الفصل 19 : صلاة مغلقة (1)
جاء الليل في القصر الرئيسي أبكر قليلاً من المعتاد.
و بعد تلك عاصفة الهالة التي دمرت كل الحديقة، كان كل العاملين في القصر الرئيسي مشغولين بالتعامل مع عواقبها لفترة من الوقت.
وفوق كل شيء، فإن الإمبراطور المقدس، الذي كان في مركز العاصفة، لم يستيقظ بعد.
ثم سرعان ما نادى رئيس الخدم، الذي كان مشغولاً، بالكاهن وطبيب القصر، وغادر معظم الخدم القصر مبكرًا لضمان حصول الإمبراطور على قسط كافٍ من الراحة.
كان القصر الرئيسي، الذي لم يتبقَ فيه سوى الحد الأدنى من الحاضرين والمرافقين، ينعم بليلة هادئة على نحو غير عادي في ذلك اليوم.
ثم ..
رجل يرتدي بدلة سوداء خفية تسلل في الظلام.
سار الرجل بهدوء عبر ممر القصر الرئيسي حيث كان نائمًا بعمق، حتى إنه تجنب الحراس في كل الاتجاهات بحركاته المألوفة، وسرعان ما هبط بصمت إلى الغرف الملكية.
في منتصف السرير، حيث خلق ضوء القمر المتدفق عبر النافذة نمطًا شبكيًا طويلًا، استلقى الإمبراطور المقدس الشاب بهدوء وعيناه مغمضتان.
مع الأخذ في الاعتبار أنه عادةً ما يلاحظ اقترابه مثل الشبح، كان هذا أمرًا غير عادي للغاية.
ربما كانت فرصة لن تحدث مرة أخرى.
خطى الرجل تتجه بصمت نحو السرير.
لكنه لم يتمكن من الاقتراب كثيرًا واضطر إلى التوقف، وذلك لأن النصل الأزرق كان يلمس رقبته.
"كيف تجرؤ على النظر إليه بهذه العيون ايها الخائن ؟"
فرانسيس أرجين، مساعد فرسان القديس أوريليون.
كان الفارس ذو التعبير الحاد ورأس أطول من الشخص العادي يحدق بشدة في الرجل المتطفل.
"......…"
كان هناك صمت بارد في الغرفة للحظة.
"فرانسيس."
انتهت مواجهتهم بسرعة.
قبل أن يدركوا ذلك، كان الإمبراطور المقدس واقفًا ينظر إليهم.
وبالنظر إلى أنه كان مستلقيًا فاقد الوعي حتى الآن، بدا وجهه طبيعيًا جدًا.
"أنزل سيفك. إنه من النقابة."
نظر الفارس الشاب إلى الرجل للحظة بعد سماع الأمر، لكنه تنهد بعد ذلك وأبعد سيفه.
مخبر النقابة، خاليًا من التهديد، ركع على الفور نحو السرير وأحنى رأسه.
"صاحب الجلالة."
"التقرير."
"لقد حددنا مكان وجوده. إنه حاليًا في قرية القطع والحرق الواقعة في نهاية الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندور."
"اكتشفت النقابة أن هذه القرية عبارة عن مجموعة من اللصوص متنكرين في هيئة مزارعين يقطعون ويحرقون."
"يقال إنه بعد صدور أمر البحث عنهم في روهان، استقر عدد كبير من قطاع الطرق هنا على طول سلسلة الجبال الغربية."
عقد الإمبراطور المقدس حاجبيه قليلاً.
"......هل هي المنطقة التي تحد آسين ؟"
"صحيح."
"يا لها من صدفة."
كانت مملكة فلاندور منخرطة في احتكاك محلي بسيط مع دوقية قرطاج المجاورة لمدة تصل إلى 40 عامًا.
سرعان ما تحول القتال الذي بدأ حول قضية المهر إلى نزاع حول منجم ملح صخري بالقرب من الحدود، والآن الوحيد الذي استفاد منهم لعقود من الزمن هو الدوق الأكبر الخبيث آسين.
