515. المؤامرة (9)
كانت استجابة لوغان للخطر الذي يواجه الأسطول سريعة. وكان ذلك بفضل الحدس الحاد الذي يتمتع به سيد السيوف، ولكن كان ذلك أيضًا مدعومًا بشكل كبير بالنصيحة التي تلقاها من سيسلي قبل مغادرة جزيرة الشعاب المرجانية.
من فضلك اعتنِ بنفسك، لدي شعور سيء بأن شيئًا كبيرًا سيحدث لأخي قريبًا.
أصبح تعبير وجه لوغان جديًا عندما سمع ذلك.
سيسلي هو أصغر أشقائه ، ولا يزال يشعر وكأنها طفل صغير لأنه كان يراقبها منذ أن كانت طفلة .. ومع ذلك، يعرف لوغان أفضل من أي شخص آخر قوة حدسها
- يا لها من أخبار سيئة. هل تعتقدين أن المانتا لديهم نية أخرى؟
- ممكن ؟ حتى لو لم يكونوا هم بالضرورة، فقد يظهر فجأة عدو غير متوقع من البحر.
-عدو غير متوقع؟
-نعم. فكر في الأمر يا أخي. هذا المكان بعيد جدًا عن الأرض، وهو في البحر حتى أنه يلامس [أفق الادراك] الغامض. لذا لن يكون غريبًا على الإطلاق إذا ظهر وحش غير معروف فجأة من الأعماق، أليس كذلك؟ على سبيل المثال، تنين أسطوري... ... .
-...تنين؟
عند رد فعل لوغان الفاتر، أضافت سيسلي بسرعة.
-فقط .. ، ما أحاول قوله هو هذا. لا أحد يعرف متى قد يحدث شيء ما، لذا ابقَ على جميع الاحتمالات مفتوحة واستعد للخطر.
في البداية، اعتقد لوغان أن كلمات سيسلي كانت سخيفة.
ولكن لماذا؟ حتى في طريق العودة إلى الأسطول، ظلت هذه الكلمات عالقة في ذهنه بشكل غريب. ربما كان ذلك لأن قلق سيسلي المفاجئ بدا وكأنه دليل على الحضور المريب الذي أحس به أثناء الرحلة الاستكشافية الأولى.
"إنه تنين...!"
بمجرد أن اكتشف لوغان حركة سريعة تقترب من قاع البحر، كان قادرًا على الدخول في وضع الاستعداد على الفور.
فوو-!
ارتفع القارب إلى أعلى وسط موجة ضخمة. نشر لوغان لفترة وجيزة درعًا لحماية القارب، وبمجرد مرور موجة المد، أعطى تعليماته لثلاثي فرسان ليليوم.
"سيدي أوتو، سيد إيلي، سيد دوسانج. عودوا جميعًا سالمين. سأتابع تحركات ذلك الشيء أولاً."
"نعم؟ ها، ولكن سموك!"
"إلى أين أنت ذاهب في وسط المحيط...؟"
لكن على الرغم من احتجاجاتهم، كان لوغان قد وقف بالفعل وخطى على جانب القارب.
"إذا لم يكن وضع الأسطول مناسبًا، فلا تعودوا ولجأوا إلى أرخبيل قريب."
"...نعم؟"
"ومع ذلك، إذا ظلت السفينة الرئيسية سليمة بحلول الوقت الذي تصل فيه، فاجتمع مع ليليوم هناك، وانشر الحاجز المقدس على الفور."
ترك وراءه الفرسان الثلاثة من ليليوم بأعين مفتوحة على مصراعيها، قفز لوغان نحو البحر.
"سموك!"
ظنوا أن لوغان سوف يغرق في الماء البارد في أي لحظة.
لكن—
سووش!
بدا الأمر كما لو أن قدميه تلامسان مياه البحر، لكن بعد ذلك ارتفعت موجة غريبة من الأسفل وساندت جسده بخفة. كان الأمر كما لو أن البحر أصبح أرضًا صلبة مؤقتًا.
