الفصل 107
༺ أعزب 21 سنة، مؤثر جداً (2) ༻
كانت تعاملات ولي العهد المتواصلة تدفعني إلى الجنون، ولكن أصبح هناك شيء واحد واضح من محادثتنا الأخيرة.
"هذا اللقيط كان يعلم."
لم يكن رد فعل ولي العهد على تقريري مفاجئًا بسبب الحدث المفاجئ. بدا الأمر أشبه بالتسلية التي يحصل عليها المرء من مشاهدة الضحية وهو يتلوى بعد أن تم القبض عليه بكاميرا خفية.
عرفت العائلة الإمبراطورية بالفعل أنني سأحضر أعضاء النادي إلى المنطقة. لكي نكون أكثر دقة، لم يكن هذا مجرد شيء يعرفونه؛ ربما كان لديهم يد في ذلك.
'اعتقدت أنه كان غريبا.'
حتى الآن، لم تتصل أمي أو ترسل رسالة. لكنها الآن ترسل لي رسالة تطلب مني الذهاب إلى الإقليم وإحضار الأعضاء إلى الوضع الذي كنت معهم؟ لماذا الان؟
بالطبع، عندما رأت كيف دافع كبير الخدم عن أمي، ربما غيرت موقفها. ربما كانت قلقة على ابنها الأكبر الذي كان يتجه بثبات نحو العزوبية.
ولكن حتى مع ذلك، كانت رغبتها تقتصر على دعوتي وإيريك. وكان سيد المنطقة الحقيقي هو البطريرك. وكانت دعوة أفراد العائلة المالكة دون موافقته مستحيلة، حتى بالنسبة لزوجته.
وهذا يعني أن قرار دعوة الأعضاء اتخذه البطريرك وليس الأم. وكان الشخص الوحيد الذي يتمتع بنفوذ كافٍ للتأثير على البطريرك هو-
'الامبراطور.'
ولم يكن هناك أحد غير الإمبراطور. حتى ولي العهد لم يتمكن من التدخل مباشرة مع الدوقات، الذين كانوا تحت حكم الإمبراطور. لو كان ولي العهد هو من بدأ ذلك، لكان قد سخر مني حتى الموت حتى قبل أن أتلقى الرسالة.
بعد أن تأكدت شكوكي عندما رأيت رسالة أمي لأول مرة، قررت إسقاطها. لو كان ولي العهد متفاجئًا لكنت عرفت أن تخميني كان خاطئًا وألغيت رحلتي. لكن بما أن الإمبراطور متورط، فمن الأفضل أن أبقي فمي مغلقًا.
ليس الأمر كما لو أنني تلقيت أوامر مباشرة، وكنت متورطًا في شيء كان الإمبراطور يدبره. لم تكن هناك حاجة لمزيد من الحفر.
'عليك اللعنة.'
فركت الجزء الخلفي من رقبتي وتنهدت. عادة ما يطور الشخص الذي عمل في السياسة لعقود من الزمن وجهة نظر لا يستطيع الشخص العادي فهمها. الامبراطور؟ كان لديه ذلك، بالإضافة إلى جرعة كبيرة من جنون العظمة.
إن التشكيك في تصرفات الإمبراطور سوف يرهقني. علاوة على ذلك، فإن الحفر عميقًا جدًا قد يحرقني بدلاً من ذلك.
ولكن ما الذي يحدث حقا؟ لا أريد حقًا أن أعرف، لكن هذا يثير فضولي.
***
وصلنا إلى المنطقة التي لم أفوتها حقًا. لقد كانت قريبة من العاصمة وبما أنه تم تركيب دائرة سحرية للتنقل الآني، فقد وصلنا إلى هناك بسرعة. لقد حزمت أمتعتي بخفة فقط منذ أن خططت للبقاء بضعة أيام فقط.
لم أكن أرغب في القدوم مع الأغبياء، لكن أمي أرسلت رسالة شخصيًا. تجاهل ذلك سيجعل الأمر يبدو وكأن منزلنا كان في حالة من الفوضى. بالإضافة إلى ذلك، كانت بصمات الإمبراطور موجودة في كل مكان، فماذا يمكنني أن أفعل؟ يجب أن أطيع.
"أنت هنا."
"من الجيد رؤيتك أيها البطريرك."
ولما وصلنا إلى القصر الواقع في وسط المنطقة، استقبلنا البطريرك الذي كان ينتظرنا. ونظرًا لكبار الشخصيات في مجموعتي، كان من المنطقي بالنسبة له أن يرحب بنا شخصيًا.
انحنيت للبطريرك ولاحظت أنه لم يكن هناك أمي فحسب، بل كان هناك أيضًا كبير الخدم ورئيسة الخادمة. وكانت جميع الشخصيات الرئيسية في المنطقة حاضرة.
"أنا فيلهلم كراسيوس من تيلغلهين، كونت منطقة تيلغلهين. إنه لشرف كبير أن يكون لدينا مثل هؤلاء الضيوف الكرام ".
