الفصل 41 : المفترس (5)
إنريكي، أو بالأحرى الرجل الذي أطلق على نفسه اسم رقم 21، كان قد انتهى بالفعل من الاستعدادات لعبور المجموعة من البوابة القرطاجية.
وقام بإخفاء عربة صغيرة بين الأدغال على بعد قليل من مكان الاجتماع، وكانت مليئة بالبضائع التجارية المختلفة والمواد الغذائية التي يحملها عادة الباعة المتجولون. قام بإعداد ملابس للمجموعة لتبديلها وحتى بطاقة هوية رسمية صادرة عن آسين.
ومن المثير للدهشة أنه كان هناك نعش في زاوية العربة.
بينما كان أصلان والعجوز ماكس يغيران ملابسهما، أشار رقم 21 بصمت نحو التابوت إلى بارت، الذي كان يقف خاليًا من أي تعبير.
"....هل من المفترض أن هذا مكاني؟"
"ثم هل تعتقد أنه سيكون من الممكن المرور عبر البوابة بشكل طبيعي مع وصمة عار عابد الشيطان، يا صاحب الجلالة؟"
ناثانيال :إذا كان لديك أي شكوى، فقط قل ذلك بصوت عال. لماذا أنت و جوستين هكذا هذه الأيام؟
انريكي :ألا تجيد التظاهر بأنك جثة؟ فقط حاول حبس أنفاسك لبضع ساعات.
تشاجر الاثنان لبعض الوقت، لكن بارت استسلم في النهاية للرقم 21، الذي صر على أسنانه قائلاً: "كان من الرائع لو منحتنا المزيد من الوقت للاستعداد".
كليك-كلاك وقبل أن بعرفوت ذلك، بدأ الرجل رقم 21، الذي كام يرتدي شارباً أنيقاً ويعتمر قبعة فريدة من نوعها لتجار آسين، في قيادة العربة.
كان أصلان و الرجل العجوز ماكس يجلسان بشكل مريح في العربة، ويأكلان الفواكه المجففة ولحوم البقر المتبلة من الأكياس، مما خفف من التعب الناتج عن مسيرتهما القسرية الطويلة.
استمرت الرحلة بسلام لفترة من الوقت، ولم يكن سوى بارت يجلس بصمت في التابوت المفتوح ويشعر بالاكتئاب.
عندما وصلوا تقريبًا إلى أبواب قرطاج حدث شيء غريب.
".....هناك خطأ ما يا إنريكي."
فتح بارت، الذي كان يجلس بهدوء لفترة من الوقت، فمه فجأة.
كان لا يزال يحدق في الفضاء وذقنه مستندة على ركبتيه، لكن أصلان، عندما رأى ذلك البريق الغريب في عينيه، توتر ووقف.
لا بد أن الرقم 21 أيضًا شعر بشيء غير عادي، وهذه المرة أوقف العربة دون احتجاج
" أدر العربة."
ارتفعت حواجب الرقم 21 قليلاً.
"سوف نواجه فريق تتبع."
"لا يبدو من المحتمل أن يساورهم شك كبير في توجهنا في الاتجاه المعاكس. سيكون من الأفضل العودة إلى الوراء واتخاذ الطريق السريع المؤدي إلى بوابة آسين".
" .....… "
عند كلماته، صمتت المجموعة لفترة من الوقت. وبحسب ما قاله فإن الفكرة كانت العودة على طول الطريق تقريباً إلى المنطقة القريبة من قرية القطع والحرق. سوف يستغرق يوما كاملا.
وفوق هذا التل مباشرة كانت بوابة قرطاج. كيف وصلنا إلى هذا الحد...….
"نحن قريبون جدا من وجهتنا، يا صاحب الجلالة."
لكن بارت رفض رأيه بكلمة واحدة فقط.
"لدي شعور سيء."
