الفصل 116
༺ يا لها من إجازة طويلة (2) ༻
حتى لو لم يكن هناك شك في أنهم جواسيس، لا ينبغي أن يؤخذ الضيوف على محمل الجد لأنهم أمراء أجانب ومرشح قديس. حتى حقيقة أن الأمير الثالث كان يقيم في قصرنا أضاف ثقلًا لا يوصف إلى عبء زوجتي.
في العادة، لن يضطر هؤلاء الضيوف المميزون حتى إلى زيارة مقاطعة تيلغلهين. إذا فعلوا ذلك، كان ينبغي أن يكون بناء على دعوتي. لقد وقع عبء ومسؤولية كوني المضيفة على عاتق زوجتي، الأمر الذي لم يكن جيدًا بالنسبة لي.
ولحسن الحظ، أمرني جلالة الملك الآن بإعادتهم في الوقت المناسب. أنا متأكد من أن زوجتي ستشعر بالارتياح.
"هل ستعيدهم؟"
"نعم. من غير المهذب احتجاز مثل هؤلاء الضيوف الكرام لفترة طويلة. إنهم أفضل حالًا في العاصمة من مجرد مقاطعة.
لذلك، نقلت ذلك شخصيا إلى زوجتي. ربما تفاجأت بالخبر المفاجئ، اتسعت عيناها.
"لقد مررت بوقت عصيب يا زوجتي."
"بيلي... هل يعود كارل وإريك أيضًا؟"
"نعم. إريك هو رفيق للضيوف، وكارل مشغول جدًا بالعمل.»
لقد كان بيانا واضحا. بعد كل شيء، لم يكن كارل يعمل في أي قسم سوى مكتب المدعي العام، وكان محل ثقة كل من جلالة الإمبراطور وسمو ولي العهد. كدت أشعر بالذنب لأنني أبقيته في المنطقة لفترة طويلة.
علاوة على ذلك، تغير الكونت هورفيلد منذ بضعة أيام. عندما يحدث مثل هذا الحدث المهم مثل تغيير عضو المجلس الإمبراطوري، كان على مكتب المدعي العام أن يتحرك حتماً. في الواقع، لم يكن الأمر مختلفًا عن إعادتهم إلى العاصمة حتى قبل أن يبدأوا في حزم حقائبهم.
"يمكن لكارل أن يغادر حتى اليوم..."
"لا."
قاطعتني زوجتي.
لقد فوجئت إلى حد ما بأن سيدة مثلها، تقدر الكرامة واللياقة، تقطع كلام شخص ما. وبطبيعة الحال، يجب أن يكون لها أسبابها.
"لا ليس بعد. لا يمكننا إعادته بعد."
"الإمبراطور والإمبراطورية لديهم توقعات كبيرة بالنسبة له. إنه طفلنا، لكنه أيضًا أحد رعايا الإمبراطورية. يجب أن نعيده إلى حيث ينتمي."
"كارل ينتمي إلى هنا."
"زوجة."
لقد كان أمرًا غير عادي ومحببًا إلى حد ما أن أراها عنيدة جدًا، مما يذكرني بما كانت عليه قبل زواجنا.
ومع ذلك، لا يمكن مساعدته. لم أستطع أن أترك مشاعري الشخصية تضر بشؤون الإمبراطورية. لم يكن لدي خيار سوى إقناع زوجتي.
"لقد وجدت للتو طفلاً ليكون معه كارل."
ومع ذلك، لم أستطع تجاهل ما قالته للتو.
"زوجتي، ماذا تقصدين؟"
"إنه بالضبط كما قلت. لقد وجدت مباراة مناسبة لكارل.
"أرسلهم مرة أخرى على الفور."
يبدو أن زوجتي كانت تخطط لشيء غريب في هذه الأثناء. مباراة مناسبة؟ ماذا يعني ذلك حتى؟
هززت رأسي بقوة وأوقفتها. وهذا شيء لا ينبغي لنا أن نتدخل فيه.
ومع ذلك، لم ألوم زوجتي. لقد كان خطأي لأنني لم أفهم تمامًا ما كانت تفعله ولم أشرح لها الأمور بشكل صحيح.
"بيلي!"
معتقدًا أنه سيكون من الأسرع التحدث إلى كارل بنفسي، استدرت، فقط ليتم سحبي للخلف بينما أطلقت زوجتي صرخة عالية.
عندما عدت إلى الوراء، لقد ذهلت. كانت زوجتي، التي كان وجهها أحمر اللون والدموع في عينيها، تحدق في وجهي.
"هل ستأخذ طفلي بعيدًا عني مرة أخرى، فقط عندما أستطيع أخيرًا رؤية ابتسامته مرة أخرى بعد كل هذا الوقت!؟"
"الزوجة، ما هي -"
لم أتمكن من إنهاء جملتي لأنها أمسكت بي من ياقتي.
