عندما غادر لوميان الحانة القديمة، استأنف طرقه الخفية، يتجول بحذر على الطريق الذي يأخذه دائمًا للعودة إلى المنزل. وكما كان متوقعًا، لاحظ أحد أتباع بونس بينيه وهو يختبئ وراء شجرة، يتجسس على المارة.
"الكاهن لا يعرف متى يستسلم..." همس لوميان في نفسه.
ولكن لوميان لم يستطع الانتقام.
قدراته الشخصية كانت محدودة، ولم يمكنه أن يخاطر بجلب انتباه كنيسة الشمس الساطعة الأبدية في منطقة دارييج. فإن الاستجواب سيتم فوراً، مما قد يعني الموت لأورور
ما لم يُدفَع لوميان إلى حافة الهاوية ولم يكن لديه خيار آخر سوى التخلي عن المدينة، كانت خياره الوحيد هو كشف أنشطة الكاهن الشنيعة وإجباره على التقاعد إلى دير.
ولكن ذلك كان أسهل قولًا من فعلًا. كان على لوميان أن يكون حذرًا وماكرًا، تمامًا مثلما فعل عندما دعا الأجانب لاكتشاف علاقة الكاهن بالسيدة بواليس.
لوميان لم يرغب في إثارة ضجة كبيرة حول ذلك. كان يعلم أن بيوست، المسؤول الإداري والقاضي الإقليمي، يحرص على سمعته. إذا قدم لوميان موقف السيدة بواليس للنور، فلن يحصل على أي تساهلات في المقابل. لا، سيكون من المرجح أن يتحول بيوست ضده، مليئًا بالغضب والحقد.
سيترك ذلك لوميان بخيار ضئيل سوى الفرار من كوردو، حيث يسعى الكاهن والمسؤول الإداري خلفه بشدة.
واصل بحذر، يأخذ مساراً بديلًا عبر زقاق ضيق يتجاوز بين عدة منازل.
على طول الطريق، اعتمد لوميان على براعته والبيئة المحيطة لإخفاء نفسه. كان يختبئ خلف الجدران، ويندفع من خلال الأبواب، ويتحصن وراء الأشجار عند الضرورة. وبينما اقترب من نهاية الزقاق، سمع صوتاً لأصوات.
"غيوم، لماذا نضيع وقتنا بمطاردة هذا الشاب طوال اليوم؟ لنذهب إلى منزل أورور الليلة ونقبض عليه. لدينا ميزة الأعداد، ومهارات قتال أورور ليست كافية لإيقافنا. يمكننا حتى الحصول على تعزيزات من المدينة إذا لزم الأمر.".
غيوم... الكاهن هنا أيضًا... توقف لوميان، وانسحب إلى الزاوية ليسترق السمع في محادثتهم ويتعرف على خطط الكاهن له. كان صوت غيوم بينيه ساحرًا.
"بالتأكيد، ألا تعتقد أن هذا هو حد قدرات أورور؟ لن يُفاجأ لو وجدت أن لديها قدرات خارقة تتجاوز قدراتي."
"آه..." بونز بينيه كان من الواضح أنه مندهش. "ساحرة، تقول؟ غيوم، ربما حان الوقت لك أن تتوجه إلى دارييج وتبحث عن محققو الاستجواب. إذا استطعت أن تمسك ساحرة حقيقية، فإن الكنيسة بلا شك ستمنحك مكافأة كبيرة. ومع ذلك، قد تحقق أخيرًا من القوة الاستثنائية التي كنت تتوق إليها طوال تلك السنوات."
"أحمق!" صرخ غيوم بينيه غاضبًا على شقيقه. "ألست تعلم ما يحدث في هذه القرية؟ الاستجواب لديه أنوفًا كثيرة مثل نواصي الكلاب. لن يتجاهلوا أي تناقضات. عندما يحين الوقت، سنكون في مياه ساخنة."
"حتى إذا أرادت أورور التعامل معنا، لدي حلول أخرى"، قال. "يجب ألا نثير انتباه الاستجواب."
فماذا يحدث في القرية الآن؟ اتخذ لوميان هذا بجدية وكان فضولياً.
