المعاملة (5)
كان من الحتمي أن تصبح فيوريانو معسكرًا ضخمًا للاجئين.
تقع هذه المنطقة في الجزء المركزي من أورطونا، بعيدةً عن سلسلة الجبال الغربية ونادرًا ما تزورها مخلوقات البحر. المنطقة المحيطة بها ليست سوى أراضٍ قاحلة، مما يجعلها غير جذابة للزراعة حتى بالنسبة للوردات القريبة.
ولكن العامل الأهم هو أن فيوريانو تعرضت للدمار بشكل "معتدل" خلال الحرب الأهلية.
لم يتبقَّ أي منشآت سليمة على سطح الأرض في فيوريانو، إلى الحد الذي جعل عائلة اللورد تتخلى عن إعادة الإعمار وتهرب بعيدًا.
لكن على الجانب الآخر، لا تزال أنظمة الصرف الصحي تحت الأرض موجودة ولم تتعرض للتدمير بالكامل. وبفضل هذا، وعلى الرغم من تجمع الناس بأعداد كبيرة وإستعمالهم لها لعدة سنوات، لم تظهر أمراض كبرى، وبقيت الرائحة عند مستوى مقبول.
"ونظرًا لوجود شبكات صرف واسعة في فيوريانو، فهي تعتبر مكانًا مناسبًا للاختباء. لا مبالغة في القول بأن أكثر المجرمين ظلماً يتوارون جميعًا في هذه المجاري."
قال الرجل الذي سلم سيونغجين ورفاقه كـ"توصيل خاص"، بينما كان يرشدهم في الطريق.
كان رجلًا في منتصف العمر بلحية كثيفة، ويبدو أنه مدير متوسط المستوى في شبكة نفق الحرية حيث تكتنفها الغموض.
"أولئك الذين يختبئون هنا تحت الأرض ليسوا مجرد لاجئين عاديين أو مجرمين بسيطين. إنهم مجرمون جادون يجب أن يتجنبوا أعين المحققين. ليس من المستغرب أن يكون جيوفاني قلقًا بشأنهم."
توقف الدليل، الذي كان يواصل شرحه، أمام خيمة قديمة تسد الفجوة بين الجدران المتصدعة. ثم بدأ يطرق على الخيمة وهو غاضب.
"هيه! كم مرة يجب أن أقول لك! توقف عن نصب الخيام في الممرات! ماذا ستفعل إذا أغلقت طريق الناس؟"
ثم خرج لاجئ من الخيمة ورفع الخيمة بنظرة غاضبة.
طرقة طرقة طرقة.
سرعان ما اختفت ، كاشفةً عن زقاق ضيق وقذر.
"هذه هي الطريق المختصرة."
بينما كنت أتبعه عبر الأزقة المتعرجة، ظهرت ساحة واسعة أمامي. كان مكانًا فوضويًا، مليئًا بالخيام القذرة.
"أين انتهى بي الحديث ؟ آه، صحيح. بعض أولئك الذين اختبأوا هنا من الهراطقة مثل الكيميائيين أو السحرة، والباقي جميعهم من عبدة الشياطين الأشرار. إنهم في أماكن غير مرئية... هيه! لا تنظر حولك كثيرًا، قد يسيء الناس فهمك."
التفت أوين فجأة في حالة تنبه، يدير برأسه في دهشة.
ثم، فتح ماسين، الذي كان يتابع بصمت حتى ذلك الحين، فمه لأول مرة وتحدث إلى الدليل.
"لكن ما الفائدة من تجنب الاتصال البصري؟ الناس ينظرون إلينا بالفعل."
كما أشار، كان سيونغجين ورفاقه يجذبون انتباه الناس بمجرد دخولهم مخيم اللاجئين.
الأشخاص الذين كانوا ينظفون ويجففون العشب والطين، والأشخاص الذين كانوا يغتسلون بالقرب من النافورة القذرة. بمجرد أن لاحظوا سيونغجين ورفاقه، توقفوا جميعًا عما كانوا يفعلونه وبدأوا بالتحديق فيهم بتركيز.
"يبدو الجو نوعًا ما... ..."
لم يكن من المستغرب أن يهمس أوين بوجه مرهق. فمشهد هؤلاء الأشخاص النحيفين المغطين بالسخام، بوجوههم الخالية من التعبيرات ونظراتهم الثاقبة، كان يبدو غريبًا للوهلة الأولى.
ألقى الدليل نظرة حوله، ثم بصق على الأرض.
"هذا لأنكم تبدون مختلفين كثيرًا عن اللاجئين العاديين. مهما غطيتم وجهكم بالغبار، تبقون أنيقين للغاية! هيا، لا تثيروا ازعاجًا غير ضروري واستعجلوا!"
سرعان ما مر عبر الساحة المزدحمة وأخيرًا قاد سيونغجين ورفاقه إلى مدخل المجاري ذات الرائحة الكريهة.
"حسنًا، لقد وصلنا. الشخص الذي تبحثون عنه ربما يكون داخل هذا المكان."
