344. لعنة حمراء (3)
تلك الليلة، اعترف ماسين أخيرًا بشأن الحجر الأحمر الذي وجده في الغابة
"الجبال الغربية؟"
"نعم، يا جلالتك ، وجدته عن طريق الصدفة بينما كنت أحرس الجميع.. "
"حسنًا .. "
تعمق سونغجين في التفكير
عندما أعود بذاكرتي، لم يكن سوى للحظة عابرة، ولكن ألم أشعر انا أيضًا بإحساس مشؤوم من الجبل الغربي؟
قبل أن يناديه ماكس بقليل
"…أعتذر عن تأخري في أبلاغك جلالتك"
عندما بقي سونغجين صامتًا، انحنى ماسين برأسه مرة أخرى كما لو كان يشعر بالأسف
"لا، لا بأس "
ما الذي قد تعنيه كل تلك الصخور التي وجدتها صدفة في الجبال؟
بما أن لا شيء كان مؤكدًا، يبدو أنه اعتقد أنها ليست شيئًا أحتاج إلى معرفته
"أو ربما كان يريد تجنب التورط فيها "
رغم أنه كان قد خمن نواياه إلى حد ما، فقد تظاهر سونغجين بعدم معرفته وطرح سؤالاً آخر
"إذن، ماذا قال فرانسيس عن الحجر؟"
"لا أعرف بعد.."
واصل ماسين الحديث ورأسه منحنية
"لكن فرانسيس قال إنه لم يشعر بأي سحر من الحجر. قال إنه لا يبدو أن هناك أي آثار للعنة. أخذ الحجر وعاد إلى العاصمة أولاً للتحقيق."
لهذا السبب عاد فرانسيس على عجلة
"ليست سحرًا ولا لعنة. هل يعني ذلك أنه ليس خطيراً على البشر؟"
"بالنظر إلى أنه لا توجد مشكلة كبيرة حتى عند لمسه باليدين العاريتين، يبدو أن الأمر كذلك في الوقت الحالي…"
لكن صوت ماسين تلاشى كما لو كان يشعر بعدم الارتياح
"بعد بحث قصير مع فرانسيس، تمكنا من العثور على عدة أحجار مماثلة في الجبل الغربي."
"لا أعرف ما هو، لكن هل يعني ذلك أن شخصًا ما أعدها بهدف واضح؟"
"نعم، يا جلالتك. لذلك أعتقد أنه من الصعب التفاؤل بعدم حدوث أي ضرر للمنطقة ."
حسنًا، هذا صحيح. حتى الدب العملاق الذي اصطاده ماكس كان كذلك. رغم أن سونغجين لم ير سوى لمحة من ذاكرته للحظة، الدب بالتأكيد تناول حجرًا أحمر حينها
ولكن بمجرد أن قمنا بتفكيكه وأخذنا أحشاءه، عاد إلى حجم الدب العادي. تم تقليص كمية اللحم بحوالي الثلث. يا للأسف ..
"لكن يا جلالتك. ما قلته عن أنك أكلت ذلك الحجر في وقت سابق…"
"آه، ذلك."
خرجت الكلمات من فمي بعد توحدي مع الدب، لذا قلتها عن غير قصد.
"لم أتناوله. كنت مشوشًا في وقت سابق وارتكبت خطأً."
"..."
"حقًا. أنا آسف لأنني أربكتك، يا سير ماسين."
لذا، لا تبدو قلقًا هكذا. ستشعر فقط بالذنب دون سبب
بالطبع، حتى مع تأكيدات سونغجين المتكررة بأنه لا بأس، لم تبدُ هموم ماسين مستعدة لتتبدد بسهولة
"يبدو أنك منحوس ، بمجرد أن يغادر جلالتك القصر الإمبراطوري، تحدث مثل هذه الأمور مرة أخرى..."
"هممم."
يبدو أن "لعنة التجمعات الاجتماعية" ما زالت قائمة.
