410. برج الرؤوس (8)
كان من المفترض أن تكون الحملة الخاصة بالامبراطورية المقدسة في عرض المحيط الآن. فبمجرد وصولها إلى قبرص، كان من المقرر أن تنضم إلى القوات البحرية المحلية وتبحر على الفور.
ولكنني شعرت بالقلق للحظة ، و لم أستطع إرسال قوة العقاب على الفور.
بدأ أعضاء المجلس بتأجيل موعد الانطلاق مرارًا وتكرارًا، بخلاف اليوم الأول. كان السبب هو إثارة مخاوف كبيرة تتعلق بالسلامة حول السلاح السري الذي من المفترض أن يكون مركز العملية، [النار القديمة].
أولاً، جميع السفن التي تملكها البحرية القبرصية مصنوعة من الخشب، ولا توجد جزر مناسبة لنذهب اليها في عرض المحيط.
ولكن لنفترض أن حريقًا اندلع في إحدى السفن بسبب سوء الإدارة. وبالنظر إلى طبيعة [النار القديمة]، التي تنتشر بسرعة حتى على الماء، كان من الواضح أن جميع السفن الأخرى في المنطقة ستقع في الحريق أيضًا.
وكان قويا لدرجة أنه كان ليغرق الجيش الذي تم جمعه بشق الأنفس في عمق البحر، واذا لم نكن حذرين، فقد يفقدون حتى الأمير والأميرة الثمينين من العائلة الإمبراطورية
لن تكون هناك مشكلة دبلوماسية أشد خطورة من هذه، ناهيك عن فقدان القوة البحرية نفسها
"الجنرال ليساندر.. أليس تشغيل البحرية واستخدام الأسلحة النارية التي تنتشر بسهولة على الماء مشكلة بحد ذاته؟"
حاول لوغان كبح صبره عندما سأل ، حتى أثناء النقاش مع المجلس، كانت معاناة الشعب القبرصي ولاجئي أوروتونا تتفاقم يومًا بعد يوم.
عندها، أجاب ليساندر، الذي طُرح عليه السؤال، بنظرة معقدة قليلاً في عينيه
"لأنه لا توجد وسيلة أخرى للتعامل مع الوحوش البحرية، جلالتك."
ليساندر من هيليوس.
كان قائد البحرية القبرصية، ومحاربًا متمرسًا واجه الوحوش البحرية وقام بترويضها في مناسبات عديدة.
"يمكنني أن أؤكد لك أن جلودهم هي الأقوى من أي حوت في العالم، وزعانفهم التي تقطع مقدمة السفينة كافية لإغراق قارب صيد بضربة واحدة. الرماح والحربات وحدها غير قادرة على إحداث أي ضرر حقيقي."
"... ... ."
"لحسن الحظ، هم أكثر عرضة للهجوم الكيميائي من سفننا."
لكن كان هناك سبب آخر جعل لوغان يشعر بالتوتر. في رأيه، كان الجدل حول [النار القديمة] مجرد غطاء.
كانت انطباعات لوغان من حضور كل اجتماع للمجلس حتى الآن كالتالي:
"رائع. من القبيح حقًا كيف أنهم يملكون طريقة صنع النار القديمة ويعتقدون أنهم رائعون جدًا في كل مرة يتحدثون عنها"
"إذًا، ماذا ستفعلون؟ هل تقولون أنكم لن تستخدموا سلاحنا السري الآن؟" صراع بين الفصائل التي تتفاخر بشجاعتها
والآن سيتحول الجدل تدريجيًا إلى "شاركونا وصفة صنع النار القديمة من أجل الأمان! أو أعطونا شيئًا بدلاً من ذلك."
"يا الهي .. إذا استمرت السلطات العليا في التراجع ووقف الصيد، من برأيكم سيكون أول من يموت هنا؟ ها؟" انتم تُظهرون بوادر تحول إلى مواجهة بين الفصائل.
نشأت هذه المشكلة من الطبيعة الخاصة لقبرص كـ "اتحاد مدن" اجتمع لتحقيق الربح بدلاً من أن يكون دولة موحدة.
بدلاً من التركيز على الخسارة المباشرة للصيد، سيكون من الأفضل للمدينة على المدى الطويل الاستفادة من الوضع الحالي لتحقيق ميزة نسبية على المدن الأخرى.
وبالتالي، لا يمكن لأعضاء المجلس الذين يمثلونهم إلا أن يكونوا أكثر تركيزًا على الحصول على حفنة من الأرض تحت أقدامهم بدلاً من التركيز على الأعداء خارج الأسوار.
ازداد شحوب وجه لوغان، الذي كان يراقب الوضع بصمت، مع مرور الأيام.
