الفصل 160: ظروف الملكات الجزء 3
قامت الملكة فيريتا بمسح ميدان المذبحة التي لوثت غرفة عرشها بالاشمئزاز. أن الأمر قد وصل إلى هذا. تم ذبح جنود أجانب أمام العرش، الموقع الأكثر رسمية وتاريخية في مملكتها الشابة، على يد وحش الزنزانة. كان أسلافها يهزون رؤوسهم باليأس إذا علموا بهذه المهزلة.
وبفظاظة أمرت حراسها بتنظيف الغرفة والقيام بشيء حيال الموتى ومرافقة سكان المدينة خارج الغرفة. ثم أمرت جنديين بالتقدم للقبض على السفير وإحضاره أمامها. كان ريجيسيان لا يزال متجمدًا من الرعب على المنصة، ويرتجف من الخوف بينما كانت عيناه تحدقان بشكل فارغ في الجثث المكسورة للرجال والنساء الذين أحضرهم إلى هنا للقتال.
عندما تم سحب كورين في الهواء حتى وفاتها، كان مرعوبًا للغاية لدرجة أن ساقيه فقدت كل قوتها، مما تسبب في انهياره على ركبتيه. عندما قام اثنان من حرس الملكة برفعه من إبطه، سخروا منه بازدراء عندما لاحظوا البقعة الرطبة على الجزء الأمامي من بنطال السفير.
فكرت الملكة للحظة قبل أن تشير إلى أحد حراسها ليحضرها.
اقترب الجندي وألقى التحية بذكاء. “خذ رأس كورين وضعه على مسمار عند بوابة القلعة. وهذا من شأنه أن يزيل الريح عن أي حثالة مرتزقة تريد مواصلة تمردها”.
وأدى الجنود التحية مرة أخرى. “في الحال يا صاحب الجلالة”.
شق الحرس طريقه عبر الرفات نحو رئيس اتحاد المرتزقة الذي سقط لإكمال مهمته المروعة. وسرعان ما خرج بخفة من القاعة وهو يحمل قطعة قماش ملطخة باللون الأحمر ملفوفة حول جسم مستدير.
عندما كان المرتزقة يقاتلون بشدة للدفع عبر البوابة والدخول إلى القلعة، تعرفوا على الرأس مرفوعًا عاليًا على طرف الرمح، كانوا مليئين بأجزاء متساوية من الغضب واليأس. لقد كانوا يعلمون أنهم لن يحصلوا أبدًا على الأرباح التي وُعدوا بها لتأمين دعمهم لهذه الانتفاضة الآن. قرر العديد من التجار على الفور الفرار من البلاد بأسرع ما يمكن أن تحملهم أرجلهم. إذا كانوا سريعين بما فيه الكفاية فقد يتمكنون من تجنب الاعتقال. بعد كل شيء، يمكنهم ممارسة تجارتهم في أي مكان كان فيه الزنزانة، والذي كان في كل مكان!
انتشرت أخبار استعادة الملكة السيطرة على القلعة في جميع أنحاء المدينة كالنار في الهشيم. وهلل المواطنون وتدفقوا إلى الشوارع للاحتفال. كان الكثيرون سعداء بتأمين حاكمتهم الخيّرة مرة أخرى على عرشها، لكن كثيرين آخرين كانوا ببساطة سعداء بانتهاء القتال وإمكانية عودة السلام إلى حياتهم مرة أخرى. وبعد أسابيع من القتال والموت والدمار، أرادوا الاستمرار في إعادة البناء ونسيان ما حدث على الإطلاق.
داخل القلعة تم جر السفير أندرون أمام الملكة فيريتا بواسطة حراسها. وعندما لم يستجيب تقدم أحد الجنود إلى الأمام وصفع الرجل بقسوة حتى تمكن من العودة إلى نفسه.
“من المؤسف أننا اضطررنا للتحدث في ظل هذه الظروف، أيتها السفيرة”، صرخت فيريتا.
تمتم أندرون وهو يحاول أن يستجمع قواه ويستعيد بعضًا من كرامته. أثبتت جهوده أنها غير مثمرة بينما تم احتجازه في وضع مستقيم من قبل جنديين قاسيين أمسكاه بشدة لدرجة أنه كان من المؤكد أنه سيصاب بكدمات في اليوم التالي.
“لا يمكنك معاملتي بهذه الطريقة فيريتا!” بصق، “هل تعتقد أن Regix سيؤيد هذا؟”
حدقته جعلت فيريتا عاجزة عن الكلام للحظة. ردت قائلة: “كما تعلم، أجد نفسي لا أهتم مطلقًا بما سيمثله Regix أم لا. بقدر ما أشعر بالقلق، يمكن لأمة الجرذان المليئة بالجدري القفز في الزنزانة حتى يتمكنوا من العيش بين أفراد من نوعهم.!”
أندرون فغر في وجهها. “تجروء؟!”
نظرت فيريتا إلى أحد حراسها وأومأت له برأسه. تقدم الجندي على الفور ليوجه صفعة قوية أخرى للسفير، مما أدى إلى سحب الدم.