***
"يا إلهي؟"
"هل هذا ... تجسيد الهالة ؟"
- يتمايل. يتمايل.
((القارب))
قبل أن يتمكنوا من المفاجأة، خطا الأمير على الماء. ثم هدأت الأمواج التي كانت تتصاعد تدريجيًا، وفي النهاية هدأت، ولم تترك وراءها سوى تموجات صغيرة.
***
ركض الأمير بخفة فوق الماء حتى وجد نفسه قريبًا من الجانب الآخر من البحر.
"أوه... ..."
تبادل أوتو وإيلي والفرسان الثلاثة النظرات بوجوه مذهولة.
نظرًا لأنهم كانوا معًا لفترة طويلة لقتال الكائنات البحرية، فقد شاهدوا في كثير من الأحيان مشهد الأمير وهو يمشي على الهواء الفارغ. علموا لاحقًا أنه كان يعتمد على هالة مجسدة للغاية.
لكن هل يمكن تحقيق نفس الموهبة عبر الماء؟
"كما هو متوقع، لوغان مدهش حقًا!"
ظهرت نظرة الرضا على وجوه الفرسان الثلاثة للحظة—
"آه! هذا ليس الوقت المناسب!"
"نعم، فلنسرع!"
أدرك الثلاثة منهم خطورة الموقف، فبدأوا بالتجديف بشكل محموم، وهم يضغطون على الهالة من أجسادهم بالكامل.
***
"... إنه أسهل مما كنت أعتقد."
فكر لوغان وهو يركض عبر البحر.
لقد خمن أن هذا النوع من التحكم في الهالة قد يكون ممكنًا، لكن في النهاية، لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الوقوف فعليًا على الهواء.
وبدلاً من ذلك، نظرًا لأن كثافة الوسائط كانت مختلفة جدًا، يصبح استهلاك الهالة أكثر كفاءة بمجرد أن يعتاد عليها المرء.
"سأضطر إلى تعليم لي سونغ جين في المرة القادمة التي أقابله فيها. أنا متأكد من أنه سيجد الأمر ممتعًا."
وبينما كان لوغان يركض باتجاه الجنوب الغربي لبعض الوقت، أشرقت عيناه بهالته، فرأى مشهدًا لا يُصدق.
شكل تنين ضخم أزرق داكن يحجب الجزء الأمامي من الأسطول.
"هذا...!"
جسم طويل يشبه الجبل يمتد من قرن مدبب إلى ذيل، وله قشور زرقاء داكنة تعكس ضوء البحر العميق، وأجنحة مغطاة بغشاء سميك.
اعتقد لوغان أنه من غير المحتمل، لكن—
""حقًا... هناك تنين؟"
لكن لم يعد هناك وقت للتفكير بعمق. الطريقة التي تراجع بها التنين ببطء جعلت الأمر يبدو وكأنه سيهاجم الأسطول في أي لحظة.
شد لوغان أسنانه وركض فوق البحر بقوة، متقدمًا بسرعة لا مثيل لها.
"ايها الحاكم، احفظ أولادك!"
لم يشعر لوغان بأي أثر واضح لسحر خاص يصدر من التنين، فقام غريزيًا بخلط هالته بالحاجز المقدس لحماية نفسه. ولحسن الحظ، كانت تلك الخطوة هي الإجابة الصحيحة.
فوو !
ضربة هائلة تصطدم بالحاجز المقدس، مصحوبة بصوت مدوٍ بدا وكأنه قادر على تمزيق طبلة الأذن.
ضربة عنيفة، كأن صخرة ضخمة سقطت من السماء لتضرب الأرض. تسببت تلك الضربة في إعصار من الرياح العاتية وأمواج متلاطمة غمرت البحر.