باستناده إلى ملاحظاته حول التناقضات، شعر أن شيئًا مريبًا يتجه ويتطور في القرية، مثل تيار غاضب تحت سطح البحر الهادئ.
وللأسف، لم يقم بونس بينيه بتوضيح الموضوع بالنسبة للوميان. بدلاً من ذلك، ركز على شيء آخر.
"هل لديك وسيلة للتعامل مع ساحرة؟"
"لا تحتاج إلى معرفة ذلك"، رد الكاهن، غيوم بينيه، بصوت همس. "بعد ذلك، يمكننا تجاهل التعامل مع لوميان، ولكن علينا ما زلنا أن نحافظ على المظاهر. لا يمكننا السماح لأي شخص بشك في رغبتي في الانتقام. سيؤدي ذلك إلى توفير الارتباطات التي يحتاجها الأجانب ويؤثر سلبًا. ما عليك فعله الآن هو تذكير كل شخص ذو صلة وتخويف تلك الأغبياء الذين قد يلاحظون. لا تسمح لهم بكشف الأمور أمام تلك الأجانب."
"غيوم، هل تعني أن تلك الأجانب هنا للتحقيق في تلك المسألة؟" ظهر على بونس بينيه توتر وقلق.
انظر إليك، كل عضلات ولا عقل. أنت لست شيئًا مثل شقيقك، قائد موهوب بالفطرة... سخر لوميان من بونس بينيه في داخله.
على الرغم من ازدرائه للكاهن الذي رآه كحصانًا غليظًا وجشعًا بدلاً من رجل دين، لم يستطع لوميان أن ينكر أنه يتمتع بسحر خاص. أسلوبه المباشر والمسيطر وعقله الواضح يكسبون قلوب الجماهير في الريف، مما يجعل من السهل عليهم أن يعبدوه ويعتمدوا عليه.
غمز غيوم بينيه بسخرية
"لا داعي للقلق. طالما أن هؤلاء الأجانب لا يجدون أي دليل حقيقي، سأظل كاهن كورديو".
"بونس، يجب أن تفهم أن الحكم عبر الخوف والترهيب لن يؤدي إلى السلام أو الرخاء. الكنيسة لا تريد بلدة مدمرة غير قادرة على دفع الضرائب. نحتاج إلى أصدقاء وأتباع للحفاظ على السيطرة. من خلال تقديم الحماية لهم، يمكننا كسب دعمهم.
"الكنيسة تثق بنا كسكان محليين مع أقاربنا وأصدقائنا وأتباعنا للتعامل مع الأمور هنا ولا تجلب أجانب قد يشوهون الأمور. طالما لا يوجد أدلة قوية، سيستمر المسؤولون في الاعتقاد بي".
"حسنًا، سأذهب إلى الكاتدرائية".
قد يبدو ذلك معقولًا ومقنعًا، ولكن حكمتك ورؤيتك محدودة إلى دارييج... أخبرتني أورور أنه عندما تواجه الكنيسة القرى التي اجتاحتها آلهة شريرة، فإنها تدمرها بشكل كامل وتهدم الأرض. إنهم لا يقتلون فقط الكبار، بل حتى الأطفال... وجد لوميان نفسه يكاد ينجرف بكلام غيوم بينيه. لحسن الحظ، حذرته أورور من سمعة المرعبة لكنيسة الشمس المتوهجة الأبدية وكنيسة إله البخار والآلات.
بعد أن رحل الكاهن، اتخذ لوميان طريقًا مختلفًا وعاد إلى المنزل سالمًا. كانت أورور ترتدي مآزر نظيفة وتتحرك بنشاط حول الفرن.
"ماذا تخططين للقيام به؟" سأل لوميان بفضول.
كانت لا تزال هناك ساعتان تفصلنا عن وقت الغداء..
أورور عقدت خصلة من خصلات شعرها الشقراء وابتسمت، "أجرب وصفة جديدة للخبز. خبز الأرز."
"لا حاجة لكِ لتتعبي هكذا..." تأثر لوميان حتى أعماقه.
