عودة الأبن الهارب 368
بعد أن كُشفت هويتها بوضوح، لم تتمكن داشا من مغادرة غرفة العلاج المؤقتة لفترة من الوقت. كان ذلك لأن حالة الأمير موريس بدت أكثر خطورة مما كانت تتوقع.
"لقد سمعت بالفعل أن حالة جلالته سيئة بما يكفي ليبقى في القصر الرئيسي... ... ."
لم أكن أعتقد أنني سأرى شخصًا كان يتحدث بشكل طبيعي ينهار فجأة بسبب حمى شديدة
ومع ذلك، على عكسها، التي شعرت بالارتباك ولم تعرف ماذا تفعل، تحرك الجميع في غرفة العلاج بانتظام وكأن هذا الأمر لم يحدث لأول مرة.
"لقد كنت تتعرق كثيرًا مع انخفاض الحمى. سأجلب لك بعض الملابس الجديدة، لذا أستلق لبعض الوقت."
إيديث، التي هرعت بناءً على استدعاء السير ماسين، وضعت الأمير موريس بسرعة على السرير وبدأت في ترتيب الأغطية المبعثرة. على الرغم من أنها لم تكن مؤهلة لتكون خادمة مخصصة، إلا أنها كانت استثنائية في قوتها البدنية.
"لقد حان الوقت تقريبًا ليصبح الهواء المسائي باردًا. سيكون من الأفضل إغلاق جميع الستائر أولاً."
عندما أشار الأمير لوغان بأصبعه من الجانب، نزلت الستائر السميكة من تلقاء نفسها
على الرغم من انتشار الشائعات على نطاق واسع بأن أصغر سيد للسيف في القارة قد وُلد، لم أكن أعلم أن طريقة تجسيد الهالة الأسطورية سيتم تأكيدها بهذه هكذا
"جلالتك! هل أنت بخير؟ سأضع منشفة مبللة على الفور!"
كان أكثرهم انفعالاً بلا شك هو السير ماسين. القائد السابق لفرسان القصر الإمبراطوري، الذي تحول الآن إلى مربية الأمير، كان يركض في جميع أنحاء الغرفة، يعصر المنشفة المبللة بيديه المكسوتين بالقفازات.
بينما كانت كمية هائلة من القوة المقدسة تتدفق من فوق رأس الأمير، حاول موريس تهدئة والده، الذي كان يمطره بتلك القوة
"أبي، توقف ، انا بخير ! حقاً "
على الرغم من أن الأمير موريس، الذي بدا الآن في حالة أفضل، حاول إقناع والده بالتوقف، إلا أن الإمبراطور لم يستمع له واستمر في التدفق المقدسة.
بينما كان الأمير موريس، الذي بدا في حالة أفضل الآن، يحاول إقناع والده بالتوقف، إلا أن الإمبراطور تجاهله تمامًا واستمر في إغراقه بالقوة المقدسة دون أي تردد. كان ذلك بمثابة إسراف كبير في القوة.
"لماذا تستمر في إهدار قوتك المقدية... كووه؟!"
وبينما كان يتحدث، أطلق الأمير صوتًا غريبًا وعض لسانه
ثم أومأ الإمبراطور برأسه كما لو أنه قد فهم شيئًا ما
"نظرًا لأنك لم تستعد وعيك بالكامل حتى بعد هذه الصدمة، فأعتقد أنك لا تزال ضعيفًا. لذا، توقف عن الثرثرة واستلقِ بهدوء."
"لا، هل تقول ذلك حقًا دون أن تدرك قوتك يا والدي ؟ إلى جانب ذلك، إذا ضربت شخصًا هكذا دون سابق إنذار... ...!"
"إذن سأعطيك تحذيرًا هذه المرة. استعد."
"... ماذا؟"
-طقطق
"أووووو !؟"
" لم يكن للتحذير أي تأثير عليك "
" هذا الرجل حقًا... ...!"
عندما احتج الأمير، الذي كان في حالة سكر شديد بالقوة المقدسة ، بالتلويح بذراعيه، ضغط الإمبراطور بلطف على جبهته واستمر في صب قوته المقدسة دون أي تردد.
'... جلالتك. هل كنت دائما هكذا؟'
كان سلوكه ماكرًا للغاية بحيث لا يمكنك أن تتوقع أنه نفس الشخص الذي تعرفه داشا عادة
'همم؟'
وفي تلك الأثناء، شعرت داشا بشيء غريب، وبدأت تنظر حولها بحذر. وعندما فكرت في الأمر الآن، أدركت أنها لا ترى شيئًا كان يجب أن يكون أمامها مباشرة
وبينما كانت عيناها تتجولان في المكان، وجدت فجأة ملاحظات الطبيب غالين في يد الإمبراطور. شعرت داشا بالذهول وفتحت فمها
"جلالتك، ذلك... ..."
