الفصل 121
༺ سينتهي ولو طال الزمان (2) ༻
يمتلك الدوق الذي لا يقهر رؤية استراتيجية رائعة. لم يكن راضيا عن هزيمتي فقط، الذي كان كويد؛ وجه الضربة النهائية.
لكن كيف كان بإمكاني المقاومة؟ لقد كان خطأي لأنني تصرفت بتهور لدرجة أن الدوق الذي لا يقهر اضطر للتدخل.
"لقد فوجئت حقًا عندما رأيتك لأول مرة يا السير كارل. أنت لم تشبهه، ولكن كان هناك تشابه غريب. لا بد أن السبب في ذلك هو أن لديك نفس المظهر فيك."
وأضاف ضاحكًا أنه ربما كان سيتبنىني كابن له إذا كنا متشابهين أكثر، مما يجعل من الصعب علي أن أرفع رأسي.
"لهذا السبب واصلت مراقبتك. أنت أنت، وهذا الطفل هو طفلي، لكنني ظللت أراه فيك. لقد كان ذلك ظلمًا لك وله."
خلال الحرب العظمى، أظهر الدوق الذي لا يقهر اهتمامًا غير عادي بمجرد مدير الفريق الذي التقى به للتو. وبفضل ذلك، تمكنت الفرقة الرابعة من مكتب المدعي العام، والتي لم تكن تابعة للجيش الإمبراطوري ولكن وزارة المالية، من تحديد موقعها بسلاسة.
سماع السبب وراء ذلك كان مفجعًا. لا بد أنه شعر بالتمزق من الداخل لأنه رآني كابنه المتوفى، لكنه لم يتمكن من الابتعاد بسبب التشابه. كما قدم لي أنواعًا مختلفة من الدعم. الرجل الذي تحمل مصير الإمبراطورية لم يتمكن من إيجاد السلام حتى داخل نفسه.
"بمرور الوقت، أدركت خطأي. لقد حاصرتك في تحيزي للتشابه وفشلت في رؤية حقيقتك. لم أستطع ترك الماضي."
سمعت هذا منذ ثلاث سنوات. كان الدوق الذي لا يقهر مقيدًا بعبأين. لقد كان فراقًا لا يُنسى ولكنه ضروري مع ابنه، والحاجة إلى الاعتراف الكامل بشخص آخر كان مختلفًا تمامًا.
"لذا، أخبرتك أخيرًا. يبدو أن الاحتفاظ بها لنفسي لا معنى له. لم يكن الأمر جيدًا لك أو للطفل أو لي.
كان ذلك هو اليوم الذي تلقيت فيه مكالمة مفاجئة من رئيس غير متوقع واعتراف غير متوقع بالماضي. ومع ذلك، كان تعبير الدوق الذي لا يقهر أكثر إشراقا من أي وقت مضى في ذلك اليوم. لم يكن يبتسم، لكنه بدا أكثر إشعاعًا من أي وقت مضى.
ماذا قال مرة أخرى في ذلك الوقت؟ آه. كان الأمر كما لو أنه قام أخيرًا بإزالة العصابة التي كانت تغطي عينيه، وعندها فقط كان قادرًا على رؤية العالم كما هو حقًا.
"لم أكن أبدًا فخورًا بأي قرار اتخذته أكثر من القرار الذي اتخذته في ذلك اليوم. وبفضل ذلك، اكتسبت رجلاً عظيماً كصديق”.
"هذه الكلمات سخية للغاية."
لقد أحنيت رأسي إلى الأسفل، ورفع الدوق الذي لا يقهر رأسي بلطف بينما كان يضحك. على الرغم من أنه كان المقصود بلطف، إلا أنه بدا غريبًا، مثل محارب يستولي على رأس عدوه.
واصل الحديث.
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للتخلي عن هذا الطفل والتحدث معك عنه. ما اعتبرته مستحيلاً التغلب عليه تم حله في النهاية بمرور الوقت.
"هذا مريح."
"نعم بالفعل."
أومأ الدوق الذي لا يقهر برأسه وأمسك بفنجان الشاي بهدوء.
"الأمر كله يتعلق بالوقت. وربما، مع مزيد من الوقت، سوف تكون على ما يرام أيضا. "
كدت أن أومئ برأسي شارد الذهن عند سماع هذه الكلمات، لكنني أحجمت عن ذلك. الموافقة في مثل هذا الموقف سيكون غبيًا مني.
"لكن من الواضح أنك ستعاني خلال تلك الفترة. كيف يمكنني أن أقف وأشاهد ذلك؟ لقد مر عامين بالفعل."
لقد وثق بي الوزير والدوق الذي لا يقهر وسمحوا لي بالبقاء على قيد الحياة طوال هذين العامين. لكنهم توصلوا اليوم إلى أنه سيكون من الصعب تركي وحدي لفترة أطول.
"لقد عانيت من ألمك يا سيدي كارل. أعرف كيفية حلها."
لقد ربت على كتفي وكأنه يعترف بالمصاعب التي مررت بها.
"لماذا يجب أن تمر بنفس العملية الطويلة؟ إنه دور شخص أكبر سنًا مثلي لتوجيه الصغار ومنعهم من إضاعة الوقت.
عضضت شفتي، عاجزًا عن الكلام.