كان يعتقد أن أورور تضع نفسها في وضعية خاصة فقط من أجله. 5
استمتعت أورور بالضحك وردت قائلة: "ماذا تظن؟ هل يمكن أن تكون أكثر غرورًا؟"
"بالنسبة لي، الخبز هو شكل من أشكال الترفيه. إنه طريقة رائعة لقضاء الوقت. هل تفهم؟"
"إذًا لماذا لا تحب الخروج؟ هناك الكثير من المتعة في الخارج"، استجوب لوميان. دائمًا ما شعر أن أورور تفضل البقاء في المنزل بسبب القلق الزائد من المخاطر التي يشكلها وضعها كساحرة.
أورور حركت رأسها وأطلقت عليه نظرة حادة.
"تقصد الشرب والمقامرة؟
"تذكر، أنا شخص بذاتي، لا أعتمد على الآخرين أو ألتصق بهم.
لوميان فهم الجزء الأول من كلامها ولكنه لم يفهم الجزء الثاني.
"آه؟ هل يمكنك أن توضح ذلك؟"
أورور أطلقت عليه نظرة غاضبة.
"باختصار، أنا شخص متواصل مع الذات في معظم الأوقات!
"ماذا تقصدين بمعظم الأوقات؟" سأل لوميان، محتارًا.
"البشر تناقضات متحركة"، قالت أورور وهي تفكر بهدوء، وعادت لتراقب الفرن. "ألا تتذكر؟ أحيانًا، أكون ثرثارة، حريصة على المغامرة والاستماع إلى أقاويل السيدات العجائز. وأحيانًا أخرى، ألعب مع الأطفال وأروي لهم الحكايات. ومن حين لآخر، أسترخي وأتسابق على حصان السيدة بوالي في جبال الجواء وأصيح بصوت عالٍ."
في تلك اللحظة، لم يستطع لوميان إلا أن يتذمر في نفسه: "في ذلك الوقت، كنت تلمع كوردة مغروسة بالندى، تجذب الناس لتلسعهم..."
بما أن الحديث تطرق إلى السيدة بوالي، قرر لوميان تغيير الموضوع.
"أورور، يا أختي الكبرى، سمعت شائعة عن السيدة بوالي."
"ماذا؟" لم تخف أورور فضولها.
"إنها ساحرة قادرة على التحدث مع الأموات..." صرح لوميان لأخته بما كشفته أفا. وأشار أيضًا إلى الظاهرة الغريبة التي لاحظها وتعليقات غيوم بينيه.
أورور توقفت عن عملها واستمعت بانتباه إلى سرد أخيها. بدت عليها تعابير أكثر جدية.
بعد أن انتهى لوميان من حكايته، قدمت أورور ابتسامة وهدأت مخاوفه.
"لا تقلق كثيراً. يجب أن يكون هؤلاء الأجانب هنا لشيء قام الأب وأصدقاؤه بفعله سرًا. قد يتعلق الأمر بالسيدة بوالي.
"لا تتورط مع السيدة بوالي في الوقت الحالي. سأراقبهم بعيني.
"استكشف القرية أكثر، تعايش مع تلك الأجانب، وحاول معرفة ما يجري. ههه، بالمقارنة مع ذلك، السيدة التي أعطتك بطاقة العصا هي أكثر إثارة للاهتمام بكثير.
"إذا تدهورت الأمور، يجب أن نفكر في مغادرة كوردو. يمكننا أن نبدأ في الترتيبات الآن."
"حسنًا." لوميان أومأ بالرضا.
بعد لحظة من الصمت، سأل بفضول: "أورور، إذا كان علينا أن نغادر كوردو، إلى أي مكان تتصوّرين أننا سننتقل؟"
"تريير!" أعلنت أورور بدون تردد.
تريير هي عاصمة جمهورية إنتيس، ذروة الثقافة والفن عبر القارة.
"لماذا؟" على الرغم من أن لوميان يفكر في تريير بنفسه، طرح السؤال بشكل عادي.
كل إنتيسي يتوق إلى فرصة لزيارة تريير.
في عيون سكان تريير، لا يوجد سوى نوعين من الأشخاص في إنتيس: سكان تريير والأجانب.
أجابت أورور بعين مستهترة: "قال النبي مرة واحدة: 'طالما أن تريير مستمرة، فإن البهجة والسرور لن يتلاشى أبدًا."