لوغان، الذي تحمل الصدمة الهائلة بمفرده، نظر إلى التنين بعيون محيرة.
"هو لا يستخدم الهالة؟"
كان من الصعب تصديق ذلك. لماذا ينبعث كل هذا القدر الهائل من الطاقة من جسد التنين، ومع ذلك يبدو وكأنه لا يعتمد على الهالة في هجماته؟
جرررررررررررررررر...
تراجع التنين ببطء، وكأنه كان في حالة ارتباك أو دهشة. وبينما عاد التنين خطوة إلى الوراء، هبط لوغان بهدوء على أقرب سفينة، مُحافظًا على الحاجز المقدس لحماية ما تبقى من الأسطول.
وقف لوغان على السور الضيق للسفينة مع تمايل طفيف، بينما نظر إليه البحار الذي كان متشبثًا بحبل النجاة بعينين مفتوحتين على مصراعيهما.
"سموك... لوغان؟"
أومأ لوغان له سريعًا، ثم ألقى نظرة فاحصة على ما تبقى من الأسطول خلفه.
كان الوضع كارثيًا. على الرغم من الجهود السريعة، كانت العديد من السفن الحربية وسفن صيد الحيتان قد اختفت بالفعل.
وفي الأفق، ظهر الجنرال ليساندر مع مجموعة من السفن الناجية. أشار لوغان بسرعة نحو الجنرال، مؤكدًا على التفرق وتنظيم الصفوف.
"من حسن الحظ أن الجنرال في أمان. على الأقل سيكون الانسحاب المنظم ممكنًا الآن. و..."
ووف! ووف !
كان لوغان على وشك الاسترخاء قليلاً عندما سمع نباحًا مألوفًا قادمًا من السفينة الرئيسية. استدار ليجد ماكس، الكلب الذئب الشجاع، واقفًا على سطح السفينة، ينبح بحماس تجاهه.
"أعتقد أنه ليس لي سيونج جين الآن، لأنه لن يقفز فوق القارب ويندفع نحوي."
ابتسم لوغان لماكس، على الرغم من كونه مجرد كلب، بدا كما لو أنه نجح بطريقة ما في النجاة من موجة تسونامي على سطح السفينة.
ولكن، أليس هذا شجاعًا للغاية؟
"تقول الأساطير إن الحيوانات تستطيع التعرف غريزيًا على من هم أقوى منها... ربما هذا السبب."
ومع ذلك، كان ماكس ينبح بصخب، وكأنه يحاول إخبار لوغان بشيء مهم.
ووف ! ووف! ووو ! ووف !
-سيدي! الآن! تعال واجعلني قويا وكبيرا !
في هذه الأثناء، نظر التنين الذي ارتطم بالحاجز إلى الوراء، في حيرة طفيفة، إلى الحاجز المقدس. وعندما رأيت مدى بطئه في استيعاب الموقف، انتابني الشك للحظة فيما إذا كان هذا التنين هو حقًا التنين الحكيم المذكور في الأسطورة.
ولكن حتى أكثر الرجال غباء لن يجدوا صعوبة في تخمين العلاقة بين الحاجز المقدس ولوغان في مركزه.
شو !
وبينما كان يركز نظره على لوغان، زأر التنين بشراسة وهو يرتفع إلى السماء. وكانت حركته الساحقة مهيبة ورائعة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه كان يحاول إغراق الأسطول بضربة واحدة.
وبينما يرفرف التنين بجناحيه، تهب ريح قوية، فيندفع البحر إلى الوراء ويتحول في النهاية إلى دوامة ضخمة. وسرعان ما بدأت السفن التي كانت تتأرجح ذهابًا وإيابًا في الأمواج الكبيرة تنجذب ببطء نحو التنين بفعل التيار.
"هذا......!"
بدأ القبطان، الذي كان ينظر إلى التنين في ذهول، في تحريك جسده متأخرًا، وبدأ يسيل لعابه.