"كيف يمكن أن أضيع فرصة رؤية أحد أعمدة الإمبراطورية؟ لقد أردت دائمًا مقابلة الكونت الشهير. ونحن ممتنون للسيدة على دعوتها."
وبعد تبادل التحيات القصيرة، التفت البطريرك لتحية أعضاء النادي. انحنى أولاً لآينتر. بصراحة، أمير من بلدنا له الأسبقية على أمير أجنبي، حتى لو كان بلا سلطة حقيقية.
"كارل".
"لقد مر وقت طويل يا أمي."
عندما حولت نظري عنه، بدأت أمي في الكلام. على النقيض من البطريرك، الذي كان يرتدي ملابس سوداء، كانت امرأة ذات شعر بني فاتح وعينين زرقاوين، وتبدو صغيرة بما يكفي لتكذب عمرها - وهي سمة مشتركة بين النبلاء.
رداً على تحيتي، أومأت أمي برأسها واقتربت بضع خطوات، وحدقت في عيني بصمت.
"أنا سعيد لأنك تبدو بصحة جيدة."
بدت الأم وكأن لديها ما تقوله وواصلت تحريك فمها كما لو كانت على وشك التحدث. ولكن في النهاية، استقرت على تحية عادية. ربما ستخبرني لاحقًا إذا كان هناك شيء مهم.
نظرت بغرابة هنا وهناك حتى رأت إريك وأشارت إليه. لنفكر في الأمر، يجب أن يحيي هذا الرجل والديه الآن بعد أن عاد إلى المنزل، ومع ذلك فهو واقف هناك. أحصل على الإحراج، ولكن لا يزال.
"إريك، كيف حالك؟"
'لا.'
كدت أغمض عيني عندما رأيت والدتي، التي كانت تحاول بشكل غريب إجراء محادثة. لماذا كانت الأم تشعر بالحرج مع ابنها؟ يمكن للابن المراهق على الأقل أن يستخدم البلوغ كذريعة.
"أه نعم."
حتى إريك وقع في حرج الأم وارتكب خطأ إعطاء إجابة مقتضبة.
انتهت المحادثة فجأة، وكان من الواضح أن كلاهما يكافحان للعثور على ما سيقولانه بعد ذلك. بدت الأم، التي كانت متصلبة بالفعل، في حيرة أكبر.
"يبدو أننا أبقينا ضيفنا واقفًا لفترة طويلة جدًا. قد يكون لديك الكثير لتتحدث عنه، لكن دعنا ندخل أولاً. "
أخيرًا كسر الصمت الخانق بتدخل رئيس الخدم. صحيحًا بلقبه، لقد كان حقًا الركيزة التي دعمت المقاطعة.
أعطيت رئيس الخدم إيماءة شاكرة، وكانت الابتسامة الصغيرة المطمئنة التي ردها أكثر راحة من أي شيء آخر.
"حسنا، دعونا نذهب إلى الداخل."
الأم، التي لا تريد تفويت الفرصة، وافقت بسرعة على اقتراح رئيس الخدم. بدت شخصيتها المتراجعة مثيرة للشفقة إلى حد ما ... أم كان ذلك مجرد مخيلتي؟
"أخ."
"ماذا؟"
"هل حدث شيء لأمي؟"
"هذا عليك أن تكتشفه، وليس أنا."
لقد غادرت المنطقة قبل أن تفعل ذلك. لقد كنت في المنزل حتى بضعة أشهر مضت، أليس كذلك؟
لذلك، شاهدنا أنا وإريك بصراحة شخصية أمي المنسحبة حتى بدأ البطريرك بالسير نحو القصر.
لا أعرف لماذا كانت أمي تتصرف بهذه الطريقة، ولكن من المحتمل أن نكتشف ذلك بعد البقاء معًا لفترة من الوقت. وبما أننا سنبقى في المقاطعة، فمن المحتمل أن يكون لدينا الكثير لنناقشه، خاصة فيما يتعلق بمسألة الزواج.
***
بعد تبادل التحية مع الضيوف، توجهت مباشرة إلى مكتبي. على الرغم من أنني استقبلت الضيوف بصفتي سيد المنطقة، إلا أن المضيف الرئيسي كان زوجتي، لذا يمكنها الاعتناء به.
"الزوجة، ماذا عن دعوة الجميع؟"
"الجميع؟ حتى الأمير الإمبراطوري والأمراء الملكيين؟ "
"نعم هذا صحيح. من فضلك افعل هذا."
بالطبع، كان هذا طلبًا مفاجئًا من زوجتي، التي كانت تنوي الاتصال بابنينا فقط. لا يزال التفكير في تعبيرها المرتبك يجعلني أشعر بعدم الارتياح، لكنني ممتن لأنها تابعت الطلب.
ولحسن الحظ ذلك. أنا سعيد لأنني تمكنت من اتباع رغبات جلالة الملك.
– أنوي إرسالهم خارج العاصمة. وبما أن المدير التنفيذي للمدعي العام هو مستشارهم، فيجب أن تكون منطقة الكونت مناسبة.
