467. البركة (7)
وووووم...
غطت الغيوم الداكنة التي تتدحرج من بعيد السماء بأجواء قاتمة.
تحت هذا الهواء الكئيب، وقفت زوجة حفار القبور وحدها، وكأنها شاهد قبر يعلن نهاية العالم.
"هيه، أنتِ! لماذا عدتِ إلى هنا مرة أخرى؟"
في تلك اللحظة، اقترب رجل ضخم، ممسكًا بفأسه. كان يدعى برادوك، حارس دير ومؤدي مهام متفرقة. يبدو أنه لمح المرأة أثناء تقطيعه للحطب وهرع نحوها على الفور.
برادوك، المعروف بعادته السيئة في التعدي على الأيتام بالضرب، دفع زوجة حفار القبور وصاح بها:
"كم مرة يجب أن أخبركِ قبل أن تفهمي؟ طفلكِ الصغير ليس هنا! إذا لم تغادري الآن، سألقنك درسًا حقيقيًا هذه المرة!"
ولكن هذا التوتر القاتم لم يستمر طويلًا. وقبل أن يتمكن برادوك من الإمساك بها من ياقة ملابسها -
"أوه... أوه!"
على العكس، انتهى به الأمر متدليًا دون حراك بين قبضتها.
"... … !"
نظر الأطفال بدهشة إلى الرجل وهو يعاني دون جدوى بعد أن انقطعت رقبته. من أين حصلت تلك المرأة النحيلة على هذه القوة الجبارة؟
"... كل يوم، تُجلب جثث الأطفال إلى مقبرة دنستان. ألم تتساءل يومًا كيف يموت كل هؤلاء الأطفال؟"
كانت المرأة، وهي تمسك برادوك الضخم في الهواء بيد واحدة، تتحدث ببرود كما لو كانت تسأل عن أحواله أثناء مرورها. بالطبع، لم يكن بإمكانه الإجابة، إذ كان حلقه مسدودًا بالكامل.
"أوه... … ."
"معظمهم أجساد جرفتها المياه إلى شواطئ بريمرروز، حيث توجد أماكن اللهو في الإقطاعية والبلدة المجاورة. كل يوم، وأنا أدفن هؤلاء المساكين في الأرض، تراودني جميع أنواع الأفكار الملعونة."
زوجة حفار القبور، التي تحدثت حتى تلك النقطة، نظرت إلى برادوك بعينين مملوءتين بالغضب.
"أولئك في حي الضوء الأحمر هم شياطين بأجساد بشرية. وإلا، كيف يمكنهم ارتكاب مثل هذه الفظائع ضد الأطفال؟ عندما أرى الشياطين يتجولون بهذه الحرية، أفكر أن الحاكم قد تخلى تمامًا عن هذا العالم."
"أوه...!"
"نعم. هذا العالم بالفعل جحيم تحكمه الشياطين. أي شخص سيرى ذلك. عندما ترى آثار الإساءة والاستغلال الرهيبة محفورة على اجسادهم الصغيرة."
"... … !"
"لذلك فكرت، إذا كان هذا هو الجحيم، فمن يمكنه أن يلومني إذا أصبحت شيطانة أنا أيضًا؟"
تحطيم!
انكسرت رقبة برادوك في النهاية تمامًا، غير قادرة على تحمل قوة المرأة. انهار جسده على الأرض دون حراك، وسرعان ما بدأ يتحول إلى اللون الأسود. كان هذا تأثير التآكل القوي الناجم عن السحر.
"كااااه! السيد برادوك!"
في تلك اللحظة، جاء القس إليسون راكضًا من بعيد. كانت قد شعرت بطاقة سحرية قوية مفاجئة، وأمسكت بجثة برادوك الميت بالفعل وبدأت تصب قوة مقدسة عليه بجنون.
"السيد برادوك؟ أوه، استيقظ، السيد برادوك! ما الذي حدث فجأة... …!"
لكن ذلك الجهد العقيم لم يستمر طويلًا، لأن ذراع المرأة، التي اندفعت كالسهم من الخلف، اخترقت جسد القس إليسون وكأنها رمح حاد.
بوووم!
"أوه... … !"
رفعت زوجة حفار القبور رأسها ببطء نحو السماء، وهي تحمل القس إليسون المترهل والبائس على ذراعها.
