487. المغادرة (8)
لقد أحدث موت كروسيس صدمة في قبرص.
كان رجل سياسة نشطًا للغاية في ذلك الوقت. ولم يكن من السهل على الناس أن يصدقوا أن وفاته كانت مفاجئة، لانه كان شابًا يتمتع بصحة جيدة حتى بين كبار السن.
"اغتيال؟"
"وقالوا إنه لم تكن هناك إصابات خارجية."
"هل هناك أي أثر للسم؟"
"نحن بحاجة إلى إجراء مزيد من التحقيقات، ولكن وفقا لعضو الكونجرس، فمن غير المرجح أن يحدث ذلك أيضا".
كان سبب وفاة كروسيس محاطًا بالغموض. ولا عجب في ذلك، فمن في العالم كان ليتصور أنه أُمر بحبس أنفاسه وأنه أغلق أنفه ومجرى الهواء طوعًا حتى مات؟
في غياب أي أثر معروف للمؤامرة، تحول انتباه الناس إلى وريثه . كان كريسيس زعيم هيليوس، أعظم مدينة في قبرص، وسياسي يتمتع بسلطة تنافس سلطة الملك.
ومن الطبيعي أن ابنه أمبريوس كان يُطلق عليه لقب "أمير قبرص"، كان يُعتبر أحد المشتبه بهم -
"ما زلت أتعافى من آثار الحريق. وفوق ذلك، كنت مشغولاً للغاية بالعناية بنفسي لدرجة أنني لم أهتم بصحة والدي. وما زال الحزن والشعور بالذنب يثقلان كاهلي".
رفض باحترام منصب الشيخ مكان والده ، وأخفى حزنه بكرامة.
"إن من غير اللائق لشخص مثلي، مع مثل هذه العيوب، أن يصبح شيخًا. أطلب منكم، أيها الأعضاء، أن تدرسوا الموضوع بعناية وتنتخبوا عضوًا ممتازًا سيواصل إرث والدي كشيخ".
بهذه الطريقة، استطاع أمبريوس أن يتجنب النظرات المتشككة من بعض الذين ظنوا أنه هو من حرض على قتله.
وشهد المجلس القبرصي حالة من الإثارة غير المسبوقة بسبب الانتخاب المفاجئ لشيوخه.
اندلعت حرب رأي عام شرسة بين عدد من المرشحين الواعدين الذين تم الإشارة إليهم باعتبارهم شيوخًا محتملين في المستقبل، وتعافى المجلس تدريجيًا من صدمة فقدان اسم كبير في السياسة.
* * *
ومن ناحية أخرى، كان هناك من لم يكن سعيدًا بهذا الوضع على الإطلاق -
"لم أكن أعلم حقًا أن الأمور ستسير بهذه الطريقة."
لم تكن تلك المرأة سوى السيدة تيريسيلا الكبرى، المعروفة بأنها الخصم السياسي لكروسيس.
أطلقت المرأة المثيرة أنينًا وألقت شعرها أمام لوغان والجنرال ليساندر.
"كيف يمكن أن يكون الأمر ملتويا إلى هذا الحد! كلما فكرت في الأمر أكثر، زاد غضبي ولم أعد أستطيع تحمله!"
تيريسيلا من رودس. شيخة قديرة يُقال إنها قادت رودس، التي كانت في حالة تدهور، إلى نهضة ثانية.
مؤخرًا، كانت في مواجهة متوترة مع العجوز كروسيس في المجلس بشأن قضية الرحلة الثانية . ولتحقيق هذه الغاية، كانت غالبًا ما تخصص وقتًا للمحادثات مع لوغان والجنرال ليساندروس.
لكن الآن، بعد وفاة كروسيس، تحول الاجتماع الذي كان من المفترض أن يؤكد على أهمية الحملة الثانية إلى مكان تندب فيه تيريسيلا مصيرها.
