الفصل 22 : خطيبة
لقد مر يوم واحد فقط منذ أن بدأ الإمبراطور المقدس صلاته المغلقة. كان الهواء في قصر اللؤلؤ يتغير بسرعة.
بدأ عدد الأشخاص في الزيادة تدريجياً في قصر اللؤلؤ، الذي كان مثل جزيرة صغيرة معزولة داخل القصر الإمبراطوري.
جاء الحاضرون الذين يحملون الرسائل وذهبوا، وبدأ تسليم صناديق الهدايا الصغيرة وباقات الزهور.
وعلى الرغم من مرور بعض الوقت منذ رفع القيود المفروضة على الوصول، إلا أن سبب هذا التغيير المتأخر كان واضحًا. وهذا يعني أنه حتى الآن كان الناس متوترين بشأن الامبراطور المقدس.
ومع بدء وصول طلبات الزيارة من كل مكان، أصبحت الخادمة الوحيدة المتفانية مشغولة جدًا أيضًا.
"واو، نحن في ورطة كبيرة. سموك!"
بينما كنا نغادر الردهة للتدريب الصباحي، نادت إيديث على سيونغ جين بنظرة متوترة للغاية على وجهها.
"ماذا يحدث هنا؟"
"لقد وصلت رسالة للتو من قصر روبي. الإمبراطورة قادمة مع ضيف مهم، لذا طلبت مني إعداد طاولة الشاي دون أي عوائق!"
أليست هذه مجرد ضيافة عادية؟
"ما هي المشكلة؟"
حدق سيونج جين في وجه إيديث بصراحة ، التي كان وجهها دامعا.
"لكنني لا أعرف كيف أصنع الشاي بشكل صحيح؟"
"... ماذا؟"
أنت يا رجل إذن أنت تدرك تمامًا أن ما صنعته سيئة، ومع ذلك كنت تقدمين لي مثل هذا الشاي عديم الطعم؟
شعر سونغ جين بارتفاع ضغط دمه ببطء.
"لماذا حصلت على وظيفة كخادمة إذا كنت لا تعرف حتى كيفية صنع الشاي؟"
"لم أكن أعرف حقا. في المقام الأول، كان الشرط الوحيد للوظيفة هو أن تكون مستخدمًا لـلهالة ".
اه حسنا. لقد قلت أنك كنت في الأصل فارسًا طموحًا.
ومع ذلك، أليس هذا بالفعل عامها الثاني كخادمة؟ لا يزال هناك وقت لتعلم كيفية صنع الشاي.
ومع ذلك، كانت لإديث أيضًا عذرها الخاص.
"لم تستمتع حقًا بالشاي، ولم أستقبل ضيوفًا على الإطلاق."
"سمعت أن والدي يأتي إلى هنا أحيانًا؟"
"صاحب الجلالة يأتي دائمًا برفقة كبير الخدم، لذلك لم يكن لدي أي شيء آخر لأفعله. أعد لويس المرطبات المثالية في القصر الرئيسي."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أن لويس قدم الشاي شخصيًا خلال اللقاء الأخيرة.
"ربما هذا جيد؟ لقد قمت ببعض التدريبات، وطعمه مثل العشب الفاسد. كيف أقدم هذا للضيوف؟"
أنت تعرفين جيدًا مذاق الشاي الذي تصنعينه.
"حسنًا، الشاي هو في الأساس عشب و ماء. ألن يكون الأمر على ما يرام؟"
عندما استجابت إيديث بلا مبالاة، دهست بقدمها.
"لكنك يا صاحب السمو! يقال أن الإمبراطورة قدمت طلبا جديدا. قالت أنه بما أن هذه هي الزيارة الأولى لخطيبتك إلى قصر اللؤلؤ، فلا ينبغي أن يكون هناك نقص في حسن الضيافة!"
سمع سيونغ جين شيئًا لم يستطع سماعه هناك وطلب الرد من إديث.
"انتظري لحظة، إيديث. لكن هل أنا مخطوب؟”
"صحيح—متى خطبت دون أن أعلم يا صاحب السمو ؟
".....هاه؟"
"... نعم؟"
(م.م: ههههه لا الخادمة و لا المعني بالأمر يعرف أنه عنده خطيبة )
* * *
"لقد دعوت السيدة فالوا إلى القصر الإمبراطوري على حسابي الخاص . لكن فجأة، ألم تدركي أن هذه هي المرة الأولى التي تقابلان فيها بعضكما البعض؟ على الرغم من أن محادثات الزواج استغرقت وقتا طويلا."