بعد كل شيء، حتى لو توقفوا ، الن يتحول الصراع بين دوقية آسين ومملكة فلاندور ؟
لم يكن لدي شعور جيد جدًا.
لقد ضاع الإمبراطور المقدس في أفكاره في صمت.
رفع مخبر النقابة رأسه وحدّق فيه للحظة، لكنه بعد ذلك أحنى رأسه مرة أخرى بناءً على تعليمات الإمبراطور المقدس.
"واصل التحقيق في تحركات العالية بين فلاندور و آسين.
أما بالنسبة لقرية القطع والحرق، فلا تهمل المراقبة وأبلغ فورًا عن أي أحداث غير عادية."
أحنى المخبر رأسه بطريقة مهذبة للغاية ثم اختفى بهدوء كما ظهر.
فرانسيس، الذي كان يحدّق للحظة في الاتجاه الذي اختفى فيه الرجل، أدار رأسه نحو الإمبراطور المقدس.
تبدو نظرة عدم الرضا واضحة على وجهه.
"هذا المستوى من التخفي ليس طبيعيًا ، منذ متى بدأ القتلة يأتون ويذهبون إلى القصر الإمبراطوري بهذه الطريقة؟"
جلس الإمبراطور بشكل مريح على السرير ولوّح بيديه.
"إنه مخبر النقابة الذي أعرفه جيدا ، ليس هناك حاجة للقلق كثيرًا."
"هل تتحدث عن شخص ينظر إليك بهذه النظرة غير المحترمة؟"
"على الأقل هو ليس أحمقًا يلقي بنفسه في مهام مستحيلة."
ارتعشت زاوية واحدة من فم الفارس المقدس الشاب.
"كيف يمكنك التأكد من أن هذا مستحيل؟ هل أنت واثق أنك لن تُطعن تحت أي ظرف من الظروف، أم أنك واثق أنك لن تموت إذا ما طعنت السكين قلبك؟"
كلاهما صحيح.
ومع ذلك، كان لدى الإمبراطور المقدس أيضًا ما يكفي من الصبر لعدم قول هذه الكلمات بصوت عالٍ.
بدلًا من ذلك، سأل سؤالًا مختلفًا.
"ماذا عن كاترينا؟"
كان زعيم فرسان القديس أوريليون مشهورًا بفعل كل شيء من أجل الإمبراطور المقدس.
كان هناك احتمال كبير بأنها كانت ستُصرّ على عدم ترك جانب الإمبراطور المقدس اللاواعي.
وكما هو متوقع، رد فرانسيس بلهجة منزعجة بعض الشيء.
"اذا لماذا فعلت شيئًا يجعل الناس تقلق؟ لم يمض وقت طويل منذ أن كان القائد في مكاني. من فضلك توقف عن وضع شخص في مثل عمرها في وقت عصيب."
ثم جلس على الأريكة في أحد جوانب الغرفة ووضع سيفه على مسند الذراع.
واحدًا تلو الآخر، فتح الكتاب الذي أغلقه مرة أخرى ورفع نظارته.
لقد كان مشهدًا غريبًا، القراءة في ظلام الليل بمساعدة الهالة.
الإمبراطور المقدس، الذي كان يشعر بعدم الارتياح بينما كان على وشك قضاء الليلة هنا، فرك ذقنه وأمر.
"لقد عملت بجد. الآن عد واسترح."
ومع ذلك، فإن المساعد المتعجرف، الذي كان في صراع معه طوال السنوات العشر الماضية منذ أيامه كمرافق، كان يعرف جيدًا متى يكون من المناسب تجاهل أوامر الإمبراطور.
ضحك وهو يقلب الصفحات.
"هل تعتقد أنني أفعل هذا لأنني أحب العمل في وقت متأخر من الليل؟ لقد سئمت من الجدال مع عميد الأكاديمية طوال اليوم."
"لكن ، لا بأس الآن.....…"
"هذا هو أمر القائد ، لا بد لي من التبديل مع القائد صباح الغد."
خلف نظارته، انبعث وهج بارد من عيون فرانسيس الحادة
"بدلًا من ذلك، إذا لم أحصل على يوم إجازة غدًا، أقسم بأنني سأقدّم استقالتي."
