البركة (3)
(( المحادثة الحالية هي بين إمرأة كاهنة في كنيسة العاطفة ورجل يدعى ماثيو رئيس دير الأيتام))
"إن استمررتم في التصرف بهذه الطريقة، فسيكون هذا كارثياً بالنسبة لي."
كان الأب ماثيو يداعب خاتمه الكبير المرصّع بالياقوت وبدأ يضحك. لقد كان كاهناً كبيراً قد شغل منصب رئيس دير دونستان لأكثر من عقد من الزمن.
"هناك حدود لإدارة ملجأ أيتام بمبالغ زهيدة من التبرعات. ومع ذلك، استمررنا في استقبال المتسولين الذين يتوافدون إلينا من كل مكان بدافع الواجب فقط. ولكن، لأنكم لم تلتزموا بتوفير الكميات المتفق عليها من المؤن، نحن نعاني من عجز مستمر منذ شهور!"
حينها، نظرت المرأة الجالسة مقابله إليه بعيون باردة. أو بالأحرى، إلى الزينة الباهظة وغير الضرورية التي كان يرتديها.
"بالنظر إلى شكاواك، لا يبدو أن ظروفك سيئة كما تدّعي. سمعت أنك تحقق أرباحاً كبيرة من بيع الأيتام لمنطقة الترفيه."
"هناك عدد قليل فقط من 'البضائع' ذات الجودة العالية التي يمكن التخلص منها بهذه الطريقة. الشهر الماضي، لم نتمكن سوى من بيع أربعة فتيان وسبع فتيات. العالم ما زال مليئاً بالقمامة التي تستمر بالتدفق إلينا."
وبعد أن قال ذلك، انحنى ماثيو نحوها ونظر إلى وجهها. كانت ضيفة خاصة ترتدي ملابس كهنوتية سوداء، وهي ممنوع عادةً عليهم دخول هذا الدير.
"إذاً، ألا يجب أن تجدي لهم فائدة في 'الطائفة السرية' الخاصة بك؟ لأولئك الأيتام التعساء الذين لا يعرفون حتى لماذا ولدوا في هذا العالم؟"
"... هذه ليست كلمات تليق بخادم يدّعي أنه يخدم للحاكم."
بدا على وجه المرأة تعبير قوي عن الاحتقار عند سماع كلامه، لكنه تابع مداعبة أذنها برفق دون أن يبالي بردة فعلها.
"حسناً، على الأقل لا أعتقد أن الحاكم سيعاقب ماثيو على ما قاله الآن. فهو نفسه يفرّق بين البشر بشكل رهيب."
"هراء! الحاكم لن...!"
"آه، لا أريد إضاعة الوقت في نقاش نظري عديم الفائدة، يا حضرة الكاهنة. أليس هذا حقيقة يدركها الجميع مع مرور الوقت في هذه الحياة؟ إنها حقيقة أؤمن بها أنا وأنت في أعماقنا."
حدّقت المرأة في ماثيو للحظة، ثم جلست على كرسيها مجدداً وأجابته بوجه صارم.
"على أي حال، لن يتغير موقفنا. طائفة [ العاطفة (آي يول)] لن تأخذ المزيد من الأيتام من هنا. ألم أخبرك؟ أن العظيم [العاطفة (اي يول)] لم يعد يريد 'تفاني' الأطفال."
"أي هراء هذا؟"
وجد ماثيو صعوبة في تصديق كلماتها.
"[العاطفة ] الذي تخدمونه كان يطالب بتضحيات بشرية كل عام حتى العام الماضي—"
"الأب ماثيو!"
"… .. ألم تكونوا تفعلون مراسم 'التضحيات' من الأيتام الذين تاخذونهم منا ؟ بالتأكيد، لستم تحصلون عليها سراً من مكان آخر، أليس كذلك، ماثيو؟"
كان ماثيو يعلم أيضاً أن شيئاً كبيراً قد تغير في طائفة [ العاطفة(آييول)] مؤخراً
فقد تم استبدال رئيس الأساقفة فجأة، وصدرَت قوانين جديدة غير مألوفة وزُعت على كل كاهن.
'ولكن رغم ذلك، لماذا توقفتم فجأة عن جميع المعاملات معنا؟'
لقد قدم تضحيات بشرية لطائفة [ العاطفة (آي يول)] سراً لمدة عشر سنوات تقريباً. لذلك، يمكنه أن يتباهى بأنه يعرف أساليبهم أكثر من أي شخص آخر.
ظاهرياً، يدّعون أنهم يخدمون نفس الحاكم، لكن سلوك الطائفة السرية كان أقرب إلى عبادة الشياطين الشريرة.
