تلك البومة؟
تلك البومة من أسطورة الساحر؟
تسابق عقله بين الاحتمالات، حاول أن يفهم خطورة الوضع. دمه يبدو وكأنه يتجمد.
كان الأمر أسوأ من مواجهة الوحش ذو الوجه الثلاثة.
ففي النهاية، هذا لم يكن حلمًا بعد الآن. إنها الواقعية.
حتى لو كانت نهايته في الحلم تؤدي إلى نفس النهاية في الواقع، إلا أنها مختلفة نفسيًا.
ماذا يجب أن أفعل؟
هل سيورط أورور؟
...
بينما كان لوميان يحاول جاهدًا أن يجد حلاً للمشكلة، استمرت البومة في البقاء ثابتة، تراقبه بنظرة حادة.
بعد بضع ثوانٍ، فتحت البومة جناحيها وطارت نحو الغابة البعيدة.
حملتها هبوطها السلس والأنيق، حتى اختفت في كوردو.
فقط عندما اختفت البومة تمامًا، عادت ذهن لوميان إلى الواقع.
انهار على كرسي ورفع يده إلى جبينه.
كان مبللًا بالعرق.
هل هي حقا البومة من أسطورة الساحر؟
هل عاشت حقا لسنوات عديدة؟
على أي حال، فهي ليست مثل أي بومة أخرى ذات عيون مملة. بل تبدو تقريبًا كإنسان...
إذا كانت هذه البومة حقيقة، فلماذا اختارت أن تطير بالقرب من نافذتي؟ هل بسبب رغبتي في كشف حقيقة أسطورة الساحر؟ ولكننا قد استسلمنا بالفعل...
بعد لحظات قليلة من المراقبة، غادرت البومة...
أتساءل إذا كانت ستعود وتسبب المشاكل لأورور...
على الرغم من رغبته في مراقبة الوضع بشكل أكثر بعدما لم يحدث شيء حتى الآن، علم لوميان أنه لا يمكنه أن يخفي الأمر عن أخته لفترة أطول.
بعد مغادرته الغرفة، رأى لوميان أن أورور لا تزال نائمة. نزل إلى الطابق السفلي لإعداد وجبة الإفطار، وكلها أطباق مفضلة لأخته.
بيض مقلي من الجهة الشمسية، كوكيز البيض المخفوق، توست عادي مع المربى...
يجب علي القيام بعمل الشعرية لاحقًا. هذه المرة، سأضيف صلصة اللحم... لوميان لاحظ ذلك عقليًا وقرر إعادة ملء حجيرة الشعرية في اليومين القادمين.
إنها وجبة مفضلة لأورور.
نزلت أورور الدرج في ثوب ليلي يتدفق، شعرها الذهبي مبعثر. كان الإفطار مرتبًا.
"صباح الخير"، همست، مكبتة تثاؤبها.
ابتسم لوميان لها. "لم يصبح الوقت مبكرًا".
"ألم تقول دائمًا إن تخطيط اليوم يبدأ في الصباح؟"
"صحيح. خطتي هي النوم." استقرت أورور في مقعدها وبدأت تتناول الإفطار بكأس من الحليب.
جلس لوميان مقابل أورور على الطاولة التي يمكن أن تتسع لستة أشخاص. وهو يتذوق البانكيك، قال بعفوية: "لقد كنت في القرية خلال الأيام القليلة الماضية أحاول معرفة الحقيقة حول تلك الأساطير".
"لماذا؟" سألت أورور.
"أنت لم ترغب في مساعدتي في الحصول على قوى خارقة، لذا قررت أن أجد طريقتي الخاصة. قد تحتوي تلك الأساطير على أدلة."
"من المستحيل تقريبًا"، علقت أورور بتلك الطريقة العادية في صوتها. "لقد تم تحريف الأساطير حتى أصبحت غير قابلة للتعرف عليها على مر السنين، أو ربما تم تخيلها من قبل شخص مجنون. إنها لا تعني شيئًا. نعم، من الممكن أيضًا أن يكون شخصًا ما اخترع قصة كذب كذريعة. هه، وتساهم أشخاصًا مثلك في تضخيم الأمور."
"ماذا؟" لم يفهم لوميان ما تعنيه أورور بـ 'تضخيم الأمور'.
حتى أنها لم تكن لغة إنتيسية
"إنه يعني الأشخاص الذين لا يمكنهم إلا أن يتورطوا في الدراما التي لا علاقة لهم بها"، شرحت أورور ببساطة. "وبناءً على طريقة تعاملك مع هذه المسألة فجأة، أعتقد أنك قد تسببت في بعض المتاعب والآن ليس لديك خيار سوى العودة إلى المنزل لطلب مساعدة أختك."
يُعتبر ذلك حادثًا، ولكنه ليس بمقدار يسبب المتاعب"، قال لوميان، دون أن يتردد.