وبعد السماح له بالتعافي للحظة، استأنفت الملكة حديثها. “أنا أفعل ذلك. ستعود مسرعًا إلى عشك أيها الجرذ. وعندما تصل إلى هناك أريدك أن تخبرهم أنني قادم. سأسير إلى ريجيكس وأحرقه تمامًا من أجل ما تريد. “لقد فعلت هنا”.
تراجع السفير المرتعش أمام غضب فيريتا. ولأنه غير قادر على حشد الرد، لم يتمكن إلا من تعليق رأسه بينما كان الحراس يسحبونه خارج القلعة. كانوا يرمونه على حصان ويرسلونه في طريق عودته إلى أرضه خلال ساعة.
للحظة تركت الملكة لأفكارها الخاصة. وأخيراً سمحت لنفسها أن تشعر بالارتياح. لقد ظنت أن كل شيء قد ذهب. في الليلة التي فروا فيها من القلعة، وتسللوا عبر بوابة مخفية في الظلام، بكت. كل عمل أسلافها، والكدح والعرق الذي بذله المواطنون لإنشاء دولة جديدة من منطقة الموت التي كانت موبوءة بالوحوش، ذهبت سدى. كل ذلك بسببها.
والآن عاد الأمر إلى يديها. كله. لقد تم استئصال الخونة. كانت سترفع سيفها للتجار الذين دعموا هذا الانقلاب، وتغسل رائحة التمرد بدماء الخونة. مرة أخرى، ستشهد ليريا ارتفاعًا نيزكيًا، ولم تعد تعاني من العلق الذي استنزف قوتها. كان نور العدل يشرق على مملكتها اليوم!
انتظر…
بالنسبة لمملكة تنعم بالنور، لماذا كان الظلام هنا؟
في حيرة من أمرها، ألقت فيريتا عينيها حول الغرفة لتجد أن المصابيح المتوهجة على الجدران قد انطفأت! على أحد جوانب الغرفة ظل مصباح واحد مضاءً ومتجمدًا فوقه مثل عنكبوت عملاق، كان الوحش ثابتًا كما لو كان طفلًا عالقًا بيده في علبة البسكويت.
لم يكن بوسع الملكة إلا أن تحدق في هذا المخلوق الغريب الذي جعل قيامتها ممكنة. من خلال فحصها عقليًا، وجدت الجسر العقلي الذي كانت تحافظ عليه.
[وحش. ماذا فعلت بمصابيحي؟]
…..
وفجأة انطفأ الضوء الأخير.
[فقط أخذ القليل من دفعتي مقدمًا]
لقد ذهلت فيريتا. كيف يمكن للوحش أن يكون وقحًا إلى هذه الدرجة!؟
تردد صوت الوحش القاسي في ذهنها مرة أخرى. [يبدو أن لديك ما تريدينه، أيتها الملكة]، شعرت فيريتا دائمًا بالطريقة التي قال بها الوحش أن “الملكة” تبدو مشكوكًا فيها لسبب ما، [لقد أوفيت بنهاية اتفاقيتنا].
لقد كان واضحًا ما يريده الوحش، والآن بعد أن فعل ما وعد به، أراد أن يحصل على أجره.
درست فيريتا بعناية المخلوق الساكن المثبت على جدارها. وعلى الرغم من أنها لم تلتفت لمواجهتها، إلا أنها عرفت أن الحشرة كانت تراقبها تمامًا كما كانت تراقبه.
[لم أعرف اسمك أبدًا، أيها الوحش] على الرغم من سؤاله بلباقة عدة مرات، إلا أن المخلوق رفض ببساطة مشاركته، معلنًا أن كلمة “وحش” لا بأس بها.
[لم تفعل أبدًا] وافق الوحش، ومن الواضح أنه رفضها مرة أخرى.
شدد فم فيريتاس وأشارت سرًا إلى حراسها في غرفة العرش.
وما زال الوحش يراقبها. رن صوتها في ذهنها.
[هل تعرف عبارة “الضربة بالعين؟”]
[أنا لا] عبوس.
[يعني: إن أحسنت ردت حسن النية، وإن أساءت ردت مثلها]
الملكة رسمت نفسها. من زاوية عينها استطاعت رؤية جنودها يغيرون مواقعهم ببطء. [هل تهددني أيها الوحش؟]
[نعم].
وساد الصمت بينهما للحظة. تحدث الوحش أولاً.
[فكر جيدًا فيما ستختار القيام به بعد ذلك].