دينغ دينغ دينغ!
فوق صاري السفينة الرئيسية، تم رفع علم يحمل أوامر الجنرال ليساندر.
كان لوغان، الذي رأى البحارة يهرعون لتجنب الوقوع في الدوامة، ينظر إلى التنين وكأنه يحدق فيه ليقتله. لقد كان يشعر بالغضب والعداء اللامتناهيين اللذين ينقلهما زئير التنين منذ وقت سابق.
"لم يكن هجومه على الأسطول مصادفة. فهو ينوي أن ينقض علينا جميعًا حتى نغرق في البحر!"
يجب أن يوفر هذا على الأقل وقتًا كافيًا للأسطول للتشتت.
عندما أظهر التنين علامات الهجوم مرة أخرى، سحب لوغان حاجزه المقدس وطار نحو التنين.
"سوف أتأكد من أن التنين لن يتمكن من التقدم أكثر من هنا."
بكل عزم وإصرار، بدأ أرجونا، المغلف بالهالة، في رسم خطوط أنيقة.
"سأبدأ بهجمات صغيرة ."
رأس يبدو وكأنه قادر على ابتلاع سفينة بضربة واحدة، وأجنحة ضخمة تخلق رياحاً قوية ودوامات، وحركة ذيل قوي يبدو وكأنه قادر على تفجير سفينة حربية بضربة واحدة.
"دعنا نحاول ضربه من هنا - ."
عينا اللقيط، وطبلة أذنيه، وأعصاب جسده بالكامل مغطاة بالقشور. ومدى حركة كل عضلة ومفصل يحرك جسده.
قطع ! قطع ! قطع !
يتعلق الأمر بقطع نسيج أجزاء لا حصر لها من الوقت المنتشرة أمام عينيك، والتي تركز على نقطة واحدة في عقلك.
كلانج! كلانج!
زهرة زرقاء فضية رائعة تتفتح حول جسد التنين. مئات من بتلات الهالة مرتبطة بالأفكار والخواطر.
واش !
انتشرت نوافير الدم في كل مكان، والتنين، الذي تجمد في حالة صدمة للحظة، تلوى من الألم الرهيب.
"فوو... ... ."
أخذ لوغان نفسًا عميقًا وتراجع خطوة كبيرة إلى الوراء. لم يكن تقسيم الوقت والمكان في نفس واحد لضرب العديد من ضربات السيف أمرًا سهلاً حتى بالنسبة لخبير سيوف مثله.
"يبدو الأمر قابلاً للتنفيذ. لكنه لن يدوم طويلاً على هذا النحو."
بغض النظر عن مقدار القدرة على التحمل التي تم استعادتها بالقوة المقدسة، كان هناك حد لما يمكن للمرء أن يفعله لأنهاء هذا المخلوق العملاق تمامًا.
بمجرد تفريق الأسطول، سيكون من الأفضل ترك التنين ينطلق ويجمع الضربات عندما تتاح الفرص.
"ما مدى السرعة التي يمكن أن يقطعها الأسطول؟ إلى متى يجب أن أبقى هنا؟ أو بالأحرى، هل يجب أن أسحبه إلى البحر الآن؟"
لوغان، الذي كان لا يزال يفكر بشدة، نظر فجأة إلى الوراء بمفاجأة.
الأسطول القبرصي. السفن التي كان من المعتقد أنها تشتت وهربت كانت لا تزال هناك.
لا، بل كانت حركة متهورة، تقترب ببطء في شكل نصف دائرة، وتحيط بنفسها وبالتنين. كانت حركة متهورة، تواجه الريح التي كان التنين يخلقها وجهاً لوجه، وتحاول أن تتسلل هنا وهناك.
"انتظر لحظة! يا جنرال ليساندر، لن تحرك الأسطول لتواجه تنيناً ! هل أنت مجنون ؟!"
