الفصل 117
༺ يا لها من إجازة طويلة (3) ༻
بما أنني امتلكت هذا الجسد منذ خمس سنوات، ألا ينبغي أن أعتبر عمري ست سنوات بدلاً من 21 عامًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن الابن الأكبر لم يكن أنا، بل إريك. ولهذا السبب فإن الضغط من أجل الزواج يجب أن يقع على عاتق إريك وليس أنا. هذه هي الطريقة التي يجب أن يوازن بها الكون الأشياء.
وبطبيعة الحال، كان هذا كله هراء. من المحتمل أن يتم إرسالي مباشرة إلى مصحة الصحة العقلية في المعبد إذا قلت شيئًا كهذا.
"هل تتحدثين عن الخطوبة؟"
"نعم. لقد تجاوزت العشرين، أليس كذلك؟ إذا تأخرت لفترة أطول، فقد يبدأ الناس في نشر الشائعات.
وكان ذلك صحيحا بالتأكيد. بالنسبة للنبلاء، حيث كان يُنظر إلى إنتاج وريث على أنه آداب أساسية وأعلى واجب، كيف يمكن لشخص ما عدم خطبته عندما يكون قد تجاوز سن الرشد؟ ما لم يكن الشخص غير قادر بشكل واضح على الزواج، لم يكن هذا شيئًا يقبله الناس عادةً.
ولسوء الحظ، لم أكن مؤهلاً لمثل هذه الاستثناءات حتى مع وضعي في مكتب المدعي العام. كانت الارتباطات النبيلة مقدسة تقريبًا.
لقد تجاوزت العشرينات من عمري بالكاد، لذلك كان الوضع هادئًا في الوقت الحالي، لكن انتظر بضع سنوات أخرى وسيبدأ الناس في التشكيك في تفضيلاتي الجنسية. مجرد التفكير في الأمر يملأني بالخوف.
'ما الذي علي فعله بخصوص هذا؟'
وكان هذا مصدر قلق مشروع للأم. على الرغم من أنني لم أكن ابنها الحقيقي بل مزيفًا، إلا أننا لم نقطع علاقتنا بين الأم والابن رسميًا. سيكون من الغريب تجاهل مخاوفها تمامًا.
لكن الموافقة على المشاركة هنا والآن؟ كان ذلك مثيراً للضحك. لقد رفضت بالفعل عرض مارجيتا لأنني لم أكن مستعدًا، والآن كان من المفترض أن أقبل عرضًا آخر؟ شعرت وكأنها مزحة.
وكانت المشكلة أن رفضها كان أكثر إشكالية. رفض مارجيتا مرتين؟ سيكون ذلك غير إنساني. أفضّل أن أعض لساني وأموت قبل أن أتعرض للضرب على يد الدوق ذو الدم الحديدي.
وكانت هناك أيضًا فرصة ضئيلة لأن تحضر أمي سيدة أخرى إذا رفضت مارجيتا مرة أخرى. سيكون ذلك بنفس السوء.
'آه.'
كان هناك عذر جيد. كان من الجيد أنني تذكرته في الوقت المناسب.
"أنت على حق، قد يحدث ذلك في غضون بضع سنوات أخرى."
"بالفعل. هناك دائما من يريد تشويه نقاء الناس”.
وكما وافقت، واصلت أمي كلامها بلا خجل. كان مديحها الكبير لي محرجًا تقريبًا.
"لكن فرض وضعي على شخص آخر لن يكون عادلا".
هذا التعليق جعل حتى والدتي العدوانية تتوقف للحظة.
يبدو أن الأم قد أعجبت بمارجيتا. أتساءل ما الذي حدث في مثل هذا الوقت القصير الذي أسرت فيه قلب الأم، لكن الإشارة إلى أن مارجيتا كانت لديها ظروف من شأنها أن تجعل أي شخص يفكر مرتين.
ربما كان هذا هو السبب وراء عدم قيامي أنا ومارجيتا بتكوين أي علاقة حتى الآن. إذن، ستكون الأم هي التي تثير ضجة من أجل لا شيء. ربما كان هذا ما كان يدور في ذهنها.
بالطبع، لم يكن ذلك صحيحًا. لقد كان مجرد عذر توصلت إليه على الفور.
"أليست مارجيتا في مجلس طلاب الأكاديمية؟"
كان الجميع يعلمون أن أمي تعتبر مارغيتا شريكًا مناسبًا لي، وهذا يشملني وهي ورئيسة الخادمة، لذلك ذهبت إلى صلب الموضوع.
"سمعت أنها مشغولة للغاية، لكن الخطوبة ستكون قصيرة خلال العطلات. لذلك، لا ينبغي أن يتعارض مع واجباتها في مجلس الطلاب، أليس كذلك؟ "
"مجلس الطلاب مشكلة بعد التخرج."
