569. تغيير مفاجئ (11)
"ريكس الأسود في السماء، ومحرك الدمى الرمادي تحت الأرض." قال الأمير موريس ذلك بوضوح.
"ما هو بلاك ريكس، سموك ؟ هل كان في الحكاية الخيالية التي قرأتها لي البارحة؟"
سألت الخادمة الأمير، وكأنها وجدته لطيفًا.
لكن، لم يستطع القائدان تجاهل قصة الأمير الصغير. فقد كانا يتحدثان عن [محرك الدمى] في قاعة المؤتمرات منذ لحظات فقط.
كان لدى لياندروس حسّ عالٍ بالواجب. وكان يمتلك حاسة حادة في تتبع الشياطين دون أن يغفل عن أدق التفاصيل، وقد أنذره حدسه أن تعليق الأمير لم يكن صدفة أبدًا.
'هل يشير حقًا إلى ذلك المُحرّك؟ كيف يعرف عن شيء كهذا؟ هل من الممكن أن يكون الأمير موريس يعرف شيئًا عنه؟'
من جهة أخرى، كانت مشاعر القائدة كاترينا مختلفة قليلًا. كانت هناك مودة خفية في عينيها وهي تنظر إلى الأمير موريس.
"يبدو أنه بينما كنتَ في المكتب لبعض الوقت، تذكرت بعض التقارير التي قدمتها لجلالتك. كم أنت ذكي! أتساءل كيف تشبه جلالتك إلى هذا الحد عندما كان صغيرًا."
لو لم يحدث ما حدث قبل قليل، لكان لياندروس ضحك من كلامها. فالأمير ناثانيال، الذي بدا وكأنه يردد النصوص الدينية بوجه جاد منذ ولادته، والأمير موريس، الذي كان طفوليًا ومبتهجًا للغاية، لم يبدُ أن بينهما أي شبه على الإطلاق.
كل ما ورثه الأمير من الإمبراطور المقدس كان تلك العيون التي كانت تلمع أحيانًا بضوء غريب.
لكن الآن، كانت تلك العيون الغامضة تحدق مباشرة في لياندروس، تمامًا كما كان يفعل الإمبراطور المقدس حين كان شابًا...
عندها فقط أدرك لياندروس، الذي بدأ يأخذ الطفل على محمل الجد، أن الأمير موريس يشترك في صفات مع الإمبراطور أكثر مما كان يظن. ربما لم تكن القائدة كاترينا تهذي بعد كل شيء.
"... فهمت، سموك.. هل تطلب مني أن أنظر بعناية تحت الأرض؟"
"آه."
أومأ الأمير موريس بحماس وأضاف طلبًا آخر، وكأنه كان على وشك نسيانه.
"أوه، وسيدي وياندوس. عليك أن تنتظر دورك عندما تفتح الباب."
"باب... ؟"
"آه !"
الأمير موريس، الذي ترك مثل هذا الكلام غير المفهوم أظهر حينها فقط تعبيرًا راضيًا للغاية.
وبعد قليل، أحضرت الخادمة طعام الطفل، ثم قبله الأمير بتعبير فَرِح
"ألا يأكل جيداً جداً ؟"
ربما لأن كاتارينا شهدت طفولة الإمبراطور المقدس ، فقد ابتسمت ابتسامة واسعة بشكل لا تناسب الموقف عند رؤية الأمير وهو يأكل الطعام الذي تلقاه بفوضوية
لكن فرحتها لم تدم طويلًا. فبينما كانوا يتحدثون ، بدأ الأمير موريس بالشعور بالتحسن قليلًا—
" هيا !"
وبينما كانوا منشغلين عنه يخفضون حذرهم ، قفز طائراً فوق سياج الشرفة.
"سموك !"
" سمو الأمير !"
"آاااه! "
في ذلك اليوم، سقط الأمير موريس في الحديقة على جبهته وابتلع قطعة ضخمة من التراب. ومن ثم كسرت جبهته ، و ركض الإمبراطور فورًا من جناح قصره إلى قصر الوردة الزرقاء عندما سمع الخبر.
* * *
"... لا يمكننا إلقاء اللوم على الأطفال، لكن لا يمكن غضّ الطرف عن اخطائهم أيضًا."