ولكن لم يكن هذا خطأ ليساندر وحده . فعندما نظر إلى السفينة الرئيسية، كان الثلاثي ليليوم قد وصلوا إلى هناك وكانوا ينظرون إليه بتعبيرات حازمة. وكان كل منهم يحمل حربة كبيرة ذات شوك.
لم تكن السفينة الرئيسية فقط هي التي كانت جاهزة للمعركة. بل كان الجميع على متنها، من طاقم سفينة صيد الحيتان إلى الفرسان الإمبراطوريين الذين كانوا يتعلمون معًا تقنيات الليليوم، يحملون حربة صيد الحيتان.
لقد كان لوغان محرجًا جدًا.
اعتقدت أنني حصلت أخيرا على ما يكفي من الوقت لهم ليهربوا !
"الجنرال ليساندر. لماذا على الأرض... ... !"
ثم ابتسم الجنرال العجوز الواقف على مقدمة السفينة الرئيسية "أجنحة المجد" بمرح للوغان.
"يا صاحب الجلالة، هذا الأسطول ليس هنا فقط من أجل اللعب."
نعم، إن الأسطول الذي تفتخر به قبرص، والبحرية التي كرس لها حياته كلها، هي قوة تحمي القارة من مخاطر مجهولة مختلفة، بما في ذلك وحوش البحر.
ولكن عندما اقترب الخطر الذي كنا نستعد له، هل نهرب ببساطة؟ كان ذلك مستحيلاً تماماً.
"الهدف أمامكم !"
وفي خضم لحظة من التوتر البارد، أعطى الجنرال ليساندر الإشارة أخيرًا.
"أطلق النار!"
رنين!
مئات من الحراب الحادة، كل منها محملة بالهالة، طارت في الهواء في وقت واحد.
((الحراب عبارة عن أكياس سوداء ضخمة تشبه في عملها المتفجرات لكن هي اشواك الان ))
* * *
[مجلس ستة ]
وفي القاعة الكبرى المهجورة، حيث لم يكن الكرسي أو ميثرا أو اللورد مانتا حاضرين، شاهدوا بدهشة كيف تم لفت انتباههم إلى الكارثة غير المسبوقة التي ضربت الأسطول القبرصي.
ترتد العديد من الحراب التي تغطي السماء عن قشور التنين القوية.
ومع ذلك، تمكن بعض كبار الفرسان والبحارة ذوي الخبرة من اختراق القشور وغرس الأشواك في الجلد.
"اسحب الخيط! أوقفه عن نشر أجنحته!"
"احذر من إبعاده جانبًا! إذا سحبت الحبل بطريقة خاطئة، فسوف ينقلب القارب!"
منظر تنين يتوهج بحبل مربوط بحربة، وسفينة صيد حيتان أخرى تختفي تحت الماء، غير قادرة على التغلب على الأمواج المتلاطمة.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه معركة شرسة، ولكن في الواقع، حتى لو غُرزت فيها عشرات الحراب، لم تكن مشكلة كبيرة بالنسبة للتنين. الشيء الوحيد المهم هو أن الحراب البشرية اخترقت قشوره، وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
[بطريقة ما، يبدو أن تنين البحر، ... غير قادر على الاستفادة من هالته على الإطلاق.]
العملاقة [المطر الغزير ]، التي كانت تراقب المشهد باهتمام، قالت
لن يكون من المبالغة أن نقول إن جسد التنين كان في الأصل مصنوعًا من الهالة نفسها، وهذا السبب الذي يمكنها بسهولة من تحمل ضغط الماء الذي قد يسحق حتى الفولاذ، ويطير في السماء بينما يقود جسدًا مستحيلًا ميكانيكيًا.
إنه مثل أن تولد فارسًا من ديكارون.
ولكن رغم ذلك، فإن حقيقة أنها لا تستطيع التحكم بالهالة على الإطلاق...