"لقد وصلت إلى الطبقة الثامنة ، لذا من الآن فصاعدًا سأبقى في قصر اللؤلؤة وأتدرب بجد. لا أعتقد أنني سأحضر تجمعات اجتماعية مجددًا بعد هذه ! ابداً !"
بينما كنت أتمتم مع نفسي، قال ماسين مرة أخرى بتعبير جاد.
"يا جلالتك. رغم أنه قد يكون من الوقاحة أن أطلب منك هذا ، لدي شيء أريد أن أطلبه منك "
"همم؟"
"ما رأيك في العودة إلى القصر الآن؟"
"..."
بقي سونغجين صامتًا. وجه الرجل الذي قدم الطلب بدا يائسًا، كما لو كان بالكاد يتمسك بحبل النجاة عند حافة الهاوية.
"لقد أخبرتهم بالفعل عن الحجر الأحمر، لذا سيتولى فرانسيس وفرسان القديس أوريليون بقية الأمر."
"سير ماسين."
"سأطلب من إيرل باثورست إلغاء رحلة الصيد فورًا. جلالتك، من فضلك عد إلى مكان آمن..."
"..."
"إن لم يكن إلى القصر، فعلى الأقل عد إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث تتواجد بركة جلالته ؟"
كان لدى سونغجين فكرة ما حول سبب إظهار هذا الفارس المخلص قلقًا مفرطًا عليه أحيانًا.
لكن لسوء الحظ، لم يستطع سونغجين الاستجابة لتلك الدعوة اليائسة على الفور.
قال لي والدي نفس الشيء. لا بد أن هناك سببًا خاصًا لاختياري هذه المجموعة للصيد بها
"لا يمكن أن أفعل ذلك .. ، سير ماسين."
" جلالتك!"
"أنا أفهم أنك قلق عليّ. لكن لم يحدث شيء بعد. إذا كان عليّ أن أتجنب كل مرة بسبب إشارات صغيرة كهذه، فكيف سأغادر قصر اللؤلؤة دون شعور بالقلق؟ وماذا سيفكر أعضاء المجموعة فيّ؟"
"لكن..."
"إضافةً إلى ذلك، هذا ليس أمرًا يمكن تركه لفرسان القديس أوريليون فقط. إذا كان لا يتعلق بالكائنات الشيطانية، فما هو واجب فرقة المهام الشيطانية؟"
أغلق ماسين فمه بتعبير حازم. ولكن لم يُظهر سونغجين أي نية للتراجع.
"إذن هذا شيء يجب عليّ، بصفتي مستشارًا لفرقة المهام الشيطانية، التحقيق فيه يا سيد ماسين. بصفتي أميرًا للإمبراطورية المقدسة، عليّ أداء 'الواجب النبيل' الذي مُنح لي."
"..."
"لا بأس. أعدك، لن يحدث لي شيء خطير."
وأخيرًا، بعدما أدرك ماسين أنه لا يستطيع إقناع سونغجين، نهض بوجهٍ كئيب.
"إذا كان الأمر كذلك، فكل شيء حسب إرادتك. سأركز فقط على دعمك دون مشاكل."
"أه..."
رمش سونغجين.
"سير ماسين؟"
" استرح يا جلالتك."
انحنى ماسين بأدب وخرج من الخيمة. كانت الرياح الباردة تهب بقوة، وكان يبدو غاضبًا حقًا.
ومع ذلك، بدا ظهره مرهقًا، وكأنه شخص منهك للغاية. كان مظهره بائس للغاية
يبدو أن ماسين سوف يُكرس نفسه للتدريب بشكل أحمق حتى وقت متأخر من الليل، مُحاولًا تفريغ غضبه أو قلقه
'أشعر دائمًا وكأنني قمت بشيء خاطئ لهذا الرجل...'
لا شك أن ماكس شعر بمزاج سونغجين المُحبط، لأنه بدأ في الشم ووضع رأسه تحت يد سونغجين
"ووف–"
-هل أنت بخير؟ هل تريد أن ألعب معك؟
"انا بخير ، هل انت قلق بالفعل ؟"
مسح سونغجين رأس ماكس بلطف، وهو لا يزال يشعر بالثقل الذي تركه حديث ماسين في قلبه.
