القديمة. بالتأكيد، أضاف شعرها ألوانًا وعيناها لم تعدا ذلك الظل الجميل من الذهب، لكنها لا تزال تبدو كأختهم الكبرى التي كانت تلعب الغميضة مع الملائكة الصغار.
لكن الآن... الآن قد تطورت.
شد ميخائيل فكه محاولًا إخفاء الحزن الذي سببته هذه التغييرات.
"...الأخت الكبرى نجمة المساء."
وقف، نازلاً درجات عرشه برشاقة بطيئة ومدروسة.
كان صوته ثابتًا، لكن كان هناك حزن يكمن تحته لا يشعر به إلا كائن قديم آخر.
«لقد تغيرت.»
توقفت هيسبيرا على بعد خطوات قليلة منه، مائلة رأسها بابتسامة ساخرة.
«أموت مرة واحدة... وفجأة تتصرفون جميعًا وكأنني امرأة جديدة.»
مالت نيكس نحو كوركا وأوفيس وهمست مازحة، «من الناحية الفنية، هي كذلك.»
خرّدت كوركا برقة موافقة.
أوفيس اكتفت بهز رأسها.
رفع مايكل يده، مشيرًا للحراس بالاسترخاء، رغم أن عينيه لم تفارقا هيسبيرا.
«ما الذي جلب سرور عودتك إلى الوطن؟ في المرة الأخيرة التي كنتِ فيها هنا، بدا وكأنك لا ترغبين في العودة مجددًا. هل هناك مشكلة على الأرض تحتاجين مساعدتي فيها؟»
لم ترد هيسبيرا على الفور.
وقفت هناك، صامتة، تعبير وجهها لا يُقرأ لفترة طويلة بينما كانت نظراتها تجوب قاعة العرش المضيئة. في المرة الأخيرة التي وقفت فيها هنا... كانت غاضبة. لأنهم تجرأوا على محاولة أخذ فريستها منها. أزازيل كان ملكًا لها لتلعب به. إذا رغب إخوتها الصغار في تصحيح أخطائهم تجاهها، فيمكنهم فعل ذلك بطريقة أخرى.همم، لا زلت أحتفظ بروح لوسي الصغيرة في فضائي البُعدي. يجب أن أجد حقًا طريقة للاستفادة منها.
عادت عيناها إلى مايكل، تقرأ كل وميض من ضبط النفس في وقفته. كانت تشعر بالثقل القديم في صوته—"الأخ" يحاول الوصول إلى "الأخت" التي ظن أنه فقدها.
قالت بهدوء، كأنها تهمس لنفسها: "الوطن".
أخذت نفسًا بطيئًا... ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة، مزيج من الحلاوة والمرارة.
"لست هنا كأختك، مايكل."
تحركت أجنحته الذهبية، وتوترت وضعية جسده. قال: "فلماذا إذن—؟"
رفعت يدها، وأوقفته في منتصف الجملة. "أنا هنا كابنة الفوضى."
انخفضت درجة الحرارة قليلاً.
حتى الضوء بدا وكأنه خفت، متراجعًا عن اللقب كما لو كان يحمل ثقل قانون غير معلن.
أعادت هيسبيرا أصابعها إلى جانبها وخطت خطوة أقرب، مغلقة الفجوة حتى وقفت على مقربة منه.
هناك أشياء في خزنة الفاتيكان... قطع أثرية... بذور الهلاك والخلاص. أنا هنا من أجلاسألليأخذهم."
حبس مايكل أنفاسه، للحظة فقط.
بالطبع كان يعلم.
كان دائماً يعلم ما يكمن خلف جدران الفاتيكان المقدسة.
ضيق نظره قليلاً، مخفياً الألم بالانضباط.
"وماذا ستفعل بهم؟" سأل بهدوء.
تلاشى ابتسامتها.
