434. أكسير الخلود (7)
في ذلك اليوم.
اليوم الذي غطت فيه اللعنة الحمراء التي كانت تطارد العاصمة بإصرار حصن بوابة المدينة.
المشهد الجحيمي الذي ظهر أمام عيني ماسين كان لا يزال حاضرًا في ذهنه بكل وضوح.
-"ما... ماسين... أسرع... واهرب..."
كانت أول من سقطت مغطاة بالدماء مربية ماسين المخلصة. كامرأة من العامة، ودون قوى مقدسة، كانت أكثر عرضة للّعنة من غيرها.
-"آه، جلالة ماسين! لماذا أنت الوحيد الذي لم يمسكك شيء؟ من فضلك، من فضلك شاركنا بركات عائلة الإمبراطور معنا!"
الكاهن المؤمن الذي كان يدعو للناس للصبر حتى لحظات قليلة مضت، استدار فجأة وأمسك ماسين من طوقه، وهو يتلوى تحت تأثير اللعنة.
ظل يلوم ماسين على احتكاره للهالة ، وفي النهاية سقط على الأرض متقيئًا دماءً.
-"أرجوك اعتن بنفسك .. الخليفة الشرعي الوحيد للعرش هو أنت ماسين."
وعندما مات قائد حرس الفرسان الذي كان قد أسدى هذه النصيحة وهو يذرف دموعًا من الدم، لم يبقَ هناك أحد يتنفس في الحصن سوى ماسين.
هممم ...
والحروف الحمراء للّعنة التي غطت أجساد الموتى.
"... ... !"
ولكن الآن، بعد سنوات، كانت تلك الحروف ذاتها تزحف على يدي موريس الصغيرتين، مثل سرب لا يرحم من النمل المصمم على تمزيق فريسته.
تجمد ماسين في مكانه
لا أستطيع الاقتراب.
بالرغم من أنه كان طفلاً ثمينًا بالنسبة له وقد أصبح هدف حياته ان يحميه ، وكانت نار القلق عليه تحرق قلبه، إلا أن ماسين لم يستطع التقدم خطوةً نحو الطفل.
"موريس... …!"
في النهاية، لم يستطع ماسين سوى الوقوف والمشاهدة، بينما اختفى الإمبراطور وموريس تمامًا باتجاه قصر الوردة الزرقاء.
***
شائعات مشؤومة بدأت تتردد على شفاه الناس.
-حدث المستحيل. كنيسة الراحة قد اختبأت في الطابق السفلي المحمي جيدًا من القصر الإمبراطوري.
-لقد استغلوا غياب الإمبراطور لارتكاب تضحية بشرية واسعة النطاق، وفي النهاية جلبوا شيئًا شريرًا إلى هذا العالم.
شعر الناس بالتوتر فور سماعهم الأخبار المزعجة الأولى منذ تولي الإمبراطور السابع عشر الحكم.
لكن مع صمت المجمع المقدس وعدم قيام الكنيسة الأرثوذكسية بأي تحركات ملحوظة، بدأت الشائعات تخفت تدريجيًا. وكان هذا جزئيًا بسبب التشكيك.
بطبيعة الحال، محكمة الهرطقة، التي كان عليها فحص الموقع الذي أُديت فيه الطقوس الهرطقية شخصيًا - المذبح الأسود، والجثث التي احترقت بسبب التآكل، ورؤوس الذين قُتلوا بيد الإمبراطور المقدس - لم تستطع إلا أن تُبقي أعينًا مشككة نحو متاهة الوردة الزرقاء .
لا شك. حقيقة حدوث التآكل تعني أن شيئًا ملوثًا بالسحر قد ظهر بوضوح في ذلك المكان.
وكان الأمير موريس حاضرًا في موقع عبادة الشيطان الشرير.
-"لذا، خلال هذه الفترة، يجب عليك الامتناع عن دخول متاهة الوردة الزرقاء، يا ماسين."
بينما كان ماسين يرتب له ملابسه، حذره الكاردينال بينيتوس بنبرة حادة.
كان بينيتوس وصيًا على ماسين حتى تخرجه من الأكاديمية، وحتى وقت قريب، كان يذهب إلى مقر إقامته ويتدخل في شؤونه.
نظر ماسين إلى الرجل العجوز الهزيل، وأطلق تنهيدة خفيفة.
-"هذا مستحيل. ألا تعلم؟ مكاني الحالي للعمل هو متاهة الوردة الزرقاء."
