اعدت ترجمة الفصل لوجود أخطاء..
عودة الابن الهارب (1)
يضم مقر إقامة الدوق الأكبر لآسيان عدة مبانٍ ملحقة.
وكما يليق بأغنى وأقوى العائلات في القارة، فإن معظم هذه المباني كانت تتسم بفخامة معمارية وبحجم ضخم، لكن من بينها أيضًا بعض المباني الصغيرة والبسيطة بشكل متنافر.
وقد كان هذا بسبب أذواق بعض الضيوف الذين كانوا يفضلون أجواء فريدة وخاصة، لكن وبما أن عدد الزوار لم يكن كثيرًا، فقد أصبحت بعض هذه المباني الملحقة منسية تمامًا ومهجورة.
كانت امرأة ترتدي ملابس نوم تسير عبر فناء أحد هذه الملحقات المهجورة.
كان شعرها الرمادي الجزئي العادي يتناقض مع رداءها الداكن، مما قد يجعل مظهرها غريبًا بعض الشيء، لكن الغريب أن أحدًا من الخدم لم يلحظ وجودها.
خادمة تحمل الغسيل، خادم يقوم بتقليم الحديقة، وحتى الحارس الذي يحرس مدخل المبنى الملحق.
كان الجميع منشغلًا بعمله، غير مدركين لحضورها، فيما واصلت المرأة سيرها بهدوء عبر مدخل القصر واتجهت نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني حيث تقع غرف النوم.
لقد وصلت لتوها أمام غرفة الإمبراطورة.
طاخ !
تبع صوت الصفعة الحادة صوت صراخ امرأة غاضبة.
"ما الذي تفعلينه! ألم أخبرك مرارًا وتكرارًا ألا تلمسي أغراضي؟"
"أنا... أنا آسفة، يا صاحبة الجلالة! كنت فقط أنظف القمامة على الأرض...!"
"كيف تجرئين على فعل شيء لم أطلبه منك؟!"
طَقطَقة!
صوت عصبي ناتج عن ركل الأرض يتكرر، في محاولة يائسة لضبط الأعصاب.
"كيف تجرئين! كيف تجرئين على اعتبار أغراضي قمامة؟"
"لا... ليس هذا ما قصدته..."
"وإذا لم يكن كذلك، فماذا؟ إذا كان لديك فم، فتحدثي!"
"أنا... لقد ارتكبت خطيئة تستحق الموت، يا صاحبة الجلالة!"
وعندما دخلت المرأة الغرفة، رأت الملكة إليزابيث، مرتديةً ثوب نوم، وهي تثور غضبًا على إحدى وصيفاتها.
كانت الخادمة في حيرة من أمرها ولا تعرف ما تفعل بعد أن تلقت تلك الصاعقة المفاجئة.
"هل فقدتِ عقلكِ؟ هل تظنين أن بإمكانكِ الحصول على كل شيء بمجرد طلبه؟ إذا تلفت أغراضي بسببك، كيف ستعوضينني؟"
"أنا... أنا فقط لمستها! لم ينكسر شيء، أرجوكِ سامحيني..."
"تبا! لا أريد حتى رؤيتك! ألا يمكنكِ الخروج من هنا حالًا؟!"
أمام تذمر إليزابيث، هرعت الخادمة للخروج من الغرفة على يديها وركبتيها.
وبينما كانت المرأة تتفحص الغرفة بنظرها، لفت انتباهها خطاب مجعد مرمي في أحد أركان الأرض.
كانت مكتوبة بخط مستدير طفولي :
— أمي العزيزة ،
لقد عدتُ سالمًا من عملي في مقاطعة سيغيسموند. حدثت هناك أشياء كثيرة مثيرة للاهتمام، وسأخبركِ عنها أكثر عندما أعود إلى العاصمة.
أوه، وبما أنني لا أعلم متى ستأتين، فسأرسل لكِ تذكارًا من رحلتي مع هذه الرسالة.
كانت رسالة من الأمير موريس...
كنت اعرف محتواها جيدًا، لأنها هي من قامت بإيصالها إلى الإمبراطورة بنفسها.
وإلى جانبها، أُلقي تذكار صغير كان الأمير قد أرفقه، على الأرض بجانب الرسالة.
'إن رمته على الأرض، فلا بد أن الخادمة اعتقدت أنه قمامة.'
لم يكن ذلك الشيء الوحيد المتدحرج على الأرض. فوق منضدة السرير، كانت هناك تمثال خشبي نصف محترق يتدحرج أيضًا. كان ذلك أيضًا تذكارًا أرسله الأمير موريس ، مع بعض الحلي التي ارفقها بجانب التمثال
آثار الحروق الناتجة عن إشعاله بالنار كانت لا تزال ظاهرة بشكل خافت على يدي الملكة .