* * *
في نفس الوقت، فتح سيونغ جين عينيه على صوت طائر يطير في حديقة قصر اللؤلؤ ويغرد.
كان ذلك في الصباح الباكر، ولم يكن العمال قد بدأوا العمل بجدية بعد.
عادة، كان يبدأ يومه بالقفز والتمدد بمجرد أن يفتح عينيه، لكنه اليوم يستلقي هناك بوجه فارغ، يحدّق في ضوء الشمس القادم من خلال الستائر.
شعر بشيء غريب.
لقد كان شعورًا بالبهجة يصعب تفسيره.
يمكنك أن تشعر بالملمس الناعم للفراش الذي يلفّ جسمك بشكل مريح.
حتى حركة كل قطعة صغيرة من الغبار تطفو تحت ضوء الشمس كان لها إحساس غريب بالواقع.
في كل مرة يقوم فيها بالشهيق والزفير، يمكنه أن يسمع بوضوح التغيرات في تركيز الغازات المتسللة والمتسربة من كل نفس
هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.
"الهالة..... فعلاً؟"
" يمكنني أن أشعر بالهالة؟"
تحمّس سيونغ جين وقفز.
أخيرًا!
قفز من السرير وسار حافي القدمين في أرجاء الغرفة، وشعر بأنه أخفّ وزنًا بشكل غريب من المعتاد.
سونغ جين، الذي كان يسحب بنطال البيجامة الذي كان يسقط بسبب حركاته، أدرك فجأة أن محيط بطنه قد انخفض بشكل ملحوظ.
"... أوه؟"
أدار رأسه دون وعي ونظر إلى المرآة.
كان هناك صبي وسيم إلى حد ما يقف امامه.
انكشف وجهه الحاد الذي كان مدفونًا عميقًا وسط الدهون ، وأصبح حجم الجسم أصغر بشكل ملحوظ.
على الرغم من أنه كان لا يزال يتمتع بلياقة بدنية ممتلئة، فقد تم تقييمه الآن على أنه يبدو بصحة جيدة وليس منتفخًا كما كان من قبل.
لقد فقد المزيد من الوزن، ولكن أكثر من أي شيء آخر، شعر أن جسده أصبح مضغوطًا ومتصلبًا.
أصبح الجلد، الذي ظهرت عليه علامات الترهل بسبب فقدان الوزن السريع، أكثر صلابة.
كما ارتفع مستوى عينيه قليلاً، ولكن بدلاً من أن يزداد طولاً، بدا كما لو أن هيكله العظمي المشوه، الذي كان منحنيًا وملتويًا بسبب الوضع السيئ، قد عاد إلى طبيعته. كانت كتفيه مستقيمة، وكان العمود الفقري مستقيمًا حتى بدون أي قوة إضافية.
يعد هذا تغييرًا جذريًا للغاية بالنسبة لشيء حدث في يوم واحد فقط.
سيونغ جين، الذي كان لديه معرفة بالحضارة الحديثة، شعر حرفيًا وكأن معرفته بالفيزياء والطب قد تم انكارها في الحال.
هل كل هذه التغييرات ناجمة فقط عن عودة الهالة المستنزفة؟ لقد كانت لحظة كانت فيها نظرية القدرة المطلقة للهالة راسخة بوضوح في ذهنه.
’بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، هناك بعض الجوانب في وجهه التي تشبه الامبراطور المقدس....….'
على الرغم من أن هالته كانت شرسة بعض الشيء و تشبه انطباع الإمبراطورة ليزابيث، وهي امرأة جميلة ذات عيون حادة، إلا أن شفته السفلية كشفت مع فقدان الوزن وفمه ذو الخطوط الدقيقة يشبه بالتأكيد فم الإمبراطور المقدس.
وبينما كنت أستدير وأنظر في المرآة بدافع الفضول، سمعت طرقًا مهذبًا على الباب.
