برج الرؤوس (6)
كم من الوقت مضى؟
سرعان ما انهار كليمنس الذي كان يتعثر قليلاً أثناء وقوفه، على الفور وهو يتأوه:
«...إيه...»
صرخت عضلاته ومفاصله المتصلبة من قلة الحركة لفترة طويلة. ومع ذلك، وسط الألم الممل، أصبح ذهنه أكثر صفاءً. الشخص الذي كان يتحكم بكليمنس حتى الآن أطلق فجأة سيطرته على عقله وغادر.
لقد كان .. «الزراعة»
هو الذي استولى على جسده ، ثم بدا أيضًا غير راضٍ عن شيء ما، لذلك تركه واختفى في مكان ما.
بفضل هذا، نظر كليمنس - الذي استعاد وعيه لأول مرة منذ فترة - إلى بقايا الرجل العجوز المحطمة بعيون فارغة لفترة طويلة. آثار الرفيق الذي تسلل ذات مرة إلى محاكم التفتيش وبكى وضحك معًا في انتظار موسم الحصاد العظيم...
«آه...»
ومن أحباله الصوتية الجافة خرج صوت متشقق أخيرًا:
"المهمة التي كنا نبذل فيها قلوبنا وأرواحنا لفترة طويلة لم تكن في الواقع أكثر من مجرد وهم خلقه شخص ما ''
بدأت المعلومات الكثيرة التي كان يتقبلها بغفلة لفترة طويلة تكتسب معنى أوضح وتُعاد صياغتها في ذهنه. وكانت النتيجة التي توصل إليها حقيقة بائسة يصعب تقبّلها بعقل صافٍ. بدأ صوت كليمنس يرتجف:
«الذي خدمناه بكل قلوبنا لم يكن التجسد الحقيقي للحاكم. لقد خدعونا طوال هذه المدة. تلك القوى الشريرة القاسية المتخفية في زي حاكم ! لقد كان الأمر مفجعًا ومحزنًا، ومع ذلك لم تعد الدموع تذرف. ربما كانت تلك الدموع القليلة التي سالت أولًا آخر ما تبقى من رطوبة في جسد كليمنس.»
"...لكن يا أخي، ماذا سأفعل الآن؟ "
لم يعد هناك وقت للشعور بالإحباط أو الحزن على فقدان رفيقه الميت. لقد دُمِّرت جثة الرجل العجوز تمامًا بسبب التآكل.
لا بد أن بعض السحر لا يزال موجودًا، فإذا استمر في البقاء هنا فقد يواجه كليمنس المصير نفسه.
سرعان ما بدأ كليمنس، الذي كان يحمل تعبيرًا كئيبًا للحظة، في تحريك مفاصله المتيبسة ومغادرة الكهف ببطء.
سويش – سويش
وبينما كان يدفع جسده بعيدًا بصعوبة كبيرة، تعرض للخدوش في جميع أنحاء جسده أثناء احتكاكه بالأرضية غير المستوية. ولكن كلما كان الأمر أصعب، كان من الغريب أن رغبته في الحياة تشتعل بوضوح أكبر.
" يجب علي الفرار من أيدي الشياطين. إن لم ادخل بسرعة نطاق العاصمة ونعمة الإمبراطور المقدس..."
علاوة على ذلك، في إحدى زوايا ذاكرته الفوضوية، ظلت أصوات الأطفال التي كانت تهمس في أذنه ذات يوم وكأنها في حلم، ضعيفة:
«اذهب شمالًا وابحث عن التوبة، وسأجدك قريبًا.»
«واه ! هذا خطير جدًا! انتبه! إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فسيتم القبض عليك! اهرب! أسرع!»
من هم هؤلاء على الأرض؟ هل يمكن أن يكون العقل الذي قمعته الهيمنة القوية قد خلق ببساطة أوهامًا باطلة؟ أم أن تجسدًا آخر للحاكم وصل إليه بدلًا من الخلاص الكاذب الذي كان يُزرع؟ ولعل التوبة التي تحدثوا عنها تكون محور شر آخر مثل البذرة...
