الفصل 19 : صلاة مغلقة (1)
جاء الليل في القصر الرئيسي أبكر قليلاً من المعتاد.
بعد عاصفة الهالة التي دمرت كل الحديقة ، كان الناس في القصر الرئيسي مشغولين بالتعامل مع العواقب لفترة من الوقت.
وفوق كل شيء، فإن الامبراطور المقدس، الذي كان في مركز العاصفة، لم يستيقظ بعد. وسرعان ما اتصل رئيس الخدم، الذي كان مشغولاً، بالكاهن و طبيب القصر، وغادر معظم الخدم القصر مبكرًا لضمان حصول الإمبراطور على قسط كافٍ من الراحة.
كان القصر الرئيسي، الذي لم يتبق منه سوى الحد الأدنى من الحاضرين والمرافقين، ليلة هادئة على نحو غير عادي في ذلك اليوم.
رجل يرتدي بدلة سوداء خفية تسلل إلى الظلام.
سار الرجل بهدوء عبر ممر القصر الرئيسي حيث كان نائم بعمق، حتى أنه تجنب الحراس الحراسة في كل الاتجاهات بحركاته المألوفة، وسرعان ما هبط بصمت في الغرف الملكية.
في منتصف السرير، حيث خلق ضوء القمر المتدفق عبر النافذة نمطًا شبكيًا طويلًا، استلقى الإمبراطور المقدس الشاب بهدوء وعيناه مغمضتان.
مع الأخذ في الاعتبار أنه عادةً ما لاحظ اقترابه مثل الشبح، كان هذا أمرًا غير عادي للغاية. ربما لن يحدث ذلك مرة أخرى.
خطى الرجل تتجه بصمت نحو السرير.
لكنه لم يتمكن من الوصول إلى مسافة بعيدة واضطر إلى التوقف. وذلك لأن النصل الأزرق كان يلمس رقبته.
"كيف تجرؤ على النظر إليه بهذه العيون الخائنة؟"
فرانسيس أرجين، مساعد فرسان القديس أوريليون.
كان بالادين ذو التعبير الحاد ورأس أطول من الشخص العادي يحدق بشدة في الرجل المتطفل.
" ......… "
كان هناك صمت بارد في الغرفة للحظة.
"فرانسيس."
انتهت مواجهتهم بسرعة.
قبل أن يعرفوا ذلك، كان الامبراطور المقدس يقف وينظر إليهم. وبالنظر إلى أنه كان مستلقيا فاقد الوعي حتى الآن، بدا وجهه طبيعيا جدا.
"أنزل سيفك. إنه من النقابة."
نظر البالادين الشاب إلى الرجل للحظة بعد سماع الأمر، لكنه تنهد بعد ذلك وأبعد سيفه. مخبر النقابة، خاليًا من التهديد، ركع على الفور نحو السرير وأحنى رأسه.
"صاحب الجلالة."
"تقرير."
"لقد حددنا مكان وجود ه. انه حاليًا في قرية القطع والحرق الواقعة في نهاية الجبال الغربية، بالقرب من حدود مملكة فلاندور . تدرك النقابة أن هذه القرية عبارة عن مجموعة من اللصوص متنكرين في هيئة مزارعين يقطعون ويحرقون. يقال أنه بعد صدور أمر القهر في روهان، استقر عدد كبير من قطاع الطرق هنا على طول سلسلة الجبال الغربية."
عقد الامبراطور المقدس حواجبه قليلاً.
"......هل هي المنطقة الحدودية مع آسين؟"
"صحيح."
"يا لها من صدفة."
كانت مملكة فلاندور منخرطة في احتكاك محلي بسيط مع دوقية قرطاج المجاورة لمدة تصل إلى 40 عامًا. سرعان ما تحول القتال الذي بدأ حول قضية المهر إلى نزاع حول منجم ملح صخري بالقرب من الحدود، والآن الوحيد الذي استفاد منهم لعقود من الزمن هو الدوق الأكبر الخبيث آسين.