لقد كانت في الحقيقة مجرد جملة عابرة، لكن قلق ماسين يبدو أنه ازداد بشكل غير مبرر. ربما كان بسبب الحجر الأحمر، أو ربما لأن ماسين كان دائمًا يشعر بضغط إضافي عندما يتعلق الأمر بحماية سونغجين.
لكن، رغم تلك المحادثة، سونغجين لم يكن ينوي العودة إلى القصر.
" هل تريد مني أن ألعب معك ؟"
داعب سيونغجين ماكس
-بالطبع! هناك أشياء كثيرة ذات روائح غريبة في الغابة! دعنا نذهب لنبحث عنها معًا!
"أنت مثل تفكيري ، ماكس! كنا جميعًا نخطط لقضاء بعض المرح معًا غدًا على أي حال."
[لعبة ممتعة؟ ماذا عنها؟]
سأل ملك الشياطين بفضول، لكن سونغجين فقط رفع أحد زوايا فمه بطريقة مشبوهة..
وعندما أشرقت شمس الصباح التالي، جمع الفرسان معًا أمام الخيمة وأعلن:
"لن نجري مسابقة صيد اليوم. ألا ينبغي لنا أن نعطي نبلاء نادي الصيد فرصة لتحقيق بعض النتائج ؟"
"ماذا؟ إذن... ... ."
"بدلاً من ذلك، سنذهب اليوم في رحلة بحث عن الكنز."
بحث عن الكنز؟ ماذا يعني ذلك؟
تبادل الفرسان المقيمين النظرات وهم يهمسون.
"حسنًا، يا جميعًا، انظروا إلى هذا."
أمامهم، رفع سونغجين بحماسة حجرًا. كان حجرًا أحمر آخر وجده سراً من خلال حفر بطن دبّ الليلة الماضية.
"هذا هو الشيء الذي وجده المساعد السير فرانسيس بالقرب من هنا بالأمس. قال إنه رأى مجموعة من المتمردين الذين تخلى عنهم الحاكم ، وكانوا يتحركون بنشاط حول هنا. هذه واحدة من الأدلة."
بالطبع، لم يقل فرانسيس شيئًا من هذا القبيل
نظرًا لأنه جيد في التحريض والاختلاق، فمن المؤكد أنه سيفهم سونغجين. بعد كل شيء، كونه فارسًا، من السهل استخدامه دون أي نوايا أنانية
"قال السير فرانسيس إن هذا كان من المفترض أن يكون نوعًا من العناصر الشيطانية ! أنه ينافي ما تعلمناه من الحاكم ."
الليلة الماضية، فحص سونغجين هذا الحجر عن كثب
ظن أنه مضيعة للوقت لأنه لم تكن هناك معلومات معينة، لكن ملك الشياطين فحصه بعناية من أجلي. قال إنه يمكنه الشعور بقوانين العالم الخيالي ، مهما كانت خافتة، من هذا الحجر
السبب في عدم ظهور أي معلومات أمام عيني هو أن القواعد المحتواة في هذا الحجر كانت ضعيفة للغاية.
'إذًا، كلما زادت الحجارة... ... .'
[هذا صحيح. عندما تتجمع القوانين بما فيه الكفاية، لا أحد يستطيع أن يضمن ما سيحدث.]
إذا كان الأمر كذلك، فالحل بسيط.
نجمع كل شيء مقدمًا.
كنت أشعر بالفعل أنني أحضرت عددًا كبيرًا من الفرسان المقيمين، لكنهم جميعًا يستمتعون بالبحث عن الكنز.
"يقولون إن هذه العناصر ليست خطرة جدًا على البشر. ومع ذلك، لا يمكننا تجاهل الأشياء التي تخطط لها هذه المجموعات الشريرة! لذلك، نحن ، كأدوات للحاكم الذين نحمي الإمبراطورية المقدسة، يجب أن نأخذ زمام المبادرة لاستعادة جميع هذه العناصر !"