***
فقط بعد أن وعدت بإرسال الضيوف، بما في ذلك كارل، في غضون أيام قليلة تم إطلاق سراحي من قبضتها. علاوة على ذلك، فإن جلالته قال "في الوقت المناسب"، وليس "في الحال".
"ربي."
"أنا بخير."
التقيت برئيس الخدم في طريق عودتي إلى المكتب، والذي نظر إلي بحرج. يجب أن أبدو في حالة من الفوضى الآن.
"لن أعطي في هذا الوقت! إذا قمت بإعادة كارل دون إخباري، فسوف أعود إلى منزل عائلتي!
لم أكن أدرك أن زوجتي يمكن أن تكون حازمة إلى هذا الحد. على الرغم من أنني تقاعدت من الجيش وأصبحت كونتًا للإمبراطورية، إلا أنني كنت لا أزال نشطًا في الحرب حتى قبل عامين فقط. لا ينبغي لي أن أتغلب عليها بسهولة.
لوحت برئيس الخدم ودخلت مكتبي.
'مباراة.'
وكان ذلك تطورا غير متوقع. منذ أن طلبت منها أن تتولى مناقشات الزواج بنفسها، لم تكن زوجتي متورطة في شؤون كارل الزوجية. ولكن الآن، وجدت فجأة "تطابق"؟
كيف يمكن لهذا الطفل أن يتمتع بوقت الفراغ في العثور على الشريك المناسب؟ لقد فقد شخصًا عزيزًا عليه. بعد طرده…
"اين حصل الخطأ؟"
تنهدت بالإحباط. لأكون صادقًا، كنت أعرف أين بدأت الأمور تسوء. كيف لا أعرف؟
بدأت قبل أربع سنوات خلال الحرب العظمى.
كما شارك مكتب المدعي العام في الحرب. وصلت الفرقة الرابعة."
"عن ماذا تتحدث؟ ومن المفترض أن يتولى مكتب المدعي العام الشؤون الداخلية”.
مكتب المدعي العام، سيف الإمبراطور، كان مخصصًا للشؤون الداخلية وليس الخارجية. ولهذا السبب وضعت ابني الأكبر، كارل، في تلك الإدارة وذهبت إلى الحرب بنفسي. لقد كانت الطريقة الأكثر كفاءة وآمنة وأكيدة.
لكن الحرب اتخذت منحى غريبا وتدخلت النيابة العامة. كارل، الذي تم تعيينه حديثًا هناك، انتهى به الأمر في الشمال. كان الأمر جنونيًا. أردت ابنًا يعيش لخدمة الإمبراطورية، وليس بطلًا يموت من أجل المجد.
إذا كان على أحد أن يموت، فيجب أن أكون أنا، والده، للتضحية من أجل جيل المستقبل. كانت تلك طريقة كراسيوس. ولهذا السبب وضعته في وضع أكثر أمانًا إلى حد ما.
ولحسن الحظ، أتى التدريب بثماره. لم ينج كارل من الحرب فحسب، بل حقق أيضًا إنجازات عظيمة.
كان تدريب الأطفال جيدًا دون السماح لمشاعري بالتدخل هو القرار الصحيح.
لقد نشأت مخيبة للآمال والدي. لقد شهدت أن توقعاته تتحول إلى خيبة أمل، ثم غضب، وأخيراً لامبالاة. إن مشاعر العجز وكراهية الذات التي شعرت بها في ذلك الوقت لم تكن خفيفة بأي حال من الأحوال.
لذلك، لم أمارس ضغطًا عاطفيًا على أطفالي. لقد قمت بتربيتهم بتدريب كافٍ وشامل، ولم أرغب في أن ينتهي بهم الأمر إلى الفشل مثلي. لم يكن لدي شك في أنه كان أفضل طريق لهم.
لم أتوقع أبدًا أن يأتي الدليل على تدريبهم الشامل في شكل حرب.
"على الأقل نجا."
حقا، كان من حسن الحظ أنه نجا. وكان مكتب المدعي العام مكانا لإثبات القدرة والولاء، واكتساب الخبرة. من كان يعلم أن الأمر سينتهي بهذا الشكل؟
ولهذا السبب أرسلت إريك إلى الأكاديمية وليس إلى منصب حكومي. ولم يكن هناك ضمان بأن نفس الشيء لن يحدث له، كما حدث لكارل. إن المخاطرة بحياة طفلي مرة واحدة في مثل هذه المقامرة كانت أكثر من كافية.
علاوة على ذلك، فإن زوجتي لن تكون قادرة على تحمل ذلك إذا ذهب إريك إلى الحرب أو واجه أزمة مماثلة. لقد أغمي عليها عندما سمعت أنني وكارل ذهبنا إلى الحرب.