ذهبت لشرح. كان مجلس طلاب الأكاديمية هو المكان الذي يتجمع فيه الطلاب المهتمين بالمناصب الحكومية. إذا أرادت مارجيتا ممارسة مهنة حكومية، فإن خطوبتها أو زواجها مني سيكون عبئًا.
"إذا كان هدفها أن تكون موظفة حكومية، فمن الأفضل تجنب الزواج مباشرة بعد التخرج. الزواج ليس أمراً قصيراً، ويحتاج إلى وقت للتأقلم مع عائلة الشريك بعد ذلك”.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. وبحلول الوقت الذي تجتاز فيه ذلك، سيكون الأعضاء الصغار في مجلس الطلاب قد تخرجوا. أليس الأمر صعبًا إذا كان لديها المزيد من المنافسين؟ "
أمي، التي عاشت حياة بعيدة كل البعد عن مجلس طلاب الأكاديمية أو حياة الموظف الحكومي، أخفضت نظرها بهدوء إلى كلماتي. ولم تتمكن من دحض ذلك لعدم خبرتها المباشرة، ولأن من تتحدث إليه هو المدير التنفيذي للنيابة العامة.
إذا قال ذلك خبير، فلا بد أن يكون صحيحا. وعلى الرغم من الضغط الذي تعرضت له في الإدارة، إلا أنني كنت لا أزال أعتبر مسؤولاً رفيع المستوى في الخارج.
"بالطبع، الخطوبة والزواج مختلفان، ولكن حتى الخطوبة يمكن أن تضغط على مارغيتا، التي تريد أن تصبح موظفة حكومية. ربما تتخلى عن أحلامها بسببي."
"سيكون ذلك خطأ."
"بالضبط. لذلك دعونا ننتظر بضع سنوات حتى تثبت مارغيتا نفسها كموظفة حكومية.
أومأت الأم برأسها بالموافقة، وتنهدت رئيسة الخادمات بهدوء كما لو لم يكن هناك خيار آخر.
"لقد نجح هذا بالفعل."
لأكون صادقًا، لم أكن أعرف حقًا ما إذا كان الناس يتجنبون الزواج مباشرة بعد التخرج وينتظرون حتى يثبتوا أنفسهم. لم يسبق لي أن عشت حياة عادية كموظف حكومي لأعرف ذلك. لقد اختلقتها للتو بعد أن تذكرت أحد مرؤوسي الذي أخذ إجازة لحضور حفل زفافه.
لقد كان ذلك عذرًا واهيًا لأي شخص مطلع على مجال عملي، لكن أمي لم تكن تعرف الكثير عنه. علاوة على ذلك، كنت المدير التنفيذي. من يشكك في كلام المدير التنفيذي؟
على أية حال، هذا سيشتري لي بضع سنوات. كيف سأتعامل مع الضغط عندما يأتي هو شيء سأتركه للمستقبل.
"ليس الأمر وكأنني أقوم فقط بتأخير ما لا مفر منه."
كنت أعلم أن هذا لم يكن حلاً حقيقياً.
لحل هذه المشكلة بشكل أساسي، كان علي أن أطرح مسألة هيكات، لكنني لم أحبذ فكرة التجول واستخدامها كوسيلة لتجنب الزواج.
يقولون إن تقاسم الألم يقلل منه، ولكن لماذا يتحمل الأشخاص الذين لم يشاركوا فيه أيًا منه؟ هل كانت الأم، التي كانت قلقة بشأن مباراة ابنها الأكبر، تستحق كل هذا الألم؟
ولن أكون قادرًا على تحمل نظرات التعاطف التي سأتلقاها. كلما تلقيت تلك النظرات أكثر، أصبح من الصعب التخلص منها. وكان الوزير والدوق الذي لا يقهر كافيين لذلك.
"ربما يتزوج إريك قبلي."
"ومع ذلك، يجب أن يتزوج الأكبر سنا أولا."
لم أستطع إلا أن أبتسم بمرارة لرد أمي الحازم على محاولتي تغيير الموضوع. حسنًا، من يدري متى سيكون الابن الأكبر جاهزًا؟
على الأقل لم يكن البطريرك يضغط من أجل ترتيب الزواج. كانت الأم على الأقل قادرة على الإقناع، ولكن هل سينجح الإقناع إذا كان البطريرك قد اتخذ قراره بالفعل؟
للحظة، تخيلت البطريرك يسأل مرارًا وتكرارًا: “متى الزواج؟” بوجه خالٍ من التعبير. حسنًا، لن يكون من السهل الإجابة على هذا.
وبعد ذلك اليوم توقفت أمي عن طرح موضوع الزواج.
بالطبع، لم تتوقف عن دعوة مارجيتا إلى حفلات الشاي للترويج لها بمهارة. فقط الضغط اللفظي توقف.
وأصبحت النظرة في عيني الأم عندما نظرت إلى مارجيتا أكثر حزنًا، مثل طفل يُطلب منه الانتظار حتى لو كانت هناك فاكهة مغرية في متناول اليد.
"الأم؟ هل لديك شيء تريد قوله؟"
"لا لا شيء."
