المعاملة (3)
" أغغغ"
صرخات مكتومة-
فتح بارتوزا عينيه المتعبة وأخذ ينظر حوله بذهول.
كان بالكاد قادراً على التفكير بسبب الألم الذي يكاد يفقده وعيه، لكنه شعر بغريزته أنه إن استسلم الآن، فسيكون هذا هو هلاكه.
'أنا... نعم، لقد سقطت من الجرف...'
كان الظلام يحيط به من كل جانب، فظن أنه قد حلّ الليل، لكنه حين نظر للأعلى، رأى الجرف بوضوح وقطعة من السماء الزرقاء بين أشجار الصنوبر العالية.
'لقد كنت محظوظاً.'
مع أنه حاول حماية جسده باستخدام مهارات قبيلته الخاصة، إلا أن الارتفاع كان كفيلاً بأن يجعل نجاته أمرًا لا يُصدق.
وبينما كان يتفحص المكان حوله، رأى بقايا عربة مدمّرة وجثث الخيول ممزقة تحتها. وبالطبع تذكر المرأة التي سقطت معه.
‘… ماذا حدث لتلك المرأة المخيفة؟ هل ماتت؟’
كان محيطه هادئاً جداً، مما جعله يشعر ببعض الارتياح. وعلى الرغم من حالته السيئة، يبدو أنه قد أفلت من المطاردة دون قصد.
“آه… … .”
حاول بارتوزا أن ينهض بجسده المرتعش، لكن سرعان ما انهار مجدداً وهو يصرخ بألم شديد.
“أوه!”
لم يكن يدرك ذلك بسبب الألم الشديد، ولكن عندما نظر بعناية، رأى أن ذراعه اليسرى قد كُسرت تماماً وبدأت بالالتواء. لحسن الحظ، لم تكن بحاجة للبتر، لكن ساقيه المضرّجتين بالدماء كانتا في حالة يرثى لها.
لقد نجا من الموت بصعوبة، لكن نجاته بدت مثل شرارة صغيرة في مهب الريح.
‘... ليتني هربت وحدي!’
بدأت الندامة تتسلل إلى قلبه.
رمز قوة قبيلة بورما. سلاح الزعيم. لو لم يكن جشعه لأخذ العربة معه، لربما نجا بطريقة أفضل!
ثم بحركة عين يائسة، رأى المطرقة الحربية بالقرب منه.
لحسن الحظ، وعلى الرغم من قوة الاصطدام، بدا أن السلاح لم يتضرر، لكن الصندوق الذي كان يحويه قد تحطّم وتناثرت بعض محتوياته، بما في ذلك قطعة من الثوب الأحمر. كما كان الرباط الذي كان بارتوزا قد عقده بعناية قد انقطع تماماً.
'… مهلاً؟'
ثم لاحظ بارتوزا شيئاً غريباً.
ما هذا؟ لماذا هناك الكثير من الدماء على الصندوق؟ وما الذي يبرز من تحت طرف الثوب الأحمر؟ … … .
'… يد؟'
رمش بارتوزا بذهول.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. لم يكن في العربة إلا تلك المرأة المخيفة، ولم يكن هناك أي أثر لأي شخص آخر.
ولكن، مهما ركز نظره، لم يستطع إنكار أن الشكل أمامه كان يد شخص شاحب وشاحب الوجه!
'أهل الإمبراطورية... يقدمون القرابين للموتى؟ بدلاً من تكريم الموتى باحترام، هل يضعونهم في صناديق ويجرّونهم معهم كالأمتعة؟'
يا لهم من قوم مرعبين بلا مبادئ!
لكن ما حدث بعد ذلك كان أكثر رعباً. اليد التي ظنّها جثة بدأت تتحرك ببطء!
طرقطرق.
'… … !'
وعندها، بدأت مشاهد مروعة لم يتخيل أن يراها في أسوأ كوابيسه تتجلى أمام عينيه.
كانت اليد تتحرك، ترتعش.