"إريك، على الأقل..."
لقد تدحرجت أنا وكارل بالفعل في الوحل، لكن كان على إريك أن يبقى سالمًا. لا يجب عليه أن يواجه المآسي التي فعلها كارل.
وجد كارل نظيره في مكان يمكن أن يموت فيه أي شخص في أي وقت، مما يؤدي إلى مأساة. أثناء إقامته في الأكاديمية، لا ينبغي أن يواجه إريك مثل هذه الأحداث.
"زوجتي غير معقولة."
بالتفكير بهذه الطريقة، تذكرت ما قالته زوجتي. مباراة مناسبة لكارل؟ لم يكن هذا شيئًا يجب أن نتدخل فيه.
كان على الطفل أن يشفي جراحه وأن يتخذ قراراته بنفسه. ولا ينبغي أن يكون هناك أي تدخل مصطنع في هذه العملية. ففي نهاية المطاف، كان من المفترض أن يكون أسلاف كراسيوس مرشدين يدربون الجيل القادم، وليس متطفلين يتدخلون في حياة الشباب.
"هل ستأخذ طفلي بعيدًا عني مرة أخرى، فقط عندما أستطيع أخيرًا رؤية ابتسامته مرة أخرى بعد كل هذا الوقت؟!"
لكن عندما تذكرت صرخة زوجتي الدامعة، لم أتمكن من إجبار نفسي على فرض أساليب كراسيوس عليها.
على الرغم من أن زوجتي تحمل الآن اسم كراسيوس، إلا أنها جاءت في الأصل من عائلة أراس. سيكون من الصعب فرض طرق كراسيوس عليها أكثر من اللازم.
لقد اتبعت بالفعل طريقة كراسيوس في تربية أطفالنا. والآن بعد أن كبر الأطفال، انتهى الأمر. طلب المزيد سيكون جشعًا.
نعم، كان من الصواب السماح لها بفعل الأشياء بطريقتها الآن.
***
لقد تم استدعائي من قبل والدتي مرة أخرى. كان من غير المعتاد بالنسبة لها أن تتصل بي مرتين في يوم واحد.
'ماذا يحدث هنا؟'
تفضل الأم عادة البقاء منعزلة ولا تنخرط في كلام أو أفعال لا معنى لها. إذا كانت تتصل بي فجأة، فلا بد أن يكون هناك سبب وجيه.
لكن أليس من الأفضل لها أن تتصل بي مرة واحدة وبإريك مرة واحدة أيضًا، بدلاً من الاتصال بي مرتين فقط؟ أمي، ألست مهتمة بإريك؟
"هل هذه لعنة كونك الابن الأكبر؟"
كان الأمر مشابهًا للتجمعات العائلية خلال العطلات حيث كان الحفيد الأكبر يتعرض لوابل من الأسئلة حول الزواج. وطالما كنت عازبًا، فإن انتباه أمي لن ينجرف نحو إريك.
يجب أن يكون إريك ممتنًا لي. كنت أشجعه في معركته غير المتوقعة من أجل الحب، وأجذب أيضًا كل غضب الأم خلال تلك المعركة. أين سيجد أخًا مثلي؟
إذا لم يتمكن من جعل الأمر ينجح مع لويز، فلا بد أن يكون القدر.
"الأم."
"هل وصلت؟ آسف للاتصال بك مرة أخرى."
"لا بأس. لم يكن لدي الكثير لأفعله على أية حال."
لقد كنت ألعب للتو بالأوراق مع كبير الخدم، لكنني لم أذكر ذلك.
وبينما جلست، لاحظت أن أمي تنظر حولها بقلق. بدت قلقة وقلقة.
نظرت إلى الجانب، رأيت خادمة الرأس. إذا حكمنا من خلال تضييق شفتيها بشكل طفيف، فإنها لم تشعر بالراحة أيضًا.
"ما هذا؟"
لو كانوا على هذا النحو منذ أول يوم لي في المنطقة، كنت سأتفهم ذلك. ولكن لماذا كانوا يتصرفون فجأة مثل هذا الآن؟
"كارل".
"نعم امي."
بعد التململ مع فنجان الشاي الخاص بها للحظة، تحدثت الأم أخيرًا.
"أعتقد أنك ستقوم بعمل جيد بمفردك، لكن عمرك تجاوز العشرين الآن... ألا تعتقد أن الوقت قد حان للخطبة على الأقل؟"
آه. لذلك كان هذا هو السبب.
وبما أنني لم أتزحزح حتى عندما تم الضغط علي بحضور مارغيتا، بدا أن أمي قد تحولت إلى معالجة الأمر مباشرة.
في لحظات كهذه شعرت بالحزن لكوني الابن الأكبر. سيكون من اللطيف لو كان لدي أخ أكبر أو اثنين.