البركة (10)
تم نقل داشا مع الأطفال الأيتام الآخرين، إلى مأوى مؤقت على أطراف مدينة أسين.
"الآن، يمكنكم الراحة هنا كما تريدون حتى تقرروا إلى أين تذهبون، أيها الصغار! مرتزقة أستروس سيراعونكم بكل سرور! ههههه!"
أكد جاستن، الرجل الذي عرف نفسه كقائد لمجموعة المرتزقة، للأطفال بثقة وهو يربت على صدره.
لم تستطع داشة إلا أن تشعر بالإعجاب. أليست هذه مجموعة مرتزقة نادرة ولطيفة تذهب إلى حد شراء مبنى جديد للأيتام؟
'عرض خاص! إذا تم توفير مبنى مؤقت من قبل الإقطاع بسبب انهيار منشآت الدير، يسمح الاتفاق الخاص لك بشراء المبنى أولاً بسعر منخفض في المستقبل!'
لكن ذلك لم يكن كل شيء. تم تزويد الأطفال الأيتام بالملابس النظيفة والطعام الجيد من قبل المرتزقة، ولأول مرة منذ فترة طويلة، تمكنوا من ملء بطونهم.
'عرض خاص! إذا قمتم ببعض المهام نيابة عن الدير، يتم الاتفاق على تحويل مبلغ كبير من التبرعات التي تم جمعها خلال تلك الفترة!'
ما كان مفاجئًا للغاية هو أن التآكل الذي كان قد غزا أجساد الأطفال قد اختفى تمامًا. سمعوا أنه لتنظيف التآكل بشكل صحيح، يجب طلب كاهن عالي الرتبة ودفع رسوم ضخمة للكنيسة.
'عرض خاص! عقد خاص يسمح لك بتحميل اللورد جميع تكاليف التنظيف وعلاج التآكل بأسعار السوق! لكن بارت طهره في ضربة واحدة، أليس هذا سيئًا جدًا!'
كان مشهد الرجل الذي يبتسم بخبث يبدو مشبوهًا بعض الشيء.
لكن مهما كانت داشة ذكية مقارنة بأقرانها، لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة ما يدور في رأس جاستن أستروس.
بينما استمتع الأطفال الأيتام بوفرة غير مسبوقة، بدأوا تدريجياً في نسيان عواقب الحادث.
كان هناك شيء واحد فقط لم تتمكن من فهمه: لم يكن لدى أي من الأطفال في الميتم، بما في ذلك داشا، أي ذكرى واضحة للحادث الذي وقع في ذلك اليوم.
وكان نفس الشيء ينطبق على راميرا، التي فقدت جزءًا من ذراعها اليمنى.
"... هل انهار عمود بناء على ذراعي؟"
"نعم، قالت باولا من مجموعة المرتزقة ذلك. يقولون إنك كنت محاصرة تحت مبنى الدير. أعتقد أن ذراعك قد تم بترها في ذلك الوقت..."
"حسنًا. فهمت..."
نظرت راميرا إلى ذراعها اليمنى المقطوعة بتعبير حزينة قليلًا. ربما لأنها تلقت علاجًا بقوة مقدسة للتطهير، كانت ذراع الفتاة المقطوعة قد شفيت وبدأت الجلد الجديد ينمو.
"لكنهم يقولون إن من حسن الحظ أن البتر كان أسفل المرفق. إذا تم بتر الجزء العلوي من المرفق، لكان من الصعب جدًا استخدام يد صناعية، وكانت حياتك اليومية ستصبح أكثر إزعاجًا."
قدمت داشة العزاء بعناية بدلاً من التعزية. بالطبع، من غير الواضح كم من الراحة ستقدم هذه الكلمات العشوائية للفتاة التي أصبحت فجأة ذات ذراع واحدة.
لحسن الحظ، ابتسمت راميرا لداشة بتعبير هادئ على وجهها.
"هه، فهمت. سمعت أن شيطانًا قويًا جدًا ظهر في الدير، أليس كذلك؟ تقولون إنه معجزة أننا نجونا هناك؟"
"نعم، هذا صحيح."