لكن داشا لم تتمكن من إكمال كلامها. فالإمبراطور، الذي لاحظ نظرتها، أدار رأسه وبدأ ينظر إلى وجهها.
"... ... ."
عيون فضية رمادية لامعة، لدرجة أنه يمكن القول إنها تبعث ضوءًا خاصًا بها.
شعرت داشا، التي تعرضت للضغط من تلك النظرة الصامتة والتي كانت غير عضوية إلى حد كبير، أنها لا تستطيع سوى أن تنحني بخجل للأمير موريس.
"معذرةً، جلالتك. يبدو أن هذا ليس الوقت المناسب، لذا سأغادر. سأقوم بتقديم تقرير عن أمر غالين في وقت لاحق... ... ."
"هاه؟"
ولكن عندما سمع الأمير موريس تلك الكلمات، مال رأسه وكأنه لا يصدق ما سمع!
"ما هو التقرير؟ من هو غالين؟"
"... ... !"
شعرت داشا بالارتباك، وحولت نظرها لا شعوريًا نحو الإمبراطور.
ومع ذلك، استمر الإمبراطور، الذي تلقى تلك النظرة المتسائلة، في تربيت رأس ابنه بشكل غير مكترث وقال:
"لن يكون من المتأخر تقديم التقرير لاحقًا. يبدو أنك تشعرين بعدم الارتياح في هذا المكان المزدحم، لذا أعتقد أن الأفضل أن تذهبي الآن."
'... أنت تعرف!'
جلالته يعرف كل شيء عن ما حدث لتوه مع الأمير مورس ولهذا السبب !- لهذا السبب أخذ ملاحظات غالين بنفسه حتى لا يُلاحظ أي شيء!
تذكرت داشا فجأة النصيحة التي قدمها لها بريمان في اليوم الذي تم تكليفها فيه بمهمة الأمير موريس.
"هل تفهمين؟ نفذي فقط الاشياء التي تُطلب منكِ. هذا هو دورك. ليس هناك حاجة للتفكير أو القلق بشأن أي شيء آخر."
في ذلك الوقت، نسيت تلك الكلمات دون تفكير كبير. ولكن الآن، بدا أن معناها يختلف قليلاً.
المشهد كان جميلاً، مع العائلة التي اجتمعت معًا بمودة.
ومع ذلك، كان الأمير موريس، الذي كان يحتل مركز ذلك المشهد المثالي، يعطي إحساسًا غريبًا بالحضور الباهت، كما لو كان جوهرة محورية انحرفت قليلاً عن محور الدوران
"ما الذي يجعلك تشعرين بعدم الارتياح؟ الجميع يعرف على أي حال، لذا استرخي، داشا ، لم أرك منذ فترة طويلة. لماذا لا تبقين قليلاً؟"
عيونه الرمادية البريئة تباينت مع نظراته الحادة.
كانت داشا، التي تعرف عن الطبيعة القاسية للأمير موريس، تشعر بشعور قوي من التناقض والانزعاج من سلوكه.
حاولت بشدة أن تكبت الشكوك التي كانت تتصاعد داخلها، ثم انحنت ببطء للأمير.
"لا، سيدي. سأغادر الآن، لذا أعذرني "
***
أُعلن عن جنازة الكونتيسة بعد وقت أطول مما كان متوقعًا
كان هناك العديد من الأشخاص الذين شهدوا سحقها تحت كومة من التراب، ولكن إيرل باثورست لم يفقد الأمل في بقائها على قيد الحياة وقاد فريق بحث.
ومع ذلك، عندما اكتشف جثتها المحطمة بشكل بائس تحت الكومة المنهارة من التراب، لم يكن لديه في النهاية أي خيار سوى الاعتراف بوفاة زوجته العزيزة.
أُقيمت جنازة الكونتيسة بهدوء في أجواء فوضوية في القصر، الذي كان لا يزال في حالة اضطراب نتيجة الحادث الذي تم حله للتو.
كانت الأميرة أميليا هي من حضرت الجنازة كممثلة عن عائلة الإمبراطور المقدس.
وبما أن كلا الأميرين كانا يتلقيان العلاج في القصر الرئيسي بسبب إصابات خطيرة، كان ذلك هو أنسب تعبير عن التعازي الذي يمكن للعائلة الإمبراطورية المقدسة أن ترسله إلى إقليم باثورست.