"لا أريد أن ألوم الرجل المتوفى، ولكن لماذا كان على الرئيس كروسيس، أن يموت في مثل هذا الوقت الحاسم؟"
"... ... ."
"يا له من رئيس فظيع! أن يستمر في عرقلة طريقي بهذه الطريقة حتى النهاية... ...!"
نظر الجنرال ليساندر إلى لوغان بتعبير قلق. يبدو أنه يشعر بالحرج سراً من تصرفات أحد السياسيين البارزين في بلاده أمام أمير الإمبراطورية.
***
اهدئي يا سيدة تيريسيلا، هذا من شأنه أن يساعد في تخفيف معارضة المجلس للمغادرة الثانية-"
"هذه هي المشكلة الأكبر، يا جنرال ليساندر! هناك من يشتبه في أنني وراء عملية الاغتيال، بعد معارضتي لكرايسيس في كل قضية حتى الآن! وإذا مضينا قدماً في الرحيل على هذا النحو، فماذا سيحدث لمنصبي؟"
"لا......."
نظر لوغان إلى الشيخ تيريسيلا بتعبير معقد بعض الشيء.
وعلى الرغم من أنها كانت سياسية محنكة وسهلة التعامل إلى حد كبير، إلا أن حقيقة أنها رثت وضعها إلى هذا الحد كانت دليلاً على مدى خطورة وضعها.
كانت الشيخة تيريسيلا تدعو باستمرار إلى إرسال بعثة ثانية إلى المجلس، لمساعدة الأمير لوغان والجنرال ليساندروس.
ومع ذلك، فإنها لم تفكر حقًا في ضرورة الإبحار، حيث كانت تتوقع أنه إذا قاتلت كروسيس وتأخرت في الوقت المناسب، فإن الفصيل سوف يخرج من قبرص بشكل طبيعي.
لم يكن هناك سوى سبب واحد لإصرارها على الخروج مجددا : معارضة رأي كروسيس بشكل مباشر.
وسيعتبرها أعضاء المجلس باعتبارها الرجل الثاني في قيادة المجلس، لأنها تجرأت على رفع صوتها ضد كروسيس.
من الناحية السياسية، لم يكن هناك أي عبء على الإطلاق. وإذا عادت شياطين البحر إلى الجنون مرة أخرى في المستقبل، فإن كل اللوم يمكن أن يقع على عاتق الشيخ كريسس.
ولكن بعد وفاته، أصبح من الصعب الآن الضغط بقوة من أجل القيام برحلة ثانية. وإذا سارت الأمور على نحو خاطئ هذه المرة، فسوف يضطرون إلى تحمل المسؤولية الكاملة عن فشل الرحلة وتدهور الوضع المالي.
"الآن وقد وصلنا إلى هذه النقطة، سأكون صريحة معكم. جلالتك لوغان. الجنرال ليساندر. لننهي اجتماعنا هنا. إن المخاطرة السياسية التي أتحملها كبيرة للغاية بحيث لا أستطيع الاستمرار في قيادة الطريق وخلق رأي عام لبعثة ثانية."
"لا، سيدة تيريزيلا! إذا قلت شيئًا كهذا الآن... ..."
نظر الجنرال ليساندر إلى الأمير لوغان بنظرة مرتجفة.
ولكن على عكس توقعاته بأنه سيصاب بخيبة أمل كبيرة، ظل وجه الأمير هادئًا. وكان هذا أمرًا مفهومًا، لأن لوغان رأى منذ البداية أن الشيخة تيريسيلا لم تكن متعاطفة معهم حقًا.
"السيدة تيريسيلا".
فتح لوغان فمه بهدوء.
"رودس هي المدينة الجزيرة الأكثر عزلة في قبرص."
"نعم، إنها حقيقة يعرفها الجميع في القارة."
"وهي أيضًا الميناء الأخير للقوة العقابية المتجهة إلى البحر المفتوح."