عندما خرجت كلمة "مجموعات متمردة"، تغيرت تعبيرات فرسان اللؤلؤ. على الرغم من أنهم كانوا في الخارج لمجرد الاستمتاع، إلا أن واجبهم في حماية العائلة الملكية والإمبراطورية لم يتغير
بالطبع، كان هناك فرسان مثل اللورد هافن الذين كانت طموحاتهم قوية لدرجة أنهم ركضو بسرعة ، نظر اليهم سونغجين إليه وأضاف توضيحًا
"بالطبع، سيكون هناك مكافأة. من يجد أكبر عدد من هذه الحجارة سيحصل على أفضل أنواع نبيذ روهان ، وزجاجة من نبيذ بريتاني، وإجازة لمدة أسبوع!"
"... ... !"
اتسعت عيون فرسان اللؤلؤ فجأة. فقط ماسين، الذي أدرك ما يحدث، نظر إلى سونغجين في صدمة
ابتسم سونغجين بابتسامة شريرة
نعم.. حجارة ، أشكال ، مؤامرات ، ماذا يهم ؟ إذا كان العدو يريد أن يرمي بها بشكل عشوائي هنا ، فلم لا نفعل العكس ونجمعها في مكان واحد ؟
*
"يا إلهي! لقد وجدت واحدة أخرى هنا!”
كان أداء اللورد هافن مرة أخرى متميزًا بين الفرسان المقيمين. لقد عثر بسرعة على الحجر الأحمر وركض صعودًا إلى الجبل مرة أخرى، وهو يصرخ بشعار غريب.
"تعيش قوة نبيذ روهان ! ها؟ أقصد .. نبيذ بريتاني!"
بالأمس، استسلم السير هافن لأساليب الخداع من زملائه الكبار وانتهى به المطاف بفتح المشروب الغالي .. من أجل استعادة تلك الخسارة، لا يزال يبحث في جميع أنحاء الجبل بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما
"ها هي، يا جلالتك."
تحركت السيدة كلوديا والسيدة كالمن وحتى السير كورت، الذين كانوا مترددين بشأن الصيد، في تناغم، ونتيجة لذلك، زادت عدد الحجارة الحمراء بسرعة
' هناك المزيد من الحجارة المخفية أكثر مما كنت أظن؟'
خصوصًا بالقرب من منتصف الجبل الغربي، أليست منتشرة بشكل واسع بحيث يمكنك التعثر بها تقريبًا؟
أخرج سونغجين لسانه. لم يكن يعرف من فعل ذلك، لكنه إذا فعلوا ذلك بأنفسهم، لكان الأمر فوضويًا للغاية
"لكن أين يجب أن نضع كل هذه، يا جلالتك؟"
"ها؟"
عند سؤال السيدة كلوديا، رمش سونغجين للحظة.
ثم أشار بالصدفة إلى صخرة كبيرة قريبة. كان لها قمة مسطحة، مهترئة تمامًا، مثل طاولة أو رف
"يبدو أن هذا مكان جيد. هل يجب أن نضعها جميعًا هناك؟"
"نعم، فهمت ، جلالتك!"
دوب دوب دوب -
لذا بدأت الحجارة الحمراء تتكدس على الصخرة، واحدة تلو الأخرى
***
"يا للأسف، يا للأسف."
"ماذا تقصد؟"
عند تأوه ليونارد المفاجئ، توقف رومان عما كان يفعله وأدار رأسه نحوه.
"أتحدث عن صالون بارون كادوجان. كانت الأميرة في ذلك التجمع، أليس كذلك؟ لو أن إلتون قامت بما هو مخطط له، لكان بإمكانها غسل دماغ الأميرة."
"… … ."
"أتمنى لو أنك قد قمت فقط بتطويعها للزواج منك."
شعر رومان بألم في رأسه وترك القلادة التي كان يعمل عليها
"هل تريد حقًا أفتعال حرب مع الإمبراطورية؟"
"همم؟"
"تذكر، ليو. يمكن لحارس ديلكروس أن يمسح روهان بيد واحدة في أي لحظة."
