465. البركة (5)"
الأب غوستاف استمع لي! حاول اتخاذ تدابير مناسبة بدلاً من التخلي عن الأيتام بقسوة! جهودي حتى الآن لم تذهب سدى!
"أنت... التقيت بالكاهن، صحيح؟ منذ متى...؟"
اقتربت من الفتى بابتسامة مشرقة، فوضع يده بلطف على فمها.
بفضل ذلك، استوعبت داشا فجأة الموقف وغطت فمها بكلتا يديها على عجل
"…هممم!"
"لا يوجد ضجيج كبير حولنا حتى الآن، ولكن من الأفضل أن نكون حذرين من إصدار أصوات عالية."
أومأت داشا بسرعة وهي تغطي فمها.
"العميل هو، كما خمنتِ، الأب غوستاف. قال إنه لم يكن لديه وقت كافٍ أثناء مناوبته، لذلك ذهب إلى نقابة المرتزقة مباشرة بعد انتهاء دوامه."
وكأنه قد قرأ تساؤلات داشا، شرح الفتى التفاصيل بلطف.
"لذا، قبل أن تتولى النقابة القضية، جئتُ هنا لإجراء تحقيق أولي."
"تحقيق أولي؟"
"بالضبط."
في الواقع، كان الأب غوستاف متشككًا بشأن اتهامات داشا.
كان الأمر صعبًا جدًا بالنسبة له أيضًا. إذا تجاهل الأمر تمامًا، فسيقلق بشأن سلامة الأيتام، ولكن لم يكن بإمكانه الإبلاغ عن ذلك إلى الكنيسة المركزية دون أي دليل مناسب يعتمد فقط على شكوكه.
في النهاية، كان قلقًا لدرجة أنه قدم طلبًا لإجراء تحقيق إلى النقابة. ومع ذلك، لم يكن يعرف التهم الدقيقة الموجهة ضد رئيس الدير أو نطاق التحقيق، ولم يكن المبلغ الذي يمكن لكاهن متواضع دفعه كدفعة مقدمة كبيرًا.
لذا، جاء الفتى، الذي كان مرتزقًا جديدًا، لإجراء تحقيق أولي. إذا كانت القضية تستحق تدخل النقابة، فسيتم ترتيب الأفراد وإبرام عقد رسمي.
"لا...".
نظرت داشا إلى الفتى الذي يحمل جوًا غامضًا بنظرات غير مصدقة.
"ذلك الشخص مرتزق جديد؟"
نعم. عند التفكير في الأمر، كان الأمر طبيعيًا. كان لا يزال فتى نحيفًا، وبالنسبة لشخص يعمل كمرتزق، بدا قليل الخبرة وواهنًا.
لكن الأمر غريب حقًا. لماذا شعرت بالارتياح لحظة رأيته لأول مرة، وكأن جميع مشاكلي ستحل الآن؟
"على أي حال، كلما كان التحقيق الأولي أسرع وأكثر دقة، كان تدخل النقابة أسرع. لهذا السبب نحتاج إلى مساعد داخلي الآن."
الفتى الذي قال ذلك ابتسم بلطف لداشا.
"إذاً، هل تمانعين مساعدتي لتوفير بعض الوقت؟"
"ماذا؟"
شعرت داشا بالارتباك للحظة بسبب الطلب غير المتوقع.
"حسنًا، الأمر أنني... في الواقع لا أعرف الكثير عن هذا...".
ولكن بينما كانت تنظر إلى عينيه الرماديتين اللتين تحدقان بها بهدوء، بدأت الأفكار التي كانت مكتومة داخلها تتدفق بسهولة على هيئة قصص.
وعندما أدركت، كانت قد بدأت بالفعل تخبر الفتى بكل ما حدث.
الأطفال الذين يختفون يوميًا. الزائر المشبوه الذي يتردد على رئيس الدير. وقصتها عن تسللها إلى مكتب رئيس الدير كل ليلة في محاولة للعثور على أدلة تثبت فساده.
"هل أظهرت هذا إلى الأب غوستاف؟"
"نعم، لكنه لم يكن ذا فائدة كبيرة."
