تمسك مدير الفرع جاستن برأيه بإصرار حتى النهاية
" حتى لو هاجمه مئة قاتل مثلك لن يرف له جفن ! لا تقلق بشأنه وأترك أمر أبنه لفرع آسين "
ضحك رقم 21 في داخله
كيف يمكن أن يكون ذلك؟ فهو بنفسه شخص ماهر في [يد أوبيرون]، وهو الوحيد من بين المتدربين الذين حصلوا على "رقم"
بالطبع، لا يعني ذلك التقليل من شأن الإمبراطور المقدس، لكن حدود جسم الهومونكولوس كانت واضحة للغاية.
وزنه ضعيف جدًا، والمتانة سيئة لدرجة تكاد تكون مثيرة للشفقة. لهذا، إذا أردت ضرب شخص ما بشكل صحيح، عليك ضربه عدة مرات لتحقيق تأثير مناسب
حتى لو تعرض الشخص الآخر لكدمات، سينتهي الأمر به بكسر في عظامه. في هذه المرحلة، بغض النظر عن مقدار القوة المقدسة المستخدمة لإصلاحه، سيكون هناك حد لها
'أولاً، حواسه ستتدهور بشكل خطير ، و عندما يقرر الاختباء، هناك العديد من الأوقات التي لا يستطيع فيها الشعور بوجودي حتى لو اقتربت منه '
لذلك، كان رقم 21 مقتنعًا ، وجوده كان ضروريًا تمامًا للإمبراطور المقدس الذي كان بداخل الدمية و لم يكن هناك مجال للشك.
لكن كان هناك سبب آخر جعل رقم 21 يشعر بالعجز مؤخرًا
أكبر تهديد يواجهه الإمبراطور بجسد الدمية الان هو ابنه ، الذي لم يكن يستطيع لمسه أبدًا
* * *
فجأة ، اندفع كايين مباشرة نحو الإمبراطور المقدس وهو يلوح بسلاحه ، وأكد أنه لن يتراجع مهما كان
"بمجرد أن أهزم والدي، سأتحكم في أرواح الآخرين وأخرج من هنا!"
كان كايين يستخدم مجموعة متنوعة من الأسلحة
أحيانًا كان سيفًا مسروقًا من شخص ما، وأحيانًا حجرًا كبيرًا التقطه من الفناء، وأحيانًا سكين مطبخ صغيرة.
بهذه الطريقة، كان يخفي أسلحته دون علم أعضاء النقابة، ويهاجم في القصر بينما هم في حالة غفلة. توقيته كان متقنًا لدرجة أنه أحيانًا يدهش رقم 21 ويجعله يخرج لسانه مصدوما
بوم! تشانغ!
لحسن الحظ، قبل أن يتدخل رقم 21 أو أعضاء النقابة، كان الإمبراطور المقدس يسيطر على الصبي بنجاح في كل مرة
"تبًا، لقد كنت قريباً !"
"هذا هو خطأك، كايين.. كما قلت لك ، لن تنجح أبدًا ، لذا لماذا لا تستسلم الآن؟"
كان الإمبراطور المقدس دائمًا يحاول تهدئته، ولكن الآن بعد أن كان ينافس الصبي الصغير على قدم المساواة، كان يشعر بعدم الراحة بشكل واضح
'فقط لو مر المزيد من الوقت... ... .'
لم يستطع رقم 21 إلا أن يفكر في فرضية من هذا القبيل
إذا كبر كايين وتجاوز القدرات البدنية للدمية ، وإذا لم تتحسن العلاقة بين الابن ووالده في ذلك الحين، هل ستنتهي محاولات قتل الإمبراطور المقدس كمجرد حادث بسيط كما حدث الآن؟
إذا لم يعد الإمبراطور المقدس قادرًا على السيطرة على ذلك الطفل، كيف سيستطيع الآخرون الذين يجدون صعوبة حتى في لمس كايين إيقافه؟
استمرت الأيام بهذه الطريقة، مع أفكار معقدة والحديث بين الحين والآخر مع الإمبراطور المقدس
بحلول ذلك الوقت، حدث بعض التغيير في العلاقة بين الإمبراطور المقدس وكايين ورقم 21.