"لا، ربما كنت واحدة من الشياطين التي جعلت هذا العالم جحيمًا. كنت أعرف الحقيقة الكاملة، ولكنني أبقيت فمي مغلقًا حتى الآن. أدركت منذ زمن طويل أن هؤلاء الأطفال المساكين لم يكونوا سوى أيتام تم بيعهم بثمن بخس إلى حي الضوء الأحمر!"
انهمرت دموع سوداء من عيني المرأة.
"ومع ذلك، لم أستطع قول كلمة واحدة عن ذلك حتى الآن. لم أستطع إلا أن أخاف من أن تنتشر شائعات سيئة عن رئيس الدير ماثيو! لماذا؟ لماذا تعتقدين أنني فعلت ذلك؟ ها؟"
زوجة حفار القبور هزّت جسد القس إليسون كما لو كانت تحثه على الإجابة. وفي المقابل، تدفق الدم الأحمر من فم إليسون.
"لأنني كنت أعتقد أن ماثيو قد يضر طفلي!"
"مثير للفضول... … ."
"كنت أعتقد أنه إذا اكتشف حفار القبور أنني نشرت الشائعات، فقد يسلمه بالفعل إلى حي الضوء الأحمر هذه المرة!"
عيني القس إليسون، التي كانت تحدق بلا هدف في اليد السوداء التي اخترقت صدره، بدأت تفقد نورها تدريجيًا. ثم بدأت بشرته أيضًا تتحول إلى اللون الأسود وتنهار تحت تأثير التلوث السحري.
تحلل…
"آه! يا له من قلق أحمق كان ذلك! في الواقع، ماثيو لم يكن ليعرف شيئًا! لم يكن ليتذكر حتى أن حفار القبور في الإقطاعية ترك طفله في الميتم!"
تكات. تكات.
بدأت قطرات المطر تتساقط من السماء مثل الدموع. المطر البارد غمر أجساد الأيتام المتجمدة خوفًا، وجثث برادوك والقس إليسون الميتة، وأجساد الأمهات الفقيرات اللاتي فقدن أطفالهن.
"... في النهاية، سأدفع ثمن حماقتي."
كم من الوقت كانت تقف تحت المطر؟ خرج صوت المرأة، الضعيف قليلاً، بصعوبة عبر الهواء الرطب.
لكن لسبب ما، بدا صوتها أكثر يأسًا لداشا من أي صراخ غارق في الدماء.
"بيتر... جثة طفلي الذي مات بعد أن تعرض للإساءة والإهانة في حي
الضوء الأحمر..."
"... … ."
"طفلي الصغير، الذي اضطررت إلى إرساله بعيدًا عن حضني دون أن أتمكن حتى من إطعامه وجبة دافئة واحدة... … ."
شششششش.
الدخان الأسود المحيط بزوجة حفار القبور يزداد كثافة.
'... هذا خطير!'
بلعت داشا ريقها بصعوبة، إذ شعرت بشكل غريزي بخبث رهيب في الهالة التي تبثها.
نعم، ربما كانت زوجة حفار القبور تكره أطفال الميتم بقدر ما تكره مدير ماثيو. هؤلاء الأيتام البغيضون الذين يمكن أن يكونوا أحياء يتنفسون بدلاً من ابنها بيتر، الذي بيع إلى حي الضوء الأحمر.
لحسن الحظ، الأطفال كانوا متجمدين في أماكنهم، غير قادرين حتى على التفكير في الهرب. المشهد الذي يتكشف أمام أعينهم كان مروعًا لدرجة أنهم لم يشعروا حتى أنه كان حقيقيًا.
ربما كان ذلك أفضل من استفزاز المرأة بتهور، ولكن هذا الجمود، مع توازن القوى الواضح، لن يدوم طويلًا.
داشا، التي اتخذت ذلك القرار، خطت خطوة أقرب إلى زوجة حفار القبور وقالت.
"رئيس الدير! الأب ماثيو في مصلى الجناح الشرقي الآن! لقد كان يقضي هناك كل يوم، يصلي بتفانٍ."
عندها فقط، استدارت عينا المرأة المخيفتان ونظرتا إلى داشا.
ثم التفتت عينا المرأة المرعبتان لتنظران إلى داشا.
"… يصلي؟"
"نعم، هذا صحيح."
بينما كانت داشا تتحدث، كانت كلمات التشجيع التي همس بها بارت لها سابقًا تتردد بوضوح في ذهنها:
-"استمع الي عاجلًا أم آجلًا، ستدفع ثمن خطاياك بأبشع الطرق الممكنة."