لقد كان شيئًا لا يستطيع أن يعرفه في تلك اللحظة. لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا، فما أهمية ذلك؟ في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي أثر في كليمنس، الذي فقد كل شيء، هو التعليمات الفارغة التي بقيت في ذهنه. بهذه الطريقة حاول كليمنس بشكل يائس استخراج آخر قطرة من القوة من جسده. لكن حدود الجسد الذي تم إهماله لفترة طويلة كانت واضحة جدًا.
في النهاية، فقد كليمنس وعيه من الإرهاق قبل أن يتمكن حتى من النزول إلى نصف الجبل.
ربما كان كليمنس الساقط قد وقع فريسة للوحوش البرية، لو لم تكن مجموعة من الفرسان قد صادفت وجودهم في الريف في تلك اللحظة وعثروا عليه.
«همم ... في الواقع، كما قالت السيدة ريبيكا، هناك شخص انهار. أشعر بآثار سحر من هذا الشخص. لحسن الحظ لم يظهر أي تآكل بعد، لكنه سيكون خطيرًا إن لم نطهره الآن.»
وسرعان ما استدار الفرسان وبدأوا في صب القوى الإلهية واحدًا تلو الآخر تجاه كليمنس. لم يكن وصولهم إلى هنا مصادفةً. فمنذ ظهور الشياطين العملاقة في الضواحي، لا يزال البحث عن «بذرة الشيطان» جاريًا على قدم وساق.
«شكرًا لك على العثور عليه. أولًا، علينا إنقاذه.»
وبعد فترة وجيزة، وبعد تأخير قصير، ظهر من يقودهم عند سفح الجبل:
سيدة ريبيكا. إنه شاهد مهم. يجب إحضاره حيًا وتسليمه إلى محكمة الهرطقة."
كان هذا الشخص هو فتاة ، تبدو كطفل لم يصل بعد إلى مرحلة البلوغ، لكن لم يستخفّ أي من الفرسان بتعليماته أو يتجاهلها. ففي النهاية، كان الصبي هو من اكتشف «بذرة الشيطان» المدفونة في باطن الأرض.
- إنه لأمر مدهش حقًا. من أين أتت السيدة ريبيكا؟ تشير الشائعات إلى أنه عضو في منظمة الاستخبارات السرية، أرينجا؟
- ماذا؟ كان هذا قسمًا حقيقيًا؟ حتى لو كان كذلك، كيف لطفلة كهذه أن تفعل ذلك؟
- ششش! اخفض صوتك. ربما تستمع إلى حديثنا.
وبعد فترة قصيرة من ذلك، جاء صبي آخر يركض خلف ريبيكا وهو يلهث:
"آه! ألا تمشين بسرعة كبيرة؟"
كان اسم الصبي جوناثان ماكالبين. كان في الأصل طالبًا في الأكاديمية اللاهوتية، ومن المفترض أن يكون مشغولًا بامتحاناته النهائية الآن. ومع ذلك، منذ اكتشاف آثار «الطاعون الرمادي»، أصبح تحت مراقبة صارمة من قبل أراينجر بحجة الإفراج المشروط. وكان زميله في الصف، آشلي بيتشر، الذي عانى أيضًا من الأعراض نفسها.
"آه! أنا منهك ايتها الحمقاء! قلت لك من البداية: انتظريني لحظة! "
عانى جوناثان طويلًا لالتقاط أنفاسه بعد انضمامه إلى المجموعة. لقد اكتسب وزنًا كبيرًا منذ إصابته بالطاعون الرمادي، لكنه لم يستعد قوته السابقة بعد.
أجابته رفقة، التي كانت تنظر إليه بعيون باردة، بصوت بارد: "لقد أخبرتك بهذا مرارًا يا جوناثان. اسمي ريبيكا، وليس آشلي."
"عما تتحدثين؟ آشلي، أنتِ زميلتي في الصف آشلي باتشر!"