شعرت تيريزيلا بشيء غير عادي في كلمات الأمير، فرفعت رأسها، وقامت بتقويم شعرها الأشعث.
"... ماذا تحاول أن تقول بحق الجحيم ؟"
"إذا استمر إخضاع الشياطين عن طريق البحر على هذا النحو، فسوف يتعين على الأسطول السفر بين رودس وجزر كرافات للحصول على إمدادات ثابتة من الطعام والغذاء."
"... ... ."
"إذا تضررت سفينة أخرى، فسوف يتم إصلاحها أيضًا في ميناء رودس.
"وستصبح حركة البضائع والأشخاص بين البر الرئيسي ورودس أكثر نشاطًا من أي وقت مضى. ربما تتجاوز رودس نهضتها الثانية وتصبح حجر الأساس لتصبح مدينة تتفوق على هيليوس."
نظرت تيريسيلا إلى الأمير الإمبراطوري بعيون جديدة. كانت تعتقد أنه مجرد شاب يحترق بروح العدالة، لكن موقفه الذي لا يفقد رباطة جأشه كان أقرب إلى موقف السياسي المخضرم.
"وربما أضطر إلى طلب فنيين من رودس لتأمين إمداد ثابت من سلاح هيليوس السري، [النار القديمة]. ومن المؤسف أنه قد يحدث تسرب عرضي لكيفية صنعه أثناء عملية التصنيع، ولكنني أعتقد أن أعضاء المجلس على استعداد للتسامح مع هذا الأمر من أجل سلامة قبرص".
"... ... !"
"حسنًا، ما رأيك؟ ألا يستحق هذا الأمر أن تحاولي من أجلنا قليلا مع تحمل بعض المخاطر السياسية؟"
نظر الجنرال ليساندر إلى الأمير لوغان بعيون واسعة.
ولعل تعبير وجه تيريزيلا لم يكن مختلفاً كثيراً عن تعبيره. فقد ابتلعت ريقها، وبللت حلقها الجاف، وسألت الأمير بصوت مرتجف قليلاً.
"لقد قلت أن الأمر يشكل مخاطرة سياسية، سموك لوغان . وكما تعلم، إذا فشلت هذه الرحلة... ... "
"كيف يمكن لإنسان عادي أن يتنبأ بكل الأحداث التي ستحدث في المستقبل؟ كل ما يمكننا فعله هو أن نبذل قصارى جهدنا في كل موقف وننتظر بصبر إجابة الحاكم."
واصل لوغان التحدث بهدوء مع ابتسامة خفيفة.
"لذا لن يجرؤ أحد على تحميل الشيخة تيريسيلا المسؤولية. والسبب وراء توقعك نجاح الحملة الثانية هو أن الوضع الحالي يجعل من المرجح حدوث ذلك. مع وجود ليليوم وأصغر سيد سيوف في القارة معًا، من الذي قد يتنبأ بفشل القوة العقابية؟"
"... ... ."
أصغر سيد السيف.
كان الأمير لوغان الآن يعترف بفمه بما كان يُسمع سراً على أنه مجرد شائعات. بعبارة أخرى، كان يقول إنه حتى لو فشلت الحملة الثانية، فإنه سيتحمل المسؤولية الكاملة عن ذلك.
رفرفت عيون الشيخة تيريسيلا قليلاً.
"لماذا على الأرض أنت ... ... ."
"إن إخضاع الشياطين البحرية مهمة يجب إنجازها من أجل سلامة الناس. لا نتردد نحن العائلة الإمبراطورية عندما نواجه مهمة يجب إنجازها."
"... ... ."
"وسلطتي في الإمبراطورية ليس ضيقة إلى الحد الذي يجعلني غير قادر على تحمل الفشل في رحلة واحدة أو اثنتين فقط."