"شكرًا جزيلاً لك على قدومكِ هنا رغم جدولكِ المزدحم، أميليا. لتكن بركة الحاكم دائمًا مع عائلة الإمبراطور المقدس."
كانت فتاة تشبه الكونتيسة في شبابها تمامًا هي من استقبلت أميليا بوجه حزين.
مارغريت، آنسة منزل باثورست.
في وقت حفلة عيد الميلاد، كانت فتاة تبتسم ببراءة وهي تعلن عن أخبار حفلة الشاي، لكنها الآن كانت تبدو أكثر نضجًا نتيجة لتجربتها الكارثتين في إقليمها ووفاة والدتها الواحدة تلو الأخرى.
"ماذا يمكنني أن أقول لتعزيتكِ؟ سيدة باثورست. كانت الكونتيسة حقًا جميلة وأنيقة، تجسد النبالة الحقيقية. الإمبراطورية فقدت شخصًا عزيزًا."
"إنه لشرف كبير لي أن تتذكري والدتي بهذه الطريقة."
أجابت مارغريت بذلك ونظرت إلى نعش والدتها بعينين حزينتين.
توجد الكونتيسة هناك، ملفوفة بإحكام في حجاب سميك. تم القيام بذلك لأن جسدها المشوه تحت كومة التراب لم يكن لائقًا للعرض مهما تم تنظيفه.
"أولاً، لدي شيء للاعتذار عنه. يبدو أن حفلة الشاي التي قررتِ حضورها بعد فترة طويلة قد لا تُقام كما كان مخططًا... أعتذر بشدة... ... ."
احتضنت أميليا الفتاة المسكينة التي لم تستطع التحدث وانفجرت في البكاء، وواستها لفترة طويلة.
كان يجلس هناك أيضًا ويليام باثورست، الذي أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا في غضون أيام قليلة. في العادة، بدلاً من مارغريت الشابة، كان من المتوقع أن يستقبل الكونت باثورست الأميرة شخصيًا.
لكن الآن، لم يكن لأحد أن يلومه على عدم احترامه. الكونت الذي فقد زوجته لم يكن قد تناول الطعام أو الشراب لعدة أيام، وكان يبدو كرجل فقد عقله بينما كان يحدق في الفراغ.
ربما، لو لم يستمر الكهنة في الاعتناء به بقوتهم المقدسة ، لكانت الجنازة قد عُقدت له إلى جانب الكونتيسة.
"يبدو أن الإيرل محطم تمامًا."
"العلاقات البشرية ليست كما تبدو في الظاهر. بدا أنهم يتشاجرون دائمًا، لكن يبدو أن الزوجين كانا أفضل حالًا مما كنت أعتقد."
كل من حضر الجنازة كان يظن أن الكونت محطم القلب بسبب فقدان زوجته.
لكن أميليا كانت الوحيدة التي تستطيع أن ترى بوضوح. الضوء الذي كان يشتعل في عيني الكونت بين الحين والآخر لم يكن سوى غضب شديد لم يجد له هدفًا بعد.
أميليا كانت تفهم هذا الشعور أكثر من أي شخص آخر حاضر. فهمت جيدًا كيف يكون شعورك عندما تفقد شخصًا تحبه أمام عينيك.
لذلك، كانت تعرف جيدًا أين يجب توجيه هذا الحزن والغضب الذي لا نهاية له.
"كانت الكونتيسة شخصًا ذا كفاءة حقيقية. بصفتها نبيلة ، كانت تدير شؤون الإقليم بدقة حتى التفاصيل التي لم تكن تعلم عنها. في بعض الأحيان كنت أفكر أنها تستحق لقب الكونتيسة حتى أكثر منك."
لهذا السبب، وجهت أميليا إلى الكونت تحية استفزازية بعض الشيء، وهو أمر لم يكن معتادًا منها.
"... ... ."
عندما لم يُظهر الكونت أي رد فعل، أضافت أميليا بصوت بارد قليلًا:
"وكانت أيضًا شخصًا شجاعًا ضحى بنفسه من أجل مستقبل الإقليم."
رمش !
للحظة، اشتعلت شرارة في عيني الكونت الهادئتين.
- "أتعلم؟ في الواقع، يقولون إن الكونتيسة قد تكون قد انتحرت. لقد دخلت كومة التراب بنفسها، كما يقولون."
- "ماذا؟ يا الهي ! لا، ما السبب وراء ذلك؟"
الشائعات التي انتشرت بين الناس الذين شهدوا وفاة زوجته سرعان ما توصلت إلى استنتاج بأن موتها كان "انتحارًا"، وبدأت في إعادة إنتاج تخمينات لا أساس لها عن السبب.