"أنقذ شجرة العالم،" أجابت، "صديقة قديمة لي عانت لفترة طويلة تحاول صد التعفن والآن بعد أن منحتها النوم الذي كانت بحاجة إليه، ابنها يفعل الشيء نفسه حالياً. وعدت أن أشفي الشجرة. وأحاول ألا أخلف وعودي."
تحرك حلق مايكل قليلاً، حواف تحكمه تتلاشى قليلاً.
ومضة من الذاكرة—أجنحة براقة تطارد أصغر منها عبر الحلقات الخارجية للسماء، ضحكات الكروبيم ترن كأجراس الريح في فجر الخلق. كان يعتقد أنها قد رحلت إلى الأبد بعد السقوط. بعد ما فعله عزازيل.
وها هي تقف أمامه مرة أخرى—ليست مكسورة، ولا مقيدة—بل كشيء... مختلف.
ومع ذلك، كانت كلماتها... لا تزال كلماتها.
ذلك النور الصغير والعنيد تحت كل هذا الفوضى.
خفض نظره، ليس هزيمة، بل بفهم متعب.
"وماذا يحدث بعد ذلك، هسبيرا؟" ارتجف صوته قليلاً—ليس خوفاً، بل بشيء يكاد يكون وحيداً.
"هل ستختفين مرة أخرى؟ هل ستعودين إلى الفجوة... أم ستسمحين لنا برؤيتك مرة أخرى كأكثر من مجرد العاصفة التي تنتظر تمزيق هذا العالم؟"
حبس غابرييل أنفاسه. حتى نيكس مالت برأسها قليلاً، متفاجئة من اللطف في السؤال.
تأملت هسبيرا فيه لحظة طويلة جداً.
ثم—
خطت خطوة أخرى إلى الأمام، وأغلقت المسافة تماماً، وانحنت بما يكفي ليكون هو فقط من يسمع كلماتها. لكنها لم تكن إجابة على سؤاله، بل كشف صادم (لبعضكم فقط من القراء):
"...الأب لا يزال حياً. اذهب لترى أين كان عدن على الأرض. هناك، ستلتقي بغلام راعٍ صغير مع طائر أزرق جميل. اسأله أين الله. هم سيقودونك."
حبس مايكل أنفاسه في حلقه، عيونه الذهبيةاتساعفي حالة عدم تصديق.
تصدع رباطة جأشه — التي كانت بلا عيب لآلاف السنين.
"...ماذا...؟" خرجت منه همسة، بالكاد تشكلت، كما لو أن نطقها بصوت عالٍ قد يكسر الواقع نفسه.
تراجع خطوة إلى الوراء قليلاً، كما لو كان يستند على أمل مستحيل يتسلق عموده الفقري.
طار يد غابرييل إلى فمها، وأجنحتها ترفرف برقة من الصدمة. لم يتعثر أخوها أبداً.
حتى آذان كوروكا تحركت، شاعرة بالتغير.
لم تلين تعبير هيسبيرا. بل ازداد صلابة بهدوء حاسم، كما لو أنها سئمت من حمل هذا وحدها.
تركت الكلمات تستقر لبرهة أطول قليلاً قبل أن تبتعد تماماً، مديرة ظهرها للسيراف المذهول بينما أشارت إلى نيكس وكوروكا.
"لقد انتهينا هنا،" أعلنت ببرود.
بدأت غابرييل تخطو خطوة إلى الأمام، وصوتها يرتجف. "الأخت الكبرى—"
لكن هيسبيرا رفعت يدها. "ليس بعد، غابرييل."
ومع ذلك، ابتعدت—تركت مايكل متجمداً في ضوء القاعة الذهبي، وقلبه ينبض كما لم يحدث منذ قرون.
"عدن..." همس مرة أخرى. "صبي... مع طائر أزرق..."
وقف الحراس بلا حراك.
وضعت غابرييل يدها المرتجفة على قلبها، وتنفسها محبوس.