حدقت تيريسيلا في عيني الأمير، اللتين كانتا هادئتين مثل البحر العميق، بنظرة فارغة. كان من غير المعقول أن نعتبر الأمر مجرد تصرفات صبيانية، وحتى هي، وهي سياسية ناضجة، شعرت بالإرهاق من سلوكه الواثق.
أخيرًا أطلقت الشيخة تيريسيلا، التي كانت غارقة في أفكارها بتعبير معقد للحظة، تنهيدة طويلة.
"... حسنًا. سأستمر في دعم آرائك. في الواقع، كنت متحمسًا جدًا للمغادرة الثانية حتى الآن لدرجة أنه لا يبدو من الصواب أن أغير رأيي الآن."
نظرت إلى ليساندر، وهي تعبث بشعرها الأشعث بعنف.
"يرجى أن تضع شيئًا واحدًا في الاعتبار، يا جنرال ليساندر."
"ما هو ، تيريسيلا؟"
"على تحركات الأسطول الا تصل إلى جزر كرافات او تتعداها "
وجهت الشيخة تيريزيلا تحذيرًا صارمًا إلى ليساندر، مؤكدة على كل كلمة بعينيها الحادتين.
"مهما حدث، لا تتجاوز أبدًا أفق الإدراك الذي سمح لك به الحاكم."
* * *
قبرص.
مثل الجو السياسي العاصف ، كان الجو في الخارج يحاكي الوضع الداخلي في قبرص ، حيث أنتشرت العواصف والامطار الرعدية بقوة
"سيدة سيسيلي، ربما يجب عليك العودة إلى مسكنك الآن. هناك إعصار قادم."
عند سماع كلمات المحقق بوريس، نظرت سيسلي إلى السماء المظلمة. وكما قال، كانت الأمواج أعلى وأكثر انحدارًا من المعتاد، وكانت الرياح تزداد قوة.
"إعصار......."
عادت قوارب الصيد الكبيرة والصغيرة إلى الميناء على عجل. وكانت السفن التجارية مشغولة بنقل حمولتها المحملة بسرعة إلى المستودع، وكان بعضها قد طلب من البحارة إخفاءها تحت مخازنها.
من الطبيعي أن يكون لدى سيسلي هذه المخاوف.
"المحقق بوريس. ربما نبحر مرة أخرى قريبًا، ولكن هل سيتمكن الأسطول من الخروج إلى البحر في هذا الطقس؟"
"من المحتمل أن يكون كل شيء على ما يرام. يقول الناس هنا إن الأعاصير ليست قوية خلال هذا الموسم. من المحتمل أن ينقشع الضباب تمامًا في الغد ، سيدتي."
في هذه الأثناء، بدأ المطر في الهطول بغزارة شيئا فشيئا.
في النهاية، لم يكن أمام سيسلي خيار سوى التوقف عن عملها التطوعي والعودة بسرعة إلى النزل مع رفاقها . كان النزل كبيرًا وكانت تقيم فيه مؤخرًا مع المحققين.
"لقد عملت بجد اليوم. الآن احصلي على بعض الراحة، سيسلي."
شعر المحقق بوريس بالأسف على الفتاة المبللة عندما سلمها بطانية كبيرة.
كنت أرغب في إرسال خادمة على الفور للاهتمام بها ، لكن نظرة المساعدة لوميير لم تكن لطيفة.
لم تكن المساعدة تكره القديسة سيسلي بشكل خاص. على العكس من ذلك، في الآونة الأخيرة، كانت هناك مرات عديدة لم تستطع فيها إخفاء تعبير وجهها التي كانت تعتقد فيها انها لطيفة للغاية.
ومع ذلك، بما أن القديسة لم تكن فتاة عادية، فقد بدا أنه كان ينوي الانتظار ليرى إلى أي مدى ستفي بقسمها للعيش مثل أي محقق عادي.
"شكرًا لك، المحقق بوريس."