" .......… "
مضغ الرقم 21 شفتيه للحظة، ثم قاد حصانه بطاعة ودخل طريق الغابة المجاور للممر. يبدو أنهم كانوا يحاولون الانعطاف قليلاً لأنه كان من الصعب الانعطاف يمينًا حول الممر الضيق.
"انتظر، ما هذا بحق السماء.....؟"
حاول ماكس العجوز، الذي لم يفهم، أن يقول شيئًا ما، لكن أصلان أوقفه بسرعة. بناءً على تجربته حتى الآن، اعتقدت أنه من المستحيل أن يفعل بارت ذلك بدون سبب.
وسرعان ما غادروا طريق الغابة الوعر وعادوا إلى الطريق. بدأوا يعودون بنفس الطريقة التي أتو بها.
ولم يمض وقت طويل حتى صادفت المجموعة مجموعة من الرجال يركبون مسرعين نحوهم من بعيد. هذا فريق تعقب من قرية القطع والحرق.
على الرغم من أنه كان يفكر في إمكانية الجري في الممر طوال الليل، إلا أن قلب أصلان غرق لأنه لم يتوقع أن يلحق به فريق التتبع بهذه السرعة. تظاهر أصلان العجوز ماكس بسرعة بالنوم وغطوا أنفسهم بقبعاتهم. وفي لحظة، أصبح حلقهم جافًا.
يتألف فريق التتبع من سبعة أشخاص في المجمل، ويبدو أنهم في عجلة من أمرهم. كان أصلان ومجموعته يمرون بعربتهم، وألقى الشخص الذي في المقدمة نظرة خاطفة على العربة.
ومع ذلك، يبدو أنهم لم يتخيلوا حتى أنهم سيركبون عربة يقودها سائق لم يروه من قبل، بل وأكثر من ذلك في عربة بائع متجول قادمة من الاتجاه المعاكس محملة بالبقالة. وسرعان ما ابتعدوا عن العربة وحثوا خيولهم نحو البوابة.
كليك.كلاك.كليك. ابتعد فريق المطاردة بسرعة.
أوف. أطلق أصلان أنفاسه التي كان يحبسها فقط بعد أن اختفى المطارد تمامًا عن الأنظار. التوتر الذي جفف دمه تلاشى ببطء.
همس ماكس العجوز.
"لقد كان هذا رودريغو، أليس كذلك؟"
أومأ أصلان. ربما كان الأمر محض صدفة، لكن ما أدهشه بشكل غريب هو أن الشخص الذي قاد فريق التعقب هو الذي أطلق الإشاعة حول فرقة قمع آسين.
"إنريكي."
بارت، الذي لم يختبئ حتى في التابوت، ربما لأنه خمن أن فريق التتبع لن ينتبه إلى العربة، طلب الرقم 21 بينما كان لا يزال يحدق في مكان ما.
"قم بإخفاء العربة وراقب تحركات فريق التتبع."
استدار رقم 21 بصمت وقاد العربة عبر الشجيرات على جانب الطريق. بمجرد أن ظن أنه أصبح بعيدًا بما فيه الكفاية عن الطريق، أوقف العربة واختفى بسرعة من مقعد السائق.
لقد كان كذلك عندما ظهر، لكنه تصرف أيضًا مثل الشبح عندما اختفى.
"امم بارت.....جلالتك؟"
شاهد أصلان لفترة من الوقت ثم نادى ببارت بتردد. كانت هذه هي المرة الأولى التي ناداه فيه مباشرة منذ ظهور الرقم 21، لذلك كان متوترًا إلى حد ما. لا يهم إذا كان لا يعرف، ولكن إذا كنت تعرف أن الشخص الآخر ليس من وضع عادي، فلا يمكنك إلا أن تكون حذرًا.
أدار بارت رأسه نحوه بهدوء، ولم يكن وجهه البارد المعتاد يبدي أي انزعاج. سأله أصلان ببعض الارتياح.