"لم يعد وعي آشلي موجودًا. أنا فقط أستعير جسده مؤقتًا لحمايته، الذي أصبح الآن وعاءً فارغًا."
"ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه؟ ما خطبك بحق الجحيم؟ تبدين شخصًا مختلفًا تمامًا هذه الأيام. هل هذا أيضًا من الآثار الجانبية للطاعون الرمادي؟ لا يوجد أي تواصل على الإطلاق!"
هزّت ريبيكا رأسها واستدارت بعيدًا، متسائلة عن المدة التي يتعين عليها إبقاء جوناثان بجانبها، على الرغم من أنه لم يظهر أي آثار جانبية تقريبًا.
"هاه؟ أهلًا آشلي! هل ستنزلين حالًا؟ بما أنكِ هنا بالفعل، لم لا تلقي نظرة على المناظر...؟"
«......»
"هل ستغادرين حقًا؟ أشلي ! انتظري لحظة هناك."
***
لقد ارتكبت ريبيكا خطأين ندمت عليهما طيلة حياتها.
كان أحدها أنها خالفت رأي الأغلبية بشأن الهروب إلى العالم الخيالي، وقادت جزءًا من عشيرتها إلى بُعد ديلكروس:
-بدلًا من أن أعيش في جسد إنسان عادي وأعيش كإنسان أدنى، كنتُ مصممةً على أن أموت ككورنسيم نبيل حتى لو كان ذلك يعني الموت.
ونتيجةً لذلك، خسرت معظم عشيرتها.
أما الخطأ الآخر، فكان أنه بسبب تصرفاتها ، انتهى بها الأمر إلى تسليم كنز العشيرة - الاوراكل - إلى الإمبراطورية. ربما كان ذلك حتميًا. في ذلك الوقت، لم يتوقع أحد من عشيرة كورنيشم أن تكون [الاوراكل] هي السبب.
لم يكن لدى أحد فهم واضح لروحها، التي كانت منفصلة تمامًا عن روح عشيرتها. كان من الصعب اعتبار بيت شيبا عضوًا عاديًا في كورنيشم في المقام الأول.
لقد تعرضت لإصابات خطيرة في الرأس عندما كانت طفلة، عند وقوع حادث كان ينبغي لها أن تتجنبه لو كانت عضوًا في عشيرة يمكنها التنبؤ بالمستقبل. ونتيجة لذلك، أصيبت باضطرابات عقلية شديدة وتم نفيها بالإجماع من الارتباط النفسي للعشيرة. ربما كان من الضروري تقديم بيثشيبا، التي كانت جميلة المظهر، إلى الإمبراطور السادس عشر كرمز للسلام.
لأنها كانت منفصلة تمامًا عن عشيرتها، وكانت كورنيشم الوحيد ذو الدم النقي التي يمكنها الارتباط بالبشر الأدنى من بُعد ديلكروس دون أي مشاكل.
عندما رأت ريبيكا الأمير الثالث للإمبراطورية، حفيد بيثشيبا، أدركت خطأها الفادح.
كان جوهر العشيرة الذي ظنوا أنه قد ضاع تمامًا يتلألأ بوضوح في عيني الأمير الشاب.
الآن ريبيكا يمكنها أن تكون متأكدة: كانت بيثشيبا قد استيقظت منذ زمن بعيد كأوراكل. ولعل حساباتها من البداية إلى النهاية هي التي جعلتها لا تتجنب ذلك الحادث، بل خلقت عيبًا عقليًا فنُفيت من العشيرة ونجحت في خطتها لتسرق جوهر العشيرة الثمين من القبيلة.
ولكن لماذا بحق الارض ؟ لماذا تركت بيثشيبا مكانتها المجيدة كـ [أوراكل]، وأجبرت مصيرها على مثل هذا الطريق الشائك؟ الآن بعد أن ماتت، لا أحد يعرف ماذا حدث.
على أي حال، الماضي قد ولى. بصفتها زعيمة العشيرة التي لم يتبقَ لها سوى وقت قصير، كان على ريبيكا واجب العثور على الاوراكل التالي وإعادتها إلى عشيرة كورنيشم.