لحسن الحظ، كانت سيسيلي معتادة بالفعل على حياة التجول في الأراضي الأجنبية أثناء زياراتها المتعددة.
لقد قامت بترتيب الدروع بنفسها وارتدت ملابس مبللة بالمطر. لقد أشعلت النار في الموقد بشجاعة وعلقت الملابس المبللة لتجف. للوهلة الأولى، كانت قوة حياة لن تخمن أبدًا أنها قوة أميرة ثمينة من الإمبراطورية المقدسة.
"لقد رأيت الأخت أورسولا تفعل ذلك من قبل وتذكرت كل شيء. هذا سهل."
أثناء النظر حول الغرفة المريحة والمرتبة بشكل أنيق، ظهرت على وجه سيسلي تعبيرًا واثقًا بشكل غير متوقع.
على الرغم من أنها لم تلاحظ ذلك بنفسها بعد، إلا أن سيسلي وجدت نفسها مؤخرًا تحاكي دون وعي تعبيرات وجه أحد إخوتها.
"هاه......؟"
ولكن عندما نظرت بحذر من النافذة لأرى إلى أي مدى وصل الإعصار،
رأت سيسلي شخصًا مشبوهًا يجلس على سطح المبنى المقابل لهم كان شخصا يتعرض للمطر. كان رجلًا ضخمًا مشتت الذهن، يحمل زجاجة كبيرة من الخمور في إحدى يديه.
بام!
فتحت سيسلي النافذة التي كانت تتدفق منها مياه الأمطار وصرخت عليه.
"مرحبًا! هناك إعصار قادم قريبًا! ماذا تفعل هناك بدلاً من الاحتماء؟"
هل يمكن أن يكون ذلك بسبب الرياح القوية؟ على الرغم من أنها نقلت الصوت باستخدام هالتها، إلا أن جسد الرجل لم يتحرك على الإطلاق وكأنه لم يسمع صوتها.
لا، هل بامكانه ان يسمع حتى ؟ ربما هو أصم ؟
ورغم أن المطر الغزير كان يغطي وجهه، إلا أن النظر عن كثب كشف أن الرجل لم يكن لديه أي جزء من الجسم يشبه الأذن.
وجه مرئي تحت عينين حادتين تنظران باهتمام إلى البحر. كمامة حادة للغاية بالنسبة لإنسان، وقشور زرقاء خضراء. وما الذي يلوح تحت عباءة طويلة؟ هل يمكن أن يكون...
'ذيل؟'
... هل هذا إنسان حقًا؟
لفترة من الوقت، خطر هذا السؤال على بال سيسلي، لكنها سرعان ما انحنت خارج النافذة. لسبب ما، لم يكن لديها أي فكرة عن أنه قد يكون شخص خطير.
ويك-!
وبينما كانت تركل النافذة بقدمها المحملة بالهالة، حملت الرياح جسد القديسة الصغير سريعًا وطارت بخفة إلى السماء.
طق طق.
سيسلي، الذي قفز فوق المبنى بسهولة، وصل إلى الرجل المشبوه ونادى عليه مرة أخرى.
"أنظر هنا."
كان جسده، عند رؤيته عن قرب، أكبر بكثير مما كنت أتخيل. كان طويل القامة لدرجة أنه لم بإمكانه النظر إلى سيسلي إلا عندما اصبح راكعا وظهره منحنيًا.
"... ... ."
"إنه أمر خطير. مهلا، هل تسمعني ؟"
وعندما تحدثت مرة أخرى ولمست عباءته برفق، التقى أخيرًا بنظرة سيسلي بتعبير محرج إلى حد ما.
"أنت......!"
الرجل، أو بالأحرى آخر دراكوني بقي في هذا البعد، خدش القشور حول عينيه بشكل محرج وسأل.
"لا يمكن... ايتها الانسة الصغيرة، هل يمكنك رؤيتي الآن؟"
...
رحبو جميعا بميثرا 🥳🥳