452. نفَس كايا (1)
في عالم الراحة حيث يسود الصمت البارد.
مارثا، التي كانت تقف هناك بتشتت للحظة وهي تنظر حولها، شعرت فجأة بإحساس غريب وفركت عينيها بقوة.
لا، الآن وقد أصبحت روحاً، لم يعد هناك ما يمكن أن يُسمى بعين أو يد لتفركها
ومع ذلك، فإن جسدها البيوني، الذي يحمل المظهر ذاته كما كانت في حياتها، يعيد بلا وعي عاداتها القديمة كروح في حالتها هذه.
"ما هذا؟"
شددت مارثا نظرها وهي تتفحص ما حولها وقد طغى عليها شعور بعدم الراحة. رأت شواهد القبور محطمة إلى قطع. جثث ملقاة هنا وهناك، والأرض التي تم حفرها بشكل عشوائي.
على الرغم من عدم وجود ظواهر مناخية خاصة في عالم الراحة، إلا أن المشهد أمام عينيها كان يبدو وكأن إعصاراً هائلاً قد مر.
"… … ."
وفي وسط هذا الخراب كله، كان مثيرو هذه الفوضى، هايز وبليندا، مستلقين معًا. كانوا يصدرون ضوضاء عالية وقد تلقوا ضربات من ملك الذئاب الذي استيقظ وأفقدهم وعيهم.
بما أنهم ضُربوا في أعماق أرواحهم، فمن المحتمل أن يستغرقوا بعض الوقت ليستعيدوا وعيهم.
"لكن هناك شيء مختلف."
نعم. بالنظر إلى السبب والنتيجة الواضحة، شعرت مارثا بنوع غريب من عدم الارتياح تجاه المشهد كله.
"دعونا نفكر في الأمر بتمعن."
هل كانوا يتقاتلون هنا منذ البداية، أم أنهم اشتبكوا في مكان أقرب إلى وسط المنطقة؟
"أم أن…"
هل كان فعلاً ملك الذئاب، نبراسكا، هو من عاقبهم؟ أم أنها المرأة العملاقة الميتة التي سحقتهم؟
عندها فقط تمكنت مارثا أخيرًا من تذكر بداية هذه الذكريات المربكة.
"… نعم، البداية كانت بالتأكيد روح ذلك الشخص النبيل."
في عالم الراحة، ظهرت روح مشرقة لدرجة أن العين الروحية لم تستطع حتى النظر إليها بشكل صحيح. كانت هذه بداية كل هذه الفوضى.
ظهرت الروح بلا إنذار، ويبدو أنها حدقت في عرش السيد للحظة. ثم بدت وكأنها تتجول ببطء حول أطراف عالم الراحة وسرعان ما اختفت.
وكما هو متوقع، هايز، الذي كان يكن له كراهية شديدة، أصابه الهياج بشكل كبير. فانفجر في شجار مع بليندا، مما أدى إلى اشتباك عنيف وصخب كبير.
ثم استيقظ ملك المستذئبين نبراسكا، الذي أصابته قطعة حجر طائرة، من سباته العميق وصرخ بصوت عالٍ…
"… لا، لا."
هزت مارثا رأسها.
كان من الصعب تفسير الأمر، لكن بطريقة ما، كان لديها ذكريات أخرى تتطابق مع نفس الفترة الزمنية.
بدلاً من التحوم حول أطراف عالم الراحة، مشهد تلك الروح المتألقة وهي تتوجه مباشرة إلى مركز العالم، أي نحو عرش السيد. مشهدها وهي ترسل باستمرار أفكارًا ناعمة نحو السيد النائم.
بسبب ذلك، وقع الاشتباك بين هايز وبليندا في وسط المنطقة. والمرأة العملاقة الميتة التي رفعت جسدها لإيقافهم…
بالنسبة لمارثا ، كانت هذه ذكريات منفصلة تمامًا ولا يمكن أن تتعايش معها او تتقبلها أبدًا، ولم تستطع تحديد أيها هو الواقع وأيها كان حلمًا.
[… ها؟]
ثم فجأة، رأت مارثا أرواحًا جديدة لم تكن موجودة من قبل. كانوا على أطراف عالم الراحة، في نفس المكان الذي كانت فيه روح ذلك الشخص النبيل منذ لحظات.
"هل جلبهم معه؟"
كانت مارثا تعلم جيدًا أنه أحيانًا يجلب أرواحًا فقيرة من الأرض إلى هنا كملاذ. ألم تكن هي أيضًا واحدة من هؤلاء الذين تم إنقاذهم بهذه الطريقة؟
لذا طارت نحوهم بقلب سعيد وكأنها ترحب بصديق جديد. بالطبع، كان عليها أن تتوقف في مكانها بعد وقت قصير.