كان الأمر واضحًا. الثمن الذي تحدث عنه كان على الأرجح هو زوجة حفّار القبور. إذا كان ذلك صحيحًا...
-"لذا اهرب. واختبئ وحدك في مكان لن يجدك فيه أحد. وصل بإخلاص ليغفر لك خطاياك
لا يمكن أن يكون قد أمر المدير بصدق بالسعي للخلاص. مدفوعة بهذا الحدس القوي، واصلت داشا الحديث بصوت عالٍ إلى زوجة حفّار القبور.
"المدير ماثيو يريد أن ينال الخلاص !"
"الخلاص...؟"
"نعم، هذا صحيح! لقد تجرأ أن يصلي ليغفر له خطاياه، وفي النهاية يخطط للذهاب إلى الجنة وحده! لقد باع الأيتام المساكين إلى حي الدعارة وتركهم يموتون..."
"الخلاص؟ عمَّ تتحدثين؟!"
لم تعد زوجة حفّار القبور تستمع إلى كلمات داشا. رفعت رأسها بعينين محمرتين، وأطلقت فجأة صرخة طويلة في الهواء، ودموع من الدم تتدفق من وجهها كالشلال.
"ماااااثيييييووووو!"
فووووش!
انطلق الشكل الجديد للمرأة المغلفة بالسحر الأسود كأنه الريح. بلغت غضبها تجاه المدير ذروته، ولم تعد تهتم بما قد يحدث لبقية الأطفال.
-"وعندما يأتي ذلك اليوم أخيرًا، ستدفع الثمن وحدك، في مكان لا يعرفه أحد."
بووووم!
من بعيد، يمكن رؤية المشهد المروع لسقف الجناح الشرقي من الدير وهو يطير بعيدًا.
ارتفع السحر الأسود إلى السماء، وسرعان ما برز شكل طويل وسوداوي من داخله.
شيء مشؤوم لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم. كان بذرة الشيطان.
نظرت داشا بدهشة وهي ترى هذا الشيء يتأرجح بذراعيه الطويلتين كالسوط، ويُمزّق مباني الدير.
"آه!"
في تلك اللحظة، سُمع أنين صغير بجانبها. استدارت داشا دون وعي، وارتعبت عندما رأت يد راميرا وقد تحولت إلى اللون الأسود.
"راميرا!"
اتضح أن راميرا كانت تقف بالصدفة في المكان نفسه الذي مرت به زوجة حفار القبور. أطلقت الفتاة أنينًا مذهولًا وهي تحدق في يدها اليمنى، التي بدأت تتحول إلى اللون الأسود بفعل السحر.
"يا إلهي...!"
'لا يمكنني ترك الأمر هكذا!'
أدركت داشا ذلك بحدسها. ألم ترَ بنفسها ما حدث للقس برادوك وإليسون؟ أجسادهم تحولت إلى السواد وجفت كما لو أنهم احترقوا
إذا تركت هذا السواد ينتشر في جسد راميرا، ستلقى نفس المصير!
“… … !”
عندما استعادت وعيها، وجدت داشا نفسها تحمل فأسًا كبيرًا في يدها. كان فأس الحطب الذي سقط على الأرض مع برادوك عندما مات.
"تحملي قليلاً، راميرا!"
عضت داشا على أسنانها ورفعت الفأس فوق رأسها.
"… ماذا؟"
نظرت راميرا إلى داشا متأخرة، لكن الفأس كان قد هُوي بقوة بالفعل.
كواجك!
لحسن الحظ، أصاب الفأس، رغم الضربة المرتبكة، ذراع الفتاة النحيفة بسهولة وقطعها إلى نصفين.
اتسعت عينا راميرا، وحدقت في ساعدها الذي تحول فجأة إلى مجرد جذع.
"...ماذا بحق الجحيم؟"
خرجت منها كلمة سباب سخيفة. يبدو أنها كانت مصدومة ومرعوبة لدرجة أنها لم تشعر حتى بالألم.
"أنتِ مجنونة؟ أيتها الحقيرة الفارشا! أنتِ... أنتِ! قطعتِ ذراعي وكأنكِ تقطعين الحطب؟ أنتِ مجنونة…؟"
تجاهلت داشا كلامها الفارغ، ومزقت طرف تنورتها وربطت به ذراع راميرا النازف.