-"إذا كان الأمر كذلك، يجب عليك تغيير وظيفتك والتبديل مع حراس أخرين !"
-"سعادتك بينيتوس .. ، أنا الآن فارس فقط. من المستحيل بالنسبة لي أن أعدل جدول الحراسة فجأة وبتعسف."
حينها صاح الرجل العجوز فجأة.
-"لماذا لا؟ ألست الابن البكر الحقيقي لعائلة الإمبراطورية ؟ ، الأكثر قيمة من أي أحد آخر؟"
"... ... ."
لم يستطع ماسين الرد على هذا الرد غير المتوقعة، فتقدم الكاردينال بخطوات سريعة نحو ماسين. كانت خطواته ثقيلة ولم تتناسب مع قامته الصغيرة.
-"سأتحمل المسؤولية كاملة. لذا من الآن فصاعدًا، ماسين، لا تفكر حتى في وضع قدمك هناك!"
-"سماحتك .. ، الكاردينال .. "
-"هل تفهم؟ سيد ماسين. ما كان يحيط بالأمير موريس في ذلك اليوم كان بلا شك سحر الطائفة الشيطانية!"
بينيتوس هو رئيس محكمة الهرطقة. بعد أن قاتل ضد قوى الشر لفترة طويلة، يعرف الشيطان وأفعال الهرطقة أفضل من أي أحد آخر.
-"أعرف تمامًا طبيعة تلك الأشياء الشريرة. الطقوس التي أُديت على الأمير موريس كانت بوضوح طقوس 'إفراغ الوعاء'!"
-"إفراغ الوعاء؟ ماذا يعني ذلك... ... ."
-"يعني أن الطقوس كانت لاستدعاء الشيطان مباشرة إلى ذلك الجسد!"
"... ... !"
بينما شحب وجه ماسين ، تابع بينيتوس بثبات كلماته المخيفة بعينين مشتعلة.
-"وتلك التضحية البشرية الكبيرة، لم تكن طقوسًا أُعدت في يوم أو يومين. ربما كان الأمير موريس هدفهم منذ ولادته! سيد ماسين. هل سمعت عن 'المجهز ' الذين تتحدث عنهم الكنائس المظلمة ؟"
-"كفى… ... ."
-"وعاء مُعد للشياطين الشريرة، مُبارك من قِبل الشيطان! قد يكون هذا هو الهوية الحقيقية للأمير موريس! لا، بما أن طقوس النزول قد أُكملت بالفعل، قد لا يكون موريس نفسه بعد الآن-"
-"توقف من فضلك!"
ماسين، الذي صرخ، كان يقبض رأسه بكلتا يديه، يعاني من ضيق عظيم.
لو كان بإمكانه إنكار الأمر، لكان فعل ذلك مرارًا وتكرارًا. ولكن، كما قال الكاردينال بينيتوس، رأى ماسين بعينيه شيئًا شريرًا يقتحم جسد موريس.
كان ذلك مؤلمًا للغاية.
أن موريس، الذي لا يزال طفلًا، يمر بتجربة كبيرة كهذه، وأنه هو نفسه لم يكن هناك من أجله.
وحتى وإن لم يكن هذا خطأ موريس، كان لديه شعور مشؤوم بأنه لن يتمكن أبدًا من التخلص تمامًا من خوفه من الطفل مرة أخرى.
ومع أنه لم يكن خطأ موريس، شعر ماسين بإحساس مشؤوم بأن خوفه من الطفل لن يزول أبدًا تمامًا.
"... ... ."
بعد لحظة من الصمت، أضاف بينيتوس بصوت منخفض قليلاً.
"سيدي ماسين. أنا أعلم جيدًا مدى تقديرك لأقاربك الباقين .. لكن هذا لا يعني أنك يجب أن تنكر الحقيقة الواضحة أمام عينيك."
قبض العجوز على ياقة ماسين بقوة وكأن يديه الجافتين تحولت إلى مخالب.
"هل حقًا لا تدرك؟ لو لم يتدخل صاحب الجلالة الإمبراطور المقدس في ذلك اليوم، لكان الأمير موريس قد تحول بالتأكيد إلى بوابة لشيء شرير ومروع ودمر ديلكروس !"
"... ... ."
"لا، ربما لم ينتهِ الأمر بعد بالكامل."