"إذن هذا يكفي. .، انا محظوظة جدًا."
"هه..."
تعثرت داشة في كلماتها وتجنبت النظر في عيني راميرا. أصبحت صامتة، ومع استمرارها في النظر إلى ذراع راميرا، شعرت بشيء غريب ومربك.
كان هناك شعور بالقلق والفراغ، كما لو أنها قد نسيت شيئًا مهمًا بطريقة ما. إحساس بالإحباط والحرج يبدو مستحيلاً أن تدركه. وأيضًا، نوع من الشوق الذي لا يمكنها فهمه...
لكن حتى بعد التفكير والتفكير لعدة أيام، لم تتمكن داشة من فهم أي شيء عن ما حدث في ذلك اليوم.
***
وبالتالي، كانت النسيان الانتقائي شيئًا محظوظًا للغاية للأطفال في دار داشا للأيتام. بعد وقت قصير، زار فرسان القديسين المرسلين من ديلكروس المقر المؤقت.
كانوا زوجين من المحققين، رجل وامرأة يرتديان زيًا رسميًا متصلبًا، قاما باستدعاء الأطفال إلى الغرفة واحدًا تلو الآخر واستجوابهم بتفاصيل عن أحداث اليوم.
"إذن. هل تقولين أنك لا تتذكرين أي شيء أيضًا؟"
"نعم، أتذكر أن المبنى في الجناح الشرقي انفجر فجأة. في نفس الوقت، غطت عيوني ضباب أسود. لا أذكر شيئًا بعد ذلك."
أجابت داشا وهي تشعر بالتوتر. وكان يجب أن تكون كذلك. إذا أخطأت في شيء، قد يُؤخذون إلى محكمة الهرطقة الشهيرة.
"حسنًا. إذًا دعيني أسالك سؤالًا آخر. أخبريني بكل ما تعرفينه عن الأب ماثيو."
"... نعم؟"
توقفت داشة للحظة. هل هو بسبب مزاجي؟ شعرت وكأنني أحمل مشاعر معقدة تجاه الأب ماثيو. لكن، وبطريقة غريبة، عندما حاولت استرجاع ذلك، شعرت وكأن عقلي مغطى بضباب، كما لو أنني في حالة ضياع.
"حسنًا... لا أعرف؟ نادرًا ما كنا نلتقي بالأب ماثيو شخصيًا. كان هو
المسؤول عن الدير، لذا كان مشغولًا جدًا."
"ولكن ألم نلتقِ به كل أسبوع أثناء القداس؟"
"حسنًا؟ لم يُسمح للأطفال في دار الأيتام بحضور القداس الرسمي لأنهم كانوا غير طاهرين. لذا كان الأب إليسون، الذي كان يعتني بنا في الغالب، يُقيم قداسًا بسيطًا في المطبخ."
"... ... ."
بدا المحقق الذكر الذي كان يستجوب داشة غير راضٍ تمامًا. لكن عندما لم يعد هناك مجال للحصول على مزيد من المعلومات، التفت إلى المحققة الشابة التي كانت تقف متكئة على الجدار، كما لو كان يستأذنها. ثم نظر سريعًا إلى داشة وأومأ برأسه
"حسنًا، فهمت. يمكنك الذهاب الآن."
نهضت داشة وانحنت برأسها بأدب للرجل. وأثناء مغادرتها الغرفة، تحيت الشابة التي كانت تقف في المدخل. كنت أفكر أنه مقارنةً بابتسامتها، كانت عيونها تحمل برودة غريبة.
بغتة!
عندما أُغلِق الباب هكذا،
"هذا ليس جيدآ ، انهم مثيرون للشك. ماذا عن أخذ جميع الأطفال الناجين إلى محكمة التحقيق؟"
سأل المحقق الذكر المحققة الشابة التي كانت غارقة في التفكير. ورغم أنه كان في طريقه إلى منتصف العمر، كان يُظهر موقفًا مهذبًا للغاية تجاه المحققة التي كانت أصغر منه بكثير.
"من فضلك، من فضلك. المحققة صوفيا."
لكن لماذا...