صوت احتكاك، وطقطقة، وفرقعة!
“آااااااااااااااااااااااااااااااآآآآآآ!”
***
صرير ...
تتراقص الأشجار بطرق مخيفة في الرياح الباردة.
تحت هذا الوادي المقفر، كان هناك مشهد حادث مأساوي.
هناك، إنسان، أو بالأحرى وحش بعث من جديد من بين الأموات، كان ينهض ببطء، مغطى بالدماء ومحاطًا بنور ساطع أبيض يعمي الأبصار.
ووو...
لا يُعرف كم مضى من الوقت على هذا الحال، ولكن الضوء المحيط بالوحش بدأ يتلاشى ببطء.
فجأة.
بعد أن قام بتعديل فقراته العنقية الملتوية، وقف الشكل الطويل والنحيف شامخًا أمام بارتوزا.
وعلى الرغم من أنه كان ملفوفًا برداء كهنوتي لامع، إلا أن بارتوزا استطاع أن يدرك أن هذا الوحش له شكل بشري كامل. كانت ملابسه الطويلة، المشبعة بالدماء، ترفرف، مما جعله يبدو مثل السحرة الملعونين في الأساطير القديمة.
مهما كان الحال، كان هذا الكائن المشؤوم شيئًا مرعبًا لا يجب أن ينتمي إلى هذا العالم. هذا كان مؤكدًا.
"هيهي..."
بينما ارتجف بارتوزا في خوف شديد-
صرير.
تحرك رأس الوحش قليلاً.
على الرغم من أن وجهه لم يكن مرئيًا لأنه كان مغطى بغطاء ثقيل، إلا أن بارتوزا شعر وكأن نظراته كانت موجهة نحوه مباشرة.
شعور بارد يسري في جسدي كله، وليس فقط بسبب برودة الطقس التي زادت مؤخراً.
"أووو... أنقذوني... أرجوكم...".
ارتجف بارتوزا وأطلق آهات مكتومة.
لكن ما حدث بعد ذلك كان مذهلًا. بدأ الوحش المرعب في التحدث إليه بلغة فارشا الواضحة.
"توقف عن إحداث الضوضاء وأغلق فمك. إنك مزعج للغاية."
"أوه، هوه ؟!"
"إذا بقيت مستلقيًا هنا بهدوء، فسأقوم بمعالجتك بعد قليل."
"هه؟ حقًا؟"
ثم استدار الوحش مبتعداً عن بارتوزا واتجه بخطوات واهنة نحو مكان آخر.
نحو المكان حيث كانت بقايا العربة متناثرة، وحيث كان هناك صوت خافت آخر يُشعَر به.
"أوه...".
كانت المرأة التي سقطت معه أقرب مما كان يتوقع. لم تكن تبدو مصابة بإصابات كبيرة من الخارج، لكن من الالتواءات الغريبة في جسدها العلوي والسفلي، يبدو أنها عانت من إصابة خطيرة في العمود الفقري. على عكس بارتوزا، لم تكن محظوظة.
كانت تخرج زفيراً بين الحين والآخر، وكأنها لم تعد قادرة على العودة إلى الحياة.
فيو-!
رأيت ذلك الضوء الغريب من قبل بدا وكأنه ينتشر مجددًا، ثم فجأة فتحت المرأة عينيها!
"آه؟"
نظرت إلى الوحش المريب بعينيها الواسعتين.
"من... أنت؟"
"أنا مجرد معالج عابر. مررت لأتفقدك لأن الحادث يبدو خطيرًا."
لو كان بارتوزا يفهم لغة الإمبراطورية، لكان لديه الكثير ليقوله رداً على هذا الجواب.
" هذه كذبة! كان مختبئاً في العربة منذ البداية! هل تعتقدين أنه من المنطقي أن يمر شخص ما عبر هذا الغابة النائية ويرتدي ملابسا كهذه ؟"
لكن لسوء الحظ، لم تكن إيديث من الأشخاص الذين يلاحظون كثيراً .