"أخي..."
نظرت سيسلي إلى لوغان بقلق. كانت تعلم كم حاول كبح صبره أثناء قيادة الحملة إلى قبرص.
ولكن لحسن الحظ، تمكن لوغان من الحفاظ على هدوئه في ذلك الوضع.
"لقد اقترحت عليهم عدة مرات الإسراع، لكن ليس لدي سبب وجيه لإقناعهم تمامًا. من الطبيعي تأمين الأسلحة قبل المغادرة."
كوك.
اشتدت يده التي تمسك مقبض "أرجونا".
"لكن بالنظر إلى الطريقة التي يتشجارون بها، يبدو أن الأصوات التي تتركز حول مدينة هيليوس ما زالت أعلى ، إذا تركنا الأمر على هذا النحو، فهناك احتمال كبير أنهم سيبحرون مع المسن كريسيس في المقدمة. حتى لو قمنا كغرباء بحثهم، فقد ننتهي بتأخير قرارهم بسبب الحذر والضغينة غير الضروريين."
كان لدى لوغان خبرة واسعة في قيادة الجمهوريين الصاخبين وتولي زمام الأمور على الخطوط الأمامية
لذا كنت أعلم جيدًا أنه من الأفضل مئة مرة أن ندعهم يتحدثون عن كل ما يريدون ونحل المشكلة الحقيقية.
"السير فاليري."
"نعم، جلالتك؟"
"هل يمكنك تغيير موعد تفتيش الكنيسة المخطط قليلاً؟ كنا نخطط في الأصل للبدء من هيليوس والانتقال إلى المدن في الشمال الغربي، لكن أعتقد أنه سيكون من الأفضل تقسيم المجموعة وتدقيق عدة مدن في نفس الوقت."
قرر لوغان تحويل انتباه أعضاء المجلس المتنازعين إلى مكان آخر.
كانت الخطة تهدف إلى خلق حالة من الأزمة لديهم من خلال القول، "إذا لم تقوموا بهذا العمل بشكل صحيح وتنتهوا منه، فلن يُمنح لكم الوقت للاستعداد بشكل صحيح لتفتيش محكمة الهرطقة الان"
"بالطبع، سيكون من الصعب إجراء تفتيش . لذا، في الوقت الحالي، سيكون مجرد تحديد الجو. بعد أن نبحر، سنجتمع مرة أخرى ونفكك حتى أعمدة كنيستهم إلى الغبار، ولن يوقفني أحد"
ثم سأل السير فاليري بملامح متوترة على وجهه
"لماذا تخبرني بذلك، سموك؟ هناك شخص آخر مسؤول عن هذا التفتيش"
"... ... ."
حدق لوغان بصمت في السير فاليري.
على الرغم من أنه دائمًا ما يسخر منه لي سونغ جين لكونه ساذجًا، إلا أنه ليس ساذجا تمامًا. في كل مرة يسمع موريس وفاليري يتجادلان، لا يستطيع إلا أن يدرك شيئًا.
-أخبر محكمة التفتيش ايها اللورد فاليري. ما يحدث في شرق الأناضول مجرد طاعون عادي ، توقفوا عن إرسال المفتشين لاعتقال المرضى.
- لماذا تقول لي ذلك، سموك ؟
-حسنًا، ربما لأن لديك تأثيرًا كبيرًا في محكمة التفتيش؟
-على أي أساس يمكنك قول مثل هذا الشيء! أنا مجرد مفتش بسيط. لست الشخص الرائع الذي يعتقد سموك أنني هو!
كان لوغان، الذي كان حساسًا لتغيرات هالته حسب العواطف، يدرك أن اعتراض المفتش ذو الشعر الأحمر كان كذبة.
"نعم. السير فاليري لديه تأثير أكبر داخل فرسان القديس مارسياس مما كنت أعتقد."
وكان حكم لوغان صحيحًا. في اليوم التالي بعد أن قدم ذلك الطلب، بدأ الكهنة والمفتشون الذين تجمعوا في هيليوس لتقديم الشكر بالتفرق إلى مدنهم.
"شكرًا لك، السير فاليري."
"أنت تفهمني خطأ، سموك. لا أعرف شيئًا عن هذا."
كذب.
لم يقل لوغان شيئًا آخر عن الأمر، بل ربت على كتف المفتش المتجهم.
هذا ربما كل ما يمكن للوغان فعله كأجنبي غريب .. الخطوة التالية هي التحمل بقدر ما يمكنه والقيام بعمله "الشخصي" في مساعدة المهاجرين حتى تحترق أقدام أعضاء المجلس
(( المثل تحترق أقدام الأعضاء قصده أنهم سيشعرون أن وقتهم انتهى ويتحركون بسرعه كما لو أن أقدامهم تحترق))
في هذه العملية، تم استخدام " اموال" لوغان المتزايدة بشكل جيد.