قادته داشا إلى رف الكتب وهي تحمل تعبيرًا مترددًا.
"هذه هي منطقة الأراضي الزراعية التابعة للدير التي حقق فيها السيد وأعد عنها تقريرًا. عندما رأيت هذا لأول مرة، اعتقدت أنه دليل واضح على أن رئيس الدير قد باع الأرض. ولكن عندما سألت الأب غوستاف، قال إن ذلك كان بسبب تغيير طريقة القياس فقط."
"... ... ."
"هذا كل ما وجدته."
ألقى الفتى نظرة جادة على الوثائق التي سلمتها له داشا. ثم أومأ برأسه وقال:
"لا، لقد وجدت شيئًا مهمًا بالفعل. بالطبع، كلمات الأب ليست خاطئة، ولكن إذا فكرت في دوافع دونستان للتحقيق في الأراضي، ستجد الإجابة بسيطة."
"... دوافع؟"
"نعم. استئجار أشخاص ليقيسوا المساحة و محترفين يكلف أكثر مما تعتقدين. لماذا يُكلف دونستان نفسه عناء إنفاق ماله الخاص لإنتاج هذه الوثائق في كل مرة؟"
كان ذلك أمرًا غريبًا حقًا. كان الفتى يذكر اسم السيد بلا مبالاة، ومع ذلك لم يكن يبدو متغطرسًا على الإطلاق.
"أمم... لا أعرف."
"لأن هذه المنطقة تفرض ضرائب على المزارعين كل عام بناءً على مساحة أراضيهم. لذلك، يسعى دونستان دائمًا لإيجاد طريقة لزيادة قياس المساحة كلما سنحت له الفرصة."
... زيادة المساحة؟
اتسعت عينا داشا.
"إذن ما تقوله هو أن الأرض قد تزيد مساحتها فعليًا وفقًا لطريقة القياس الجديدة...!"
"نعم. إذا تحققتِ من ذلك، فمن المحتمل أن تكون المساحة الإجمالية للإقطاعية قد زادت كل عام. ومع ذلك، فإن أراضي الدير قد تقلصت بشكل ملحوظ، أليس هذا دليلاً على أن رئيس الدير قد باع حقولًا أكثر مما كان متوقعًا؟"
تحولت ملامح داشا إلى الجدية بعد سماع ذلك.
"ولكن، كيف يمكن لرئيس الدير أن يفعل ذلك؟ إذا كان ما تقوله صحيحًا، ألا يعني ذلك أن اللورد دونستان كان على علم بذلك طوال الوقت؟"
"ذلك لأن دونستان هو أيضًا جزء من نفس المجموعة."
أجاب الفتى بنبرة هادئة وأضاف تفسيرًا بابتسامة تنم عن شيء من السخرية من الذات.
"هل كنتِ تعلمين؟ الأرض المخصصة للحاكم ، أي ممتلكات الكنيسة، لا يمكن أن تُفرض عليها ضرائب من قبل اللورد. لذا، إذا باع رئيس الدير الحقل لشخص ما، فسيكون ذلك أفضل لدونستان، لأنه سيزيد من مساحة الأرض الخاضعة للضرائب. من المحتمل أن الأب غوستاف أدرك ذلك أيضًا."
"إذن لماذا فعل الأب غوستاف... …!"
"ربما رأى أنه من الخطر أن تستمري في التحقيق في فساد رئيس الدير. لذا أوقفكِ أولاً عن التصرف بتهور، ثم طلب من النقابة إجراء تحقيق مناسب عندما تسنح الفرصة."
"... ...!"
فجأة، ظهرت في ذهن داشا صورة الأب غوستاف وهو يلقي تحذيراته بصوت صارم.
-"لكن ما زلتِ صغيرة جدًا لتتدخلي في أمور الكبار."
-"إذا قلتي شيئًا كهذا مرة أخرى، فلن يُغفر لكِ لمجرد أنكِ صغيرة. هل تفهمين؟"
في ذلك الوقت، كانت داشا تظن أن الأب غوستاف كان يلومها. ولكن في الواقع، كان يحاول حمايتها من الخطر؟
"أنا... …."