"لماذا أحضرته إلى هنا رغم أنه تضرر بشدة ولم يعد صالحًا للاستعمال...؟"
علاوة على ذلك، بعد أن أحضرته معها، رمت به على الأرض. ورغم أنه كان يساعدها منذ وقت طويل، إلا أن طريقة تفكير الإمبراطورة المتقلبة والأنانية كانت حقًا شيئًا لا يمكن فهمه أبدًا.
الإمبراطورة إليزابيث، التي كانت واقفة وحدها للحظة تحاول تهدئة غضبها، سرعان ما انهارت جالسة على الكرسي بذراعين بتعبير عابس.
شعر بلاتيني مبعثر تم تمشيطه بعجلة، وثوب نوم فضفاض. عندما يفكر المرء بالإمبراطورة المثالية المتألقة التي تُرى دومًا في القصر، من الصعب تخيلها على هذا الحال.
لكن بالنسبة للمرأة، بدت الملكة في هذه اللحظة مألوفة بقدر فأر يختبئ في الظلال التي اعتادت عليها أكثر من أي شيء آخر.
"الملكة إليزابيث."
عندما ناداها بصوت خافت، انتفضت واستدارت لتنظر إلى مُخبِرتها.
لأنها كانت صامتة حتى وقت قريب ، لم تكن قد شعرت بوجود المرأة إطلاقًا.
"...الرقم أربعة؟"
"نعم، أنا. أحضرت هذا لأن رسالة وصلت للتو من القصر."
عندها سألت الإمبراطورة إليزابيث، وقد بدا أن تعبير وجهها قد هدأ قليلًا:
"رسالة؟ من جلالته؟"
"هذه المرة، إنها رسالة من الأميرة أميليا."
"حقًا؟"
أومأت الإمبراطورة وتسلّمت الرسالة من الرقم أربعة.
الإمبراطورة إليزابيث ليست ودودة جدًا مع عائلتها، دوقية أسين الكبرى، كما أنها لا تربطها علاقات وثيقة مع الكثير من الناس في القصر الإمبراطوري.
ومع ذلك، ومن الغريب حقًا، كانت الإمبراطورة تتلقى رسائل تسأل عن أحوالها الشخصية تقريبًا كل يوم.
نصف تلك الرسائل تقريبًا كان مرسلًا من الإمبراطور المقدّس، وبالإضافة إلى ذلك، كانت الملكة ميلودي الطيبة، والأميرة أميليا المحبوبة ، ترسلان لها رسائل دورية.
ويبدو أن الإمبراطورة إليزابيث كانت تحبهما أيضًا، فهي وإن لم تكن ترد على تلك الرسائل، إلا أنها كانت تحتفظ بها بعناية في صندوق بريدها.
وعندما تشعر بالملل، كانت تُخرجها من حين لآخر لتقضي بها وقتها.
— أمي العزيزة ليزابيث ،
حديقة القصر، التي كانت حتى الأمس خضراء مورقة، اكتست اليوم بلون الغروب الشاحب في يومٍ واحد، تمامًا كما كانت دائمًا.
اليوم، أدركن من جديد مدى طول غيابك عنا..
تحية لطيفة، كالمعتاد، تبدأ بخط جميل.
ورغم أنها لم تكن تحتوي على الخطابات الطويلة المتكلفة كما تفعل الرسائل الاجتماعية الأخرى، إلا أن رسائل الأميرة كانت دائمًا ما تعكس نظرتها الدقيقة الخاصة.
ثم بدأت الأميرة أميليا تسرد بهدوء كل الأخبار القادمة من عائلة الامبراطور.
ومن بين هذه الأخبار، كان الأهم دون شك هو ما يتعلق بالأمير موريس.
-لقد حدث أمر جلل في العاصمة مؤخرًا ، لكن أخي الصغير العزيز قد حل المشكلة تماما ، و الآن يمدح العامة موريس بصوت عالٍ ويصفونه بأنه حامل رسالة القديس باستيان...
-نوع من الشياطين ظهر بالقرب من العاصمة .
-لقد كان أداء الأمير موريس في المعركة ضد ذلك الشيطان عظيمًا جدًا، حتى إن سكان المدينة الإمبراطورية أثنوا عليه بحرارة.
في الجمل التي وصفت كل هذه المواقف بالتفصيل، ظهر بوضوح فخر الأميرة أميليا بأخيها الأصغر.
- هذه الأجواء لم تستثنِ حتى الكهنة الأرثوذكس. فربما، مثل سيسلي، هناك من يزعم أن موريس يستحق أن يُعتبر قديسًا أيضًا !
وبالنظر إلى الموقف المتشكك وغير المبالي الذي اعتادت الكنيسة الأرثوذكسية أن تتخذه تجاه موريس، فإن هذا التغير الأخير مبشّر جدًا...
عندما وصلت إليزابيث إلى ذلك الحد في القراءة، لم تستطع أن تمنع نفسها من الضحك بصوت مرتفع.