"هؤلاء...!"
اصبحت مارثا في غاية الارتباك، لأن جميع الأرواح التي فحصتها عن قرب كانت تحمل مظهراً غريباً.
[س- ساعدني...]
[كوي… كوي… كويك…]
بدهشة، كانت هذه أرواح تحمل بقايا حيوية متعفنة. كانت غير مكتملة تمامًا، بلا أي منطق حقيقي، تتخبط في مكانها وتنثر أفكارًا ناقصة في كل اتجاه.
"الروح... تتعفن؟"
كيف يمكن لذلك أن يحدث؟ فجوهر الروح ليس من السهل أن يتضرر، فكيف يموت شخص وينتهي به الحال على هذا النحو؟
[أااااه… أااه… أه…]
على أي حال، كانت تلك الأرواح تبدو وكأنها تعاني كثيرًا. كانت تئن باستمرار بصوت غريب وتمزق نفسها.
'… …!'
لحسن الحظ، قبل أن تشعر مارثا بأي ضغط للتدخل، كانت تلك الأرواح قد اندمجت في عالم الراحة وسقطت ببطء في سبات عميق.
تنفست الصعداء وهي تراقب الأرواح وهي تهبط إلى الأرض. كان الضرر الذي أصاب أرواحهم يبدو شديدًا الآن، ولكن إذا قضوا وقتًا طويلًا في النوم الهادئ، فسيتعافون في النهاية إلى حالتهم السابقة، مثل جميع الأرواح الجريحة الأخرى.
[واو، هذا هو الأمر.]
في تلك اللحظة، ترددت فكرة قوية كالرعد فوق رأس مارثا.
[كنت أسمع ضجيجًا، بينما كانت هذه العجوز تغط في نوم عميق، جاء إخوة جدد.]
صرير… … .
الجثة العملاقة تتحرك ببطء، يصاحبها اهتزاز كبير يهز المكان.
جسد هائل ونحيل، بلحم متحلل ولباس قديم مغطى بغبار رمادي.
حدقت مارتا بصمت إلى الأعلى، غارقة في أفكارها أمام هذا المشهد الذي كان يبدو في الوقت ذاته غريبًا ومألوفًا.
[… هيكسينجاباد.]
ثم نظرت إليها المرأة الميتة، التي رفعت نصف جسدها، وكأنها تجد الأمر مسليًا بطريقة ما.
[أتعرفينني؟]
[… نعم، هذا غريب. لا أعلم لماذا، لكن يا سيدتي هيكسينجاباد، لديّ بالتأكيد ذكريات عنك.]
أطلقت المرأة الميتة صوتًا أشبه بأنين. وتحركت قرنيتا عينيها الغائمتان ببطء من جانب إلى آخر، وكأنها تحاول جاهدة استحضار بعض الذكريات الغامضة.
[بالفعل، هذه العجوز تشعر ببعض الذكريات الجيدة أيضًا. في الواقع، أتذكر أنني قد ألقيت عليك تحية ودية. أنتِ، مارثا، أليس كذلك؟]
رسمت أطراف فمها المتحلل نصف ابتسامة، تمزج بين وحشية وود.
وبينما تنظر مارثا إليها، لم تستطع منع نفسها من استحضار الأسئلة التي راودتها بعد رؤيتها الأرواح الغريبة التي واجهتها لتوها.
حتى بعد الموت، لا يمكن للمرء أن يهرب من الجسد، وفي النهاية تتعفن الروح أيضًا.
كيف يحدث هذا؟
[آه، يبدو أن بعض الأرواح المسكينة قد تم إنقاذها هذه المرة أيضًا.]
المرأة، التي كانت قد غرقت بالفعل في سبات عميق وتفحصت الأرواح الجديدة، تأكدت من أنه لا يوجد شيء غير عادي في عالم الراحة، ثم عادت لتستلقي على فراشها.
[يا للغباء. كيف لمن لا يملك القدرة حتى أن يسعى بلا خوف نحو الخلود… … .]
[الخلود؟]
عند سؤال مارثا، رمشت المرأة الجثة ببطء.
[هذا صحيح. عندما ترى تلك المشاهد البائسة، لا يمكنك إلا أن تلاحظ ذلك. هم ليسوا مختلفين عن ذلك الصعلوك البائس العجوز، أليس كذلك؟]
[… … .]
[لكن سيدنا كان لديه رحمة حتى على تلك الأرواح التافهة.]
نظرت المرأة بلطف نحو عرش السيد للحظة، ثم أغلقت عينيها ببطء وهمست.
[ يا له من شخص رحيم ، رحيم حقاً… … .]
***
"...همم؟"
نظر سونغجين حوله.