عندما وصلت الإمبراطورة ليزابيث إلى قصر اللؤلؤ، تمكن سيونغ جين من الجلوس على طاولة الشاي المصممة جيدًا.
لم تجد الإمبراطورة أي عيوب عندما رأت طاولة الشاي المتنوعة. لم تكلف نفسها عناء الجلوس ومحاولة تذوقه.
كان هذا أمرًا محظوظًا لإديث. أخذ سونغ جين دون وعي رشفة من الشاي أمامه، وظهر طعم مر عميق، مثل الزهور المغلية.
"أفكر دائمًا، كيف يمكن أن يكون طعم الماء المصنوع من العشب بهذا الشكل؟"
في محاولة للسيطرة على تعبيراته، استدار سيونغ جين لمواجهة الزائر الجديد الذي جلبته الإمبراطورة.
سيدة فالوا، كلوي ميا دي فالوا.
بشعرها الشاحب المجعد المرفرف وفستانها الملون بالألوان المائية، هي فتاة صغيرة تبدو وكأنها تستطيع أن تطفو في السماء بنقرة واحدة.
وفقًا للإمبراطورة، فإن عائلة فالوا هي عائلة نبيلة عظيمة لها جذور في بريتاني، وهي عائلة مرموقة أنتجت علماء بارزين لأجيال. عميد أكاديمية ديلكروس اللاهوتية هو أيضًا من عائلة فالوا.
لذلك، حتى قبل ولادة كلوي، كانت هناك محادثات زواج عرضية مع موريس من قبل الإمبراطورة. لحسن الحظ، لا تزال هذه مجرد قصة خاصة، ولا يبدو أنهما مخطوبان رسميًا.
تمام. بالنظر إلى الأوقات، فإن الارتباط قبل الولادة ليس شيئًا لا يمكن فهمه. كانت المشكلة هي عمر الشخص الآخر.
'.....عمرها 12؟'
نظرًا لأن موريس يبلغ من العمر 15 عامًا، فإن الحساب هو أنه سيكون هناك فارق عمر جيد إلى حد ما بمجرد أن يصبحوا بالغين. بالطبع، إذا كان هو موريس الحقيقي.
حتى لو قمنا بتقدير عمر سيونغ جين قبل وفاته، لكان قد بلغ الرابعة والستين من عمره، وفي الثانية عشرة من عمرها، كانت ستبلغ عمر حفيدته تقريبًا.
بغض النظر عن مدى قراره بالتظاهر بأنه موريس والعيش على ألواح حديدية، كان هذا أبعد بكثير مما يمكنه التعامل معه.
كانت الفتاة التي تجلس أمامي تمضغ الحلوى بهدوء وتمايل بساقيها. اندلع العرق البارد على ظهر سيونغ جين وهو ينظر إلى هذا المشهد.
"إن رؤيتكما معًا تجعلني أكثر ثقة في حديث الزواج هذا. أليستما زوجين جميلين حقًا للنظر إليهما؟"
" .....… "
عبس سيونغ جين دون أن يدرك ذلك، واضطر إلى شرب الشاي السام مرة أخرى لإخفاؤ تعبيره.
وفوق الطعم المر، لسانه مخدر.
إيديث، ربما لم تسممي الشاي، أليس كذلك؟
على أي حال، كان وقت الشاي غريبًا حيث كانت الإمبراطورة تتحدث بمفردها وظل طرفا الخطبة صامتين.
"لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعنا بوقت الشاي الودي. رؤية الأمير بهذا الهدوء جعلت سيدة فالوا تحب ذلك حقًا. أنا مقتنع بأنكما يبدو أنكما مناسبان بشكل أفضل مما كنت أعتقد."
آه، لا بأس فقط بعدم إثارتي لضجة.
بعد ذلك، تحدثت الإمبراطورة ليزابيث لفترة طويلة عن مواضيع صغيرة مثل الطقس وآخر الأخبار في الصالونات الشهيرة في المجتمع، والفرسان السابع الذي تم إطلاقهم حديثًا كحرس إمبراطوري.
مضغت كلوي الوجبة الخفيفة بهدوء ثم انضمت إليها، بينما أومأ سيونغ جين برأسه شارد الذهن واستمر في احتساء الشاي المر.
"لقد كنت غافلاً جداً. لقد كنت أستمتع بالمحادثة كثيرًا لدرجة أنني لم ألاحظ مدى سرعة مرور الوقت."
كم مضى من الوقت؟وقفت الإمبراطورة ليزابيث، تاركة كلوي وراءها.
"سأذهب أولاً، حتى تتمكنا من الدردشة لفترة أطول قليلاً. من النادر أن تلتقيا انتما الاثنين، لذا لا ينبغي لي أن أضيع هذا الوقت الثمين بهذه الطريقة."