فتحت داشا فمها بتعبير معقد.
آه، ربما كان ما قاله الأب غوستاف صحيحًا. عقول البالغين كانت غامضة ومعقدة للغاية بالنسبة لطفلة صغيرة مثل داشا لتفهمها.
"لكن-"
في تلك اللحظة تمامًا، حدّق الفتى فجأة في الفراغ وأطلق كلمات غامضة غير مفهومة.
"هذا مؤسف. يبدو أن قرار الكاهن جاء متأخرًا بعض الشيء."
"ماذا؟"
"انهيار… سيحدث. وهناك… ستكون هناك صرخات لا حصر لها وظلال الموت… ."
"... ... ؟"
"لكننا تجاوزنا نقطة التراجع بالفعل."
…ماذا يعني ذلك كله؟
نظرت داشا بعناية في الاتجاه الذي كانت عيناه موجّهتين نحوه، لكنها لم تجد أي شيء هناك. فقط ضوء القمر الشاحب يتسلل بهدوء عبر الشقوق في النافذة لينير المكتب.
"... ... ."
ولكن حدث شيء غريب. لم تبدُ كلمات الفتى العشوائية وكأنها هراء. وكيف يمكن لعينيه أن تلمعا بهذا الشكل في هذه الغرفة المظلمة؟
كانت داشا تنظر إليه وكأنها مسحورة بشيء ما-
ومضة.
بحركة صغيرة من جفونه، اختفى ذلك الشعور السحري فجأة.
عاد الفتى، الذي عادت عيناه إلى طبيعتهما، لينظر إلى داشا وسألها بنبرة فضولية.
"أعتقد أنني قد أحتاج إلى الاستعداد قليلاً. إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنكِ إرشادي إلى غرفة نوم رئيس الدير؟"
حتى أثناء مرافقتها للفتى إلى مساكن الكهنة، لم تستطع داشا أن تفهم تمامًا تصرفاتها.
«…ما هذا كله؟»
في الظروف العادية، كنت سأرفض طلبه. أن نتسلل إلى مكان يجتمع فيه الكهنة في منتصف الليل؟ أي نوع من الجنون هذا؟
إذا استمر الوضع على هذا النحو، فسيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يتم الإمساك بنا. ليس فقط لأن الأب إليسون يقرأ النصوص المقدسة حتى وقت متأخر من الليل، ولكن أيضًا لأن هناك العديد من الكهنة الحساسين للنوم.
إذا تم الإمساك بي، فمن المحتمل أن أطرد من الميتم دون أن أحظى حتى بفرصة لتبرير نفسي.
«لكن...»
هذا الجو المحيط بهما.
تدفق الهواء، المصقول بشكل غير عادي، مثل مجرى ماء يتدفق في اتجاه واحد، هدأ قلق داشا وألهمها بشجاعة من مصدر مجهول.
ما الذي يمكنني أن أسميه هذا؟
هل هذا شيء يمكنني فعله؟
"تذكري، لا يجب عليك أبدًا خوض مغامرة كهذه وحدك."
الفتى، الذي قرأ أفكار داشا كما لو كان شبحًا، أعطاها تحذيرًا ناعمًا.
بعد المشي لبعض الوقت، وصلا أخيرًا إلى غرفة رئيس الدير عند نهاية الممر.
"قد يكون الباب مغلقًا…"
كليك!
قبل أن تنهي داشا كلامها، فتح الفتى الباب بحركة صغيرة.
نظرت داشا إليه بعينيها الواسعتين، لكنها لم تستطع فهم الحيلة التي يستخدمها.
«…؟!»
صرير-
فتح الباب بصوت احتكاك صغير، وأخيرًا أصبحا قادرين على رؤية مدير الدير ماثيو، الذي كان يشخر بصوت عالٍ.
"…ماذا تفعل؟ هل تخطط لقتل المدير بهذه الطريقة؟"
همست داشا بخوف، لكن الفتى هز رأسه برفق.
"كنت أرغب في ذلك، ولكن…"
كنت ترغب؟!
"لم تنتهِ حياته بعد. لا أجرؤ على لمسه."