"حامل رسالة؟ من ؟"
هذا ما يمكن أن تقوله تلك الأميرة البريئة دون أن تخطر ببالها أدنى فكرة عن هويته الحقيقية ، كل ماتعرفه عنه هو نتاج عقلها الخيالي
تفاخر أميليا بأخيها الأصغر، متخفّيًا تحت ستار إيصال الأخبار، انتهى على هذا النحو:
— ...إليزابيث، أمنا العزيزة . هناك أمر أود حقًا أن أخبركِ به.
هل تعلمين؟ بسبب الحمى .. ، بدأ موريس ينادي قائلاً: " ماما .. ماما .. " في نومه
ذلك الفتى العظيم، الذي ظلّ حتى الآن يتحمل كل الآلام، لم يتفوّه يومًا بكلمة ضعف أمامنا.
ولكن في تلك اللحظات الخاطفة، بين نوبة حمى وأخرى، عندما تنهار إرادته القوية، ينادي أمه كالاطفال وكأنه قد حصل للتو على إذنٍ بالتنفس.
حين أراه على تلك الحال، يؤلمني قلبي بشدة..
لذا، إليزابيث، ماما ليزابيث ... من أجل ذلك الطفل، ألن تتمكني من العودة إلى القصر في وقت أبكر قليلًا مما هو مُقرر؟
عند هذه النقطة، أغلقت إليزابيث الرسالة ودسّتها في صندوق البريد.
"...الأميرة تتحدث بكلام فارغ."
"سموها طيبة جدًا، على ما يبدو انها تقلق على الأمير أكثر مما ينبغي."
"هه."
زفرت الإمبراطورة بسخرية من كلمات الرقم أربعة، لكنها لم تُكذبها تمامًا.
رغم أن الأميرة أميليا كانت بوضوح ابنة الإمبراطور المقدّس، فإنها، لسببٍ ما، كانت تتلقى معاملة متسامحة على نحو غريب من قِبل الإمبراطورات والجواري، وهو ما ظلّ يدهش الرقم أربعة دومًا.
"ماذا عسانا نفعل؟ جلالة الإمبراطور يسأل عن السيدة إليزابيث تقريبًا كل يوم هذه الأيام. لذا، ربما سيكون من الأفضل العودة إلى القصر الإمبراطوري في هذه المرحلة..."
لكن الإمبراطورة مالت برأسها إلى الخلف على الكرسي وتحدثت بحزم "لا يعجبني الأمر."
"لا يعجبني اي شيء . الآن، كل شيء يبدو مزعجًا."
أدارت إليزابيث رأسها ونظرت إلى صندوق البريد الجالس على الطاولة.
منذ أن جاءت إلى هنا، والرسائل تتدفق دون توقف، حتى أن صندوق البريد الكبير قد امتلأ عن آخره.
ولكن لماذا، رغم كل هذه الرسائل الدافئة التي تسأل عن حالها، كانت إليزابيث تشعر بوحدة أعمق؟
إحساس داكن، لزج، من القلق، لا يشعر به سواها في هذا العالم.
— أنا أفهم تمامًا شعوركِ بالقلق تجاه كل ما لا ترينه أمامكِ مباشرة.
كان الامبراطور دائمًا ما يقول هذا لإليزابيث.
-لكن، إليزابيث، المعجزات تأتينا فجأة. فلم لا تنظرين إلى هذه الأحداث غير المتوقعة على أنها هدايا من الحاكم ، مُهداة بعناية؟
ذلك الصوت الهادئ كان رقيقًا جدًا، حتى إن إليزابيث، في وقتٍ ما، كانت تود أن تصدّق تلك الكلمات .. ولكن—
لقد عرفت منذ زمنٍ طويل أن الاستعداد لا يكون أبدًا من عمل الحاكم . ما حدث لنا ليس إلا حِيَلًا من شخص خبيث، لا معجزة ولا شيء من هذا القبيل...
وعندما أظلمت ملامح وجه إليزابيث، تردد الرقم أربعة قليلًا قبل أن يتحدث مجددًا.
"هناك رسالة هنا، سيدتي إليزابيث. سأقوم بترتيبها الآن."
وبعد أن تأكد من أن الإمبراطورة لا ترد، التقط الرقم أربعة الرسالة المجعّدة على الأرض برفق، ودسّتها تحت صندوق البريد.
***
"هكذا إذًا انتهى الأمر بهذه السرعة."
ابتسم موريس ، بعد أن استلم خطاب التعيين كفارس ومساعد شخصي، الذي تم تسليمه إليه بعد بضعة أيام.
لم تكن هناك متطلبات خاصة لانضمامه إلى فرسان سانت تيرباشيا.
الشيء الوحيد المهم هو إذن الإمبراطور المقدّس.
الشيء الوحيد الذي سأله الإمبراطور بعد لحظة صمت، بعد أن استمع إلى تقرير لياندروس، كان يتعلق بنوايا سونغجين الصافية.
"...هل تريد فعل ذلك حقًا؟"
" بالطبع، إنها السلطة ! "
أومأ سونغجين بحماسة، وعلى الفور، استدعى الإمبراطور المقدّس قادة الفرسان الآخرين والكرادلة إلى غرفة العلاج المؤقتة.