بعد كل شيء، حتى لو استقروا، ما هي العلاقة بين آسين وفلاندور ؟ لم يكن لدي شعور جيد جدا.
لقد ضاع الامبراطور المقدس في أفكاره في صمت. رفع مخبر النقابة رأسه وحدق فيه للحظة، لكنه بعد ذلك أحنى رأسه مرة أخرى بناءً على تعليمات الامبراطور المقدس.
"واصل التحقيق في تحركات العالية بين فلاندور و بطآسين. أما بالنسبة لقرى القطع والحرق، فلا تهمل المراقبة وأبلغ فورًا عن أي أحداث غير عادية."
أحنى المخبر رأسه بطريقة مهذبة للغاية ثم اختفى بهدوء كما ظهر.
فرانسيس، الذي كان يحدق للحظة في الاتجاه الذي اختفى فيه الرجل، أدار رأسه نحو الامبراطور المقدس. تبدو نظرة عدم الرضا واضحة على وجهه.
" هذا التخفي ليس طبيعيا . منذ متى بدأ القتلة يأتون ويذهبون إلى القصر الإمبراطوري بهذه الطريقة؟ "
جلس الإمبراطور بشكل مريح على السرير ولوح بيديه.
"إنه مخبر النقابة الذي أعرفه لبعض الوقت. ليس هناك حاجة للقلق كثيرا."
"هل تتحدث عن شخص الذي ينظر اليك بهذه النظرة غير المحترمة؟"
"على الأقل هو ليس أحمقاً يلقي بنفسه في مهام مستحيلة."
ارتعش بالادين الشاب زاوية واحدة من فمه.
"كيف يمكنك التأكد من أن هذا مستحيل؟ هل أنت واثق أنك لن تُطعن تحت أي ظرف من الظروف، أم أنك واثق أنك لن تموت إذا دخلت السكين قلبك؟
"
كان كلاهما. ومع ذلك، كان لدى الامبراطور المقدس أيضًا ما يكفي من العقل لعدم قول هذه الكلمات بصوت عالٍ. بدلا من ذلك، سأل سؤالا مختلفا.
"ماذا عن كاترينا؟"
كان زعيم فرسان القديس أوريليون مشهوراً بفعل كل شيء من أجل الإمبراطور المقدس. كان هناك احتمال كبير بأنها كانت ستصر على عدم ترك جانب الامبراطور المقدس اللاواعي.
وكما هو متوقع، رد فرانسيس بلهجة منزعجة بعض الشيء.
"ثم لماذا فعلت شيئا يجعل الناس تقلق؟ لم يمض وقت طويل منذ أن حل القائد مكاني. من فضلك توقف عن وضع شخص في مثل عمرك في وقت عصيب."
ثم جلس على الأريكة في أحد جوانب الغرفة ووضع سيفه على مسند الذراع. واحدًا تلو الآخر، فتح الكتاب الذي أغلقه مرة أخرى ورفع نظارته.
لقد كان مشهدًا غريبًا، القراءة في ظلام الليل بمساعدة الهالة.
الامبراطور المقدس، الذي كان يشعر بعدم الارتياح بينما كان على وشك قضاء الليلة هنا، فرك ذقنه وأمر.
"لقد عملت بجد. الآن عد واستريح ".
ومع ذلك، فإن المساعد المتعجرف، الذي كان في صراع معه طوال السنوات العشر الماضية منذ أيامه كمرافق، كان يعرف جيدًا متى يكون من المناسب تجاهل أوامر الإمبراطور.
شخر وهو يقلب الصفحات.
"هل تعتقد أنني أفعل هذا لأنني أحب العمل في وقت متأخر من الليل؟ لقد سئمت من الجدال مع عميد الأكاديمية طوال اليوم."
"حسناً، لا بأس الآن.....… ".
"هذا هو أمر القائد. لا بد لي من التبديل مع القائد صباح الغد."
خلف نظارته، تنبعث عيون فرانسيس الحادة من وهج بارد.
"بدلاً من ذلك، إذا لم أحصل على يوم إجازة غدًا، أقسم بالرب أنني سأقدم استقالتي".