المحققة ذات الشعر الأحمر والوجه غير المبالٍ كانت في الواقع سيدة في التعذيب القاسي وقوة خفية في محكمة التحقيق.
... ."
نظرت المحققة صوفيا إلى الرجل لحظة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة. بالطبع، لم تحمل عيونها الباردة أدنى لمحة من الضحك.
"هذا مستحيل. نحن هنا للكشف عن حقيقة استدعاء الشياطين. لا ينبغي أن يُستنزف قوة محكمة التحقيق في مهمة لا جدوى منها مثل تعذيب الأطفال."
"إذن... ... ."
"سيتم إطلاق سراح الأيتام .. لم يبدو أنهم يكذبون على اي حال."
لم يكن الرجل راضيًا تمامًا، لكنه لم يجرؤ على معارضتها.
على السطح، كانت صوفيا محققة عادية، لكنها كانت شخصًا يتلقى أوامره مباشرة من الكاردينال، وليس قائد الفرسان. بالنظر إلى القوة الحقيقية التي تمتلكها، يمكن القول أن مكانتها تعادل مكانة فرسان سانت مارسياس.
"ماذا عن الكاهن؟"
"كاهن؟"
"نعم. هو من طلب من مرتزقة أستروس التحقيق في الأب."
"آه، ذلك الكاهن الحقير."
تذكرت صوفيا الكاهن الذي قامت باستجوابه منذ وقت قريب. كان رجلاً بجسد ذابل بسرعة وعيون داكنة.
لم يكن الأمر غير معقول. يُقال إنه استخدم قوة مقدسة تتجاوز حدود كاهن منخفض لوقف تغلغل الأرواح الشريرة في أيتامه.
"لن يكون له فائدة كبيرة. لقد رأيت شخصًا مثل هذا عدة مرات من قبل. أولئك الذين يستعيرون القوة المقدسة من الحاكم على حساب حرق أرواحهم الخاصة. لا يمكن أن يسمح الحاكم بمثل هذه القوة لشخص مرتبط بالشيطان، أليس كذلك؟"
"لكن بخلاف ذلك، لا توجد أدلة..." ... !"
"إذا عذبناهم أكثر، فلن يستطيعوا التحمل لفترة طويلة وسوف يموتون. ليس لديهم وقت كثير ليعيشوا على أي حال، لذا دعهم وشأنهم."
دون أن تعرف داشا، كان مصير رهيب قد مر بها وبالأب غوستاف بفارق ضئيل.
***
بعد فترة قصيرة في مأواهم المؤقت، تم نقل الأطفال اليتامى إلى دار أيتام جديدة تحت إدارة الدوق الأكبر أسين.
تم استبعاد داشا وبعض الأطفال الآخرين. وذلك لأنها لفتت انتباه رجل كان يبحث عن موهبة، فانضمت إلى مجموعة الاغتيالات "يد أوبيرون".
الشخص الذي اختارها كان بريمان، المعروف بلقب "مدرب النمر"، وفي ذلك الوقت كان لا يزال لديه بعض الشعر حول أذنه ومنطقة مؤخرة رأسه.
"وداعاً، ايتها الفارشا السوداء .. سأتواصل معك كثيراً كلما كان لدي وقت."
"أنت أيضاً بخير. الآن توقف عن الحفر وأكل التراب. يا كلبة الأناضول المسكينة"
"هيه، السيد لي! من قال انني احفر التراب وأكله؟ من؟"
ودعت داشا راميرا بحب، ثم كرست نفسها لتعلم مهارات الاغتيال من أوبيرون.
وسرعان ما اكتشفت أن وظيفة القاتل كانت أفضل لها مما كانت تعتقد.
تقنيات لإخفاء الحضور والانزلاق بعيداً. تقنية قاتلة تقضي على الأشخاص بضربة واحدة... . الوقت الذي أمضته في تحسين هذه المهارات كان فرصة يائسة وثمينة للفتاة اليتيمة التي كانت عاجزة في السابق.
أولاً، الكم الهائل من المعلومات التي يتعاملون معها.