نظم لوميان أفكاره بعناية.
"كان هدفي الأول هو أسطورة الساحر."
"ما هي أسطورة الساحر؟" كان الارتباك واضحًا في صوت أورور.
لم يستطع لوميان أن يصدق. "ألم تسمع بها من قبل؟ قبل وقت طويل، توفي شخص في القرية بشكل مفاجئ. عندما دُفن، حلقت بومة فوق السرير وتوقفت عند جثته. لم تطير حتى رُفعت الجثة. بعد ذلك، أصبحت الجثة ثقيلة جدًا. استدعيت تسعة ثيران لسحب التابوت. بعدها، عرف القرويون أن الشخص كان ساحرًا عندما كان حيًا."
كانت أورور تستمع بانتباه شديد.
"حقًا، لم أكن على علم بهذه الأسطورة من قبل."
"لا يُمكن أن يكون ذلك منطقيًا..." لوميان كان يشعر بالرهبة.
قد يكونت أورور شخصًا محبًا للبقاء في المنزل، لكنها لا تزال تجد وقتًا للتواصل مع السيدات الأخريات في البلدة. كانت تحب أن تروي القصص للأطفال وكانت دائمًا على دراية بأحدث الشائعات في كوردو. من الصعب أن نصدق أنها لم تسمع عن أسطورة الساحر التي كانت تتداول منذ سنوات.
ولكن ما كان أكثر إثارة للفضول هو أن منزلها تم بناؤه في نفس المكان الذي كان يقع فيه منزل الساحر من قبل.
لوميان كان يشعر من البداية بأن قرار أورور بالاستقرار في كوردو كان مدفوعًا بجاذبية كنز الساحر، المفتاح لاكتساب قوى غير عادية.
"وماذا بعد ذلك؟" سألت أورور بهدوء.
أجاب لوميان بصدق: "قمنا ببعض التحقيقات، وتلقينا تأكيدًا من شيوخ القرية. هذا ليس مجرد خرافة. الساحر كان حقًا موجودًا، لكن ذلك كان قبل عقود. حرقت الكنيسة المنزل، والآن تعود الأرض لك."
"هل هكذا؟" كانت أورور متفاجئة قليلاً. "كنت أعلم ذلك. دائمًا ما يكون هناك شيء مقابل. لماذا سيبيعون لي هذه الأرض بسعر أقل من المعتاد؟ اعتقدت أن ذلك كان بسبب قدرتي على الثرثرة عندما يتعلق الأمر بالسيدات المسنات..."
فكرت لحظة وسألت: "إذًا، أحرقت الكنيسة جثة الساحر؟"
لوميان أومأ برأسه. "نعم، رماده مدفون في المقبرة بجانب الكاتدرائية."
واصل قائلاً: "لقد تخلينا عن هذا الأمر لأن جميع الأدلة أدت إلى طريق مسدود. ولكن هذا الصباح، رأيت بومة خارج نافذتي. كانت تشبه تمامًا تلك المذكورة في الأسطورة."
تحول تعبير أورور إلى جدية. "هل أنت متأكد؟"
لا يمكنني أن أقول بالتحديد، لكنها لم تبدو وكأنها بومة عادية"، أجاب لوميان بشكل موضوعي.
تأملت أورور لحظةً قبل أن تقول ببطء: "لا تغادر القرية حاليًا. وبعد الغسق، لا تخرج حتى أنتهي من التحقيق في الوضع."
ابتسمت بنكسار. "حذرتك من قبل من خطورة البحث عن القوى الخارقة. ولكن انظر، المتاعب وجدتك بالفعل."
"لحسن الحظ، يبدو أن الطرف الآخر ليس لديه نوايا خبيثة. يجب أن يتم حل المشكلة بسهولة نسبية."
سعدت لأنك تبقى على حذر... لوميان خفض رأسه وقال بصراحة: "جراند سور، كنت مخطئًا."
قام بتغيير الموضوع.
"هل رد أصدقاؤك المراسلة؟"
"كيف يكون ذلك بسرعة؟ ليس كأننا نرسل بالبريد الإلكتروني - أوه، البريد!" سخرت أورور.
كان لوميان حائرًا. أليس البريد يشير بالفعل إلى الرسائل والطرود المرسلة عبر مكتب البريد؟
لم يكن قلقًا كثيرًا. بعد كل شيء، كانت أورور تستخدم كلمات غريبة كثيرًا.
...
عند مدخل المقهى القديم.
وقف لوميان هناك وفحص المنطقة.
كان يعلم أن المرأة التي أعطته بطاقة التاروت لن تكون قد استيقظت بعد، لذا كان يبحث عن الأجانب الثلاثة: رايان وليا وفالنتين.
كما كان متوقعًا، كان الثلاثي يستمتع بوجبة إفطار فخمة على طاولة داخل المقهى.