بغض النظر عن مدى محاولته تجاهل الشائعات، لم يكن هناك طريقة تجعل الكونت لا يعرف ذلك. فقط لم يكن يريد أن يصدق، وكان في حالة إنكار حتى الآن.
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا! الأميرة لابد أنك قد فهمت شيئًا خاطئًا... ... !"
وقف الكونت فجأة، مستعدًا للإمساك بأميليا من ياقة ثوبها.
"زوجتي العزيزة لن تفعل ذلك أبدًا. كيف يمكن أن تتخذ مثل هذا القرار السريع بخصوص مارغريت وبشأني!"
لكن قبل أن يرتكب إهانة كبرى-
بوم !
فجأة، تدفقت قوة هائلة من الأميرة، مما جعل الكونت يتجمد في مكانه.
"... ... !؟"
لم يكن يصدق ما يحدث.
منذ متى أصبحت الأميرة، التي كانت تُعتبر دائمًا رقيقة كالوردة ، شخصًا قادرًا على بث هذه الطاقة والضغط على الآخرين؟
"إيرل باثورست."
حذرت الأميرة، التي كانت عيناها باردة كما لم تُرَ من قبل، الكونت المجمد بهدوء.
"استعد الآن نفسك وواجه الواقع. لا تدع نوايا الكونتيسة العميقة تضيع سدى بعد الآن."
"... ... !"
"لقد ظهرت فئة كبيرة من الشياطين في إقليم باثورست. ليس في أي مكان آخر، بل في أرض الصيد الخاصة بالإيرل. لولا تضحية الكونتيسة، من تعتقد أنه كان سيثير شكوك محكمة الهرطقة أولًا؟"
كانت نقطة الأميرة أميليا دقيقة للغاية.
لأنه تقريبًا الضحايا الوحيدون كانوا من عائلة الكونت، وبسبب أن عائلة الإمبراطور المقدس عبرت عن تعازيها بصدق تجاه الوفاة. بالكاد استطاع الكونت باثورست أن يحتفظ بمكانته كضحية.
"علاوة على ذلك، هناك مشكلة أخرى. أثر اللعنة الحمراء المكتشفة في الجانب الغربي من أرض الصيد يمتد مباشرة عبر وسط الإقليم وصولًا إلى مقر إقامة الكونت. من أجل رعايا إقليم باثورست الذين عانوا من كارثة كبرى ومن أجل شرف الكونتيسة التي اختارت التضحية النبيلة، لم يُكشف عن هذا الأمر علنًا."
وأثناء النظر إلى عيني الكونت المهتزتين بشدة، استدعت أميليا حدثًا من الماضي البعيد.
ذكرى لم تحدث بعد، وهي أيضًا مستقبل بعيد.
في ذلك الوقت، تذكرت أميليا امرأة باردة الوجه كانت تزور القصر الملكي في روهان بشكل متكرر. كانت تلك المرأة المألوفة التي كانت تقف إلى جانب رومان مثل مستشار موثوق، والتي ترقد الآن في نعشها.
-"من هذه النبيلة التي تزور العائلة الملكية في روهان وكأنها في بيتها؟"
-"إنها الكونتيسة باثورست من ديلكروس، أليس كذلك؟ إنها امرأة مثل العنكبوت القاتل."
-"نعم. ما الذي يمكن أن نصفها به غير عنكبوت قاتل؟ يقال إنها قتلت ليس فقط زوجها، بل أيضًا ابنتها، الوريثة الشرعية للإيرل، بيديها."
تشير الشائعات إلى أن زوج تلك المرأة وابنتها كانا مشبوهين بالاتصال بعبدة الشياطين.
لذلك، بعد أن قتلت عائلتها المحبوبة بيديها، تم الاعتراف بها من قبل محكمة الهرطقة بسبب أفعالها وتمكنت من الاحتفاظ بلقب عائلة باثورست.
-"يا إلهي! بيديها؟"
-"بغض النظر عن الأمر، هذا ليس خيارًا سهلاً.
لذلك كانت أميليا قد وضعت جانبًا الأمور الأخرى وأعربت عن نيتها حضور حفلة الشاي الخاصة بسيدة باثهورست.
لأنها تعرف مستقبل الكونتيسة باثهورست، التي ستصبح في النهاية تابعة لرومان، وهي الكونتيسة الحالية.
"لذا كنت أحاول الاقتراب منها ببطء لأفهم لماذا اتخذت الكونتيسة مثل هذا القرار القاسي."
لم تتوقع أميليا أبدًا أن الكونتيسة ستختار قتل نفسها.
"لكن... ... ."
أميليا بدت وكأنها تفهم خيارها بشكل ما.