دائمًا في نفس الوقت، فتح سيونغ جين عينيه على صوت طائر يطير في حديقة قصر اللؤلؤ ويغرد.
كان ذلك في الصباح الباكر، ولم يكن العمال قد بدأوا العمل بجدية بعد.
عادة، كان يبدأ يومه بالقفز والتمدد بمجرد أن يفتح عينيه، لكنه اليوم يستلقي هناك بوجه فارغ، يحدق في ضوء الشمس القادم من خلال الستائر. شعر بشيء غريب.
لقد كان شعورًا بالبهجة يصعب تفسيره.
يمكنك أن تشعر بالملمس الناعم للفراش الذي يلف جسمك بشكل مريح. حتى حركة كل قطعة صغيرة من الغبار تطفو تحت ضوء الشمس كان لها إحساس غريب بالواقع. في كل مرة يقوم فيها بالشهيق والزفير، يمكنه أن تسمع بوضوح التغيرات في تركيز الغازات المتسللة والمتسربة من كل سنخ.
هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.
"الهالة.....فعلا؟ هل يمكنني أن أشعر بالهالة؟"
تحمس سيونغ جين وقفز.
أخيرا!
قفز من السرير وسار حافي القدمين في أرجاء الغرفة، وشعر بأنه أخف وزنًا بشكل غريب من المعتاد.
سونغ جين، الذي كان يسحب بنطال البيجامة الذي كان يسقط بسبب حركاته، أدرك فجأة أن محيط بطنه قد انخفض بشكل ملحوظ.
'... أوه؟'
أدار رأسه دون وعي ونظر إلى المرآة.
كان هناك صبي أنيق إلى حد ما يقف هناك.
تم الكشف عن مخطط الوجه الذي كان مدفونًا عميقًا في الجسد، وأصبح حجم الجسم أصغر بشكل ملحوظ. على الرغم من أنه كان لا يزال يتمتع بلياقة بدنية ممتلئة، فقد تم تقييمه الآن على أنه يبدو بصحة جيدة وليس منتفخًا كما كان من قبل.
لقد فقدت المزيد من الوزن، ولكن أكثر من أي شيء آخر، شعرت أن جسدي أصبح مضغوطًا ومتصلبًا. أصبح الجلد، الذي ظهرت عليه علامات الترهل بسبب فقدان الوزن السريع، أكثر صلابة.
كما ارتفع مستوى عينيه قليلاً، ولكن بدلاً من أن يزداد طولاً، بدا كما لو أن هيكله العظمي المشوه، الذي كان منحنيًا وملتويًا بسبب الوضع السيئ، قد عاد إلى طبيعته. كانت كتفيه مستقيمة، وكان العمود الفقري مستقيمًا حتى بدون أي قوة إضافية.
يعد هذا تغييرًا جذريًا للغاية بالنسبة لشيء حدث في يوم واحد فقط.
سيونغ جين، الذي كان لديه معرفة بالحضارة الحديثة، شعر حرفيًا وكأن معرفته بالفيزياء وعلم وظائف الأعضاء قد تم انكارها في الحال.
هل كل هذه التغييرات ناجمة فقط عن عودة الهالة المستنزفة؟ لقد كانت لحظة كانت فيها نظرية القدرة المطلقة للهالة راسخة بوضوح في ذهنه.
’بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، هناك بعض الجوانب التي تشبه الامبراطور المقدس....….'
على الرغم من أن انطباعه كان شرسًا بعض الشيء و يشبه انطباع الإمبراطورة ليزابيث، وهي امرأة جميلة ذات عيون حادة، إلا أن شفته السفلية كشفت مع فقدان الوزن وفمه ذو الخطوط الدقيقة يشبه بالتأكيد فم الإمبراطور المقدس.
وبينما كنت أستدير وأنظر في المرآة بدافع الفضول، سمعت طرقًا مهذبًا على الباب.
"هل سعلت يا سيدي؟"
عندما دخلت إيديث الغرفة كأي صباح آخر، وهي تحمل زجاجة ماء جديدة وقطعة قماش نظيفة، شوهد شخص غير متوقع خلفها.
