415. رحلة استكشاف لي سونغ جين (4)
اصبحت المجموعة تقيم في أكبر نزل في ريجينا.
بالطبع، كان المطعم مزدحمًا بالناس الذين جاءوا لتناول الإفطار، لكن بين الحضور، كان موريس بارزًا بشكل خاص.
كما هو الحال دائمًا، كان وجهه المستدير يبدو محاطًا بكاريزما غامضة بشكل خاص اليوم. كما أن زي الطاردين للأرواح، الذي كان غريبًا في ريجينا، بدا أكثر فخامة عندما ارتداه موريس.
'… موريس حقًا شخص سيء.'
بينما كان أوين يجلس بهذه الفكرة في ذهنه، قام موريس بتوبيخه كما لو كان ينتظر ذلك.
"لقد تأخرت ، لو كنت ستسهر وتأخرنا ، على الأقل كل بسرعة ، لن تشتكي توبيخي وانت قد استيقظت للتو ، أليس كذلك؟"
عندما تحدث ، شعرت أن الناس الذين يتناولون الطعام من حوله قد تركزت آذانهم وكأنهم يستمعون.
فقط بالجلوس هنا وتناول الشاي، تمكن من جذب انتباه الجميع، حضوره مدهش.
علاوة على ذلك، كان هناك نار صغيرة تحترق حول رأس موريس ، مما أضاف سحرًا خاصًا له.
"واو. تلك هي الجنية التي تحدثوا عنها… … ."
"شش! يستطيع سماعك. خفض صوتك."
كانت النار الحمراء تتحرك بنشاط حول موريس، وأحيانًا تقضم الوجبات الخفيفة التي ألقاها لها. كان المخلوق الذي تم ترويضه تمامًا لا يبدو أكثر مثل طائر أليف يربيه أكثر من كونه جنية قديمة.
فكر أوين.
'عندما أفكر في الأمر، أليس هو نفس ما فعله المبتدئ ذات مرة؟ كان هناك وقت عندما استدعى فجأة لهبًا صغيرًا في المطعم حيث كانت مجموعتنا مجتمعة. كان بحجم صغير جدًا، لكن اللهب كان قويًا لدرجة أن أحد أرجل قوروب قد احترقت فيه واختفت في لحظة.'
ثم اقترب منهم سير كورت، وانحنى إليهم لفترة قصيرة وسأل.
"سموك.. هل ستبقى في ريجينا اليوم كما هو مخطط؟"
"نعم، سير كورت. لدي بعض الأعمال التي يجب القيام بها، لذا يمكنك أن تأخذ الفرسان المقيمين في جولة في المدينة."
"إذا أخبرتني بوجهتك، سأرافقك."
"أوه، لا داعي. سير ماسين سيكون معي طوال الوقت. سيكون هناك الكثير من أيام التخييم القادمة، لذا بينما تكون في ريجينا، استمتع بما تستطيع."
"نعم، أفهم. شكرًا لك، جلالتك."
سير كورت أخذ الأوامر بهدوء وتراجع. يبدو أنه معتاد تمامًا على تلقي الأوامر من موريس.
"أوه، وسير روبرت؟"
"نعم، جلالتك."
"عندما يكون لديك وقت، تفضل بزيارة الكنيسة في الضواحي."
كنيسة ريجينا هي مكان يجب على الطاردين للأرواح والمحاكمين الذين يتنقلون في الشمال المرور به على الأقل مرة واحدة. بالطبع، يصبح مكانًا يجمع فيه المعلومات التي يجمعونها.
"كنت سأخبرك بذلك على اي حال. ماذا ترغب في أن أركز عليه؟"
"أولاً وقبل كل شيء، أشعر بالفضول بشأن أجواء مقاطعة بينيسو. أود أيضًا أن أعرف الاتجاه العام لكنيسة التوبة."
"نعم، أفهم."
السير روبرت أيضًا أنحنى بشكل طبيعي ويغادر.
نظر أوين إلى المشهد وفكر مرة أخرى.
'عندما أفكر في الأمر، كان المبتدئ يفعل ذلك أيضًا في الماضي. ، كان يتصرف كقائد الجميع ويعطي الأوامر كما لو كانت أمرًا مفروغًا منه. كان ذلك الصغير واثقًا ومخيفًا، ولا يزال من المدهش التفكير في ذلك.'
بشكل صارم، اصبح موريس هو حقًا قائد هذه المجموعة. كانت يتصرف كما لو كان مكانه الطبيعي عندما يعطي الأوامر للجميع، لكن أوين تجاهل تلك الحقيقة بسهولة.
'هل موريس هو حقًا لي سونغ جين...؟ ... .'