كانت عينا بينيتوس، التي كانت تحدق في ماسين بتركيز، تتلألأ بضوء غريب.
"حتى الآن، أستطيع أن أشعر بتلك الطاقة النجسة في أروقة متاهة الوردة الزرقاء. فكيف يمكنني أن أكون واثقًا؟ ذلك الشيء الشرير ربما ما زال يقاوم عنادًا، ينتظر فرصته داخل جسد الأمير موريس!"
***
"جلالتكِ الملكة."
"... السيد ماسين."
أمام متاهة الوردة الزرقاء، التقى ماسين بشخص لم يكن يتوقعه. كانت تلك هي الملكة ليزابيث، التي لم تستطع تحمل النظرات غير المريحة من حولها، قد أتت على مضض لتبدو وكأنها مهتمة برؤية طفلها.
ووراءها وقف رجل عجوز لم يره ماسين من قبل.
انحنى كلاهما بإيماءة لائقة، وأدارا ظهريهما لبعضهما البعض، ولم يكن بينهما في الأصل أي مودة أو ألفة تُذكر.
"لماذا كان عليّ أن ألتقي الملكة في وقتٍ مضطرب كهذا؟"
بمجرد اختفاء ماسين عن الأنظار، همس العجوز، السيناتور غالينو، للإمبراطورة بصوت منخفض.
"لا، لا."
"لكن، ايتها الملكة .. لماذا توقفتِ هنا؟ ألم تأتي إلى هنا لرؤية الأمير؟"
رداً على سؤال الرجل العجوز، بدت على الإمبراطورة تعبيرات قلقة بعض الشيء بدلاً من الإجابة.
"ما الذي يثير هذا القدر من الارتباك؟"
ثم قالت بهدوء، "هناك شيء كنت أرغب في سؤالك عنه، سيناتور غالينو... ذلك الطفل... ..."
ترددت الملكة ليزابيث للحظة، ثم تجرأت أخيرًا على طرح السؤال الذي كان مدفونًا عميقًا في قلبها.
"هل هو حقًا ذات الطفل الذي أنجبته؟"
كانت الشكوك التي طمرتها في قلبها مثل أشواك حادة، تكبر وتكبر حتى أصبحت جروحًا مفعمة بالقيح بدلاً من الدم.
وأخيراً، لم تتمكن من منع نفسها من طرح سؤالٍ ما كان يجب أن تطرحه أبداً.
"أنت تعرف أكثر من أي شخص اخر ، سيناتور غالينو. انا لم أكن مؤهلة للإنجاب أصلاً."
ولكن بعد لقائها مع الإمبراطور ، وُلد موريس، وكأن الأمر كان محض كذبة.
لم تستطع أن تكون سعيدة بسذاجة وتعتبره معجزة. بعد أن أنجبت الطفل، ظهرت العديد من الإشارات المشؤومة التي لم تتوقف عن إزعاجها.
حتى أنها لم تتذكر لحظة ولادة الطفل بسبب طول وصعوبة المخاض.
"هاها، كيف فكرتِ في شيء كهذا؟ لا تقلقي، ثقي بي، يا سيدتي ليزابيث. كنت بالتأكيد بجانبكِ في اليوم الذي وُلد فيه الأمير موريس."
"... ... ."
"لقد كانت حقاً نعمة من الحاكم .. ألا تؤمنين بعد بتلك المعجزة الجميلة، يا آنستي ليزابيث؟"
طمأنها غالينو بلطف، منادياً إياها بلقب الطفولة المحبب ليعيد إليها بعض الراحة.
"قال الحاكم إن المعجزات تحدث، كالنار في البرد والعشب الذي ينبت في الصحراء. ولإظهار ذلك للعالم، أليس من الطبيعي أولاً أن يُعدَّ الأرض الباردة والجافة؟ لذلك جعل الحاكم من عقمك مكاناً يخرج منه أحد أقوى الاشخاص في العالم"
"... إذن موريس هو طفل منحه الحاكم لي ؟"
"بالتأكيد، سيدتي. الأمير موريس سيصبح بالتأكيد الإمبراطور المقدس التالي. سوف يحكم على كل شيء في هذا العالم، وسيحظى بإعجاب الجميع. تحت سلطته، سيستعيد رسل الحاكم حريتهم أخيرًا."
ابتسم السيناتور غالينو بلطف ونظر إلى عيني الإمبراطورة المرتجفتين. سيدته الشابة، التي كانت دائمًا ثابتة من الخارج، ولكنها كانت أكثر هشاشة من أي شخص آخر في الداخل.