ما الأمر؟ ألم يهمس أحد للتو بشيء في أذنه؟
"ما الخطب؟ ايها المبتدئ."
بينما كان يستجمع أفكاره بحذر، ناوله أوين شراباً وسأله.
"...لا، لا شيء."
بصرف النظر عن القتلة الاثنين الذين كانوا يختبئون في نفس المكان منذ وصولهم إلى "تير"، لم يتم اكتشاف أي تغييرات كبيرة حول النزل.
أمال سونغجين رأسه قليلاً ثم عاد لتناول الطعام.
خط الزمن انفصل فجأة ثم عاد معاً.
كانت هناك جبال من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابات، لكن سونغجين لم يكن بإمكانه التوقف عندها طويلاً. بعد فترة وجيزة، جاء أوين مسرعاً بوجه مبتهج حاملاً طعاماً.
بوم-!
- "مبتدئ! لقد وجدت مهمة جديدة هذه المرة! لم أكن أعلم أن هناك الكثير من المهام المتعلقة بالطعام مخفية في المنطقة الخضراء!"
كان كعك الشورت الجديد لذيذاً لدرجة أن سونغجين تمكن أخيراً من نسيان مشاكله المزعجة ووضعها جانباً وتذوقه باهتمام
يم يم.
"كيف هو؟ هل هو جيد؟"
"حسناً، ليس سيئاً."
"هاها، بالمناسبة، هل تحب الحلويات سراً؟"
المشكلة كانت في زيادة الوزن..
سرعان ما ارتدى غطاء رأسه مجدداً، لكنه لم يستطع مقاومة إلحاح أوين الذي كان يبتسم بدفء ويدفعه ليأخذ قطعة من كعكة السمك، مما أجبره على تناول قطعة بحذر تحت الغطاء بينما كان وجهه مخفياً تماماً.
"... ... ."
على الرغم من أنها كانت طريقة تناول متحفظة للغاية، إلا أن أوين بدا سعيداً على أي حال.
"إنها المرة الأولى التي أرى فيها الأب بارت يأكل شيئاً. كنت دائماً قلقاً على صحته، ويسعدني أن الطعام يناسب ذوقه."
"... ... ."
"آه، هل تود تجربة هذا أيضاً؟"
أوين، الذي كان يشاهد سونغجين والأب بارت يتناولان الطعام بسعادة، قال فجأة شيئاً يشبه الصاعقة.
"هممم. بطريقة ما، عندما أنظر إلى الكاهن، أشعر وكأنني أتناول وجبة مع والدي . إنه شعور جميل جداً. آه، لقد قررت! عندما أعود إلى العاصمة الإمبراطورية هذه المرة-"
"... كوح!"
"أغعع!"
أوين أصابه الذعر بينما انفجرت السعال من الجانبين في وقت واحد.
"هاه؟ ايها المبتدئ، ماذا حدث لك؟ الأب بارت؟ لماذا فجأة... هل أنتم بخير؟"
"عونمم!"
نظر سونغجين بغضب وارتباك نحو أوين. هل هذا الرجل ذكي جداً أم أنه غافل تماماً؟
في تلك اللحظة، شعر سونغجين بتيار غريب ينبعث من القتلة على السطح.
"قاتل آخر ظهر. يبدو أنه رجل ماهر."
كان القتلة الثلاثة متجمعين في مكان واحد، يهمسون بشيء كما لو كانوا يخططون لأمر ما. بدأت نية القتل تتصاعد.
"... ... ."
بينما ينهض سونغجين من مكانه ويضبط مقبض كسّارة البندق ، نظر الأب بارت إليه بنظرة قلق.
استطاع سونغجين أن يفهم مباشرةً معنى تلك النظرة. لم تكن مجرد قلق حول سلامته الحالية، بل كانت قلقاً من أجل المستقبل البعيد، ومن أجل الخيارات التي سيتخذها والعواقب التي ستتبعه
"لا تقلق، ايها الاب بارت."
استجاب سونغجين للطلب الصامت ثم أعطى تعليمات لأوين وكأن الأمر مسلّم به.
"أوين."
"هاه؟"
"سأخرج قليلاً لاستنشاق الهواء النقي، لذا ابقَ بجانب الأب بارت واحرسه. مفهوم؟"
حينها، وبينما كان أوين يرمش بعينيه للحظة، أومأ بطاعة لسبب ما.
"حسنًا، كما تريد. استمتع بوقتك."
أمسك سونغجين بمصباح صغير وقفز بخفة نحو النافذة.
ووش-!
اختفى حضوره في لحظة، وكأن الأمر مجرد وهم، فنظر أوين حوله بإعجاب.
"المبتدئ، قدرة إخفاء هالته مذهلة حقًا في كل مرة أشهدها."