وفي أثناء ذلك، كانت الكارثة التي أطلقتها طائفة الشيطان تتسرب بسرعة إلى أنحاء الدير.
كيييك! كيجيجيجيجي!
كيهاهاهاهاهاها!
انتشرت ضحكات شياطين الدنيا المريعة من الجناح الشرقي، و—
"آه!"
"غياااااااه!"
صرخات الكهنة اليائسة الذين يتخبطون برعبهم.
وسرعان ما غُطي الدير بأكمله بظلام كثيف.
***
"تششش! تشششش!"
بدأت داشا تفتح عينيها بصعوبة بينما تصاعدت أصوات صاخبة حولها واخترقت أذنيها.
أصوات تصادم الأسلحة.
أصوات الشتائم.
"أوقفوا الأمر! هناك شيطان يطير بالخارج!"
"بارت، أيها الوغد المجنون! ما الذي تطلبه منا بحق الجحيم؟ لم تقل شيئًا عن ظهور شياطين هنا !"
"كيف للجندي الجديد أن يعرف أن شيطانًا سيُستدعى فجأة؟ اصمت وركز، القائد جاستن!"
"هل أنت أحمق؟ الجميع يتعرض للخداع بسببه! لماذا تعتقد أن بارت طلب من كاهن أن يُقدس أسلحته قبل المجيء إلى هنا؟ ذلك الحقير كان يعلم أن هذا سيحدث!"
"لا، أليس هذا مجرد افتراض مفرط؟"
… بارت؟ آه، نعم. بارت.
لقد قلت إنك ستحضر الناس إلى هنا. لقد أوفيت بوعدك حقًا.
شعرت داشا بالارتياح في داخلها، لكنها أدركت فجأة أن شخصًا ما رفع جسدها عن الأرض.
"الأطفال! السيدة بولا! هناك أطفال أحياء هنا! مستوى التآكل لديهم ما زال ضعيفًا!"
"حقًا؟ وماذا عن الكهنة؟ هل نجا أي كاهن؟"
"تبًا! جميع الكهنة الذين كان بإمكانهم منع التآكل ماتوا! ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
"إذن اجمعوا الأطفال هنا بسرعة! أحضروهم إلى الأب غوستاف! بسرعة!"
بعد سماع هذا، فقدت داشا وعيها فجأة.
عندما بدأت تستعيد وعيها بشكل خافت، شعرت بيد دافئة تلامس خدها. ثم شعرت بقطرات باردة من الماء تسقط على وجهها.
"… أنا آسف."
كان هناك شخص يبكي ويمسح وجهها برفق.
"أنا... أنا آسف جدًا. كان علي أن أستمع إليك منذ زمن طويل. لو أنني فقط… ... !"
تعرفت داشا على صوته، فابتسمت بخفة حتى في حالتها المترنحة.
"آه، لا تبكِ، الأب غوستاف. أنا أعرف. لقد قمت بالفعل بكل ما في
وسعك... ... ."
وبينما شعرت بقوة مقدسة خفيفة تتدفق عبرها، استسلمت للنوم في راحة أكبر.
وفي حين كانت مجموعة المرتزقة "أستروس" تعاني أمام الشيطان—
كان الفتى الذي أحضرهم إلى هنا يواجه شخصًا غريبًا في مكان غريب.
"توقفي"
على تلة هادئة تُطل على الدير بوضوح.
استدارت المرأة التي ترتدي رداء الكهنة الأسود ببطء عند سماع الأمر المفاجئ من خلفها. ثم حدقت مباشرة في الفتى الشاحب الذي خرج من بين الأدغال.
"… من أنت؟ ولماذا تهدد كاهنًا بريئًا فجأة؟"
"أنت لا تسألين لأنكِ لا تعرفين، أليس كذلك؟ استدعاء شيطان جريمة خطيرة يُعاقب عليها في الحال من أي شخص."
"ههه! استدعاء شيطان؟ ما هذا الهراء؟ لا تحاول قتل إنسان دون دليل."
بينما استمرت المرأة في تجاهله، أخذت عينا الفتى، اللتان كانتا تحدقان بها، تتوهجان ببرودة بلون فضي رمادي.
"إذن، ستزعمين أن زوجة حفار القبور الجاهلة هي من رسمت دائرة استدعاء معقدة لاستدعاء شيطان رفيع؟ اصنعي عذرًا معقولًا قبل أن أقطع رأسك، أيتها العابدَة القذرة للشيطان."