"لقد كنت أسأل منذ الأمس....أردت أن أسأل، لكن لم يكن لدي الوقت. هل هم حقا أرسلوا قوة عقابية من أسين ؟كيف عرفت أن فرقة القمع قادمة؟
"
بالنظر إلى محادثته مع رقم 21، من الواضح أن بارت جاء إلى هنا لغرض ما، لكن لا يبدو أنه تسلل إلى القرية وهو يعرف الكثير عن الوضع في قرية القطع والحرق منذ البداية. أومأ برأسه وأجاب بطاعة.
"كنت أشعر بنظرة المراقبة من داخل الجبل من وقت لآخر. نظرًا لأنهم متعقبون محترفون ونادرًا ما يتركون آثارًا، فمن المحتمل أن فريق البحث في قرية القطع والحرق لم يكتشفهم. بالأمس، طارت عدة طيور مراسلة عسكرية على الجبل. ولا توجد طريقة لمعرفة أن العمل العسكري وشيك. لم تكن منطقة حرب مع قرطاج في المقام الأول، لذلك إذا كنت ستجمع جيشا، ألن يكون هناك هدف واحد فقط؟"
"طيور رسولة عسكرية...… "
أصلان لم يلاحظ على الإطلاق. متى رأيت شيء مثل هذا؟
"لولا الوضع الفوضوي مثل الأمس، لكان أحد الأشخاص في قرية القطع والحرق قد لاحظ ذلك على الفور".
حسنًا، بسبب حادثة الجاسوس ووفاة مارثا، كانت القرية بأكملها في حالة من الذعر أمس.
ولكن في أسفل الجبل؟
"بالتأكيد، هذه هي قوة فلاندور العقابية؟"
ألا يتواصل حراس جيروم وفلاندور سرًا مع بعضهم البعض؟ لماذا يهاجمون قرية القطع والحرق هناك؟
إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا انتشرت الشائعات فجأة حول قوة إخضاع آسين وجواسيسه؟
ومع ذلك، أمال بارت رأسه إلى الجانب وأجاب بنبرة غير مبالية.
"يبدو أنه لا يوجد مكان آخر غير فلاندور حيث يمكن تنظيم قوة عقابية."
"معظم ما تعرض للسرقة حتى الآن هو الطبقة العليا في آسيان، فلماذا فعلت فلاندور....… ".
"إنه شيء بسيط، إذا كنت تعرف فساد شعب دوقية آسين ، هذا الرجل العجوز الفاسد، فمن السهل تخمينه."
وكان تفسيره تقريبا على النحو التالي. السبب وراء سماح الدوق الأكبر آسين بسرقة التاجر لفترة طويلة هو أنه كان ينتظر تراكم الضرر إلى الحد الذي يمكنه فيه المطالبة بمبلغ كافٍ من التعويض. وبما أن التجارة مع رابطة آسين لا يمكن قطعها، إلى أن يقرر فلاندور أن التعويض، الذي من المتوقع أن يزداد أكثر في المستقبل، هو أكثر من الأموال اللازمة لتنظيم قوة عقابية على الفور.
إنهم يجمعون معظم التعويضات نيابة عن التاجر، ويطلبون من شخص آخر أن يتولى المهمة المكلفة المتمثلة في قمع قطاع الطرق. يتم تغليف هذا باعتباره إنجازًا دبلوماسيًا ويتم جمع الأموال مرة أخرى من الأعلى.
ما هذا، انهم لصوص تماما؟
" .....… "
كاد أصلان أن يصرخ بصوت عالٍ بأنه لص، لكنه أبقى فمه مغلقًا بهدوء.
لا يزال لديه الكثير من الأسئلة، لكن لم يستطع أن يتسرع في طرحها.
لماذا أتيت إلى قرية القطع والحرق هذه؟ ما هي الكلمات البلا معنى التي قلتها لكايين أمس؟ لماذا تكبد عناء اصطحابي أنا والرجل العجوز ماكس معك؟
لقد كان يكتسب ببطء إحساسًا بالهوية الملكية الغامضة.