قال الإمبراطور هذا بنبرة مرتبكة ووجه عابس، بعد أن ركض بخطوة واحدة إلى هناك وركز كل طاقته على الطفل.
كان دائمًا يبدو كشخص لا يعرف الارتباك، لكن ابنه الصغير كان الشخص الوحيد القادر على جعله يتصرف هكذا.
لطالما ظنّ لياندروس أن الإمبراطور كان آلة لا تُقهر لا تحمل أي عواطف بشرية، لكن رؤية هذا الجانب غير المتوقع منه، جعلته يشعر بشيء غريب يصعب وصفه.
وفي نهاية هذا الحدث الفوضوي، ترك الإمبراطور القائدة كاترينا في القصر الملكي...
في هذه المرحلة، أصبحت بلا شك قائدة الفرسان الأكثر ثقة لديه
وبدلا منها ، انضم إليهم طواعية السير دوراند، القائد الأعظم لفرسان القديس مارسياس. لقد بدا وكأنه يريد أن يظهر سراً أنه موثوق به مثل كاترينا.
وقد يكون هناك أيضًا شعور بأنه لا يريد أن تتقدم عليه كاترينا، التي كانت أصغر منه بكثير.
يتوجب عليهم الآن الدخول إلى المكان الذي يتجمع فيه الشياطين، برفقة الشخص الأكثر نبلًا في القارة.
وربما هذه المرة سوف يأخذ السير دوراند نصيبه العادل.
حيث انه منذ توليه منصب قائد الفرسان، أصبح مستوى القوة المقدسة والقوة العسكرية مضمونًا تقريبا لديه ، وكان السير لياندريس سعيداً بمرافقته في البداية
ولكن سرعان ما بدأ يشعر بالندم على ذلك ، لأن السير دوراند كان أكثر ثرثرة مما كان متوقعا
" ههههه. مرّ وقت طويل منذ أن تناولنا طعام القصر معًا، لكن لا أظن أننا قد تحدثنا في كل هذه المدة "
بينما كان الثلاثة فوق أحصنتهم يمشون بجد نحو البوابة الشمالية، واصل دوراند التحدث إلى لياندريس ، دون توقف ، ولا للحظة واحدة
" سمعتُ الكثير عن قدراتك . مع أنك لا تمتلك أي قوى مقدسة، إلا أنك قادر على تتبع وجود الشياطين كالشبح "
" آها هذان هما السيفان المنحنيان الشهيران لديك لم أتخيل يوما أن أرى قطعة أثرية كهذه عن قرب. يُقال إنه عندما يظهر شيطان قريبًا، ستبدأ سيوفك بالصراخ من تلقاء نفسها .. هل هذه الاشاعة صحيحة؟ "
" لكن يا سيد لياندريس ، لماذا لم تتزوج في سنك هذا ؟ انا رزقت زوجة ابني الثاني بمولود جديد مؤخرًا. ضحكات الأطفال لا تفارق المنزل، وأعتقد أن هذه هي متعة الحياة... "
سرعان ما وصلت المجموعة، التي كانت تتجاهل هراءه، إلى نهاية العاصمة الإمبراطورية بالقرب من البوابة الشمالية
"جلالتك هل تنوي حقا الدخول بنفسك ؟"
سأل السير دوراند بقلق. كان الوضع عند البوابة أكثر خطورة مما كان يظن
كان المكان الذي عادة ما يعج بأصوات التجار القادمين والمغادرين من ريجينا، غارقًا الآن في صمت ثقيل ومميت.
و كانت العربات المهجورة ملقاة على جانب الطريق، وكان الطريق المعبد جيدًا ملطخًا بسائل أحمر غامق.
و الآن أصبحت التماثيل الحجرية المهيبة التي كانت تزين البوابة ملقاة على الأرض وقد قطعت رؤوسها، وجثث أولئك الذين لم يتمكنوا من الهرب تركت جثثهم لتتعفن وتتفحم وتتآكل
وشعرت بالطاقة الشيطانية حتى من خارج البوابة
لقد كان من الواضح أنتشار سحر الشياطين المثير للاشمئزاز كلما واجهتهم
"دعنا نسير من هنا..."
بعد أن نزل من حصانه، اتخذ الإمبراطور خطوة إلى الأمام.