"هل سعلت يا سيدي؟"
عندما دخلت إيديث الغرفة كأي صباح آخر، وهي تحمل زجاجة ماء جديدة وقطعة قماش نظيفة، شوهد شخص غير متوقع خلفها.
"اللورد ماسين؟"
"كيف تشعر يا سيدي؟ هل تشعر بتوعك ؟"
"لماذا أنت هنا في وقت مبكر جدًا من الصباح ؟ اليس لديك عملك كرئيس للفرسان ؟"
اقترب قائد الفرسان من سيونغ جين بابتسامة لطيفة.
"حسنا.. ، الم تكن هناك أي فوضى بالأمس؟ بدى لي أنه من الضروري تعزيز أمن قصر اللؤلؤ لمدة يوم أو نحو ذلك."
لذلك، يقال إنه قضى الليلة طوعًا في قصر اللؤلؤ، الذي لم يكن مكان عمله.
"ولكن ألم يكن اللورد عضوا في الحرس الملكي؟ لماذا لا تبقى بجانب والدي...… ".
"هل هناك مجال لي لأبادر حتى ؟ كاترينا نفسها قد شمرت عن أكمامها. ربما يكون القصر الرئيسي تحت حراسة مشددة من قبل فرسان أوريليون المقدسين."
كما أخبرنا ماسين عن الوضع في القصر الرئيسي.
الامبراطور المقدس، الذي استيقظ بأمان الليلة الماضية، عاد تمامًا إلى طبيعته المعتادة هذا الصباح. بالطبع وقيل أنه فوت الاجتماع الصباحي بحجة سوء الحالة البدنية.
وهذا لا يختلف عن المعتاد، لذلك لا يوجد ما يدعو للقلق في القصر الرئيسي.
"لكن كن على يقين أن الحرس الملكي لن يهمل واجباته. الأمن يعمل بشكل لا تشوبه شائبة وفقا لدليل الطوارئ."
"هل أنت بخير حقا مع ذلك؟"
"لكن، في حالة الطوارئ، ألا ينبغي لقائد الفرسان أن يظهر وجهه في القصر الرئيسي؟ الن يخاف الاخرون بسبب الوضع ؟ ."
" ما هي المشكلة في بقائي هنا ؟ أنا قائد فرسان ولكنني لست الوحيد ."
حتى قائد الفرسان الذي سيطر على انضباط الحرس الملكي مثل السيف كان أكثر تراخيًا مما كان متوقعًا.
"علاوة على ذلك، لا توجد طريقة يمكن أن يحدث بها شيء لجلالة الإمبراطور المقدس."
" .....… "
آه، لا بد أن هذا هو السبب وراء عدم التزامه بالقواعد.
سيونغ جين، الذي حاول التوجه مباشرة إلى ساحة التدريب بعد رؤية اللورد ماسين في الصباح، واجه صعوبة غير متوقعة.
وفجأة، انخفض حجم جسدي كثيرًا لدرجة أنه لم تعد هناك ملابس تناسبني. بغض النظر عن محاولاتي لإحكام ربط حزام خصري، فإن سروالي سوف يسقط في اللحظة التي أرجحت فيها السيف الخشبي مرة واحدة.
في لحظة، تمت مناداة جميع الخياطين القلائل في قصر اللؤلؤ.
أصيب سونغ جين، الذي كان يأمل أن يتعلم تمارين الهالة بشكل صحيح هذه المرة، بخيبة أمل كبيرة. وبينما كان يأكل الإفطار متجهمًا ببيجامته الفضفاضة، تحدث ماسين بصوت مشرق كما لو كان يريحه.
"لكن ستتسارع وتيرة صفوفنا من الان فصاعدا . لأنك شعرت بالهالة."
يبدو أن لديه فكرة عن التغييرات التي حدثت في جسد سيونغ جين.
"هل لاحظ اللورد ماسين اني قد تغيرت أيضًا؟"
"بالطبع. أصبح تدفق الهالة حول الأمير أكثر نشاطًا بكثير من الأمس. لا بد أنه قد حدث شيء مماثل داخل جسمك."
آه، أريد أن أركض إلى ساحة التدريب الآن.