لماذا لم أدرك ذلك حتى الآن؟ كلما نظرت إلى موريس ، زادت رؤيتي لمدى تشابهه مع المبتدئ.
إن قلب الإنسان خداع للغاية. حتى الأمس، كنت أنكر ذلك بكل قوتي، لكن الآن بعد أن اعترفت بأمكانية ان يكون هو ، أليس من الواضح أنني كنت أستطيع رؤية منطق في جميع تصرفات موريس وتشابهها مع المبتدئ ؟ وانا كنت أتجاهلها طوال الوقت ..
"أوه، وأوين"
"... ها؟"
كان عميقًا في التفكير، لذا جاءت إجابته متأخرة قليلًا. ثم، موريز، الذي انتهى من إعطاء بعض التعليمات العامة لمرؤوسيه، أخذ رشفة من الهوروك والميلبورن.
"ستذهب معي إلى محطة التوصيل اللوجستية اليوم."
"محطة التوصيل اللوجستية ؟"
"نعم. لديك بعض النقود الفائضة، أليس كذلك؟ لدي شركة استثمارية جيدة جدًا. هل ترغب في القيام بعمل معي؟"
"... عمل؟"
"أوه. أضمن لك أن هذه صفقة يمكن أن تكسبك بسهولة ضعف أو حتى ثلاثة أضعاف استثمارك. إذا منحت إذنك، سيتولى المدير الفرعي شميدت إعداد العقد لك على الفور."
بالنسبة لأوين، الذي كان يرمش ببطء، شرح موريس الوضع العام. قال إنه يدير حاليًا شركة صغيرة ومتوسطة تسمى "بيرتراند ولي" ويكافح لتطوير شبكة توزيع في الشمال من هنا ، ريجينا
كانت الآفاق مشرقة. ومع ذلك، كان لا يزال وقتًا يحتاج فيه الر الكثير من رأس المال أكثر من الأرباح، لذا كانوا يبحثون عن مستثمرين جدد ذوي أموال كافية.
"لوغان قد استثمر بالفعل معظم مصروفه في شركتنا.. أنا أعتبره ممثل شركتنا ، وهو يملك أكبر حصة فيها "
تجعد أنف أوين بشكل لا إرادي عندما وضع الحساء المبرد في فمه.
إنه أفضل ممثل للشركة ، وأيضًا أكبر مغفل في ديلكروس. مع لوغان كشريك له ، هل ستكون هذه الشركة حقًا بخير؟
موريس، الذي لاحظ تردد أوين، أضاف بسرعة توضيحًا.
"بالطبع، لدي حصة كبيرة جدًا. وعلى الرغم من أن المبلغ صغير نسبيًا، إلا أن أختي أميليا وسيسلي قد استثمرتا بعض مصروفهما بالفعل معي "
"... أميليا وأختي الصغرى ؟"
"نعم ، هل رأيت أختك تفعل شيئًا غبيًا من قبل؟"
حسنًا، أعتقد أن أميليا موثوقة. عندها فقط أومأ أوين برأسه.
"يبدو ذلك جيدًا جدًا. لكن ليس لدي أي أموال. كما تعلم، لقد كنت مشغولًا على الجبهة الجنوبية حتى الآن ولم يكن لدي حقًا فرصة لتوفير أي نقود."
ثم بدا موريس مذهولًا
"ماذا تعني؟ سمعت أن كل قرش من مصروفك يتم إيداعه في بنك هايدن كل شهر، دون أن يتبقى منه شيء."
"... انا لدي مصروف ؟"
"نعم. بما أنك لم تستخدمه على الإطلاق، فقد استمر في تراكم الفائدة على مر السنين. الآن، أصبح مبلغًا كبيرًا"
أوه، فهمت. الآن بعد أن أفكر في الأمر، أعتقد أنني سمعت من الخادم أن والدي كان يعطي لي الكثير من المال كل شهر. لقد نسيت تمامًا ذلك لأنني لم أستخدمه أبدًا.
“… … .”
توقف أوين عن الأكل وشعر بشعور غريب من الحنين. بغباء، كان يعتقد أن كل ما جمعه حتى الآن كان أشياء حصل عليها من [سجلات بانجيا]. ولهذا كان يكافح لكسب النقود من خلال شراء الهدايا أو شيء من هذا القبيل.
'لكن عند التفكير في الأمر، لم أشعر بالحاجة إلى المال مرة واحدة في السنوات القليلة الماضية.'
هذا يعني أنه كان يعيش بشكل مريح نسبيًا حتى في ساحة المعركة. هذه عبارة تتيح لنا تخمين مدى الفوائد التي تمتع بها كأمير في الإمبراطورية.