نظر الأب بارت نحو أوين ببلاهة. وكأنه يعلم ما يفكر به الأب، حك أوين أنفه بحرج وأجاب.
"أوه، لماذا أترك أخي وحده في الليل ؟ حسنًا، عندما ينظر الي بذلك الوجه، أشعر بطريقة ما بأنه يجب عليّ الاستماع إليه. لا أعرف السبب."
"... ... ."
فكر الأب بارت في الأمر مجددًا. كان في حيرة من أمره؛ هل كان ابنه حقًا حاد الإدراك أم أنه ببساطة غبي تمامًا؟
***
رقم 21 كان يتجول وحيدًا في شوارع "تير" ليلًا، آملًا في استغلال فترة الهدوء للعثور على عربة بالية.
"الآن بعد أن التقى الأمراء بأمان بالإمبراطور ، يمكننا أن نعتبر أن هدف صاحب الجلالة قد تحقق بالفعل. يجب أن نتجه بسرعة إلى "ريجينا"."
لسبب ما، كان هناك قتلة يحيطون بالنزل بالفعل. لم يبدو أنهم يعرفون هويتهم الحقيقية بعد، لكن لم يعد هناك فائدة من إضاعة الوقت هنا.
بالطبع، كان العثور على عربة في هذه القرية الفقيرة أملًا بعيدًا.
"كان سيكون الأمر سهلًا لو استطعت فقط الاستعانة بقوة النقابة…"
لكن هذا هو الجزء الشمالي من القارة، وهو مكان حيث تتجذر سلطة "نفق الحرية" بعمق. إنها منطقة تقع بعيدًا عن نطاق نشاط النقابة.
"ألن يكون من الأفضل أن نسير يومًا آخر كما فعلنا من قبل، ثم نعثر على العربة المختبئة في الوادي؟"
ورغم أن هذه الفكرة راودته للحظة، سرعان ما هز رقم 21 رأسه.
"لا، هذا كان ممكنًا فقط لو لم نلفت انتباه "نفق الحرية"."
لقد جذبوا بالفعل الكثير من الاهتمام. سيكون من الأفضل أن يغادروا المكان بأسرع وقت، حتى لو اضطروا للفت الأنظار قليلًا.
في الحقيقة، كانت البلدة مليئة بالحديث عن "شاي الاعشاب" حتى وقت متأخر من الليل.
"انظر إلى هذا اللون الرائع. يبدو كأنه نما باستخدام الذهب كسماد."
"والفوائد ! حتى لو شربت كأسًا واحدًا فقط، سيرتفع مستوى طاقتك بشكل هائل."
"هذا صحيح. مجرد رشفة واحدة تجعلك في نشاط كأنك في وضح النهار. إنها حقًا إكسير!"
... ما الذي باعه الأمير للناس حقًا؟
رقم 21 تساءل لفترة وجيزة عن ذلك، لكنه سرعان ما قطب جبينه وتجاوزهم.
أثناء تجواله في زقاق مظلم، التقى بوجه غير متوقع أمام كوخ شبه متهدم.
"كيكي."
كانت مناداته باسمه القديم من طرف امرأة متوسطة العمر وصغيرة البنية.
جسدها كان مغطى برداء مشابه لرداء القتلة الآخرين، لكنها لم تبدُ عليها أية قوة خاصة. فقط عينيها اللامعتين أعطتا إشارة عن قوتها.
"… زعيمة النقابة جريتا؟"
لماذا أنت هنا؟
رقم 21، الذي تشتت للحظة بفعل اللقاء غير المتوقع، سرعان ما استعاد هدوءه ورد عليها.
"أنا رقم 21."
"نعم، رقم 21."
"زعيمة النقابة. ألم تقولي إنك ستذهبين إلى فرع "آسين" لبعض الوقت؟ لكن لماذا أنت هنا..."
ثم ظهر على شفتي "جريتا" ابتسامة غامضة.
"كان ذلك مجرد عذر. أخذت بعض الوقت لأقابل اللورد "بينيسيو". لكن لم أستطع قول ذلك بصراحة لأعضاء نقابتي، أليس كذلك؟"
"...!"
اتسعت عينا رقم 21 وهو يكرر كلماتها.
"بالتأكيد، يا زعيمة النقابة، هل قررت أخيرًا أن تديري ظهرك تمامًا للإمبراطورية... لصاحب الجلالة الإمبراطور المقدس؟"
...
جريتا هي رئيسة نقابة برج القرود ولو تتذكرون تقريبا بمنتصف تشابترات ارك سيسغموند كانت تتحدث مع كيكي وقالت له يوجد شيء خطير يحدث في القارة، هذا ليس ظهورها الاول