"انتظر لحظة. هل يجب أن ندخل بأنفسنا؟"
سأل ماسين بحيرة. كان ذلك مفهومًا، لأن الرجل الذي قاد المجموعة كان قد تراجع بالفعل عدة خطوات، ممسكًا أنفه.
"ألم تنتهوا بالفعل من الحديث مع جيوفاني؟ لن نهاجم مباشرةً من لجأوا إلينا ."
"لا، مهما يكن...!"
بينما كانوا يتجادلون، كان سيونغجين يحدق في المجاري بصمت.
"هممم."
طرقة طرقة طرقة.
في المدخل القذر حيث تتساقط مياه الصرف، كانت هناك سيقان عديدة متدلية يصعب تمييزها عما إذا كانت نباتات أو حطامًا آخر.
بصرف النظر عن الهواء المتعفن الرطب، كانت هناك قذارة زلقة عالقة على الجدران كريهًا لدرجة أنه يصعب حتى تخيل مكوناته
لكن -
"الوقت ينفد. منذ فترة وأنا أشعر أن هناك خطبًا ما."
في هذه الحالة، ليس أمامنا خيار سوى الإسراع.
"إذا كانت المجاري منتشرة في جميع أنحاء فيوريانو، فستكون معقدة بلا شك مثل شبكة العنكبوت. نحن بحاجة إلى شخص يرشدنا، أو على الأقل خريطة لمساعدتنا في فهم الهيكل الداخلي..."
"هذا غير معقول. تبحث عن خريطة جيدة في مخيم لاجئين مدمر؟"
"إذاً، على الأقل شعلة...".
"السيد ماسين."
رفع سيونغجين المصباح الصغير نحو النفق، الذي كان يجادل باستمرار مع ماسين.
"لا بأس. لدينا هذا الصديق."
ثم بدأ ملك الشياطين في التباهي لأول مرة منذ زمن طويل.
[أحم! اترك الأمر لملك الشياطين العظيم!]
ربت سيونغجين على غطاء المصباح الذي يضيء بفخر -
"حسنًا، لننطلق."
وبعد أن قال بضع كلمات، خطا نحو المجاري بخطى واثقة.
"لكن سموك، مهلاً!"
كان ذلك عندما حاول ماسين المتفاجئ منعه.
ضربه أوين على كتفه وقال شيئًا بصوت متفائل وغير مفهوم.
"لن تحتاج إلى دليل أو خريطة، يا أخي. لأن المبتدئ-ـ... موريس بارع جدًا في إيجاد طريقه في مثل هذه الاماكن، أليس كذلك؟"
...هاه ؟"
***
"كم سأنتظر الآن؟"
في تلك اللحظة، في مكان مخفي عميق في المجاري.
كان جياكومو ميلو، الشخص الذي كان سيونغجين ورفاقه يبحثون عنه، يحاول بائسًا تجنيد شخص ما في الظلام.
"هناك حد لصبري ، يا ساحر."
كان جياكومو ميلو في حالة يُرثى لها. مظهره كان قذرًا، شعره فوضوي، وحواجبه غائرة. بالنظر إليه الآن، لن يخطر ببال أحد أنه كان في يوم من الأيام زعيم شركة تجارية مزدهرة في الشمال.
"لا بأس إن لم يكن كاملاً. أسرع وأعطني ذلك الاكسير...!"
حينها، نهض الساحر ببطء. رغم أنه كان مغطى بالكامل بعباءة سوداء من رأسه إلى قدميه، إلا أن هدوءه العجيب كان يمنحه هالة امرأة نبيلة.
"ليس الآن. انتظر."
ومشى الساحر ببطء متجاوزًا جياكومو ميلو، وتوقف أمام عدة أقفاص فئران مصطفة بجوار أحد الجدران.
"كليك! كراك!"
هناك، كانت الفئران الميتة والمتحللة جزئيًا تتحرك بشكل مدهش. قلوبها قد توقفت منذ زمن، لكنها كانت تعض بعضها وتلتهم نفسها كما لو كانت ما تزال حية.
"كراك، كراك."
"هاها."
كانت منظراً فظيعاً ومقززاً، لكن الساحر أخذ يلمس القفص القذر برفق، وكأنها حيوان أليف لطيف.
"كما ترى، اقترب الاكسير من الاكتمال. فقط انتظر قليلاً بعد...".
"أليس هذا كافيًا؟ هذا المستوى من الكمال سيكون بالفعل كارثة عظيمة على البشر في العاصمة !"
"ليس من الحكمة أن تطلب الانتقام بتهور، يا جياكومو ميلو. هل تريد التصرف بحماقة وتخسر كل ما تبقى لديك؟"
عند تلك الكلمات، انطلقت شرارات في عيني جياكومو ميلو.
"لا تضحكني! أنا، لم يعد لديّ شيء لأخسره!"
"..."
حدق الساحر في عينيه المحتقنتين بالدم للحظة، ولم ينطق بكلمة.
'نعم، لقد فقد الرجل حقًا كل ما عمل عليه طوال حياته. حتى إن اعتقد أنه قد فقد كل شيء، فلا يزال لديه شيء ليخسره.'