«ربما ظهر الاوراكل التالي بالفعل في العالم.»
كانت ريبيكا واثقة. كان الأمر واضحًا من خلال تصرفات الاوراكل الحالي، الامبراطور. لقد بذل قصارى جهده لتجنب مخالفة مبدأ السبب والنتيجة، وتحرك كما لو كان يسير مع تيار الماء، كأنه لا يريد أن يزعج إرادة أحد قوية على الإطلاق.
«ربما لتجنب الصدام المباشر بين وجهات النظر.»
في العادة، لن يُولد الاوراكل التالي قبل أن يموت الاوراكل السابق. بالطبع كانت هناك أوقات تعايش فيها الاثنان - وإن كان نادرًا - إلا أن أحدهما كان ينتحر في تلك الحالات. لكن ريبيكا كانت تعلم بالفعل عن حالة تعايش فيها اثنان أوراكل بنجاح
إذن من هو [الاوراكل] التالي التي هي تبحث عنه؟
" ما الأمر؟ ماذا يزعجك يا جلالتك ؟"
لاحظ السير روبرت، الذي كان يعبث بأذنيه منذ فترة، أن تركيز سيونغجين قد انقطع وسأله:
" آه لا شيء يا سيد روبرت. أذناي تؤلمني منذ مدة."
"إذا كنت تواجه وقتًا عصيبًا، فلماذا لا تأخذ استراحة؟"
"لا بأس. القصة التي ترويها لي عن «لعنة الشيطان» مثيرة للاهتمام حقًا، أليس كذلك؟"
بينما كان سونغجين يتلقى دروسًا في طرد الأرواح الشريرة باعتباره موهبة خاصة، كانت الاستعدادات لرحلة العمل تسير بسلاسة.
مع نهاية المنافسة الشرسة بين السير كورت والسير ماريا، تم تحديد الأعضاء النهائيين للفرسان المقيمين.
"هاهاها!"
انفجر السير كورت ضاحكًا وكانت عيناه داكنتين ومجروحتين. جاء هذا القرار بعد تبادل ودي للضربات خلال مبارزة مع ماريا ومباراة شرب ساخنة أعقبت ذلك.
"يا صاحب الجلالة! لن أشعر بالأمان إذا تركت هذا الرجل الحقير يذهب معك. فسأتي انا أيضًا!"
"لا يا سيدة ماريا. على أحد كبار الفرسان البقاء في قصر اللؤلؤة والاعتناء بالفرسان الآخرين."
"نعم يا سيدة ماريا. سأستمتع كثيرًا وأعود سالمًا، لذا اعتنِ بالمنزل في هذه الأثناء. واشترِ لي زجاجة مشروبات كحولية فاخرة تخليدًا لهذه المناسبة!"
كان السير كورت متحمسًا للغاية، غير مدرك للمتاعب التي تنتظره.
و بدا أن كل شيء يسير على ما يرام.
باستثناء شخص واحد كان يزعج سونغ جين كثيرًا في الآونة الأخيرة.
"ماذا؟ أوين ، فقط ما الذي يحدث معك ؟"
كم مرة حدث هذا اليوم؟ حدق سونغ جين في الرجل الذي كان يراقبه كالصقر
ثم بدأ أوين يتحدث بحذر وتردد.
" موريس…."
"ها؟"
"... … ."
"ماذا؟ ماذا بك ؟"
ثم فتح فمه للحظة، ثم هز رأسه بتعبير كئيب.
"لا، لا شيء."
"ماذا؟ هيه ! لماذا تفعل ذلك لي منذ فترة؟ ماذا تريد ان تقول؟!"
"أمم، آسف. نعم، شكرًا لجهودك."
من خلف أوين الذي أستدار بوجه محتار ، تدلى الريش من شعره للأسفل بشكل مثير للشفقة
ما هذا؟ مهما نظرت إليه، لا يبدو أن هناك أي شيء خطير يحدث معه
ما خطب هذا المراهق في هذه الأيام؟