نظر هاتاسو تيتي إلى التنين بتعبير قلق.
[الشيخ باربات. هذا الشخص ذو الشعر الأسود أشبه... بتنين حكيم أكثر من الذي سمعت عنه في القصص... ... .]
ثم ضيق التنين عينيه وأومأ برأسه.
[نعم، هذا مؤكد. ويبدو من المبالغة أن نعتبر هذا التنين كائنًا واعيا تمامًا. وبالمعنى الدقيق للكلمة، هذه ليست جالاسيا ثالاسا نفسها.]
[إذا لم تكن هذه جالاسيا ثالاسا... إذن ما هي؟]
[أعتقد أنه يجب علينا أن نعتبره بمثابة طرف روح غير كاملة ترتدي مؤقتًا جسد تنين.]
إن عهد الحاكم يسري على جميع النفوس ذات الشخصية، بغض النظر عن أصلها أو طبيعتها. حتى الأجناس الغريبة من ديلكروس، بل وحتى التنانين القديمة التي سيطرت على العصور، لم تتمكن من التحرر من قيوده.
كان هذا مصير التنين القديم، الذي عاش قرابة ألف عام، واقترب جسده ونفسه من حافة الموت. وللنجاة من هذا المصير، لم يكن لديه سوى خيار وحيد:
إدخال جسده في حالة سبات تام، خامل بالكامل، يوقف فيه الزمن عن جسده ويمنع أي تقدم إضافي في عمره.
[إذا فعلت ذلك، ايها الشيخ...]
لكن في هذه اللحظة، لم يستطع هاتاسو تيتي مواصلة الحديث. بدا أن شيئًا ما قد أوقفه، بينما رمقته أعين الآخرين بنظرات مشدوهة.
وبعد صمت ثقيل، تنفس التنين القديم بعمق وتحدث بتعبير مثقل بالهموم.
[نعم، ربما جالاسيا ثالاسا نجت بالطريقة نفسها التي نجوت بها أنا. ولكن...]
بدت نبرة صوته مترددة.
[هذا الوضع الآن... لم يكن ما قصدته ثالاسا بالتأكيد.]
***
"إذن، أين هي جالاسيا ثالاسا الحقيقية؟"
سؤال عالق بين القلق والدهشة. إذا كانت قد تركت جسدها خارج نطاق الإدراك، فلابد أنها كانت تواجه معضلة لا يمكن حلها بسهولة.
بينما كان الجميع منشغلين بالمعركة الشرسة بين تنين البحر والأسطول، كانت أمور أخرى تتطور بعيدًا عن أنظار الجميع.
هورروك!
في عمق المكان، حيث لم يكن هناك أحد ليلتفت، كانت هناك شرارة صغيرة تشعل نفسها بهدوء داخل آلة ضخمة موضوعة على جانب غرفة المحادثة.
هذه الآلة لم تكن مجرد قطعة معدنية. بل كانت نظام الحواجز المقدسة، أداة متطورة يديرها مجلس الستة، وهي جوهر الهندسة الأيونية التي طالما حافظت على حماية الاعراق وحاجز الأبعاد.
وبفضل هذه الآلة، كان بإمكان أعضاء مجلس الستة الجلوس بشكل مريح في قاعتهم الكبرى ومراقبة العوالم والأحداث البعيدة.
لكن الآن، حدث شيء غير طبيعي.
تسللت نوايا غامضة إلى داخل تلك الآلة، تخترق طبقاتها الدفاعية، كما لو أن قوة ما كانت تسعى لتعطيلها.
طقطقة! طقطقة!
ارتفعت النيران القرمزية ببطء في صمت مدوٍ، وبعد لحظات قليلة، سُمع صوت حاد يشبه صوت مفتاح يفتح، يصدر من الآلة.
تك !
وُضعت الأقدار على المحك، كما لو أن شيئًا أكبر من تنين أو أسطول على وشك أن ينكشف.