في وقت ما، بدأ رقم 21 يشعر بأن نظراته تتلاقى مع كايين كثيرًا
'...ما هذا؟'
في البداية، كان رقم 21 مترددًا
قبل وبعد مهاجمة القصر، كان يبدو أن الصبي يراقبه عن كثب، لكنه ظن أنه مجرد وهم
بالتأكيد لم يكن هناك سبب يدعو كايين لفعل ذلك. فلم يتحدثا ولو لمرة واحدة
لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلًا لإدراك أنه لم يكن خطأ
بعد أن قاد الأمير لوغان وحدة ليلوم لإنقاذ اللورد سيسغموند الذي كان في خطر ، حيث لم يمض سوى بضعة أيام
لسبب ما، حدثت واقعة حيث ذهب الإمبراطور المقدس فجأة إلى غرفة الصلاة، متجاوزًا الاجتماع الحكومي الصباحي
-إذا رأيت المخبر الذي يأتي إلى هنا دائمًا، فأخبره. لا أعتقد أنني سأتمكن من رؤية "ذلك الطفل" لفترة من الوقت.
شعر رقم 21، الذي سمع هذه الرسالة من رئيس الخدم لويس، بالحيرة في داخله
نظرًا لشخصيته، لم يكن ليؤجل الأمور المتعلقة بأطفاله إلا إذا كانت مسألة عاجلة. خاصةً وعوده لكايين، الذي كان يهتم به بشكل خاص مؤخرًا
'ما الذي يحدث؟ ما الذي يحدث لهذا الرجل؟'
حتى أنه لم يخرج من غرفة الصلاة ليوم كامل
بينما كان رقم 21 يمشي حول القصر بقلق، تذكر فجأة كلمات سيد النقابة غريتا التي قالتها بجدية.
-كيكي.. هناك مؤامرة كبيرة تجري في جنوب القارة الآن.
-مؤامرة كبيرة؟
-نعم. هناك أمور ضخمة قد يكون من المستحيل التعامل معها دون الحفاظ على ثبات هذه الإمبراطورية... … .
هل كانت مخاوفها مبنية على أحداث تعرفها ؟ إذا كان الأمر كذلك، فما هي تلك المؤامرة وماذا يفعل الإمبراطور المقدس لمواجهتها؟
يبدو أنه يتوجب عليه الذهاب لغرفة الصلاة بشكل متزايد هذه الايام ، لكن هل هو حقًا قادر على التعامل مع الأمر وحده؟
و-
'في هذا الوضع، ربما سيكون من الجيد اغتيال الإمبراطور المقدس... '
شعر رقم 21 بإحساس بعدم الارتياح يتسلل إليه، وقضى الأسبوع بأكمله يدور حول قصر الإمبراطور المقدس
بطبيعة الحال، خلال تلك الفترة، لم يكن لدى رقم 21 وقت للاعتناء بكايين أيضًا. مرت الأيام بسرعة، تاركًا الصبي في رعاية أعضاء نقابة فرع آسين .
كانت الفترة قصيرة
لكن ربما كانت تلك الفترة كافية لكايين، الذي يتمتع بذكاء شديد، ليفكر في خطة صغيرة ..
"لقد مضى وقت طويل يا أبي. كنت أشعر بالملل الشديد."
رحب كايين بالإمبراطور المقدس، الذي عاد إلى جسد الدمية بعد بضعة أيام، بفرحة خاصة في ذلك اليوم.
"أنا آسف لعدم الوفاء بوعدي ، أعلم انه ليس عذراً ، لكنني كنت مشغولًا جدًا بأمور مهمة."
"لا ، لا بأس ، لا تقلق بشأن ذلك ، والدي هو ملك الإمبراطورية المقدسة لا بد أن لديه جبلًا من الأمور التي تهمه أكثر مني "
رد كايين بشكل عفوي ، مبتسمًا بلطف ودعا الإمبراطور المقدس للجلوس معه على الطاولة.