الأناقة و الكرامة المتأصلة في جسمه. إحساسه الغريزي بالتعامل مع من هم أدنى منه ،الشخص الذي يستطيع أن يقول أن الأرشيدوق آسين رجل عجوز فاسد. شخص ذو قوة مقدسة هائلة لم يسبق له مثيل من قبل.
قبل كل شيء، لم يكن هناك سوى شخص واحد في هذه القارة يمكن أن يسمى صاحب الجلالة.
وبعد مرور بعض الوقت عاد الرقم 21 إلى العربة. ومع ذلك، تحول تعبير أصلان الصامت إلى جدي للغاية، وشعر أن شيئًا غير عادي قد حدث.
"كان اللصوص متعاونين مع قرطاج."
استمع صاحب الجلالة بارت بهدوء إلى التقرير دون الكثير من الإثارة. الأشخاص الوحيدون الذين أصيبوا بالصدمة هم أصلان العجوز ماكس. وبينما كانوا ينظرون إلى الرقم 21 بعيون واسعة، واصل التحدث مع تعبير جدي على وجهه.
"لم يكن من الممكن تأكيد ما إذا كانت مجموعة قطاع الطرق بأكملها متورطة أم أن بعضهم فقط متورط. ومع ذلك، يبدو أن الشخص الذي يرأس فريق التتبع كان على اتصال بهم منذ فترة طويلة. كما يبدو أن المعلومات المتعلقة بصاحب الجلالة و مجموعته قد تم تمريرها بالفعل عبر رسائل سرية منذ فترة."
إنه رودريجو.
شعر أصلان فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
تمتم ماكس العجوز بصوت خافت بجانبه.
"ثم، إذا كنا قد ذهبنا للتو إلى البوابة...… ".
لم يعد بإمكانه التحدث، ولكن يمكن للجميع تخمين النتيجة.
وفي جميع الاحتمالات، كان سيتم إعدامهم بإجراءات موجزة على الفور. مثل عائلة القطع والحرق التي قُتلت في فلاندرز العام الماضي.
ركع رقم 21 بسرعة أمام التابوت وأحنى رأسه.
"تحقيقنا لم يكن كافيا. وهذا خطأ النقابة. أعتذر يا صاحب الجلالة."
"لم يكن لديك الوقت للتحقيق. أنا أدرك جيدًا العمل الشاق الذي تقوم به النقابة. هل كان للنقابة أي عمل في الجبال الغربية لولا ذلك الطفل."
"لكن…… "
"لقد خمنت بالفعل إلى حد عن وجود خونة في قرطاج يتربصون في الكواليس. لا تقلق كثيرًا."
أظهر جلالة بارت كرامة وكرمًا عظيمين عندما أومأ برأسه، غير مبالٍ بخطأ صغير كان من الممكن أن يعرض حياته للخطر.
وبطبيعة الحال، كان لا يزال يجلس القرفصاء في التابوت.
وبعد ذلك، قادوا العربة على عجل. لقد مروا مرة واحدة فقط، ولكن إذا لم تصل المجموعة إلى البوابة القرطاجية، فسوف يشك فريق التتبع في النهاية في العربة التي مروا بها.
على الرغم من أنهم أخذوا الحد الأدنى من الراحة حتى لا تتعب الخيول، إلا أنهم خططوا لزيادة المسافة من مجموعة المطاردة قدر الإمكان حتى دخول الطريق السريع.
"أنا… لا يسعني إلا أن أتساءل. من هو هذا الرجل على وجه الأرض؟"
سأله العجوز ماكس، الذي كان يقود العربة بالتناوب مع رقم 21، سرًا. نظر الرقم 21 إلى صاحب الجلالة بارت، لكنه وجده نصف رأسه مدفونًا في ركبتيه وعيناه مغمضتان.
رقم 21، الذي تردد في الإجابة للحظة، هز كتفيه في النهاية وفتح فمه.