نظرًا لأنها كانت امرأة معروفة بكفاءتها في المستقبل، فمن المرجح أنها توقعت بالكامل نوع الأزمة التي سيواجهها الإقليم في المستقبل بسبب ظهور الشياطين.
وربما.
"من المحتمل جدًا أنها كانت تحت سيطرة رومان بالفعل. من المحتمل أن يكون امتداد رمز اللعنة الحمراء إلى القصر مجرد مصادفة. لذا ربما اختارت الطريقة الوحيدة للهروب من تأثيره."
رومان كان معروفًا بإغواء الناس بوسائل غريبة.
كانت أميليا تدرك تمامًا إمكانية أن الكونتيسة، التي ستصبح حليفته في المستقبل، قد مرت بعملية مشابهة.
"اللعنة... هذا النوع من الأمور... لا علاقة لها بزوجتي....."
الكونت، الذي كان يتمتم وكأنه يجد صعوبة في التصديق، تلاشى صوته ببطء وكأنه بدأ يشتبه في شيء.
فجأة، تذكر صوت زوجته وهي تصرخ له بوضوح في ذهنه.
-"ويليام! احترس من الضيوف المشبوهين الذين يزورون القصر. لقد كانوا يخططون لشيء ما حول عائلة باثورست لفترة طويلة!"
هناك شخص ما-
هناك شخص ما هو المسؤول عن هذه الحالة!
أميليا، التي رأت أن عيني الكونت بدأت تستعيد تركيزهما تدريجيًا، تابعت حديثها بصوت أكثر هدوءًا.
"اطمئن. ليس لدي أي شكوك غير معقولة تجاه الراحلة. لدي إيمان بشرف الكونتيسة."
لم يكن على وجه أميليا أي شك وهي تقول ذلك.
نعم، يمكنني أن أثق بكِ مائة مرة. هل هناك شخص في العالم أكثر أمانًا من شخص قد مات بالفعل؟
"لكن، إيرل باثورست. لا ينبغي أن نفكر في كل هذه الأمور ككوارث حدثت بالصدفة فقط. هذا يعني أن الشخص الذي استخدم اللعنة الحمراء لاستدعاء نوع الشياطين إلى إقليم باثورست ودفع الكونتيسة إلى الموت لا يزال يراقب هذا الإقليم من مكان ما."
"... ... ."
"الإمبراطورية تخطط لملاحقة هذا الأمر حتى النهاية. فرسان القديس أوريليون قد بدأوا بالفعل التحقيق بناءً على اللعنة الحمراء، وببطء، بدأوا يجمعون الأدلة على هوية الجاني. كشف مؤامرتهم وإيقافها تمامًا سيكون مهمتي في الحياة."
ثم تراجعت أميليا عن القوة التي كانت تمارسها تجاه الكونت ووجهت له اقتراحًا لطيفًا.
"إذن، إيرل باثهورست، هل ستتعاون معي؟ لإيقاف القوى الخبيثة التي تحاول زعزعة الإمبراطورية، ولراحة روح الكونتيسة التي ماتت ظلماً."
ظل ويليام باثهورست صامتًا لبعض الوقت.
كان مظهر الكونت، الذي جف تمامًا لعدة أيام، لا يختلف كثيرًا عن جثة شبه ميتة.
لكن عينيه.
كانت عينا الكونت الحية الوحيدة، حيث كانت تلمعان بضوء معقد يمزج بين الحزن والشك والغضب.
"... جلالتك!"
أخيرًا، اتخذ إيرل باثهورست قراره وركع ببطء أمام الأميرة.
نحو الأميرة التي ستكون سبباً لأزدهار الإمبراطورية ، الذي قدمت يدها قائلة إنها ستكون على استعداد لغض الطرف عن الشكوك التي تحيط بزوجته المحبوبة
"أرجوكِ اسمحي لي ولإقليم باثهورست بأن نشارك في هذه المهمة."
"كونت."
"سأقدم ولائي، وإذا لزم الأمر، كل ما أملك في إقليمي من أجل هذه القضية! لن أدخر جهدًا لضمان سلامة الإمبراطورية! لا أتوقع الكثير في المقابل. في اليوم الذي ستنتهي فيه مهمتي المتواضعة... ... ."
ويليام باثورست، الذي قال هذا، رفع بصره نحو الأميرة بعينين مشبعتين بمشاعر قوية
ما ظهر في تلك العيون القوية كان نظرة مشابهة لتلك التي كانت تراها أميليا في الإمبراطور المقدس في وقت ما مضى
"فقط.. سلميني الشخص الذي تسبب في موت زوجتي"