"شكرًا لك يا سيدي، كثيرًا."
"هل قلت أنك جئت من ديلكروس؟ لازال هناك أشخاص طيبون في الإمبراطورية..."
"... شكرًا لك على مساعدتك."
شكر لاجئو أوروتونا، الذين تلقوا مواد غذائية بسيطة، لوغان بملامح محرجة جدًا.
وليس ذلك فقط. أحضرت سيسلي عدة كهنة وشمرت عن أكمامها امامهم. كان لديها خبرة قديسة كانت تقوم بأعمال تطوعية لفترة طويلة.
"إذا أحضرت فرسان الليليوم ، فقد نتمكن من علاج المزيد من الناس، يا أخي."
"سيكون ذلك مهمة صعبة، سيسلي. تحريك الفرسان هو عمل عسكري بوضوح. حتى لو كانت عملية إغاثة للمدنيين، إذا لم تُنفذ بلباقة، فسوف تثير في النهاية معارضة من المجلس."
بينما كان يتجول في المدينة هكذا، كان لوغان يلتقط أحيانًا معلومات عن حياتهم وكيف يعيشون
" إلى متى يجب أن ننتظر حتى تبحر السفينة؟ بالكاد يمكننا أن نأكل الآن، هل نترك قبرص ونتجه شمالا؟"
"شمالًا؟ وماذا نفعل هناك؟"
"ألم تسمع الشائعة؟ سمعت أنه إذا اتجهت شمالًا، فهناك تاجر معين سيوفر لك وظائف ، وليس عنصريا ضد لاجئي أوروتونا، والأجور ليست سيئة، لذا يبدو أن الكثير من الناس يتجهون شمالًا مؤخرًا."
"ماذا؟ ما الذي يفعله هناك ليدفع لكل هؤلاء الناس؟ أي شركة تجارية هذه ؟"
"الشائعة التي تدور هذه الأيام هي أن شركة 'بيرتراند & لي' توظف الناس ، وسمعت أن الأمر يتعلق بمشروع كبير لصيانة الأنفاق. لكن هذا ليس كل شيء. بل وعدوا بالسماح للعمال بالعمل كعمال مناجم بمجرد الانتهاء من صيانة النفق ، وهذا يعني انه يمكننا العمل في وظيفتين هناك ."
"عمال مناجم... … ."
"إذا لم يناسبك هذا، فإن مخيم قطع الأشجار الكبير الجديد في أعلى النهر إلى الشمال الغربي يعد أيضًا خيارًا جيدًا."
كلما سمع لوغان مثل هذه القصص، لم يستطع إلا أن يفكر في موريس، الذي كان قد وعده بثقة عند أفتتاح المطعم
-هل فهمت يا لوغان ؟ 'بيرتراند & لي' هي طريق لنقل بضائعنا يربط شمال أوروتونا بالعاصمة ديلكروس !
-"شمال أوروتونا ؟"
-"نعم! سنبدأ بشركة ' بيرتراند & لي'، وسنبدأ ببطء في جعل اقتصاد أورتونا مكتفيًا ذاتيًا!"
في ذلك الوقت، كان ردي مشوشًا لأن ذلك الفتى شرح الامر بحماس شديد. لكنني كنت أشك بصدق في أن الأمر سيجري بهذه السهولة له
"نعم، موريس. ربما سيكون الأمر كما قلت."
بالطبع، كان لا يزال من الصعب أن يكون متفائلًا. ألم يختبر لوغان أوقاتًا عصيبة للغاية ليكون مليئًا بالأمل لسبب صغير كهذا ؟
وفجاة ، قدم أمبريوس ، عضو المجلس، هذا الاقتراح
"بما أن الوضع يبدو أن الحملة ستتمكن من الإبحار بأمان خلال أيام قليلة. قبل ذلك، هل ترغب في مرافقتي لأخذ جولة في قبرص ومشاهدة المناظر الطبيعية؟"
* * *
أمبروس من هيليوس
إنه ابن كريسيس، القوة الحقيقية في قبرص، وأصغر عضو في المجلس. يُعرف عالميًا بلقب 'أمير قبرص' ، و بعد تعرضه لحريق مؤخراً، بدأ يتصرف بشكل غريب بعض الشيء.