مجموعة شريرة لا يمكنها تلقي أي نعمة من "رئيس الأساقفة" إلا إذا دفعت الثمن بانتزاع اللحم والروح من الناس.
لكن الآن، عضو من تلك المجموعة المظلمة يقول هذا بوجه لا يحمل أي تعبير.
"لقد استقبلنا أخيراً 'رئيس الأساقفة' الحقيقي. لقد أوصل إلينا المعنى الحقيقي لـ[ العاطفة]."
"هاه!"
ظهر تعبير بالإحباط على وجه ماثيو.
"إذاً، لماذا جئت إلى هنا؟ إذا قلت إنك لن تتاجر معي بعد الآن، فلماذا تهدرين وقتي؟"
"لأطلب تعاونك. نحن نبحث عن فتى الآن."
"… فتى؟"
هل يريدون تضحية بصفات محددة؟
فكر ماثيو في الأمر للحظة، لكن بالنظر إلى تعبير الكاهنة، لم يبدو أن الأمر كذلك.
"نعم. فتى ذو شعر أسود وعينين رماديتين. يجب أن يكون عمره 14 عاماً هذا العام. هل يوجد في الملجأ فتى بهذه المواصفات؟"
"إذا كان عمره 14 عاماً، فهو كبير قليلاً على البقاء هنا... … ."
"ربما سيبدو أصغر من عمره. سمعت أنه كان يتخطى وجباته كثيراً وهو صغير."
"هه! كم من هؤلاء يمكن أن يكونوا في هذا الملجأ؟"
أطلق ماثيو ضحكة ساخرة، لكن نظرة الكاهنة بقيت حازمة.
"قال [ العاطفة] إنه سيظهر هنا في هذا الوقت. ألم تلاحظه؟"
"حسناً، هناك الكثير من الأطفال هنا… … ."
"يُقال إن الفتى يتمتع بجمال استثنائي. لذا لن يكون من الممكن أن تفوّته."
… حسناً، إذا كان هناك فتى كهذا، ألم يكن ليُباع إلى منطقة الضوء الأحمر منذ فترة طويلة؟
كان ماثيو متشككاً جداً بشأن العثور على الفتى، لكنه لم يكلف نفسه عناء إخبار الكاهنة بذلك، لأنها أخرجت بسرعة جوهرة كبيرة من جيبها.
"رجاءً، ابذل قصارى جهدك. [ العاطفة] يائس للعثور على هذا الفتى الآن."
"…ماذا ستفعلون به عندما تجدونه؟"
"يريد فقط أن يبقيه آمناً ، وهذا ليس غريبا عليه . إذا فكرت في الأمر، فإن [ العاطفة] هو تجسيد لكل الحب في هذا العالم."
"… … ."
تفاهات. قبل وقت ليس ببعيد، كانوا يمتصون أرواح الأيتام حية ليأكلها، والآن يتحدث عن الحب…
"سأعطيك هذا كدفعة أولى. إذا وجدته، سأكافئك بسخاء."
"سأبذل قصارى جهدي!"
لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات. أومأ الأب ماثيو بحماس وانتزع الجوهرة من يد المرأة.
***
نظرًا لأن المسافة كانت بعيدة نوعًا ما، لم تتمكن داشا من فهم حديثهم بالكامل. كل ما استطاعت فعله هو تخمين بعض الكلمات بناءً على حركات شفاههم المتقطعة.
"يتيم... قمامة... عجز... قطة؟ لا، قربان... ..."
"أوه! داشا، اخفضي رأسك! الضيفة على وشك أن تنهض. إذا فعلتِ شيئًا خاطئًا، ستكتشفك!"
"حسنًا."
عند إشارة راميرا، اندفعت داشا بسرعة واختبأت خلف الدير.
في الوقت نفسه، كانت تحاول تجميع المعلومات في ذهنها من خلال تكرار الكلمات التي سمعتها للتو.
"عاطفة، قرابين، والصبي ذو العينين الرماديتين… … ."
هذه كانت كل الكلمات التي تمكنت من معرفتها. ولكن حتى مع هذا القليل، استطاعت داشا أن تدرك خطورة الموقف.
"كنت أظن أنهم يبيعون الأطفال ببساطة من أجل المال، لكن يبدو أن رئيس الدير لديه صلات فعلية بطائفة دينية سرية؟"
الموقف أخطر مما توقعت. على الرغم من صغر سنها، كانت على دراية كاملة بكيفية تعامل القارة حاليًا مع الجماعات الدينية السرية.