كما لو أن القول بأن المحادثة كانت ممتعة لم يكن عبارة فارغة، فقد خففت زوايا عيون الإمبراطورة، التي عادة ما تبدو حساسة، إلى حد كبير.
بعدها، غادرت الخادمات والفرسان على عجل، ولم يتبق سوى إيديث والخطيبين وحدهما في غرفة الرسم الكبيرة.
" لقد أصبح هذا صعبا."
نقر سيونغ جين على لسانه وهو ينظر إلى الفتاة الصغيرة التي راقبته بهدوء وتناولت وجبة خفيفة.
أنا لست معتادا على التعامل مع الأطفال..….
فكر سيونج جين للحظة وفتح فمه بحذر.
"همم. إذن يا سيدة كلوي...… ".
"من فضلك اتصل بي كلوي فقط ، سموك."
ابتلعت الفتاة قطعة الماكارون التي كانت تمضغها وتكلمت.
اعتقدت أنها تتمتع بشخصية خجولة لأنها ظلت هادئة حتى الآن، لكن نبرتها الحادة كانت جريئة بشكل غير متوقع.
"أثناء محادثات الزواج، يمكن أن يكون الحفاظ على مسافة كبيرة جدًا موضوعًا لمحادثة الآخرين."
" ......… "
قامت الفتاة بطي عينيها قليلاً وصنعت ابتسامة مشابهة. وبطبيعة الحال، تلك العيون لم تكن تبتسم على الإطلاق.
"لا أعرف لماذا تنظر إلي بهذا الوجه المؤسف. سموك، هل تخطط لإحراجي برفض الزواج مني؟"
يبدو أن هذه الفتاة الصغيرة قد شعرت بذكاء ببعض التردد الذي كان يشعر به سيونغ جين.
مثل هذا تماما. أدرك سيونغ جين، الذي كان يحاول التعبير بشكل غير مباشر عن رفضه لها، أن القضية لم تكن بهذه البساطة.
"إذا تم فسخ هذه الخطوبة، كلوي... هل ستقع في مشكلة؟"
"حسنا، لن يكون هناك أي مشكلة. الأمر فقط هو أني سأشعر بالحرج من كبار السن في عائلتي، وأشعر بالحرج بين السيدات الذين أتفاعل معهم، وأشعر بالحرج في العالم الاجتماعي الذي سأظهر فيه لأول مرة، و أفضل فقط أن أموت."
… هذا سيكون صعبا للغاية.
"أليس من الصعب أن تقرري الزواج في مثل هذه السن المبكرة؟"
"يا له من عبء. إن حقيقة الزواج من عائلة الامبراطورية المقدسة هي شرف عظيم للعائلة. لا يهم من هو الطرف الآخر."
حتى لو كنت وغدا مشهور.
يبدو أن حواجب الفتاة المرتفعة قد ابتلعت هذه الكلمات. ومع ذلك، لم يكن لدى سيونغ جين أي نية للرد على كل استفزاز بسيط من طفل ذو حكم مشوه.
"على هذا النحو، لن يكون من السهل استردادها لاحقًا. شرف العائلة لا يضمن سعادة كلوي، لذا أليس من الأفضل أن نكون أكثر حذرًا عندما يتعلق الأمر بالزواج؟ هل من المقبول اتخاذ قرار صارم من أجل الأسرة؟"
".....نعم؟"
"قد يكون لديك فجأة تطلعات مستقبلية أخرى أو ترغب في العيش في الخارج. أو ربما في وقت لاحق، سيكون هناك شخص تريد الزواج منه حقًا.
" ......… "
"على أية حال، بعد أن يتقدم الزواج إلى حد ما، لن يكون هذا ممكنا".
"همم…..… "
أزالت كلوي السخرية من فمها وأصبحت جادة. بعد مراقبة وجه سيونغ جين لبعض الوقت، فتحت فمها بعناية.
".....سموك؟"
"هاه؟"
"هل تعتقد أنني اضطررت للمجيء إلى هنا لأنني لم أتمكن من تحمل الضغط من عائلتي؟"
لقد كانت الإجابة المثالية.
لماذا لا توجد مثل هذه الصورة النمطية؟ قد تفكر فتاة نبيلة تبلغ من العمر 12 عامًا بطريقة ما، سوف أتزوج لاحقًا من أمير على حصان أبيض! يبدو أنها على وشك أن تنفجر بالبكاء قائلة: "أنا لا أحب الشخص الذي اختارته عائلتي!"
آه. بالطبع، موريس يشبه الأمير.