"اللورد ماسين؟"
"كيف تشعر يا سيدي؟ هل هناك أي شيء غير مريح؟"
لماذا أنت هنا في وقت مبكر جدًا من الصباح عندما لا تكون الفارس المقيم في قصر اللؤلؤ؟
اقترب قائد الفريان من سيونغ جين بابتسامة لطيفة.
"حسنًا، ألم تكن هناك أي فوضى بالأمس؟ يبدو أنه من الضروري تعزيز أمن قصر اللؤلؤ لمدة يوم أو نحو ذلك."
لذلك، يقال إنه قضى الليلة طوعًا في قصر اللؤلؤ، الذي لم يكن مكان عمله.
"ولكن ألم يكن اللورد عضوا في الحرس الملكي؟ لماذا لا تبقى بجانب والدي...… ".
"هل هناك مجال لي للتقدم إلى الأمام؟ كاترينا نفسها رفعت أكمامها. ربما يكون القصر الرئيسي تحت حراسة مشددة من قبل فرسان أوريليون المقدسين."
كما أخبرنا ماسين عن الوضع في القصر الرئيسي.
الامبراطور المقدس، الذي استيقظ بأمان الليلة الماضية، عاد تمامًا إلى طبيعته المعتادة هذا الصباح. بالطبع يقال أنه تم تفويت الاجتماع الصباحي بحجة سوء الحالة البدنية.
وهذا لا يختلف عن المعتاد، لذلك لا يوجد ما يدعو للقلق في القصر الرئيسي.
لكن كن على يقين أن الحرس الملكي لن يهمل واجباته. الأمن يعمل بشكل لا تشوبه شائبة وفقا لدليل الطوارئ."
هل أنت بخير حقا مع ذلك؟
حسنًا، في حالة الطوارئ، ألا ينبغي للقائد الفرسان أن يظهر وجهه في القصر الرئيسي؟ الأشخاص الآخرون لديهم مخاوف أيضًا.
"ما هي المشكلة؟ أنا القائد."
حتى قائد الفرسان الذي سيطر على انضباط الحرس الملكي مثل السيف كان أكثر تراخيًا مما كان متوقعًا.
"علاوة على ذلك، لا توجد طريقة يمكن أن يحدث بها شيء لجلالة الإمبراطور المقدس."
" .....… "
آه، لا بد أن هذا هو السبب وراء توقفه عن الالتزام بالقواعد.
سيونغ جين، الذي حاول التوجه مباشرة إلى ساحة التدريب بعد رؤية وجه اللورد ماسين في الصباح، واجه صعوبة غير متوقعة.
وفجأة، انخفض حجم جسدي كثيرًا لدرجة أنه لم تعد هناك ملابس تناسبني. بغض النظر عن مدى إحكام ربط حزام خصري، فإن سروالي سوف يسقط في اللحظة التي أرجحت فيها السيف الخشبي مرة واحدة.
في لحظة، تم تعبئة جميع الموظفين القلائل في قصر اللؤلؤ للخياطة.
أصيب سونغ جين، الذي كان يأمل أن يتعلم تمارين الهالة بشكل صحيح هذه المرة، بخيبة أمل كبيرة. وبينما كان يأكل الإفطار متجهمًا ببيجامته الفضفاضة، تحدث ماسين بصوت مشرق كما لو كان يريحه.
"لكن الفصول الدراسية سوف تتسارع من الآن فصاعدا. لأنك شعرت بالتأكيد بالهالة."
يبدو أن لديه فكرة عن التغييرات التي حدثت في جسد سيونغ جين.
"هل لاحظ اللورد ماسين اني قد تغيرت أيضًا؟"
"بالطبع. أصبح تدفق الهالة حول الأمير أكثر نشاطًا بكثير من الأمس. ولا بد أن يحدث شيء مماثل داخل الجسم."
آه، أريد أن أركض إلى ساحة التدريب الآن.
"على أية حال، من الصعب فهم هذا بالحس السليم."