"بالمناسبة، أبي .. هل ترغب في تناول وجبة معي ؟ على ما أعتقد، باستثناء اليوم الأول الذي أتيت فيه إلى هنا، لم أتناول أي شيء معك من قبل."
"… … ."
"نحن عائلة، أليس كذلك؟ لكن لا تتصرف وكأنك تأكل أمام الناس كما كنت تفعل في السابق ، لم أقل شيئا ، لكنني كنت غاضبًا منك ذلك اليوم."
حدق الإمبراطور المقدس في كايين للحظة، ثم جلس ببطء مع تعبير متوتر قليلاً. بدا أن موقفه غريب بعض الشيء، لذا أومأ رقم 21 بسرعة لأعضاء النقابة.
'هل حدث شيء أثناء إعداد الوجبة؟'
'لا، لم يحدث شيء. كنا نراقب عن كثب.'
'حسنًا.'
أومأ رقم 21، لكنه ظل يشعر بشعور سيئ للغاية
هل كان ذلك بسبب وجه الإمبراطور المقدس، الذي بدا شاحبًا على نحو غير عادي مقارنةً بالعادة؟ أم بسبب عيون كايين السوداء التي لم تُظهر أي علامة على السعادة حتى وهو يبتسم؟
"... كايين"
أخذ الإمبراطور المقدس نفساً عميقاً بينما كان ينظر إلى الطعام أمامه، ثم فتح فمه بصوت خافت بعض الشيء.
ولكن قبل أن يتمكن من قول شيء آخر، قاطعه كايين بسرعة.
"انتظر لحظة، قبل أن تتحدث، هل ترغب في سماع قصة هذا الطبق أولاً يا أبي؟"
"… … ."
"بينما كنتَ بعيداً، فكرت كثيراً في وضعي الحالي. وكيف يجب أن أحل هذه المشكلة. فكرت بعمق مع المعرفة المحدودة التي أملكها."
توقف كايين لوهلة، مستنداً بيده إلى ذقنه، وظهر تعبير بريء على وجهه.
"ألم تقل لي ذلك من قبل؟ لأن لدي إصابة كبيرة في رأسي، لا أفهم المشاعر الطبيعية التي يشعر بها الآخرون. لذا لا خيار لدي سوى مراقبة كيف يعيش الناس العاديون وتعلم ردود أفعالهم عن طريق التقليد."
تذكر رقم 21 سماع شيء مشابه لذلك. كان ذلك عندما سأله لماذا يعاقب ذلك الطفل بدلاً من أن يعلمه .
في ذلك الوقت، قال الإمبراطور إن كايين لا يختلف كثيراً عن شخص وُلد أعمى. لذا، بغض النظر عن كمية التعليم التي يمكن تقديمها له حول مشاعر البشر وما هو الخير والشر، فإنه أشبه بسؤال شخص أعمى عن الألوان والتمييز بينها.
"بصراحة، لم أشعر بالارتياح عندما سمعت ذلك. في رأيي، الأشخاص 'العاديون' الذين يعيشون في المدينة لم يبدوا مختلفين كثيراً عن قطاع الطرق، باستثناء سلوكهم الأكثر تهذيبا قليلاً. كانوا جميعاً مجرد أغبياء دون تفكير."
"… … ."
"لكن يجب علي مراقبة وتقليد هؤلاء الناس؟ هل هذا منطقي؟ إذا كان هذا هو 'الطبيعي' و'العادي'، فلا أحتاجه على الإطلاق! أنا لا أشعر بأي دافع لتعلم هذا ، أنا فكرت."
ثم اقترب كايين من الإمبراطور المقدس، ورفع زوايا شفتيه بابتسامة.
"من أُشبه؟ بالطبع، أنا أشبه أبي، أليس كذلك؟ إذاً، من هو أفضل شخص يجب أن أقتدي به؟ بالطبع، سيكون أبي!"
"… … ."