"هل أنت على استعداد للتضحية بحياتك من أجل عائلتك؟"
"أليس هذا ما هو عليه؟"
"لا."
أجابت كلوي بحزم ولمست زاوية فمها المغطاة بفتات البسكويت بإصبعها.
"همم، هذا مفاجئ بعض الشيء."
نظرت الفتاة إلى سونغ جين بعيون أعمق قليلًا، كما لو أنها كانت تفكر كثيرًا.
"أعتقد أنك قلق حقًا علي، لذا سأكون صادقًا معك. فقط من خلال حقيقة أن محادثات الزواج مع العائلة الامبراطورية قد تمت بالفعل قبل ظهوري لأول مرة، يمكنني جذب الكثير من الاهتمام عندما أظهر لأول مرة في العالم الاجتماعي.
"......هل هذا مهم؟"
"صحيح. من الآن فصاعدًا، سيصبح تأثيري في العالم الاجتماعي قريبًا قوتي مدى للحياة. إنه ليس بأي حال من الأحوال خيارًا للعائلة فقط."
يبدو أن كلوي لديها رأي حازم إلى حد ما حول مناقشة الزواج هذه. سمعت أن العائلة لديها العديد من العلماء على مدى أجيال، وهذا الطفل الصغير لديه أيضًا أفكار فريدة من نوعها.
بينما كانت تتفق مع شعور بعدم الارتياح إلى حد ما، ألقت نظرة على نظرة سيونغ جين واستمرت في التحدث بحذر.
"علاوة على ذلك، لا أعتقد أنك بحاجة إلى إعطاء أهمية كبيرة لحديث الزواج هذا."
".....لماذا؟"
“إنها ليست علاقة يشعر فيها الطرفان بالمسؤولية الثقيلة. أنا متأكدة من أنني لست الشريك الوحيد في محادثات الزواج هذه ".
هل هناك مرشحات أخريات الخطوبة؟
عندما نظر سونغ جين إلى كلوي بصدمة، ابتسمت بمكر قليلاً.
“إيزابيلا ابنة الرجل الثري سكارزابينو، وجوليا ماير حفيدة الكاردينال ماير وفارس من الحرس الامبراطوري. كلاهما ينحدران من عائلات بارزة وهما الآن في ذروة ازدهارهما، ويظهران جمالهما الناضج."
إيزابيلا سكارزابينو، المعروفة بزهرة المجتمع، وجوليا ماير، التي تم تكليفها بمهمة غير مسبوقة كمساعدة للفرسان السابع في سن مبكرة تقديرًا لموهبتها المتميزة كفارسة.
بينما كان سيونغ جين يستمع إلى شرح كلوي، خطرت في باله فكرة فجأة.
غادرت الإمبراطورة ليزابيث فجأة بعد الحديث عن الأخبار الرئيسية في العالم الاجتماعي والفرسان السابعين الذين تم إطلاقهم حديثًا. اعتقدت أن النظرة الجانبية من حين لآخر إلى وجه سيونغ جين كانت ببساطة لأنه كان قلقًا بشأن صحة موريس.
نقلت الإمبراطورة الوضع الحالي لشركاء الزواج الآخرين ولاحظت ردود أفعال سيونغ جين.
"يبدو أنك لا تتذكرهم على الإطلاق سموك."
وحصلت الإمبراطورة على الجواب، وغادرت مع نظرة راضية إلى حد ما على وجهها.
تصلب فم سيونغ جين. نشأ وعي جديد بالإمبراطورة ليزابيث.
اعتقدت أنها كانت مجرد أم مثيرة للشفقة ولديها ابن مجنون، لكن لماذا كانت تختبر الناس بدلاً من سؤالهم علانية؟ هل لديها ما تخفيه عن موريس ؟
قبل كل شيء، حقيقة أنها خلقت هذا الموقف كما لو كانت تنتظر الامبراطور المقدس بمجرد مغادرته للصلاة ، تثبت أنها كانت تراقب أفكار الامبراطور المقدس أيضًا حتى الآن.
"لم يتم تأكيد أي محادثات زواج حتى الآن. الحديث عن الزواج، الذي لا يُذكر إلا على انفراد لفترة طويلة، لا بد أن يكون له ما يكسبه الطرفان كلما طال أمده. لذلك صاحب السمو… "
تلاشت ابتسامة كلوي قليلاً عندما تقبلت تعبير سيونغ جين القاسي.
"إذا كان السبب وراء عدم رغبتك في الحديث عن الزواج هو أنك قلقة بشأن موقفي، فيرجى عدم رفض الحديث عن الزواج في المقام الأول."