[العاطفة]، [البذر]، [التوبة]، [الراحة].
كانت هذه الطوائف الأربع السرية ذات التاريخ الطويل تظهر على السطح وكأنها طوائف صالحة تخدم الحاكم.
لكن ما كانوا يفعلونه باسم الإيمان لا يمكن وصفه بأي حال من الأحوال بالصلاح.
بسبب طقوسهم الغريبة والممارسات القاسية التي تضمنت تضحيات بشرية عشوائية، بدأت العديد من المناطق بالفعل في اعتبارهم هراطقة وإرسالهم إلى محاكمات دينية.
إذا انكشف هذا الأمر، سيحدث ضجة كبيرة في ممتلكات دونستان.
"ماذا أفعل؟ هذه ليست مشكلة يمكنني حلها بمفردي!"
بيع الأيتام إلى منطقة الضوء الأحمر ليس شيئًا عاديًا، ولكن إذا كانوا غير محظوظين، فقد يتم جر الملجأ بأكمله، بما في ذلك رئيس الدير، إلى محاكم التفتيش.
"ما الذي يمكنني فعله بحق السماء… … ."
بوم بوم !
كما لو كان يعكس الحالة المزاجية الكئيبة لداشا، بدأت السماء تتلبد بالسحب، وسمع صوت الرعد من بعيد.
***
"بينما كانت داشا تتوه في أحلامها، كانت عاصفة رعدية أخرى تمزق الأجواء في النزل حيث كان سيونغجين ورفاقه يقيمون.
قرررررررر!
"أنا آسف، انا اسف يا سيد ماسين! هذا خطأي! لن أكرر ذلك مرة أخرى!"
"لا تقل كلمات ليست من قلبك ! كم مرة قلت شيئًا كهذا، جلالتك؟"
كواك!
أمام الأمير موريس، بدا السير ماسين وكأنه ينفث النار من فمه من الغضب
"تكلم ! هل طلبت منك الكثير ؟ افتح فمك !"
"لا، هذا... امم؟"
" لم اطلب منك سوى شيء واحد ! لا غير ! فقط أردت أن تخبرني مقدمًا! أين ستذهب؟ متى ستعود؟ هل كان من الصعب أن تترك مثل هذه الرسالة البسيطة لي ؟"
"لا، يا سيد ماسين . قلت إنه كان مجرد سوء فهم، أليس كذلك؟ في البداية، لم أكن أعتقد أن الأمر سيتفاقم إلى هذا الحد... آه!"
"ماذا تعني بأنك لا تعرف؟ لا تجعلني أضحك!"
عندما فتح الغرفة رقم 21 الباب بسبب الضجيج العالي—
"تالتالتال!"
كان الأمير موريس محتجزًا من قبل الفرسان، يتم توبيخه من كل الجهات.
رؤية تخليهم عن كل مظاهر اللباقة والوقار الملكي جعلت الرقم 21 يقف في مكانه للحظة محدقًا بهم.
"اهدأوا. دعونا نضع هذا جانبًا للحظة... …!"
"نعم نعم ، أعلم! أعلم جيدًا مدى تقصيري في خدمتك ! لكن هذا لا يعني أنك تستطيع تجاهل ولائي لك هكذا!"
"لا، يا سيدي ماسين. لا يجب أن تكون متشائمًا بهذا الشكل… … ."
"هل أنا من يحتقر نفسي الآن؟ أم أنك، سموك موريس ، من تعاملني هكذا؟"
"أوه، كفى! بالطبع أنا أثق بك وأعتمد عليك، يا سيدي ماسين ! أعتمد عليك وأثق بك من كل قلبي! حقًا!"
"لا تحاول تغطية الموقف بمثل هذه الكلمات الفارغة! لن ينفعك هذا الآن!"
"أنا لا أقول ذلك! سيد ماسين هو سيد المبارزة الذي أحترمه أكثر من أي شخص آخر في العالم—"
"تش!"
أغلق الرقم 21 الباب بهدوء. سلوكهما كان كوميديًا، ومع ذلك، شعر بشعور غريب من عدم الارتياح، كما لو أنه قد تم خداعه.
ولمَ لا؟ الشخص الذي يعبر عن مشاعر الذنب والغضب بهذه القوة الآن هو أصغر قائد في فرسان الإمبراطورية، ورجل على وشك أن يصبح فارس ديكارون في سن صغيرة.
وماذا عن الأمير موريس الذي جر ماسين ياقة قميصه وهزه بعنف كما لو كان يتلاعب به؟ كان بالفعل عبقريًا في فن المبارزة، ومشهورًا في العاصمة. بل وكان أكثر مهارة من الرقم 21 نفسه، الذي يعتبر عميلًا نخبة من برج المراقبة القردي.