'وما إذا كنت قد نسيت المال أو تجاهلته، فإن والدي استمر في دعمي بصمت. لا بد أنه كان يعتقد أن ذلك من حقّي.'
فجأة، أدرك أوين أنه يفكر في هذه الأفكار بعقلية أكثر استرخاءً مما كان عليه سابقًا.
نعم. لم يعد أوين يشعر أن ما حصل عليه هو أكثر من اللازم. يعرف أنه من خلال الاستمتاع بما لديه في يده، فهو يجني أقصى عائد على الحب والرعاية التي وُهبت له.
ولا يعتقد أنه من المضيعة أن ينفق كل تلك الهدايا الثمينة على عائلته. بعد كل شيء، أليس كل ما يفعله من أجل عائلته؟
لذا رد بلطف على موريس.
“انا أرى .. لدي الكثير من المال اذاً .. ، لا داعي لشرح تفاصيل الاستثمارات والأرباح التي لا أفهمها جيدًا. على أي حال، موريس، أنت تقول أنك تحتاج إلى المال الآن، أليس كذلك؟”
"ماذا......؟"
"حسنًا، كم يجب أن أعطيك؟ متى علي أن أذهب معك إلى محطة التوصيل اللوجيستية وأوقع العقد؟"
ثم عبس موريس فجأة وحدق في أوين. بدا غير راضٍ للغاية عن إجابته.
“… أنت، هل سمعت يومًا المبدأ انك لا يجب ان توقع على اي شيء بتهور ؟”
“ها؟ لا... … .”
شعر أوين بإحساس غامض من القلق، مائلًا برأسه جانبًا للحظة.
“هل كان؟ لا أذكر ذلك جيدًا. لماذا؟ لماذا كان يجب أن يكون الأمر كذلك؟”
ثم فجأة-!
موريس، الذي كان سيرفغ ذراعه بسرعة كما لو كان سيفعل شيئًا، توقف فجأة عن الحركة وشد قبضتيه!
“آه ، هذا الأحمق!”
تفاجأ أوين تمامًا بالهجوم المفاجئ.
“ماذا؟ ما المشكلة! لماذا تسميني بالأحمق بينما أنا شخص عاقل؟”
“من في هذا العالم سيعطي المال لمجرد أنه قيل له أن يستثمر؟ ألا تفكر في القيام ببعض البحث الجاد؟ الم أخبرك أن تفكر جيداً وتعيش حياة مناسبة؟ هاه؟”
شعر أوين بالذهول.
“ماذا، هل هذا هو السبب الذي يجعلك غاضبًا؟ انا لا أفهمك ! إذا لم ترد المال ، لا تطلبه مني في المقام الأول!”
“أنت، ايها الاحمق ، ألا تفهم على الإطلاق ؟! المشكلة ليست أنني طلبت المال، بل أنك تعطيه دون تفكير! ألم تفهم ذلك بعد؟”
“لا، ما هذا الهراء… …!”
شعر أوين، الذي كان غاضبًا ولم يستسلم، بصدمة كما لو تم ضربه على مؤخرة رأسه بالإدراك المفاجئ.
انتظر، انظر إلى هذا.
حتى لو قمت بكل ما يطلبه، فإنه لا يزال ينزعج من لا شيء. ألا يشبه موريس حقًا المبتدئ كثيرًا؟
***
تتساقط أشعة الشمس الصباحية الخافتة على شعرها الفضي المشوش.
ومع مرور الوقت، بدأت أشعة الشمس تتحرك، ملامسة بلطف خدي الفتاة الأبيضين وعصابة العيون الوردية حول رقبتها.
ثم، سرعان ما زحفت بصعوبة إلى أقدام سيد السيف الذي ظل مستيقظًا طوال الليل مع الفتاة.
“… … .”
جلس لوغان بلا حراك حتى بزوغ الفجر، يضع يدًا على مقبض أرجونا، بينما تمسك اليد الأخرى بحجر مسطح.
كم من الوقت مر على هذا الحال؟
طق طق
“جلالتك. السيد أوتو يرغب في رؤيتك للحظة.”
مع طرق خفيف، دخل شاب محقق الغرفة. كان سير بوريس، الذي كان يحرس سيسلي مؤخرًا.
“لدي تقرير عاجل لأقدمه للمجلس. سأبقى الآن بجانب القديسة، لذا تفضل بالذهاب دون قلق.”
“… … .”
نظر لوغان إلى وجه المحقق الذي يبدو بريئًا. لا يزال عضوًا في محكمة المحققين، وليس من السهل التواصل معه.
لكن مؤخرًا، كانت طريقة بوريس في التعامل مع سيسلي دائمًا تبدو صادقة بعمق، لذا تمكن لوغان من النهوض من مقعده دون أي صعوبة.