"...أفهم. أنا فقط سأنتظر بفارغ الصبر حتى تقوم كلوي برميي بعيدا."
نظرًا لأن سمعة موريس وصلت بالفعل إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق، فسيكون أمرًا كبيرًا أن تتعرض لواحدة أو اثنتين من حسرة القلب. الأمر ليس بهذه الصعوبة.
عندما أومأ سيونغ جين برأسه مطيعًا، احمرت كلوي خجلًا قليلاً ورفعت فنجان الشاي على الفور بتعبير مرتاح. على الرغم من أنه كانت دائمًا تتمتع بموقف مريح، إلا أنها بدت قلقة من أن يقوم شخص ما بخرق اتفاق الزواج دون إذن.
"لحظة…… !"
لا بد أنها كانت عطشانة جدًا، لذا تناولت الشاي دون أن يكون لدى سونغ جين الوقت الكافي لإيقافها.
"...سعال! يا الهي!"
اتسعت عيون كلوي لأنها بالكاد تمكنت من ابتلاع الشاي دون أن تبصقه.
بقيت العيون المرتجفة لفترة طويلة على سيونغ جين، الذي وقف من مقعده ثم توقف. وسرعان ما تنظر عيناها بالتناوب إلى فنجان شاي سونغ جين نصف الفارغ بالفعل ووجه إيديث.
تحولت عيون كلوي إلى وجه سيونغ جين مرة أخرى، وكان هناك إدراك جديد.
"سيدي، أنت شخص أكثر كرمًا مما كنت أعتقد."
كيف تجرؤ على الاحتفاظ بشيء كهذا على قيد الحياة.
****تقص إيديث 🙂
على الرغم من أنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ، إلا أنه كان من الواضح ما كانت تقوله نظرتها الباردة تجاه إيديث.
بلع. كنت أسمع إيديث وهي تبتلع لعابا جافًا من خلفي.
* * *
"كيف كان القصر الإمبراطوري، أيتها السيدة الشابة؟"
في رحلة العودة إلى القصر، سألت الخادمة كلوي بحذر، والتي كانت هادئة على غير العادة.
الفتاة الصغيرة، التي كانت متوترة للغاية في الصباح ورفعت حاجبيها مثل القنفذ، جلست الآن بهدوء كما لو كانت تفكر بعمق.
"حسنا، لم يكن الأمر سيئا كما اعتقدت."
أنت لا تعرف مدى انزعاجي عندما تلقيت فجأة دعوة من الإمبراطورة ليزابيث الليلة الماضية.
اعتقدت أنها كانت محادثة جيدة وأنها لن تكون قصة عميقة في المقام الأول. لم يقتصر الأمر على أن الأمير موريس لم يكن يتمتع بسمعة جيدة جدًا، ولكن كان هناك بالفعل الكثير من المرشحين الممتازين الآخرين لهذا المنصب .
ربما لهذا السبب دعت الإمبراطورة كلوي. لأنها كانت الخصم الأكثر سهولة في الدخول و الخروج حسب رغبتها .
' بالرغم من ذلك...… .'
خلافًا للشائعات، كان الأمير موريس، الذي التقيت به شخصيًا، فتى وسيمًا للغاية. سمعت أنه يتمتع أيضًا بشخصية تشبه الكلاب، لكن عندما رأيته اليوم، بدا مدروسًا وجادًا للغاية.
بدلاً من تجاهلها كطفلة كما فعل الجميع، عاملتها كسيدة مناسبة. لقد كان الأمر رائعًا نوعًا ما عندما أكد أنها سترميه بعيدا.
تمتمت كلوي عندما لمست خديها الساخنين قليلاً.
"أعتقد أنني سأرسل على الأقل باقة من الزهور إلى قصر اللؤلؤ بشكل منتظم من الآن فصاعدًا."
".....نعم؟"
سألت الخادمة مرة أخرى في حيرة، لكن عقل كلوي الصغير كان يدور بسرعة بالفعل.
إيزابيلا سكارزابينو، التي تؤمن بجمالها الطبيعي وغطرستها التي تصل إلى عنان السماء.
جوليا ماير مكرسة لتدريب الفرسان وتشتهر بكونها حاجزًا لا يمكن اختراقه أمام الخاطبين.
'جيد. إذا تحركنا بسرعة، فستكون هناك فرصة للنصر'
هيهيهيهي.
مع الخادمة المحيرة أمامها، ابتسمت كلوي بهدوء وقبضت قبضتيها.
انتهى الفصل الثاني و العشرين
____________________________________________________
ترجمة : روي / Rui
حسابي في الانستا لأي تساؤلات: jihane.artist