لان الخيول المسكينة لن تكون قادرة على الصمود طويلاً في هذا الجو المليء بالسحر
وتبعه أيضًا لياندروس وديوراند، وربطا خيولهما في نفس المكان ثم ساروا بجد عبر البوابة الشمالية المدمرة وفي اتجاه بوابة القلعة
كلما اقتربنا من القلعة أصبح حضور الشياطين الشرير أقوى ، و قبل أن يدركوا ذلك اختفى العشب الأخضر على الأرض واستبدل بأعشاب سوداء من عالم الشياطين.
وكانت والشياطين الصغيرة التي تقفز حولهم مثل الكلاب البرية تراقبهم من بعيد
وفي وسط الفوضى، سار الإمبراطور بصمت إلى الأمام. لياندروس، الذي كان يراقب ظهره لبعض الوقت، اعترف له بشيء كان يزعجه منذ قاعة المؤتمرات في وقت سابق
" جلالتك ، في الحقيقة .. لقد سمعت لقب [محرك الدمى] هذا في مكان ما قبل قدومي إلى هنا "
نظر الإمبراطور إليه.
كان يقصد أن يطلب مني الاستمرار ، كان يستمع الي بعناية
"لست متأكدًا إن كان للأمر علاقة بلقب ريشيليو. مع ذلك، كانت هناك شائعات مستمرة بين الشياطين عن محتال يُدعى سيجورد "
سیجورد سيجوردسون
راوي القصص الذي يمشي في ألف حلم ويتحدث بألف صوت ، قيل إنه يأسر القلوب بصوته العذب حتى أنه يُطلق على نفسه لقب [ملك الأحلام ] لا بد أنه كان فخورًا جدًا بقدراته
" ملك الأحلام الشيطاني "
" نعم ، لكن و مع ذلك، يُقال إن الشياطين اعتبروا قوته مجرد قدرة ثانوية للسحر، لذا، بدلًا من تسميته بملك الأحلام، كانوا يطلقون عليه لقبًا مُهينًا"
[مُحرك الدمى]
" هوه. يبدو تسمع قصصًا كهذه عندما تذهب لمطاردة الشياطين؟"
اقترب السير دوراند وانضم إلى محادثتهم ، لم يبدو أنه وجد كلمات لياندريس غريبة. من قتل أكبر عدد من الشياطين فهو أعلم بهم.
لقد كان واضحا ما قاله.
"نعم . إذا فكرت في الأمر، أليس قضاة الهرطقة هم الأكثر دراية بالعقائد الهرطوقية في القارة؟ لكي نتمكن من القضاء على البدع، يجب علينا أولاً أن نفهمها جيداً"
"لكن كيف تركت شخصًا كهذا وشأنه؟ لو كان شيطانًا ذا شأن قليل، ألن تكون من النوع الذي سيشعر بالراحة إذا لاحقته وضربته حتى الموت؟"
أجاب لياندروس على سؤال دوراند بلا مبالاة
"هذا لأنه ليس شيطانًا بعد. إنه مجرد إنسان يُراكِم أعماله الشريرة ويتحول تدريجيًا إلى شيطان ، أمثاله ليسوا تحت سلطتي"
"إنسان يصبح شيطانا؟ ما هذا؟ هل يُمكن لإنسان أن يصبح شيطاناً ؟"
دار السير دوراند بعينيه في حيرة. ربما بسبب جبهته البارزة بشكل غير عادي، فإن مظهره، مع عيونه التي تتحرك بتوتر ، تذكرني بفأر خائف
"على أي حال، ألا تزال تقول إنه بشري؟ إذا لماذا يهتم الشياطين بشخص كهذا؟"
"هذا لأن البشر لديهم القدرة على أن يصبحوا أقوى الشياطين "
حدق لياندريس للحظة في السماء الشمالية البعيدة، والتي كانت مظلمة على الرغم من ضوء النهار، قبل أن يواصل حديثه
"هل تعلم؟ أقوى الشياطين هم أكثرهم بشرية"
"هاه؟ لماذا؟"
"لأن أفعال الشياطين الذين يفهمون مشاعر البشر تتجاوز الشر البسيط. إنهم يفهمون أعمق مشاعر البشر ورغباتهم، ويستطيعون استغلال نقاط ضعفهم بمهارة"
"الشياطين الأكثر رعبا ليست تلك التي لديها قرون سوداء ورماح حمراء. كائن يعرف مخاوف الإنسان، ويفهم أحلام الإنسان، ويتذكر جروح الإنسان. وبعبارة أخرى هم الكائنات التي تشبه البشر الى حد كبير"
" لأنهم يفهمون البشر بشكل أفضل من أي مخلوق آخر، فلا يمكنهم إلا أن يكونوا أكثر فتكا بالبشر من أي شيطان عادي "
"ليس من السهل على النفس البشرية الضعيفة بطبيعتها أن تهزم الشياطين وتصل إلى ذروة الشر."