"حسنا، لا يهم. أنتما الاثنان منخرطان بعمق في شؤون جلالته لدرجة أنكما تخضعان بالفعل لإدارة النقابة المكثفة. أنا على ثقة أنك لن تستخدم فمك بلا مبالاة في أي مكان."
أصلان و العجوز ماكس رفعوا آذانهم وركزوا على صوت رقم 21.
"هذا هو صاحب الجلالة ناثانيال، الأعلى في ديلكروس وأعظم ملك في القارة. من الآن فصاعدا، يجب ألا تكون هناك عيوب في التعامل معه. "
فتح الرجل العجوز فمه على نطاق واسع.
ال… ماذا؟ ذلك الرجل ذو الأغلال الحديدية وعلامة عبدة الشيطان؟
"لا، إذن تلك الوصمة...… ".
كان أصلان، الذي خمن هويته إلى حد ما، فضوليًا أيضًا بشأن هذا الأمر. كيف يمكن لجلالة الإمبراطور المقدس، أنبل كاهن في القارة، أن يحمل على ظهره العلامة التجارية الملعونة لعبادة الشيطان؟
"إنه…بالطبع، جلالة الإمبراطور المقدس ليس عابدًا للشيطان. ولظروف حاول أن يتنكر كسجين..… "
"هل تقصد أنه وضع مثل هذه العلامة الملعونة على جسمه؟ لا، ما نوع الأشياء المخيفة هو هذا؟"
ارتجف ماكس العجوز.
"بالطبع، ليس الأمر وكأنه يحمل العلامة على جسد جلالة الملك الحقيقي!"
"ماذا تقصد بذلك؟ إذا لم يكن هذا هو الجسد الأصلي، فمن هو هذا الرجل بحق السماء؟"
همم. عقد 21 حاجبية. كلما اضطرر إلى شرح شيء ما، شعر أنه لا يستطيع التحكم في المعلومات.
ألقى نظرة خاطفة على صاحب الجلالة بارت وتنهد قليلاً.
"جلالتك لا يستطيع مغادرة العاصمة تحت أي ظرف من الظروف. هذا الجسد هو جسد اصطناعي حيث تأتي روح جلالة الملك عندما تكون هناك حاجة للانتقال بعيدا. وبعبارة أخرى، يطلق عليه اسم "القزم"."
للحظة، أصبحت وجوه أصلان والعجوز ماكس شاحبة.
القزم.
على الرغم من أنهم كانوا ديدانًا جبلية، فقد سمعوا أيضًا من خلال شائعات عن عبدة الشيطان ديلكروس الذين تسببوا في ضجة في القارة قبل بضع سنوات. مجموعة غامضة تنكر سلطة الجسد الرئيسي وتسعى لاستكشاف حقيقة العالم، تستعير قوة الشيطان لخلق مخلوق ملعون، قائلة إنه سيخلق الحياة من تلقاء نفسه، هذا هو القزم.
لحسن الحظ، اكتشفه المحققون قبل اكتماله، مما أدى إلى عملية تطهير واسعة النطاق تم فيها حرق جميع المشاركين على المحك.
لكن هل ما زال هذا المخلوق الملعون باقياً؟ علاوة على ذلك، فإن نقل الروح إلى شكل من أشكال الحياة الاصطناعية، والذي ابتعد عنه الحاكم، هو عمل فظيع يستحقه عبدة الشيطان.
تمتم ماكس العجوز بصوت يرتجف.
"وهذا يعني أن جلالة الإمبراطور المقدس، الذي هو ممثل الحاكم، هو في الواقع من عبدة الشيطان...… "
"...انه ليس من عبدة الشيطان."
وضع الرقم 21 يده على وجهه و هو يشعر بالتعب .
انتهى الفصل الواحد و الأربعون
______________________________________________________
ترجمة : روي / Rui
حسابي في الانستا لأي تساؤلات : jihane.artist