"حادث... آه، تذكرت ! سقطت من ذلك الجرف. ظننت أنني سأموت حقاً هذه المرة، لكنني كنت محظوظة!"
قفزت إيديث من مكانها بحيوية، وكأن إصاباتها اختفت تماماً
" شكراً يا سيدي ! لكن ماهو أسمك ؟"
" أنا بارت "
"شكرًا جزيلاً لك، أيها الأب بارت! إذن سأجمع أمتعتي، أرجو أن تنتظر قليلًا!"
بدأت إيديث تفتش بين حطام العربة بسرعة ونشاط. كان معظم ما كانت تحمله العربة قد تحطم، لكن كان عليها إنقاذ ما يمكنها إنقاذه.
ثم لاحظت فجأة أن أردية الكاهن البراقة كانت مغطاة بالدماء.
"أوه، ولكن، أيها الكاهن، هل أنت مصاب أيضًا؟ هذه بقع الدم... …"
"لقد كنت أعالجك، وانتهى بي الأمر بهذه الحال. لا تقلقي علي، فأنا بخير."
"آه، فهمت! أنا آسفة حقًا لأن أرديتك الكهنوتية الجميلة قد تدنست بسببي."
لو كان بارتوزا قد سمع حديثهما، لكان قد ذُهل مرة أخرى في هذه اللحظة.
"أيتها المرأة الحمقاء! هل تظنين أن كل هذا الدم المتحمس شيء يمكنك طلبه أثناء العلاج؟ في الأصل، لم يكن مقدار الدم الذي فقدته بذلك القدر!"
"على أي حال، نحن في مأزق كبير. العربة دُمرت بالكامل، وجميع الخيول نفقت."
نظرت إيديث حولها بقلق.
"وبالإضافة إلى ذلك، ليس لدي أي فكرة عن مكاننا. أظن أنه يجب أن أعود إلى ريجينا أولاً... …"
فأجابها الكاهن الغامض بلباقة.
"سيكون من المستحيل الذهاب إلى ريجينا. لا يوجد طريق مختصر للعودة إلى المنحدر."
"إذن... …"
"بدلاً من ذلك، إذا تجاوزتِ الوادي وسرتِ لبضعة أيام، ستصلين إلى المنطقة المركزية لأورتونا. سأرشدك إلى أقرب قرية من هناك."
"أوه، حقًا؟ كنت أتساءل عما يجب أن أفعل... شكرًا جزيلًا، أيها الأب بارت! سأحضر أمتعتي، لذا أرجو أن تنتظر قليلًا!"
ابتسم الكائن، الذي كان يطرح الأسئلة بإيجاز، ببطء وأومأ برأسه.
"نعم. ربما يمكنك أن تقول إن هذا أيضًا نوع من الصفقة. بما أنك قد تسببت لي بإزعاج كبير، من الآن فصاعدًا ستصبح خادما لي وتخدمني بكل قلبك."
وبمجرد أن سقطت تلك الكلمات -
هووووآك-!
أحاط ضوء ساطع للغاية بجسم بارتوزا بالكامل.
***
, دُووك.
صوت شيء ثقيل يُجر على الأرض يرنّ باستمرار في أذنيّ بارتوزا
"اتبع هذا التيار وصولاً إلى أسفل. من الأفضل ألا تستريح ولو للحظة حتى المساء."
وفوق رأسه، هناك كائن مرعب يُملي عليه أوامر لا يمكنه رفضها. بارتوزا كان يتمنى حقاً أن يكون هذا كله مجرد حلم.
ليس من المستغرب، فقد كان بارتوزا يحمل هذا الوحش الملطخ بالدماء على ظهره إلى جانب لحم حصان مذبوح حديثاً.
'إنه خفيف جداً ليكون بشرياً. كما توقعت، هذا الوحش هو روح شريرة!'
علاوةً على ذلك، هذا الوحش يفتقر إلى أي علامات للحياة يجب أن يشعر بها الإنسان ! تلك العلامات كانت تسميها الإمبراطورية بـ"نشاط الهالة".