معلومات سرية وقوية لا يدركها الناس العاديون بسهولة، والتي يمكن أحياناً أن تؤثر على الطريقة التي يُدار بها العالم.
بالنسبة لداشا، كان التعامل مع هذه المعلومات كأنها تخرج رأسها فوق السطح المزدحم وتأخذ نفساً من الهواء النقي.
ومتى ما تنفس الكائن بشكل صحيح، لا يمكنه العودة إلى أعماق الماء المظلمة مرة أخرى.
مرَّ عشر سنوات بسرعة.
كان لدى معظم جماعات القتلة قواعد صارمة، لكن على الرغم من ذلك، استمتعت داشا بحرية كبيرة وتجولت بسعادة تحت سماء الليل.
وبفضل ذلك، بدأت في بناء أدائها تدريجياً، وكانت الوحيدة بين المجموعة التي أُعطي لها "رقم".
"يجب ألا تتفاخري فقط لأنك حصلت على رقم في سن أصغر من الآخرين، رقم 13. أعتقد أن هذا مجرد البداية، ويجب أن تواصلي صقل مهاراتك والعمل بجد..."
"هاها! لا داعي لأن تتصرف بجدية، بريمان. في الواقع، أنت تعتقد أنني عبقرية. أليس كذلك؟"
"... ... ."
ثم في بعض الأحيان، كان يظهر صوت خافت، لا يعرف من أين جاء، في عقلها.
-داشا. تذكري بوضوح رائحة الموت. واذهبي قدماً في مصيرك وكل المهمات التي سيوكلها إليك.
لكن داشا كانت تتجاهل ذلك الصوت وتغض الطرف عنه. كانت لا تزال صغيرة لدرجة أنها لم تعد تتذكر الكثير، وعندما كانت تسمعه، كانت تعتقد أنه لا فكرة لها عما يتحدث عنه.
ثم حدث شيء غير متوقع. تلقت داشا مكالمة مفاجئة من بريمان وزارت برج المراقبة.
"... مُخبر حصري؟ هكذا فجأة؟"
"نعم. تم تلقي طلب من جلالة موريس."
"لكن هناك العديد من المغتالين الآخرين تحت قيادتي. لماذا يجب أن أقوم بهذا؟"
بالطبع، فهمت داشا أنها لا تستطيع أن ترسل اي احد بعيداً. كانت نظام الأمن غير المرئي في القصر الإمبراطوري معروفًا بصرامته حتى بين القتلة.
وبالإضافة إلى ذلك، أليس من الواضح أن المهمة هي مساعدة العائلة المالكة ؟ كان من الواضح أنها مهمة لا يمكن لشخص ذو مهارات متواضعة التعامل معها.
"لكن، بريمان. أنا شخص موهوب للغاية لدرجة أنني لا أستطيع أن أكون مربوطاً بشخص واحد طوال اليوم!"
"هل حقًا؟ لكن يبدو أنك أنت أيتها الموظفة الممتازة في أوج استرخائك هنا في الوقت الحالي. ألا يمكنك الانتقال إلى القصر الإمبراطوري فورًا قبل أن أضربك لأول مرة منذ فترة طويلة؟"
"آه... ...!"
لم يكن لدى داشا خيار سوى النهوض على مضض من كلمات مدرب النمر الذي كان لا يزال يقوم بتصحيحها. لأنه وفقًا لقواعد برج المراقبة، يجب تعيين مُخبر فورًا عند تلقي طلب من الأمير أو الأميرة.
'مع ذلك، لا أريد حقًا أن أذهب هناك... ... .'
بمجرد أن تصبح مخبرًا حصريًا لشخص ما، يجب أن تكون مرتبطًا به حتى تموت. انظر إلى كبارنا الذين لا يزالون يتجولون حول العالم ولم يتمكنوا من العودة إلى العاصمة الإمبراطورية. ماذا عن رقم 9، الذي علق في المنطقة الجنوبية مع أنفه المثقوب من قبل الأمير الأول أوين؟
على عكسهم، كانت داشا ترغب في العمل بشكل أكثر جدية في مركز المنظمة والتعامل مع المعلومات.