استمر سيونغ جين في رفع أكمامه التي كانت تتساقط على ظهر يديه، وتحدث بتعبير متجهم.
"كيف يمكن أن يتناقص حجم جسم الإنسان كثيرًا في يوم واحد؟ هل هذا حقًا شيء يمكن تفسيره بواسطة الهالة وحدها؟ ألا تعتقد أنه ليس كل مستخدمي الهالة يواجهون هذه الظاهرة؟"
من بين الفرسان المقيمين في قصر اللؤلؤ الذين قابلتهم على طول الطريق، كان هناك بعض الفرسان الذين لديهم لحم كبير جدًا. وبطبيعة الحال، سيكونون أيضًا من مستخدمي الهالة المهرة.
ابتسم ماسين.
"لأن الهالة فعالة في جعل الجسم صحيًا وشفاء الأجسام التالفة. عادةً ما يواجه مستخدمو الهالة تغيرات جسدية في اتجاه إيجابي."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. مستخدمو الهالة الذين وصلوا إلى هذا المستوى لا يصابون حتى بالتسوس، ناهيك عن نزلات البرد.
رائع. كما هو متوقع، نظرية القدرة المطلقة للهالة.
"بالطبع، عادة ما تحدث التغييرات تدريجيًا على مدى فترة طويلة من الزمن، وهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها حالة مثل الأمير حيث يحدث تغيير ملحوظ في يوم واحد فقط...… ".
بعد أن قال ذلك، ابتسم ماسين بخجل وحك رأسه.
"حسنًا، ألم يكن من الممكن أن يعتني جلالة الإمبراطور المقدس بشيء ما؟"
" ......… "
يبدو أنه هو الذي انحرف عن الفطرة السليمة.
يقال أن جلالة الإمبراطور المقدس استخدم الهالة لتعليم الأمير موريس شيئًا ما.
يقال أن جلالة الإمبراطور فعل شيئًا ما مع هالته وفقد الأمير وزنه وأصبح بصحة جيدة.
يبدو أن الشائعات قد انتشرت إلى القصر الإمبراطوري بهذه الطريقة.
أصيب العمال الذين تجمعوا لإصلاح الملابس بالذهول عندما رأوا سيونغ جين لأول مرة، ثم بدأوا بالتهامس والإيماء فيما بينهم. على الرغم من أن سيونغ جين اعتقد أنها كانت حادثة غريبة للغاية، بدا أن الجميع يتحركون بشكل طبيعي، معتقدين أنه لا بد أنه فعل شيئًا آخر.
بدت أميليا، التي زارت قصر اللؤلؤ في الصباح، متفاجئة للحظة، لكنها بعد ذلك أبدت تعبيرًا حزينًا، كما لو كانت تنظر إلى وجه مفقود.
حتى الإمبراطورة ليزابيث فعلت الشيء نفسه. لقد تغير ابنها تماما.
—آه، كم مضى منذ أن استيقاظك من سرير المرض؟ . مثل هذا التعليم القاسي لمثل هذا الطفل الضعيف، يجب أن أقول له شيئًا اليوم!
لقد ارتجفت فقط بينما كانت زوايا شفتيها تتحرك للأعلى
"جلالة الامبراطور هو مفتاح الغش....."
يا رفاق ، بغض النظر عن التغيير الذي حصل ، الا تتقبلونه بسرعة.
لقد مر الصباح المحموم هكذا.
لاحظ سيونغ جين شيئًا غريبًا عندما استلم مجموعة من الملابس تم إصلاحها على عجل.
أثناء تغيير ملابسه، تحدث عن غير قصد إلى ملك الشياطين.
"إنه عمل شاق أن تعيش وأنت ترتدي الملابس المصممة فقط. إذا فقدت المزيد من الوزن، فسوف يتعين علي إصلاحه مرة أخرى. أليس كذلك؟'
لم يكن هنالك جواب.
'......يا؟ ملك الشياطين؟'
عندها فقط أدرك سيونغ جين أنه لا يوجد أي أثر لملك الشياطين من حوله على الإطلاق.
انتهى الفصل التاسع عشر
_______________________________________________