"على أية حال، من الصعب فهم هذا بالحس السليم."
استمر سيونغ جين في رفع أكمامه التي كانت تتساقط على ظهر يديه، وتحدث بتعبير متجهم.
"كيف يمكن أن يتناقص حجم جسم الإنسان كثيرًا في يوم واحد؟ هل هذا حقًا شيء يمكن تفسيره بواسطة الهالة وحدها؟ ألا تعتقد أنه ليس كل مستخدمي الهالة يواجهون هذه الظاهرة؟"
من بين الفرسان المقيمين في قصر اللؤلؤ الذين قابلتهم على طول الطريق، كان هناك بعض الفرسان الذين لديهم لحم كبير جدًا. وبطبيعة الحال، سيكونون أيضًا من مستخدمي الهالة المهرة.
ابتسم ماسين.
"لأن الهالة فعالة في جعل الجسم صحيًا وشفاء الأجسام التالفة. عادةً ما يواجه مستخدمو الهالة تغيرات جسدية في اتجاه إيجابي."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. مستخدمو الهالة الذين وصلوا إلى هذا المستوى لا يصابون حتى بالتسوس، ناهيك عن نزلات البرد."
رائع. كما هو متوقع، نظرية القدرة المطلقة .. الهالة .
"بالطبع، عادة ما تحدث التغييرات تدريجيًا على مدى فترة طويلة من الزمن، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها حالة مثل الأمير حيث يحدث تغيير ملحوظ في يوم واحد فقط...… ".
بعد أن قال ذلك، ابتسم ماسين بخجل وحك رأسه.
"حسنًا، أليس من المتوقع أن يفعل جلالته شيء ما حيالك ؟ "
" ......… "
يبدو أنه هو الذي انحرف عن الفطرة السليمة.
قال أن جلالة الإمبراطور المقدس استخدم الهالة لتعليم الأمير موريس شيئًا ما.
و قالل أن جلالة الإمبراطور فعل شيئًا ما مع هالته وفقد الأمير وزنه وأصبح بصحة جيدة.
يبدو أن الشائعات قد انتشرت إلى القصر الإمبراطوري بهذه الطريقة.
أصيب العمال الذين تجمعوا لإصلاح الملابس بالذهول عندما رأوا سيونغ جين لأول مرة، ثم بدأوا بالتهامس والإيماء فيما بينهم. على الرغم من أن سيونغ جين اعتقد أنها كانت حادثة غريبة للغاية، بدا أن الجميع يتحركون بشكل طبيعي، معتقدين أنه لا بد أنه فعل شيئًا طبيعيا.
بدت أميليا، التي زارت قصر اللؤلؤ في الصباح، متفاجئة للحظة، لكنها بعد ذلك أبدت تعبيرًا حزينًا، كما لو كانت تنظر إلى وجه مفقود.
حتى الملكة ليزابيث فعلت الشيء نفسه. لقد تغير ابنها تماما.
—آه، كم مضى منذ أن استيقظت من سرير المرض؟ هذا التعليم القاسي لمثل ذلك الطفل الضعيف .. ، يجب أن اجعله يبرر اليوم !
لقد ارتجفت فقط بينما كانت زوايا شفتيها تتحرك للأعلى
"جلالة الامبراطور هو مفتاح الغش حقا...."
يا رفاق، بغض النظر عن مدى اختلاف العالم، ألا تتقبلون التغيير على عجل؟
لقد كان صباحًا مجنونًا.
لقد كان في ذلك الوقت عندما تلقى مجموعة من الملابس التي تمت خياطتها على عجل.
بينما كان يغير ملابسه، تحدث بشكل عفوي إلى ملك الشياطين.
آه . من الصعب أن أعيش مرتديًا ملابس مصممة خصيصًا لي. إذا خسرت المزيد من الوزن، فسأضطر إلى تعديلها مجددًا. أليس كذلك؟
ولكن لم يكن هناك أي رد.
"... مهلا؟ ملك الشياطين؟"
حينها فقط أدرك سيونغجين أنه لم يشعر بأدنى إشارة لملك الشياطين من حوله.