"إذن لماذا جئت إلى هنا؟"
"فقط ظننت أن المدير قد يحتاج إلى تحذير صغير—"
تحذير؟ كيف؟ هذا الرجل نائم ولا يعرف شيئًا عن العالم؟
عندما نظرت داشا إليه بنظرة متسائلة، أومأ الفتى برأسه قليلاً.
"لا تقلقي. رغم أنه ليس مستيقظًا، إلا أن روحه تسمع كل ما نقوله."
تقدم الفتى بخطوات واثقة نحو السرير وأقرب شفتيه بهدوء إلى أذن المدير ماثيو.
ثم—
[اسمع. قريبًا ستأتي أسوأ عواقب خطاياك إليك.]
انتشر صوت غريب في كل الاتجاهات، كما لو أنه يضرب مباشرة داخل رأسي.
كان صوتًا واضحًا جدًا لدرجة أن داشا، التي كانت تقف على مسافة أبعد قليلاً من السرير، استطاعت أن تميزه بوضوح.
"أوه…"
هل الروح تستمع حقًا إلى تلك الكلمات؟ تأوه المدير بخفة، كما لو كان يتألم حتى في نومه.
[لذا اهرب. و اختبئ وحيدًا في مكان لا يستطيع أحد العثور عليك فيه. وصلِّ بإخلاص لتغفر خطاياك.]
التوت زاوية فم الفتى بقسوة للحظة بعد أن قال ذلك.
[وعندما يأتي ذلك اليوم أخيرًا، ستتحمل العواقب وحدك، في مكان لا يعرفه أحد.]
أوه، هل هذا بركة أم لعنة؟
لماذا يبدو هذا الصوت، الذي يبدو جميلًا جدًا، مخيفًا إلى هذا الحد؟
برررر… … .
ارتجفت داشا بسبب قشعريرة غامضة، بينما وقف الفتى ببطء ونظر إليها. كانت تعابير وجهه باردة للغاية وغير مناسبة لعمره.
"كل شيء بخير الآن. أعتقد أنه هذا سيبطئه لبعض الوقت."
"أنت…… … ."
"بارت."
"نعم، بارت."
داشا، التي أدركت بحدسها أنه قد أنهى كل أموره هنا، سارعت بقول ما كانت ترغب في قوله طوال الوقت.
"اسمي داشا. ولدت في الإمبراطورية. لست من الفارشا."
"نعم، فهمت."
أومأ برأسه دون أي تغيير في تعابير وجهه ومسح على شعر داشا الأشعث.
كانت مجرد لفتة خفيفة جدًا، لكنها شعرت بالراحة والحنان بطريقة ما، وانتهى الأمر بداشا تشعر بإحساس غريب.
"… … ."
"حسنًا، الآن لنعد إلى غرفتك. سأرافقك دون أن يتم القبض عليك."
منذ تلك اللحظة، انتقل الاثنان إلى غرفة النوم حيث ينام الأيتام معًا دون الكثير من الحديث.
قبل دخول الغرفة مباشرة، التفتت داشا إلى الفتى وسألته:
"هيه ، هل ستعود الآن؟"
"بالطبع. سأعود قريبًا مع بعض الأشخاص. لذا لن تضطري إلى التسلل ليلاً بعد الآن."
ترك الفتى، بارت، تلك الكلمات خلفه، ثم اختفى فجأة عن الأنظار.
"… … !"
حدقت داشا في الممر الفارغ للحظة، ثم عادت إلى سريرها وكأنها مسحورة وأغلقت عينيها.
تساءلت حتى إذا ما كانت تحلم بعينيها مفتوحتين. هكذا كانت غرابة الأحداث وغير واقعيتها في تلك الليلة.
لكنها سرعان ما أصبحت مقتنعة أن لقاء تلك الليلة لم يكن حلمًا على الإطلاق، لأنه منذ ذلك اليوم، وكأن ما حدث كان كذبة، توقف اختفاء الأيتام بشكل مفاجئ.
وفي وقت ما، بدأت الشائعات تنتشر عن أن الأب ماثيو كان يرتجف من القلق وينسحب بعمق إلى غرفة صلاته