"هل تفهمين؟ طفلكِ، الأمير موريس، هو شخص ذو مكانة عظيمة."
لكن ليزابيث لم تعد تستمع إلى شروحات غالينو المطولة؛ فقد كانت هناك كلمة واحدة علقت في ذهنها بقوة.
"مكانة عظيمة... ... ."
كانت كلمة حلوة وعميقة، محفورة بوضوح في ذهنها.
"نعم. موريس، إذا تمكن فقط من أن يصبح الإمبراطور المقدس القادم... ... ."
ظهر بصيص من الأمل في عيني ليزابيث ببطء بينما كانت تهمس ببطء.
"سيكون ذلك برهانًا مثاليًا، دليلًا على أنني أنجبتُ طفلًا من دماء مقدسة، لا فاسدة!"
***
عندما وصل ماسين إلى غرفة الألعاب، لم يكن موريس هو الوحيد هناك.
"لا تذهب عاليا جدا، موريس. هذا خطر."
"هاه!"
في وسط الغرفة، كانت قطع الأثاث الكبيرة والخيول اللعبة مكدسة في هيكل غريب لكنه ثابت.
يبدو وكأنه المكان المثالي لطفل يحب الأماكن المرتفعة أن يتسلقها. الشخص الذي بنى هذا الهيكل الذي يصل إلى السقف لا بد أن يكون الأمير لوغان.
"... ... ."
كان هذا غير معتاد إلى حد ما، لأن لوغان عادة ما يوبخ موريس على ترك ألعابه ملقاة بدلاً من أن يجعل غرفة الألعاب في هذه الفوضى.
بينما كان يشاهد أخاه وهو يفعل ما يفعله، شعر لوغان بوجوده ولف رأسه.
"آه، أخي ماسين ! أنت هنا."
"نعم، لكن أليس الوقت قد حان لدروسك الآن، يا صاحب السمو؟"
"قررت أن أقلل من دروسي لبعض الوقت."
"... كيف فعل ذلك؟ رغم تحذيرات الإمبراطورة المتكررة، سمعت أن الإمبراطورة ضغطت عليك بشدة "
ثم احمر وجه لوغان قليلاً خجلاً.
"أشعر بالخجل من القول إنه في سني هذا، غضبت على أمي.. واجتاحتني نوبة غضب "
بينما كان الإمبراطور غائبًا عن القصر بسبب طلب لوغان غير المعقول، نشبت مشكلة بين موريس والإمبراطور .
وبصفته الأمير لوغان، الذي يتمتع بشخصية طيبة، فإنه يشعر عفويا بمسؤولية كبيرة حيال ذلك.
"لذا قلت لأمي إنني قلق على موريس ولن آكل حتى أراه"
"... ... ."
ألم يكن هذا تهديدًا أكثر من كونه نوبة غضب؟ فكر ماسين في نفسه.
كان من المفهوم أن تتراجع الإمبراطورة. لقد تعلمت من تجربتها أن عندما يبدأ ابنها في القلق بشأن شيء ما بجدية، فإنه فعلاً قد يمر بأيام دون أن يأكل أو يشرب.
"آهاهاها!"
لحسن الحظ، استعاد موريس حالته المرحة المعتادة. ربما لأنه استطاع اللعب مع لوغان كما يحلو له لأول مرة منذ فترة طويلة، لكنه كان يتأرجح على الهيكل ويهز جسده بطريقة مليئة بالفرح بشكل خاص.
- حتى الآن، يمكنني أن أشعر قليلاً بالسحر النجس في متاهة الوردة الزرقاء. فكيف يمكنني أن أتأكد؟ قد يظل ذلك الشيء الشرير على قيد الحياة، ينتظر فرصته داخل جسد الأمير موريس!
لحظة، لمعت تحذيرات الكاردينال بينيتوس في ذهنه، لكن ماسين حاول أن يمحو الذاكرة وراقب الطفل وهو يلعب بهدوء.
"توقف عن القفز، موريس. إنه خطر."
"آهاهاها! لا أحب ذلك!"
"هيه!"
بينما كانت الأجواء مليئة بالحركة والود كما كانت من قبل، استعاد ماسين هدوءه تدريجياً.
الشيء الوحيد الغريب هو أن لوغان كان في بعض الأحيان يظهر تعبيرًا جادًا ويصب قواه المقدسة على موريس.