"بالتأكيد لن يذهب إلى هذا الحد… … ."
"هناك سبب واحد فقط يمنعه من القيام بذلك: لا يوجد سبب كافٍ له للقيام بذلك. لو كنا قد نجحنا في غسل دماغ الأميرة، لكان الإمبراطور المقدس قد دمر روهان دون تردد "
"تشيه"
تذمر ليونارد، بينما سلم رومان القلادة التي انتهى من العمل عليها
كانت شيئًا أعده ليونارد للأميرة أميليا قبل فترة، لكن بما أنه لم يجد طريقة للقاء بها، فقد كانت تجمع الغبار يومًا بعد يوم
"سمعت أن الأميرة ستحضر حفلة شاي السيدة باثورست"
"لذا تريدني أن آخذ هذا وأذهب إلى حفلة الشاي لسيدات النبلاء؟"
"اذهب فقط كضيف لبارون باثورست. التقي بالأميرة بالصدفة، وقدم لها هدية علنًا. أنا متأكد أنها لن ترفض هدية من أمير أجنبي أمام الآخرين."
كان تعبير ليونارد غير راضٍ بوضوح، لكنه قبل القلادة دون شكاوى كثيرة
"عندما تقابل الأميرة، أعطها القلادة وقل، 'هذه الجوهرة هي عنصر سحري من العصور القديمة. في حالة الطوارئ، ستنقل الأميرة إلى مكان آمن.'"
"لكن هذه مجرد بلورة؟ لا تحتوي على تلك الوظيفة، رومان."
"أعلم. أريد فقط منك أن تضيف بعض التوابل قبل الطهي .. "
كل هذا هو تمهيد لجعل الأميرة تستخدم [البوابة] طواعية منها
"لو أخبرتها بكلامي مسبقًا، ستتمكن هي من النقر على [قبول] دون أي شك في القلادة ، عندما تظهر نافذة الاختيار لديها بالطبع "
"همم ، نعم "
أومأ ليونارد برأسه وضبط القلادة.
"بالمناسبة، كيف تسير التحضيرات؟ هل ستعمل بشكل صحيح وفي الوقت المحدد؟"
في نظره، كانت تحضيرات رومان فوضوية تمامًا. مهما كان مشغولًا بالإعداد لها، أليس هو الان يرمي تلك الاحجار بشكل فوضوي على الأرض دون هدف ؟
لكن رومان ضحك بخفة بعد سماع مخاوف ليونارد.
"هاها، لا بأس، ليو ، الرموز التي صنعتها غير مكتملة للغاية، لذا لن يتم تفعيلها بسهولة إلا إذا اتخذنا تدابير خاصة."
"حقًا؟ ما هي فرص أن يكتشف أحدهم ذلك ؟"
"أراضي بارون باثورست بعيدة. البارون يمنع بشدة صيد رعاياه ، لذلك إن عدد قليل من الناس يتوجهون إلى هذا الجبل ، انه مهجور نسبيا "
"لكن ماذا لو لمس حيوان بري واحد منها، أو حملها الهواء بعيدًا؟ ألن تجعل كل تحضيراتك بلا جدوى؟"
"حتى لو اختفت بعض الرموز ، فلا مشكلة. لقد أعددت عددًا كافيًا."
فيما يتعلق برومان، كان هناك طريقة واحدة فقط يمكن أن تفشل بها هذه الخطة: جمع كل الرموز في مكان واحد، في مكان يحتوي على آثار قوية لـ [الكارثة]
لكن-
"بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، فهذا مستحيل تمامًا ، أولا احتمال تجمع العديد من الرموز عن غير قصد في موقع محدد هو صفر تقريبًا… … ."
وعندما كنت أقول ذلك
بوووف !
فجأة، مع انفجار قوي، اهتز الكوخ الصغير بعنف. و نظر رومان وليونارد إلى بعضهما البعض برعب
"… …!؟"
"…هم؟"