"بالنسبة لي، بدا والدي شخصاً مختلفاً تماماً عن هؤلاء الحمقى الآخرين. لذا فكرت أن تقليدك سيكون ممتعاً. في النهاية، من بين كل الأشخاص الذين قابلتهم، اعتقدت أن أبي هو الأفضل!"
من النظرة الأولى، بدا وكأنه يعبر عن حبه له . ولكن رقم 21 لم يكن يستطيع أن يأخذ كلمات كايين على ظاهرها
عندما يقول فتى لا يفهم الكثير عن المشاعر "أحبك"، هل يعني ذلك فعلاً نفس المعنى الذي يعنيه "الحب" أو "العاطفة" التي يستخدمها الناس عادة؟
"في البداية، اعتقدت ذلك بالتأكيد. لكن عندما قررت مراقبتك لفترة طويلة، لاحظت بعض الحقائق المثيرة للاهتمام .. "
في صمت بارد، انتشر صوت كايين المشرق مع رنين غريب في الهواء
"لماذا يأتي أبي لرؤيتي كل مرة وهو في حالة قلق؟ لماذا يشعر بالإحباط لأنه لا يستطيع السيطرة على تصرفاتي؟ لماذا يصر على معاقبتي رغم أن ذلك صعب عليه؟ لماذا؟ ما الفائدة؟"
"لأنه والدي؟ لأنه مسؤول عني؟ لأنه يحبني كابن له؟ لا حاجة لقول مثل هذه الأشياء. حتى لو قلت ذلك، لن أفهم ولن أصدقها حقاً."
"بدلاً من ذلك، فكرت أنه يجب أن أحكم بنفسي بناءً على ما أراه."
بعد قوله ذلك، رفع كايين يده ببطء وبسطها أمام أعين الإمبراطور المقدس.
من الصعب تصديق أنه عاش حياة قاسية، حيث بدت يداه نظيفتين تماماً وخاليتين من أي خدش
"الآن، انظر. هناك شق في يدي يا أبي. إنه شق هائل تشكل بعد أن أكلت روح جيروم بالكامل، شق لن يشفى أبداً."
...شق؟
لم يستطع رقم 21 فهم أي شيء مما قاله كايين.
لكن كان من المؤكد أن هناك شيئاً غير مرئي للناس العادية مثلي، فقد كانت تعابير وجه الإمبراطور المقدس، الذي كان يحدق في يد كايين، قد ساءت أكثر فجأة
"بينما واصلت مراقبتك، اكتشفت بنفسي ما الذي يشغل بالك، ولماذا تشعر بالقلق طوال الوقت."
حول الإمبراطور المقدس نظره من يده إلى وجه كايين بعينين غائرتين.
"كايين."
"هذا صحيح! أدركت أخيراً لماذا تشكل هذا الشق! الأمر لا يتعلق فقط بابتلاع الأرواح! إذا قمت بشيء نهيتني عنه، أي إذا ارتكبت ذلك 'الذنب'، فإن هذا الشق سيزداد، قليلاً، أليس كذلك؟"
"... … !"
"وأحياناً أشعر بأن هناك شيئاً يتحرك في داخلي ! لذلك فكرت، إذا تركت الأمر كما هو وجعلت تلك الشقوق تكبر وتكبر حتى تفتح ، ألا يمكن أن يخرج شيء عظيم من جسدي يوماً ما؟"
قبض كايين قبضته كما لو كان يمسك ذهباً غير مرئي، ثم اقترب بوجهه من أنف الإمبراطور المقدس وكشف عن أسنانه.
"ما رأيك؟ يا أبي. هل أنا محق؟ الروح البشرية ليست مجرد طبقة واحدة يمكن رؤيتها من الخارج، أليس كذلك؟"
"هذا……."
"إذا تم تدمير روحي تماماً ومزقت يوماً ما، لن تكون هذه هي النهاية اليس كذلك ؟ من المفترض أن يوجد شيء آخر مختبئ بداخلها، ينتظر بصمت الوقت المناسب ليظهر للعالم؟"
رقم 21 أدرك أنه يجب إيقاف هذا الآن
لم يكن بإمكانه أن يفهم تماماً الحديث بينهما، لكن كان واضحاً من الأجواء أن الأمور لم تكن تسير في اتجاه جيد.