راقب لوميان الثلاثة لبضع ثوانٍ، ملاحظًا تنوع السمك المدخن والنبيذ وخبز المايونيز، ثم غادر دون أن يزعجهم.
بعد بعض الوقت، وعندما كان رايان والآخرين يستعدون للمضي قدمًا في جولتهم في كوردو و"التحدث" مع السكان المحليين،
اقترب لوميان منهم بأذرع مفتوحة وابتسامة ساطعة.
"صباح الخير يا ملفوفاتي"
تجاهلت فالنتين وجهها قليلاً، وبين رايان وليا، نظر أحدهما محرجًا قليلاً في حين ظهرت ابتسامة على وجه الآخر.
أها، إنهم يرتدون نفس الملابس... هل لم يحضروا تغييرات كثيرة من الملابس على الرغم من أنهم خارجين؟ لاحظ لوميان أن ليا لا تزال ترتدي فستاناً ضيقاً مكسوا بالكشمير المكسر ومعطفاً أبيض صغيراً وزوجاً من حذاء مارسيليا، وعلى كل حذاء يزينه جرس فضي صغير. والحجاب الذي يعمل أيضًا كقبعة لها به أيضًا أجراس معلقة. ورايان لا يزال يرتدي معطفًا غامقًا وسروالًا أصفرًا شاحبًا، مع قبعة بولر سوداء خشنة.
وفالنتين لا يزال لديه شعر مبيض ومكياج على وجهه.
"صباح الخير، لوميان. ما الذي يجلبك هنا؟" سأل رايان بهدوء.
ظهرت على لوميان عبوسًا بينما أجاب: "حسنًا، أنتم أصدقائي، وليس لدي شيء للقيام به. فكرت أنني سأأتي لزيارتكم."
ثم سألهم: "لاحظت أنكم كنتم تتحدثون مع الناس في القرية خلال الأيام القليلة الماضية. هل هناك شيء ترغبون في السؤال عنه؟"
إذا كان لديك أي أسئلة يمكنك أن تأتي إليّ، يا ملفوفاتي أنا صديقك."
"لا يمكننا الوثوق بإجابتك"، تدخل فالنتين.
لقد أطلق عليه رايان نظرة تلميحية، مشيرًا إليه بتهدئة أعصابه.
ابتسم لوميان.
"إذا يمكنكم الوثوق تمامًا بالآخرين؟"
ليا لم تجد الكلمات، بينما فكر رايان للحظة قبل أن يرد:
"في الواقع، لا يمكننا الوثوق تمامًا بأي شخص. يجب علينا أن نتخذ قرارًا شاملًا بناءً على الإجابات التي نحصل عليها من أشخاص مختلفين والوضع الذي نراقبه."
"هذا أفضل." فتح لوميان يديه. "حسنًا، فلن يضر أن تسمع إجابتي. على الأقل ستكون مرجعًا."
ظل رايان صامتًا للحظة قبل أن يلقي نظرة حوله.
كانت الصباح الباكر في كوردو مزدحمة بالناس يتوجهون إلى الحقول، ولكن لم يكن هناك شخص قرب المقهى القديم.
"هذا هو الأمر"، قال أخيرًا. "نحن هنا للبحث عن شخص ما."
"القس؟" سأل لوميان وهو يبتسم.
رفض رايان برأسه.
"لا، زرنا القس للبحث عن هذا الشخص."
"من هو؟" سأل لوميان بشغف. "أنا أعرف الجميع في القرية. يجب أن أتمكن من مساعدتك."
لم يظهر رايان أي فرح.
في الواقع، لا نعرف من هو هذا الشخص، كم عمره، أو كيف يبدو.
"تلقينا رسالة غير موقعة قبل فترة من الزمن، ونحاول العثور على الشخص الذي كتبها."
لم يستطع لوميان أن يمنع نفسه من التساؤل عما إذا كانت الرسالة من مُبَلِّغٍ.
تظاهر بالحيرة.
"ألم يتواصل الشخص الذي كتب الرسالة معكم بعد وصولكم إلى القرية؟"
"لا"، أجابت ليا نيابة عن رايان.
"ربما لا يشعرون بالأمان ولا يثقون بكم؟" اقترح لوميان بشغف. "هل يمكنكم استخلاص أي أدلة من محتوى الرسالة؟"
كان لوميان متطلعًا لمعرفة محتوى الرسالة.
إذا كانت مستهدفة لفريق القس، فسيكون سعيدًا بمساعدتهم. ولكن إذا تعلق الأمر بأورور، فسيحث شقيقته على الانتقال. بعد كل شيء، كانت أورور تتواصل بانتظام مع أصدقائها بواسطة البريد، وإذا تم القبض على أي منهم، فقد تكون متورطة. يمكن أن تكون الرسالة مؤشرًا حاسمًا.