لكن في نظر الساحر، كان جياكومو لا يزال يمتلك شيئًا يمكن أن يفقده. والشيطان الذي عقد معه الاتفاق لا بد أنه كان على علم بذلك.
السبب الذي يجعل من يملكون شيئًا ما يبقون في هذا الدمار الذاتي. ربما يكون بسبب...
'هل هذه هي كلمات حامل عقد الشيطان التي لا مفر منها؟ بما أن الرغبة التي كانت في البداية لم تتحقق، يحاول الشيطان دفع حامل العقد إلى كسره وسلب روحه.'
الساحر، الذي كان يتفحص تعابير جياكومو الباهتة بعناية، استطاع مرة أخرى تأكيد أنه كان دليلاً على التآكل البطيء.
'لن يطول الأمر. سيكون من الصعب عليه أن يصمد حتى اكتمال الاكسير .'
لكن هذا ليس من شأني.
العقد مع الشيطان مسألة تخص الأطراف المعنية. حتى لو كان الشيطان يستفزه بشكل مفرط، فإنه لا يزال بشكل أساسي إرادته . لذا، من الطبيعي احترامها
'يجب أن أحصل على ما أستطيع منه الآن.'
بعد أن اتخذ الساحر قراره، أخرج قنينة صغيرة من جيبه. كانت أداة مثيرة للريبة، مملوءة بمادة سوداء كثيفة.
"ها هي. إذن ما هو ثمن هذا الاكسير ؟"
ثم قدم جياكومو ميلو للساحر كتابًا صغيرًا. كان كتابًا سحريًا قديمًا، كان قد سرقه عندما هرب من عائلته.
"إنني أقدم لكِ كتاب داسيانوس، كما وعدت. يشاع أنها تحمل سر الخلود الحقيقي ."
بينما كان الساحر يقبل الكتاب بصمت، سحب جياكومو ميلو القنينة كما لو كان يستولي على زجاجة من الخلود نفسه . وسرعان ما ظهرت عليه علامات ارتياح طفيف وهو يؤكد السائل الأسود المتماوج بداخلها.
"أقول هذا لأن الأمر قد انتهى، لكن لا أستطيع أن أضمن صحة كلام هذا الكاتب ."
"أعلم ذلك .. معظم الكتب القديمة التي جمعها النبلاء هي عمل المحتالين."
"إذًا لماذا كنت مُصرًا على طلب شيء من هذا القبيل؟"
عندها، انحنى الساحر بابتسامة مُرة، بدت مؤلمة للغاية لدرجة لا يمكن أن تُسمى ابتسامة.
لو كنت تعلم أن حياةً مؤلمة للغاية وبعدها حياة أكثر رعبًا بانتظارك ..
"ماذا بوسعنا أن نفعل؟ الذين يعرفون أسرار العالم العميقة لا يسعهم إلا أن يعتمدوا على شيء مثل هذا."
***
لهاث -
ركض جياكومو ميلو كالمجنون عبر المجاري بعد أن حصل أخيرًا على ما يريده. كان عليه الوصول إلى العاصمة الإمبراطورية ونشره بأسرع وقت ممكن.
بالطبع، لن يكون آمنًا حتى عليه هو الذي يحمل هذا الشيء. لكن الآن، لم يعد لذلك أهمية على الإطلاق. ما كان يقوده الآن هو رغبة شريرة بالانتقام من العالم.
- تذكر، جياكومو ميلو. ذلك الاكسير ليست سوى خدعة لتضليل "الراحة".
كان نفسي يعلو حتى وصل إلى حنجرتي. وفي ذهني، المشوش من نقص الأوكسجين، تردد صدى كلمات الساحر الأخيرة
- لذا عليك أن تحذر من ألا تصادف " ذلك الشخص ". فمثل هذه الحيل لن تكون لها قيمة أمام السيد الحقيقي للموت.
السيد الحقيقي للموت. لم يكن من الصعب تخمين من المقصود بذلك.
لكن-
'حتى لو كان خطأ، لن أواجهه. لن أدخل العاصمة مباشرةً! سأطلق هذا الوباء الفتاك أولاً في أطراف ريجينا، أعدي ما يكفي من الناس، ثم أخيراً سأكتسح العاصمة كلها دفعة واحدة!'
لكن كما كان الحال مع كل شيء حتى هذه اللحظة، لم يكن العالم بجانبه هذه المرة أيضًا.
وميض، وميض.
في اللحظة التي لاحظ فيها جياكومو ميلو ضوءًا أحمر صغيرًا يتوهج في الظلام الدامس، أدرك أن هناك خطأً خطيرًا.
[أوه! ابتعد عن الطريق، جياكومو! هذا -!]
صرخ شيطانه، سالوس ، في ذهنه. لكن سرعان ما تلاشت تلك الأصوات من أذنيه.
"هيه."
وأخيرًا، كان الفتى الطويل الوسيم يقف أمامه .
" لم يكن شكلك كما أذكره، لكن أعتقد أنك أنت هو من أبحث عنه."
عيون الفتى التي بدأت تضيق تدريجيًا، أطلقت وميضًا أحمر غريبًا للحظة.
" إذا كان لديك وقت، هل يمكننا التحدث قليلاً؟"