أرسل هذا الصوت البارد قشعريرة أسفل العمود الفقري لها. يبدو أن الوحش كان قادرًا على تخمين نواياها. كان هذا المخلوق قويًا جدًا بالفعل، وسيصبح أقوى وأكثر ذكاءً وأكثر فتكًا في المستقبل. كيف لها أن تتركها تتجول بحرية؟
ناهيك عن أنه في حالة تسرب أخبار تحالفها مع وحوش الزنزانة، فإن حكمها سيتزعزع. كان معظم الناس يكرهون الوحوش ويحتقرونها، ويعتبرونها عدوًا للحضارة، وإذا علموا أنها استعارت قوة وحش عن طيب خاطر، فسيتم تمزيق الثقة في سلطتها. لن يتكلم الحرس، ويمكن إقناع سكان المدينة ولن يصدق الناس في المدينة. رأى الناس كل أنواع الأشياء في خضم المعركة. كان مفتاح إسكات القضية هو عدم السماح لهذا الوحش بالرحيل!
لم تصدق الملكة في قلبها أن الوحش يمكن أن يفعل أي شيء لها هنا، في مقر قوتها. كان هناك في غرفة عرشها العديد من البطاقات المخفية التي يمكنها نشرها، ناهيك عن الحراس الأقوياء من حولها. لقد انتهى الأمر.
سخرت الملكة، وألقت كل التظاهر جانبًا.
[لا يمكنك إلقاء اللوم إلا على نفسك لثقتك بسهولة أيها المخلوق!]
أشارت إلى حارسها الذي قام على الفور بسحب أسلحتهم، أكثر من عشرين شفرة مرسومة في انسجام تام!
فقاعة!
في تلك اللحظة، انفجر الجدار مباشرة تحت الوحش إلى الداخل كما لو أنه تم تحطيمه بمكبس! تطاير الطوب وقذائف الهاون عبر الغرفة ولجأت الملكة إلى المأوى خلف درع تم رفعه على عجل من قبل حارس قريب.
بخطوات ثقيلة، دخل كيان جديد إلى غرفة العرش، وقد حجبه في البداية الغبار الحجري المعلق في الهواء. توتر الجنود بسبب هذا التطور غير المتوقع، وسحبوا الأسلحة والدروع وهم يستعدون لأي شيء.
ومع استقرار الغبار ببطء، تم الكشف عن الشكل العملاق لقرد قوي العضلات. كانت الأيدي الضخمة تنقر على الأرض أثناء تحركها، وتحدق بحزن في البشر الذين كانت تلوح في الأفق فوقهم. بعد أن دفعت من خلال الفتحة الجديدة التي أحدثتها في الجدار، ارتفع المخلوق إلى ارتفاعه الكامل، شاهقًا للغاية عندما بدأت النملة في النزول من مكانها.
شاهدت الملكة مذهولة، وكان الوضع يتغير بسرعة كبيرة بحيث لا يمكنها أن تفكر. لم يعد جنودها متأكدين مما إذا كان ينبغي عليهم الاشتباك وكانوا ينتظرون أوامرها!
وقبل أن تتمكن من الإشارة إليهم، رفع القرد إحدى يديه وألقى بشيء نحوهم. اندفع الجسم في الهواء قبل أن يهبط بقوة ويحدث ارتطامًا ويتدحرج حتى يتوقف. فقط عندما تأوه الشكل وتغير قليلاً أدركت الملكة ما هو عليه.
“الكابتن بندلين!” بكت.
كان هذا هو قائد الحرس الذي تم أسره معها! عندما رفع القرد العملاق يدًا أخرى، تراجعت الملكة وحرسها إلى الخلف كما لو كانوا سيرمون شيئًا آخر عليهم، ولكن بدلاً من ذلك، قام ببساطة بسحب كيس منتفخ من الأرض وألقاه فوق كتفه.
تمكنت الملكة من عبر الغرفة من رؤية الكيس يبدو مليئًا بأشياء صغيرة مستديرة، وخطوطها العريضة منتفخة على القماش. النوى!
خزينتها!
حدقت في الوحش وهو ينزل بجوار حيوانه القرد الأليف في حالة عدم تصديق. كيف كان هذا ممكنا؟! هل هذا نوع من السرقة!؟
[لقد خيبت أملي يا ملكة] صوت الوحوش برد عقلها مرة أخرى، [من البداية إلى النهاية كان هذا الأمر…. يمكن التنبؤ به للغاية].
انفجر الغضب داخل صدر الملكة ورفعت يدها للإشارة إلى الوحشين وهي تصرخ “اقتلوهما!”
اندفع حارسها على الفور ولكن بسرعة كما كان القرد أسرع. رفع يده الحرة عالياً وحطمها على الأرض الحجرية عند قدميه محدثًا اصطدامًا يصم الآذان! تمطر الغرفة مرة أخرى بالحجر والغبار.
عندما تم إخلاء المكان، ذهل الجنود عندما رأوا الوحشين قد اختفيا، كما لو أنهما لم يكونا هناك من قبل. اقتربوا مبدئيًا، ورفعت دروعهم عاليًا وأعينهم تفحص باستمرار، فقط ليجدوا الأرضية المحطمة مفتوحة في نفق يؤدي إلى الأسفل مباشرة. كانت جدران النفق مملوءة بعروق من الضوء الأزرق ويمكن سماع صدى صرخات وزئير الآلاف من الوحوش من داخلها.