"ما زالت الرقم 13 لم تفتح عينيها بعد، لذلك إذا كانوا سيقاتلون، يجب أن يفعلوا ذلك بهدوء بعيدًا عن هنا... … ."
جلس الرقم 21 على الكرسي وهو يتمتم بتذمر. لكن في الوقت نفسه، بدا وجهه كئيبًا، لأنه كان يدرك أن هذا الشعور بعدم الراحة الذي كان يزعجه كان بالكامل بسبب شعور داخلي بالاستحقاق.
"هاه؟ لماذا تبدو وكأنك جائع، سيد 21؟"
في تلك اللحظة، دخلت إديث إلى الغرفة وهي تحمل طبقًا يبعث البخار.
"ما هذا؟"
"أحضرت لك شيئًا خفيفًا لتأكله. عندما تستيقظ زميلتك ، ستحتاج إلى تناول شيء خفيف، أليس كذلك؟"
شعر الرقم 21 بشيء من التأثر.
"أوه، هذا شيء غير عادي من إديث... هاه؟ انتظري لحظة."
"لكن الآنسة إديث، لا أعتقد أن هذا النوع من الطعام يُباع في هذا النزل."
"نعم؟ بالطبع. كيف لشخص خرج للتو من السرير أن يهضم الطعام الثقيل الموجود في قائمة الفندق؟ لذا استعرت المطبخ لبعض الوقت وطبخت قليلًا من الحساء."
"طبختيه؟.."
شعر الرقم 21 بتوتر شديد.
"عذرًا، آنسة إيديث، هل جربتِ طعمه ؟"
عندها استقامت إيديث بجسدها وأجابت بأسلوب ساخر ومنعش:
"لا؟ و ماذا لو كان طعمه مثل عصارة المرارة؟"
"أوه، أنتِ...!"
أي نوع من الضمير هذا؟
تجادلا لبعض الوقت، متناوبين على أخذ وعاء الحساء.
كانت الخادمة المخلصة، التي تجيد استخدام "الهالة"، خصمًا ليس بالسهل، لكن الرقم 21 بالكاد استطاع انتزاع وعاء الحساء منها بعزيمة إنقاذ الرقم 13.
"تفو! السيد 21، أنت لا تفهم شيئًا. الطعام المفيد للصحة من المفترض أن يكون طعمه مرًا!"
تجاهل الرقم 21 تذمر إيديث الذي لا فائدة منه، واستدار بهدوء.
"سألقي بهذا السم وأعود، لذا أرجوكِ اعتني بزميلتي بدلًا من ذلك."
"أوه، حسنًا، حسنًا. فهمت."
سحبت إيديث كرسيًا وجلست بهدوء بجوار داشا. نظرت للحظة إلى بشرتها الناعمة الداكنة.
"لكنني لم أكن أعلم أن السيد 21 كان زميلًا لفتاة فارشا .. ربما لأنني كنت أقضي الكثير من الوقت مع السيد بارتوزا مؤخرًا، لكن وجهها يبدو مألوفًا بطريقة ما."
"... إنها من أصول إمبراطورية. لكن ، لا أعرف الكثير عن أصول والديها."
"حقًا؟"
"لذلك لا تقولي أي شيء قد يُعتبر قلة ذوق أمامها، مثل قول إن مظهرها يشبه المتوحشة من الحظيرة. قد تغضب بشدة."
"أوه، سأكون حذرة."
على الرغم من تقديمه تلك التحذيرات، توصل الرقم 21 إلى إدراك جديد.
"نعم، وبالمناسبة هذه المتوحشة التي تقف بجانبي هي مثلها ايضا. هي من هربت مع الهومونكولوس الخاص بجلالته وتسببت في كل هذه المشاكل لنا!"
لقد قررت. سأترك هذا الحساء بالقرب من الحظيرة.
"لكن، سيد 21. لقد اعتنى بها الأب بارت جيدًا، فلماذا لا تستطيع النهوض بعد؟"
"ستفتح عينيها قريبًا. ستحتاج فقط إلى فترة راحة أطول من المعتاد بسبب الإرهاق الناتج عن يومها المتعب."
ألقى الرقم 21، الذي رد بهذا الشكل، نظرة خاطفة على داشا التي كانت تعقد حاجبيها وكأنها تعاني من ألم، وأضاف:
"أو ربما انا من يحلم."
...
تذكروا أن تبدو بالقراءة من الفصل الي قبل ذا