في اليوم الذي كانت فيه زوجتي تكتب رسالة لإرسالها إلى ابننا، أصدر جلالته الأمر بنفسه عبر كريستال الاتصالات. أراد أن يغادر الأمراء الأجانب والمرشح القديس العاصمة، وكان الموقع المختار، لشرفنا، هو مقاطعة تيلجلهين.
وهكذا أصبحنا نستضيف الضيوف في القلعة بعد فترة طويلة. لقد مر بعض الوقت منذ أن استقبلنا ضيوفًا، ولكن كيف يمكن للخادم أن يرفض أمر سيده؟
وبما أنها كانت رغبة جلالته، كل ما يمكنني فعله هو اتباعها بإخلاص.
'لا أحد هنا.'
بدأت بالمشي، وكنت في المكتب قبل أن أعرف ذلك. وبعد التأكد من عدم وجود أي شخص آخر، قمت بتنشيط بلورة الاتصال. ما كنت على وشك قوله لم يكن لأحد أن يسمعه.
- الكونت تيلجلهين.
"خادمك المتواضع، فيلهلم كراسيوس، يحيي شمس الإمبراطورية العظيمة."
سقطت على ركبتي، ولم أجرؤ على النظر إلى وجه الإمبراطور. حتى لو كان مجرد إسقاط من المتصل، كيف يمكن لمجرد خادم أن ينظر مباشرة إلى جلالته دون إذن؟
- رفع رأسك.
رفعت رأسي بناء على أمر جلالته، ورأيت الحاكم الشرعي الوحيد للإمبراطورية. ربما يكون قد تقدم في السن وفقد صحته مقارنة بالماضي، لكنه كان بلا شك حاكم الإمبراطورية.
تحول شعره الذي كان ذهبيًا إلى اللون الأبيض وظهرت التجاعيد على وجهه، لكن عينيه الأرجوانيتين، رمز عائلة ليفنومان الإمبراطورية، ما زالتا تتألقان بشكل مشرق.
- هل وصلوا؟
لقد كان سؤالًا قصيرًا، لكن أي شخص ممل جدًا بحيث لا يستطيع فهم ما يعنيه لا يستحق خدمة الإمبراطور.
"نعم يا صاحب الجلالة."
- كراسيوس، أنت تعمل دائمًا بسرعة.
"أنا متواضع."
لقد انحنى مرة أخرى على هذا الشرف غير المستحق. كان من الطبيعي أن ينفذ الخادم رغبات الإمبراطور بسرعة. إن الثناء على أداء المرء لواجبه كان أمرًا مجزيًا بشكل مدهش.
– وزارة المخابرات ستراقبهم من الآن فصاعدا.
كان الإمبراطور يعني أن الشخصيات البارزة التي وصلت إلى مقاطعة تيلغلهين ستتم مراقبتها الآن من قبل إدارة المخابرات. وبما أن الإمبراطور اختار هؤلاء الأشخاص بعناية، فلن يكون هناك تعرضات عرضية. ربما يكون البعض قد تسلل بالفعل إلى المنطقة.
لقد كان ذلك مجرد تنبيه حول أنشطة العملاء داخل الإقليم وتذكير بالتعاون إذا لزم الأمر.
– سنعرف قريبًا ما إذا كانوا ضيوفًا أم لصوصًا.
على الرغم من أن صوت جلالة الملك كان ناعما، إلا أن الرسالة الأساسية لم تكن كذلك. لقد كان على أهبة الاستعداد منذ أن سمع أن الشخصيات الرئيسية من الدول الأخرى اختارت البقاء في الإمبراطورية بدلاً من العودة إلى بلدانهم الأصلية.
لماذا التحق أفراد العائلة المالكة الأجانب بأكاديمية الإمبراطورية؟ لماذا اختاروا البقاء خلال العطلة بدلاً من العودة إلى المنزل؟ ولماذا جاؤوا إلى العاصمة؟ لماذا أرادوا القيام بجولة في الإمبراطورية بأكملها تحت ستار الرحلة؟
كان هناك الكثير من الأسباب.
ثم خلص الإمبراطور إلى أنهم لا بد وأنهم جواسيس. مع تأرجح الإمبراطورية بسبب آثار الحرب العظمى والنزاعات حول خلافة العرش، ربما كانوا يهدفون إلى استغلال لحظات الإمبراطورية الضعيفة، وتحدي ولاية الإمبراطورية.
لهذا السبب بقوا في الإمبراطورية وجمعوا المعلومات كجواسيس. كان السبب وراء كون الجواسيس من الدم الملكي هو استغلال حقيقة أنه حتى أفراد العائلة المالكة الأجانب لا يمكن معاملتهم بلا مبالاة.
وعلى الرغم من أن جلالته كان متشككًا، إلا أنه لم يكن لديه دليل ملموس. ولهذا السبب أرسلهم خارج المنطقة الخاضعة للمراقبة عن كثب. إذا اعتقدوا أنهم لا يخضعون للمراقبة، فقد يكشفون عن نواياهم الحقيقية، وهذا من شأنه أن يوفر الدليل.
- ألا تشعر بالفضول بشأن النتيجة؟
لقد أحنيت رأسي ببساطة رداً على كلمات جلالته.