-بالمناسبة، أود أن أعرب عن امتناني لكما. لو لم تكونا معي، هل كنت لاتمكن من البقاء حياً حتى الآن؟ لذا، من فضلكما، هلا قضيتما الليلة في قصر والدي؟ أتمنى أن تمنحاني فرصة لسداد هذا الجميل، حتى وإن كان بشكل طفيف.
كانت حجته تبدو مقنعة، لكنها لم تكن شيئًا سيقترحه شخص مريض بجدية ويعاني من حروق في جميع أنحاء جسده، بدون إذن والده حتى
كان هناك أمر غريب آخر.
المسألة هي أنه، على الرغم من دعوته للوغان وسيسلي إلى المنزل ، وعندما رفض لوغان عرضه بكل أحترام ، لم يعد إلى القصر، وبدلاً من ذلك استمر في البقاء في مبنى المجلس.
"لماذا لا يعود إلى المنزل؟ كريسيس من هيليوس هو الأكثر قوة في قبرص ، من المؤكد أن منزله يضم أدوية أفضل وأطباء أكثر كفاءة من هذا المكان."
عندما لاحظت سيسلي أنها أستمرت في علاجه الشاق في مكان غير مريح، أعربت عن شكوكها الشديدة به
"ربما يعني ذلك أن قصره ليس آمناً بالقدر الكافي يا سيسيلي"
جاء رد لوغان بحسرة ، متذكراً العلاقة بين ملك أورتونا وصديقه المقرب الأمير بينيسيو قبل أن يتباعدا تمامًا.
"هناك حالات في هذا العالم حيث تكون المشاكل بين الوالدين والأبناء أمراً طبيعياً ومسلماً به يا سيسلي."
"… نعم .. انا أفهمك "
أصبح وجه سيسلي أيضًا معتمًا. وذلك لأنها تذكرت محتوى [سجلات ديلكروس]، حيث لقيت حتفها في النهاية على يد الإمبراطور المقدس
ثم، قدم أمبريوس، الذي تعافى إلى حد ما، اقتراحاً جديدا لهما ، و طلب من لوغان أن يرافقه لاستكشاف قبرص
كما كان متوقعًا، كان اقتراحاً عشوائيًا، لكن لوغان اعتقد أنه فرصة جيدة ليستمتع بالمناظر
فهناك حدود للعمل الإغاثي الفردي، ولا يمكن للأمير الأجنبي أن يتجول في كل زاوية من قبرص بمفرده.
"إذن من الأفضل الذهاب مع المستشار أمبريوس لاكتشاف المزيد حول وضع اللاجئين من اوروتونا في قبرص."
كما وافقت سيسيلي بسهولة.
وبالطبع، كان هناك حشرة مزعجة تتجول بالقرب منا
[لا، يا حفيدتي ! الا تسمعين ما اقوله ؟! كم مرة قلت لك ألا تقابلي هذا الرجل الشرير... …!]
تجاهل لوغان وسيسيلي كلماته بسهولة
حتى لو كان لأمبريوس خطط أخرى، ماذا يمكنه أن يفعل أمام سيد السيف وهو بالكاد قد تعافى؟
وهكذا، استقل لوغان وسيسلي، برفقة أمبريوس، قارباً صغيراً وانطلقوا في نهر "النسيم" حتى يصلوا إلى المصب
"حسنًا، ها نحن هنا ، السيد لوغان، القديسة سيسلي. ذلك المبنى هو أشهر معلم في قبرص، 'برج أمبروسيا'."
ابتسم أمبريوس وأشار إلى البرج الرمادي الكبير.
رغم أنه لا يزال يلف جسده بالضمادات ويعرج على قدم واحدة، إلا أنه كان يقوم بدور المرشد السياحي لسيسيلي ولوغان اليوم بشكل جيد.
كان آخر مكان اختاره كوجهة نهائية للرحلة هو ذلك البرج الرمادي الكئيب المعروف بـ"برج الرؤوس".
"هناك أسطورة تقول إنّه في العصور القديمة كان هذا البرج مصنوعاً من أكوام حقيقية من رؤوس السجناء. لكن الآن أصبحت مجرد آثار قديمة لا قيمة لها."
أضاف أمبريوس شرحاً بنبرة غير مبالية، لكن لوغان تجهم عندما شعر بإحساس خفي من العاطفة في كلماته.
حقيقة... أم كذبة؟ لم قد يكذب في هذا ؟
وفي تلك اللحظة بالذات! بدأت سيسلي، التي كانت تحدق في البرج الرمادي بشكل مذهول، ترتجف فجأة وكأنها شعرت بشيء مرعب
"أخي !"
وبينما كان لوغان، المذهول، يسندها، مدت سيسلي يدها وأمسكت بكم قميصه بوجه شاحب
"هناك، هناك رؤوس ... …!"