وعلى ارتفاع عالٍ فوقهم، بدا أن السماء السماوية تنبض، كما لو أن شيئاً قديماً... ومنسيًا منذ زمن طويل... بدأ يستيقظ.
~☆~
تمزق البوابة وفتحت بصوت خافت جداً، لتودع هيسبيرا، نيكس، كوركا، وأوفيس مباشرة في بهو قصرها الكبير المضاء بضوء الشفق.
كان الهواء دافئًا، محملاً برائحة خفيفة باقية من خشب الصندل والسكر المحروق—الحاجز الوقائي المميز المنسوج في جدران القصر نفسها.
لم تتوقف هيسبيرا عن السير وهي تدخل، خلعت سترتها برشاقة كسولة وألقتها على أريكة قريبة. دخلت نيكس خلفها برشاقة قططية، بينما تبعتها كوركا عن كثب، وذيلاها التوأم يرفرفان بحماية. ذهبت أوفيس لتحضير الشاي لهم.
كان نوكتيس هناك بالفعل.
وقفت الروح بجانب الموقد، ويديها مطويتان بأدب، وشكلها يتلألأ بخفة بين الطيفي والصلب كما لو كانت تكافح لاحتواء حماسها.
في اللحظة التي رأت فيها هيسبيرا—
ابتسمت.
وبخطوة صغيرة ومتحمسة إلى الأمام، انحنت بعمق، واضعة يديها على صدرها.
"سيدتي... لقد عدت." رفعت رأسها ببطء، وعيناها المتلألئتان واسعتان بفخر غير معلن. "الكرة. الدرع. الشرنقة... كلها مؤمنة."
ثم، وبصوت خافت، همست تحت أنفاسها:
"هل... هل فعلت جيدًا، سيدتي؟"
خرّرت كوروكا من الخلف، متكئة على هيسبيرا بابتسامة ساخرة. "موو~ أعتقد أن أحدهم يريد مداعبة رأسها."
تحولت ابتسامة هيسبيرا إلى شيء يكاد يكون أموميًا.
دون كلمة، اقتربت ببطء من نوكتيس، والروح ترتجف بخفة في ترقب كما لو كانت تنتظر الحكم نفسه.
توقفت على بعد مسافة قريبة، رفعت هيسبيرا يدها ووضعها بلطف على رأس نوكتيس، ممررة أصابعها عبر ذلك الشعر الناعم والفضي كما لو كانت تمسك بشيءثمين.
أعطت خدشًا بطيئًا ومتعمدًا خلف أذن نوكتيس.
همست هيسبيرا بصوت دافئ وصادق بشكل مدمر، "فتاة جيدة".
ارتجفت نوكتيس، وامتلأ شكلها بضوء أكثر سطوعًا لفترة وجيزة كما لو أن الثناء وحده قد قوّى روحها. أطلقت صوتًا صغيرًا، بلا نفس—ليس زفيرًا، وليس خرخرة—بل شيء بينهما.
ضحكت هيسبيرا بهدوء وانحنت أقرب، ولامست شفتيها حافة أذن نوكتيس.
"لقد فعلتبشكل مثالي، نوكتيس."
رفع نيكس حاجبه، وذراعيه متقاطعتين وهو يتكئ على المدخل بابتسامة صغيرة.
تِش. انظر إليك، تدللها بالفعل.
تنهدت كوروكا بحلم، وانهارت بشكل درامي على أقرب كرسي استرخاء مع لفذيليها بالموافقة. "موو~ أريد أن أكون التالي."
ربّت هيسبيرا على شعر نوكتيس مرة أخرى قبل أن تبتعد، وعبست تعبيرها مرة أخرى إلى تركيزها الحاد المعتاد.
أمرت بهدوء: "جهز البوابة إلى الغابة المألوفة. حان الوقت للحصول على المادة الأخيرة لعلاج شجرة العالم."