بينما كان يفكر في هذا، انتاب بارتوزا قشعريرة من الخوف الشديد.
'آه، بارتوزا، بارتوزا! كان عليك فقط الانحناء بهدوء وتنمية قوتك داخل القبيلة! خياراتك الحمقاء أدت بك في النهاية إلى موتك!'
المشكلة أن المرأة بجانبه كانت إمبراطورية لا تعرف شيئاً. كانت هناك أمور غريبة أكثر من واحدة تتعلق بها، لكنها كانت تتحدث مع الكائن المرعب بوجه بريء دون أي تردد.
"إذاً انت تدعى القس بارت. ولكن كيف تتحدث لغة البارشا بهذه الطلاقة؟"
"لقد خدمت مرة في البعثة الجنوبية. تعلمتها حينها."
"إذًا كنت على الخطوط الأمامية أيضًا؟ أنت حقًا مذهل!"
أتمنى لو أستطيع نقل هذا الكائن الذي فوق رأسي إلى تلك المرأة الحمقاء على الفور.
لكن هذا لم يكن ممكناً، لأن تلك المرأة كانت بالفعل تحمل شيئا هاماً آخر. المطرقة الحربية التي عانى بارتوزا كثيرًا لحملها كانت إيديث تحملها بيد واحدة دون أهتمام
ددددددددد!
كلما نظرت إليها، كان مدى قوتها أكثر إثارة للدهشة.
"... نعم انه كذلك "
ولكن إذا كان عليّ اختيار أكثر ما يخيفني في حمل هذا الوحش، فسيكون صوته الناعم الخارج من فمه.
كان الوحش يحدق في الفراغ، ويتفوه بكلمات لم يستطع بارتوزا فهمها.
"لا تتعجلي ، هيرنا ، كما ترين ، أنا بخير."
"هذا لا شيء، قاديس .. انا لست مصاباً أو أي شيء، فقط تواصل مع أرينجا وطمئن الجميع."
بات بارتوزا يشعر بالخوف أكثر فأكثر.
هل هذا الوحش يتحدث إلى أرواح شريرة أخرى الآن؟ هل يحاول لعني حتى الموت؟
كان ذلك حينها.
ارتجف
شعر بارتوزا بأن جسد الوحش قد تصلب فجأة، وكأنه تفاجأ بشيء ما.
"...موريس."
ثم بقي ذلك الوغد صامتًا لفترة، مما زاد من خوف بارتوزا.
"... نادرًا ما تأتي إلى هنا... … ."
وبعد مرور بعض الوقت، تنهد الوحش أخيرًا قليلًا وقال.
"لا تغضب. أنا آسف حقًا."
"نعم. كانت غلطتي. لم أتمكن فقط من تركك دون أي تحضير..… ."
"لا، ليس هذا ما أعنيه. أنا لا ألومك على تركك السير شارون وراءك... … ."
"الأمر فقط... … ."
ثم حلّ صمت طويل، طويل جدًا، بدا وكأن الوحش يزداد حزنًا، وكأن روحًا شريرة أخرى كانت تؤنبه، وكان يمكن رؤية هذا من خلال ظهر بارتوزا.
'أي نوع من الأرواح الشريرة المخيفة يجب أن تكون قد جاءت لتُسكت هذا الوحش المرعب!'
بات بارتوزا الآن خائفًا للغاية لدرجة أن أسنانه بدأت تصطك.
أوه، أنا خائف. أنا خائف للغاية!
"… نعم .."
وفي نهاية ذلك الصمت، هزّ الوحش جسده قليلًا كما لو كان يضحك.
"لا بأس ، إلا تدرك انني يمكنني أن آتي إليك بنفسي متى ما شئت؟ "
كانت ضحكة ناعمة لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنها خرجت من فم وحش شرير، إلى حد أن بارتوزا، الذي كان متفاجئًا للحظة، استمع في ذهول.