"ما بك؟ لوغان، أنا لست مجروحًا."
"ذلك لأنك لا تعرف .. إذا استمريت بالقفز من أماكن عالية كهذه، سيؤذي هذا ساقيك في النهاية ولن تتمكن من النوم بشكل صحيح."
"هاه؟ حقًا؟"
كان لوغان يبدو وكأنه قلق بشأن شيء ما، أو ربما كان حذرًا.
لكن كما هو الحال دائمًا، لم يتمكن ماسين من فهم أعماق قلب أخيه الصغير النابغ بشكل صحيح. كان بإمكانه فقط أن يخمن بشكل غامض أنه كان قلقًا للغاية بشأن موريس.
وبهذا مر المساء، وكأن الأمور كانت هادئة.
"موريس، توقف عن اللعب وتعال للأسفل."
بينما بدأ الظلام يغطي الخارج، تمسك لوغان بالحصان الذي كان يهتز بعنف وقال لموريس.
"لقد حان وقت النوم تقريبًا."
"لا. سأواصل اللعب أكثر اليوم! لن تأتي غدًا لأن لديك درسًا."
"لا بأس.. سأأتي اليك غدًا أيضًا."
***
"همم......"
ثم بدا أن موريس فكر لحظة ثم غمز بعفوية.
"لكن لا أستطيع النوم بعد؟"
"هل يجب أن أعطيك جولة أخيرة في العربة؟"
"همم......"
أجاب موريس، الذي كان يميل رأسه مرة أخرى.
"نعم! حسنًا!"
"حسنًا، فهمت. فقط انتظر دقيقة."
لوغان، الذي خرج من الغرفة هكذا، نظر إلى الوراء للحظة وهو يشعر بالقلق. كان قلقًا قليلاً بشأن موريس، الذي كان جالسًا بشكل غير ثابت في وسط الهيكل المرتفع.
ولكنه سرعان ما نظر إلى ماسين وفكر.
'حسنًا، سيكون الأمر على ما يرام. أخي ماسين هنا أيضًا.'
لذا، عندما تُرك الاثنان في غرفة الألعاب وحدهما، شاهد ماسين موريس وهو يلعب بفراغ ذهن.
في تلك اللحظة، كان الطفل يكافح لتسلق أعلى، وهو يحرك ذراعيه وساقيه.
"...سموك."
"هاه؟"
"لماذا تحب الأماكن المرتفعة كثيرًا، يا صاحب السمو؟"
كان سؤالًا جاء من العدم. كانت هذه عادة أظهرها موريس منذ أن كان طفلًا، وكان أيضًا سؤالًا لم يسأله من قبل لأنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة صحيحة إذا سأل طفلًا صغيرًا.
لكن بشكل غير متوقع، أجاب موريس بطاعة.
"أنا أتدرب."
"تتدرب ، لماذا ؟"
"نعم ، لأنني حينها ، سأكون قادرًا على فعل ذلك بشكل جيد حتى عندما اتسلق إلى أماكن أعلى لاحقًا!"
"... ... ."
التدريب من أجل المستقبل؟ اعتقد ماسين أن هذه إجابة غير متوقعة لشيء قد يقوله طفل.
"ولكن، اللعنة. لو كان هذا مجرد تدريب، أليس هذا كافيًا؟ أي شيء أكثر من ذلك خطر... هاه!"
فجأة، عندما فقد الطفل توازنه وتعثّر، هرع ماسين بسرعة ومد يديه تجاه موريس.
كان في تلك اللحظة أن خيطًا أحمر ظهر بسرعة عبر قميص موريس المغطى.
سست...
"... ... !"
تجمد جسد ماسين في مكانه.
"ها؟"
مر موريس بين ذراعيّ ماسين الممتدة-
طااك !
سقط على الأرض وضرب رأسه بشدة.
"... ... !"
"... ... ."
لم ينهار موريس في البكاء كما كان يفعل في السابق. فقط نظر إلى ماسين بنظرة فارغة قليلاً، كما لو أنه فوجئ بموقف كان من المفترض أن لا يحدث.
كانت عيون الطفل هادئة بشكل غريب.
في اللحظة التي التقى فيها بعينيه الرماديتين العميقتين، شعر ماسين بشعور من البرودة يجري في صدره، لسبب ما
....
بكاااااااء😭😭😭