'ثم... ... .'
من يرانني الآن، أليس من الواضح أنه قد يظن انني أشبه الفارسا؟ بغض النظر عن قدراته، لا يوجد طريقة أن العائلة المالكة ستقبل وجودي معهم
لمست داشا خديها البني الناعم للحظة، ثم وضعت قناعًا وأخفَت وجهها بدقة قبل دخول قصر اللؤلؤ.
حتى ذلك الحين، كانت داشا متشككة في لقاء الأمير موريس. من ما سمعته، هو يشبه والدته الإمبراطورة ليزابيث في مزاجه حتى وهو صغير، أليس كذلك؟ ربما، في اللحظة التي يرى فيها وجهها، سينزعج ويطلب تغيير المُخبر فورًا؟
لكن داشا كانت قد حطت لتوها على شرفة قصر اللؤلؤ. كانت غارقة تمامًا في رائحة غريبة أثارت ذاكرتها الشمية.
'رائحة جيدة... ... .'
نعم. رائحة خفيفة من الورود تفوح من غرفة الأمير.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، عادت شظايا من الذكريات التي كانت قد نُسيت لفترة إلى السطح بشكل واضح في وعيها.
-لا تقلقي. دعني اباركك قليلًا. حتى تتمكني يومًا ما من استعادة اسمك بأمان.
. الإيماءة الأنيقة ليدها وهي تداعب خدها ، ورائحة الورود الغنية التي تفوح وكأن الزهور كانت تتدفق منها.
وكأنها مسحورة بشيء ما، فتحت داشا النافذة ودخلت إلى غرفة الأمير.
"... ... !"
كان الأمير موريس هناك.
لاحظ الأمير الشاب مهارة داشا في إخفاء الهالة كما لو كانت شبحًا، وكان يحدق فيها برصاصة بندقيته موجهة مباشرة نحوها.
"ماذا؟ قال قائد الفرسان إنه يجب أن نكون حذرين للغاية، لكن لم أتوقع أن الأمير نفسه سيكتشف أمري."
كان سلوكه حادًا لدرجة أنه من الصعب تصوره على أنه فتى لم يتجاوز الخامسة عشرة.
أعجبت داشا داخليًا ورفعت يديها للأعلى.
"لا داعي للقلق. أنا لست عدوة."
"هل تعتقدين أن قول شيء كهذا وأنتِ ترتدين قناعًا سيكون مقنعًا؟"
"هاها، هذا صحيح."
أظهرت داشا ابتسامة مشرقة بشكل مبالغ فيه وسحبت قناعها. منذ لحظات فقط، كانت تخشى كشف وجهها، لذا كانت قد غطت قناعها بعناية.
"... ... ."
من المفاجئ أن الأمير موريس لم يُدهش كثيرًا عندما رأى وجه داشا. كان يراقبها بهدوء ويقيم تصرفاتها لمعرفة من هي.
"... ... ."
من المدهش أن الأمير موريس لم يُفاجأ كثيرًا عندما رأى وجه داشا. كان يراقب تصرفاتها بهدوء ويقيّم من هي.
تحت العيون الحادة التي تبدو قاسية، تتلألأ عيون رمادية فاتحة مليئة بالذكاء.
لكن تلك العيون الحادة شعرت بشيء غريب مألوف بالنسبة لداشا. لذلك، أخيرًا، خلعت داشا قناعها وحيّت الأمير بحرارة دون أن تدرك ذلك.
"مرحبًا، ايها الامير .. جلبت لك رد بريمان من برج المراقبة."
وبدلاً من استخدام اسمها رقم 13، قدمت نفسها بهذا التعريف.
"اسمي داشا. أنا المخبرة الحصرية للأمير التي أرسلها بريمان."
الأمير الشاب، الذي كان يراقبها بنظرات غامضة، نطق باسمها وكأنها مسألة طبيعية.
"حسنًا. مرحبًا، داشا."
كانت تلك تحية ترحيب ببذرة كانت قد تجولت لفترة طويلة، انحرفت عن مسارها المحدد، وأخيرًا استقرت بأمان في منزلها الجديد.