" ولكن، إذا نجحت في ذلك، فإن إمكاناتها ستتفوق حتمًا على أي شيطان"
بصرف النظر عن الشرح لدوراند بفمه، كان عقل لياندروس يفكر بعناية فى الأحداث التي وقعت للتو الأمير موريس.
تلك اللحظة الخاصة عندما التقت عيناي بعينيه كانت تجربة غريبة حيث بدا الأمر كما لو أن روحي تنعكس من خلال عيون تشبه المرآة الشفافة
نظرة الأمير الغامضة التي بدت وكأنها تفهم ما في داخله دون يقول كلمة واحدة
ببطء، بدأ إدراك بطيء يتسلل إلى ذهن لياندريس ، ذلك الطفل اللطيف ، الذي بدا خاملاً بشكل خاص داخل الحاجز المقدس...
الطريقة التي تعامل بها مع الجميع بنظرة أكثر براءة من أي شخص آخر وفاز بمحبة الجميع دون أن يدركوا ذلك..
"يا إلهي ! هذا صحيح؟ هذا مذهل حقًا. الإمكانات البشرية مذهلة ! "
ولم يكن السير دوراند يعلم ما كان يدور في ذهن لياندريس بينما كانت العاصفة الشديدة تشتد، فأبدى إعجابه بها بكل بساطة
لكن يا سيد لياندريس ، كيف عرفت كل هذه المعلومات؟ هل اكتشفتها وأنت تخضع الشياطين؟
"......."
"عذراً. سيد لياندريس؟ ..."
لم يجب لياندروس على أي أسئلة أخرى لدوراند. وبعد أن قال .هذه الكلمات، أغلق فمه بقوة وسارع بخطواته في صمت ثقيل
الإمبراطور لم يبدو مهتمًا كثيرًا بإجابته. وبفضل هذا، كان الشخص الوحيد الذي شعر بالانزعاج من المحادثة غير المفهومة هو السير دوراند الثرثار
"اسمع يا سيد لياندريس .. لماذا لا تقول شيئًا فجأة؟ مهلاً؟ هل تستمع إلي؟"
لم يرد لياندروس على سؤال دوراند. بل ظل صامتًا، مطبقًا شفتيه بإحكام، يصدر صوت تنفس ثقيل داخل الصمت المطبق.
حتى الكاهن الذي كان يسير أمامهم لم يبدُ مهتمًا بالإجابة، وكأن الأمر لا يستحق السؤال. وبفضل ذلك، كان الوحيد المتوتر من نهاية الحديث الغامضة هو السير دوراند.
"آه، عذرًا، سيدي لياندروس. لماذا لا تتحدث فجأة؟ هل تسمعني؟ هل تستمع إلى ما أقوله الآن؟"
تحرك الكاهن، لياندروس، ودوراند بسرعة فوق الأرض السوداء الملوثة. ورغم أن دخانًا سامًا كان يتصاعد من كل مكان، إلا أن الثلاثة لم يصابوا بأي أذى غير متوقع عند مواجهتهم شياطين المكان وجهًا لوجه. فالشياطين لم
ابتعدوا وهم يشعرون بعدم الارتياح، كأن شيئًا ما كان مخيفًا لدرجة أنهم لم يجرؤوا على الاقتراب.
بين الحين والآخر، بدا أن السير دوراند تردد وهو يقرع الجرس المقدس، لكنهم على أي حال وصلوا إلى بوابة القلعة دون مشاكل.
"ما هذا بحق الجحيم...؟"
وهناك، لاحظوا حروفًا حمراء منقوشة على جدار الزنزانة، وكأنها محفورة بإحكام
..
ماضي ماسييين!