"الآن، كن صريحاً! هذا هو الشيء الذي تخشاه حقاً، أليس كذلك؟ أنت قلق لأنك لا تعرف متى سيخرج، ولهذا السبب تستمر في محاولة السيطرة علي! ما رأيك؟ هل أنا مخطئ؟"
أكثر ما أثار القلق هو وجه الإمبراطور المقدس.
وجه، رغم كونه بلا تعابير تقريباً، يحمل بشكل غريب هواءً من القلق، وكأن كايين قد يختفي في أي لحظة.
"جلالتك……!"
كان ذلك عندما أخطأ رقم 21 خطوة إلى الأمام وحاول مناداته.
دلجرك.
أمسك الإمبراطور المقدس الأدوات في يديه ببطء، وفتح فمه بصوت هادئ.
"توقف عن المراوغة وقل ما تريد قوله، كايين. بما أنك أصررت على تناول الطعام، أعتقد أن لديك شيئاً لتعرضه علي."
"... … !"
فتح كايين عينيه على وسعهما للحظة ونظر إلى الإمبراطور المقدس.
ثم بعد ذلك مباشرة -
"بوهههههههه!"
سقط للخلف، وهو يضحك بشدة حتى امتلأت زوايا عينيه بالدموع.
"آهاها! كلما شاهدت الأمر، زاد طرافة ! أنا لا أهتم بما سيحدث لروحي، ولكن أبي سيفعل أي شيء من أجلها ؟"
بعد قوله ذلك، أغلق كايين عينيه بهدوء ووضع يده على صدره
"نعم. ظننت أن والدي سيلاحظ ذلك في وقت أقرب. أحياناً هذا الشق يكبر، وأحياناً يتقلص قليلاً."
"... … ."
"كما قال والدي من قبل، لا أعرف ما الذي تريده روحي حقاً. لهذا السبب ظللت أبتلع كل شيء وجعلت روحي تتضرر. لكن عندما أنظر إلى هذا الشق، أعرف على الأقل شيئاً واحداً."
أرتفعت جفونه ببطء ، و ظهرت عينان سوداوان مظلمتان بشكل مرعب، وكأنهما ليستا بشريتين.
"روحي على الأرجح تريد الانتقام من أبي على كل هذا. لذلك إذا شعرت بأنني قد فرغت جزءاً من غضبي تجاهك، فإن هذا الشق سينغلق بشكل ملحوظ."
دلجرك.
صحن يحتوي على حلوى بلون أزرق غريب تحرك ببطء نحو الإمبراطور المقدس بإشارة من كايين.
"وأبي يعرف ذلك أيضاً. لهذا يتظاهر بعدم المعرفة في كل مرة أهاجمه، أليس كذلك؟ لأنه يعرف أنه بمجرد اتخاذي القرار بإلحاق الضرر بأبي، تتحسن روحي شيئاً فشيئاً."
بعد قول ذلك، فتح كايين ذراعيه على مصراعيهما وابتسم ابتسامة مشرقة نحو الإمبراطور.
كانت ابتسامة نقية إلى درجة أنه لولا العينان المظلمتان اللتان لا تعكسان أفكارها الداخلية، لبدت وكأنها لملاك في لوحة مقدسة.
"لذلك، لقد أعددت شيئاً لنا نحن الاثنين! هيا يا أبي! ألن تأتي لتأكل معي؟"
في ذلك اليوم، نجح كايين لأول مرة في تسميم الإمبراطور.
وفي الوقت نفسه، أدرك رقم 21 بحدة أن النظرات التي كان يشعر بها أحياناً من كايين لم تكن مجرد وهم عابر.
"جلالتك!"
رقم 21، الذي كان يركض نحو الإمبراطور في حالة من الذعر، التقى بنظرات كايين مباشرة، الذي كان يضحك علانية عليه