يبدو أن قلب الأم قد أصبح مولعًا بمارجيتا أكثر، ربما بسبب التعاطف. أصبحت طريقتها في التحدث إلى مارجيتا أكثر اعتيادية.
وبطبيعة الحال، كانت مارغيتا سعيدة. ربما كانت واحدة من هؤلاء الأشخاص الذين وجدوا المتعة في الأشياء الصغيرة وعاشوا حياة سعيدة.
"إسمح لي لحظة."
شعرت باهتزاز في جيبي، وقفت بتكتم. لقد طلبت من المدير الأول النظر في شؤون الكونت هورفيلد، لذا ربما كان التحقيق قد اكتمل.
بالطبع، أعطيته فقط التعليمات عبر كريستال الاتصال لأنني لم أتمكن من العودة إلى العاصمة على الفور. سيكون التقرير الأولي فقط، لذلك يجب أن أرى التقرير التفصيلي شخصيًا.
على أية حال، اعتذرت عن أمي ومارجيتا وتوجهت إلى جزء منعزل من الحديقة.
***
مع اهتزاز خافت، وقف كارل من مقعده. يجب أن تكون ذات صلة بالعمل. ففي النهاية، لم يحصل كارل أبدًا على يوم إجازة كمدير تنفيذي.
أشعر بالأسف عليه في كل مرة. آمل أن يتنحى عن مهامه الرسمية يومًا ما ويعيش بشكل مريح. ربما سيقضي أيامًا هادئة معي في منطقة تيلجليهن.
'في يوم ما.'
يوما ما، سوف يحدث ذلك. نعم، بالتأكيد سوف.
"يبدو أن العمل كموظف حكومي ليس بالأمر السهل."
"نعم هذا صحيح."
أومأت برأسي ووافقت على تعليق أمي. من وجهة نظرها، لا بد أنه من المحزن رؤية كارل يعيش في العاصمة بدلاً من أراضيهم.
بعد مشاهدة كارل وهو يتراجع للحظة، استدارت أمي نحوي وابتسمت بلطف.
"إن اختيار هذا المسار أمر رائع."
لقد رمشت عدة مرات في هذا التعليق غير العادي. كان عدم الرد على كلمات الأم أمرًا غير مهذب، لكنها أومأت برأسها قليلاً كما لو كان الأمر على ما يرام.
"أخبرني كارل أنك وضعت نصب عينيك أن تصبح موظفًا حكوميًا".
"آه، نعم... هذا صحيح."
كان مجلس الطلاب عادةً مكانًا لتجمع الطلاب الذين يتطلعون إلى مناصب حكومية، لذلك كان هذا صحيحًا من الناحية الفنية. ولقد فكرت في الانضمام إلى مكتب المدعي العام قبل أن يأتي كارل إلى الأكاديمية.
بالطبع، لم يكن الأمر مهمًا الآن لأن كارل كان في الأكاديمية.
"قالوا إن الالتحاق بالخدمة الحكومية يجعل من الصعب الزواج لبضع سنوات، لكنني سأدعمك لأن هذا هو المسار الذي اخترته".
"آسف؟"
ماذا؟
لقد أصبح رأسي خاليًا من الكلمات غير المفهومة التي جاءت من أمي. دخول الخدمة الحكومية جعل الزواج صعبا؟ لعدة سنوات؟ حقًا؟
لم أكن أعرف ذلك. لو كنت أعرف ذلك، لما فكرت في العمل في الحكومة. لماذا أختار شيئًا من شأنه أن يعيق وقتي مع كارل؟
"أوه لا...!"
قالت أمي إنها ستدعمني. في رأيها، لقد أصبحت بالفعل زوجة ابن محتملة ستعمل كموظفة حكومية لسنوات بعد التخرج.
لا، هذا ليس كل شيء على الإطلاق! ليس لدي أي نية للانتظار لسنوات حتى أتزوج...! يمكننا أن نفعل ذلك مباشرة بعد التخرج، أو حتى اليوم إذا وافق كارل!
"قد لا يكون اختيار هذا الطريق كسيدة نبيلة أمرًا سهلاً، ولكن حتى بيلي سيعجب بك لاتخاذك هذا الاختيار من أجل الإمبراطورية."
ومع ذلك، لم أتمكن من إجبار نفسي على التحدث بعد أن رأيت أمي تواصل التحدث بابتسامة دافئة على وجهها. إن قول "لقد أخطأت" في هذا الموقف من المحتمل أن يحول تعبيرها الدافئ إلى تعبير بارد.
لقد بدت راضية بفكرة أن أصبح موظفًا حكوميًا وأخدم الإمبراطورية. ماذا لو تغير ذلك فجأة؟ قد يتحول رضاها ورضاها الحالي إلى شعور بالخيانة.
"لا يمكن أن يحدث هذا..."
لماذا فعلت ذلك؟ لماذا اتخذت هذا القرار العام الماضي؟