“نعم، يرجى الاعتناء بسيسلي جيدًا، سير بوريس.”
وقف لوجان بجانب سيسلي للحظة، مؤكدًا أن هالة أخته النائم كانت في سلام تام قبل أن يغادر الغرفة أخيرًا.
“جلالتك، يبدو أن المجلس اتخذ أخيرًا قرارًا.”
بمجرد أن أعطى سير أوتو التحية للوغان، قال بشكل عاجل.
“ما هو القرار؟”
“نحن على وشك الإبحار. الجنرال ليساندر، قائد الأركان، قد أمر للتو بتجميع القوات.”
“… فهمت ..”
كان الجيد انني حركت فاليري لتسريع مراجعة الكنيسة.
اندفع لوغان للأمام، مشتركًا في تبادل سريع من الكلمات مع سير أوتو.
"ستكون تنظيمات كل أمر من الفرسان كما نوقش سابقًا. سيكون من الجيد تقسيم ليليوم إلى ثلاث فرق وفقًا لذلك."
"ماذا عن مشكلة استقرار [النار القديمة]؟"
"يبدو أن الجنرال ليساندر يخطط لتحميلها في مركز التشكيل. ستتمركز قواتنا أساسًا في الأطراف، لذا من المحتمل ألا يضطروا للتعامل مباشرة مع تلك الأسلحة الكيميائية المعقدة."
بينما كانوا يقطعون ساحة المجلس، اكتشف لوغان بحواسه الحادة ضجة غير عادية في الهواء في المسافة.
"... ماذا يحدث؟"
عندما توقف الأمير فجأة عن لوغان، نظر سير أوتو إلى الوراء بنظرة حيرى. ومع ذلك، لوح لوجان بيده قليلاً ثم ركز حواسه في مكان ما بهدوء.
بالخارج من مبنى المجلس، تحت جدار مرتفع يطل على الشاطئ.
“… … .”
كان هناك بعض العمال مجتمعين هناك، في منتصف تفريغ الحجارة التي حملوها على أكتافهم على الأرض.
أووو… … .
"ما كل هذا؟"
"آه، هذا ما طلبه مني المستشار أمبريوس ، أرى أنه بدأ فجأة إصلاحات على البرج الرئيسي."
"أعمال الإصلاح؟ لماذا فجأة؟"
"هذه الأيام، هناك قصة مشهورة عن برج يجلب لعنة نسيم البحر، أليس كذلك؟ لذا، قبل أن تبحر القوات العقابية، ينظفون البرج بشكل جيد ويستدعون الكهنة ليباركوه."
أمبريوس
عندما ذُكِر اسمه، تجمد وجه لوغان ببرود.
"فهمت.. لكن لماذا جلبتم جميع الحجارة المفككة إلى هنا؟"
" أمرنا بجلب جميع الحجارة من الجزء السفلي من الجزء الجنوبي الشرقي من البرج. قال إنها قيمة للحفظ كمواد تاريخية."
"يا للخراب. إذا كنت ستحتفظ بها، احتفظ بها كلها. لماذا تقتصر على الجنوبي الشرقي فقط؟"
نظر لوغان، الذي كان يستمع بهدوء إلى حديثهم، بشكل غير واعٍ داخل معطفه الرسمي.
كان مخبأً بداخله حجر مسطح أحضره كلب موريس في الليلة السابقة.
***
كان الشيطان غلومغوس، أو بالأحرى، مدير الفرع شميدت، مذهولًا بمجرد أن استقبل الأمير ورفاقه الذين كان ينتظرهم. لقد صُدم لدرجة أنه لم يكن لديه حتى وعي كافٍ ليظهر آداب التصرف المناسبة.
كان السبب هو اللهب المشؤوم الذي كان يحوم فوق رأس الأمير موريس.
"جلالتك، ما هذا 'الشيء'...؟"
ثم بدأت النيران الحمراء تدور حول مدير الفرع شميدت كما لو كانت تهدده. كان من الواضح أنها كانت تعبر عن احتجاج قوي على وصفه بـ "الشيء".
"هذا - من فضلك، كن مهذبًا، مدير الفرع. إنها الجنية القديمة التي أعطتني البركة خاصتها "
"…جنية قديمة؟"
ردًا على سؤال الأمير موريس، فتح مدير الفرع شميدت فمه ببلادة، غير قادر على مواصلة الحديث.
لا، هل أنت تمزح، جلالتك؟ أليس ذلك شيطانًا عظيمًا يتمتع بقوى سحرية قوية ؟
لكن لماذا تجعل هذا الشيطان يحلق أمام الناس بحاجز مقدس خلفه ؟