أتفهم ألمك لأنني تحملته بنفسي. ليس عليك أن تعاني لسنوات كما فعلت. هذا ما كان يقوله الدوق الذي لا يقهر.
"إذا لم تتمكن من التعامل مع الأمر بمفردك، تحدث إلى شخص ما. لقد استغرق الأمر مني خمس سنوات للعثور على هذا الحل. يجب أن تكون سنتان كافيتين لك يا سير كارل.»
"... ربما كان أكثر من كاف."
"الأمر أسوأ لأنك على علم بذلك. إذن لماذا فعلت ذلك؟"
"أنا آسف…"
ملأ ضحك الدوق الذي لا يقهر المكتب.
***
بعد إرسال السير كارل بعيدًا، جلست مرة أخرى. كان تصرفه المتمثل في النظر إلى الوراء عدة مرات أثناء مغادرته أمرًا كوميديًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب منع نفسي من الضحك.
"إنه لا يزال صغيرًا جدًا."
لقد كان يتجاوز العشرين بقليل، لذا كان صغيرًا بالفعل. لقد بدا دائمًا متصلبًا، ومضغوطًا من مسؤوليات المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام، لذلك كان من دواعي سروري أن أراه يتصرف بعمره ولو لمرة واحدة.
كان من المؤسف، رغم ذلك. اعتاد أن يكون طفلاً مرحًا وخفيف القلب، تقريبًا مثل نبيل من الشمال.
"من فضلك يا جلالتك."
"السيد كارل".
"من فضلك، أتوسل إليك. سأتحمل المسؤولية، لذا من فضلك..."
لقد تغير بعد رحيل هيكات.
من وجهة نظري، كان الأمر أشبه بصاعقة من السماء. وعلى الرغم من سقوط خمسة منهم، فقد نجا السير كارل وهيكات.
حتى عندما كنت طريح الفراش بسبب الإصابات التي لحقت بي على يد أحد المتمردين، دعاني السير كارل لحضور حفل زفافه، وطلب مني إضفاء البهجة على المناسبة. لذلك شعرت بالارتياح، معتقدة أن هذين الاثنين على الأقل قد نجيا.
ولكن عند عودته إلى العاصمة، لم يبق سوى كارل، وكان رأسه ينحني وهو يتوسل.
’’إينين قاسٍ للغاية.‘‘
لقد أصابته أفظع كارثة في ما كان ينبغي أن يكون أسعد لحظاته. لا بد أنه شعر وكأنه يسقط من السماء إلى الهاوية.
في ذلك الوقت، لم يكن بوسعي إلا أن أرسل السير كارل بعيدًا بكلمات تخبره بعدم القلق، الأمر الذي بدا الآن مثيرًا للسخرية. لقد مات هيكات بالفعل. وأي راحة كانت في مجرد النظر إلى موقع قبرها؟
"كان يجب أن أتواصل معه في تلك اللحظة."
لقد وثقت به في التعامل مع الأمور بمفرده، خوفًا من أن التدخل لن يؤدي إلا إلى تعميق جراحه.
وبعد فوات الأوان، كانت فكرة حمقاء. ما أسميته الثقة كان في الواقع إهمالاً.
كيف يمكن لشاب في التاسعة عشرة من عمره أن يتحمل حزن فقدان المرأة التي كان على وشك الزواج منها ومأساة اضطراره إلى تزوير لحظاتها الأخيرة؟ ربما كان بالغًا من الناحية القانونية، ولكن في التاسعة عشرة من عمره، كان في الأساس مجرد طالب.
"إنه نفس الشيء مع جميع البالغين من حولنا."
لم أكن أنا ولا وزير المالية بارعين في رعاية الآخرين. وبدلاً من ذلك، كنت ألتقي في كثير من الأحيان بالسير كارل بشأن قضايا العمل، وسط نزاعات الخلافة وعمليات التطهير الداخلية.
تنهدت وأنا أحتسي الشاي البارد. إن توقعه أن يدير شؤونه بمفرده بعد إهماله كان بمثابة عدم ضمير مني.
آمل أن يتمكن من البدء في التحرك في الاتجاه الصحيح من الآن فصاعدا.
***
لقد طردني الدوق الذي لا يقهر بمجرد انتهاء المحادثة، وأعادني إلى القصر.
"قم بحل هذه المشكلة بينما لا تزال مشاعرك حاضرة. تحدث إلى أي شخص — مارغيتا، عائلتك، مرؤوسك، خادمك، أو أي شخص مدين لك أو نصحته.
"جلالتك، أليس هذا مفاجئًا جدًا؟"
"هل يعتقد الشباب هذه الأيام أن الانتظار لمدة عامين أمر مفاجئ للغاية؟"
شعرت كل كلمة من كلماته وكأنها خنجر حاد.
بخطوات ثقيلة توجهت نحو القصر. لا بد أن الدوق الذي لا يقهر قد أبلغ الوزير عندما تلقيت مكالمة منه في طريق عودتي.
"إذا عدت إلى المكتب، سأعتبرك متزوجًا من عملك وأبلغ سمو ولي العهد بذلك مباشرة".
كان هذا كل ما قاله قبل أن يعلق. هذا النوع من التصريحات وحده من شأنه أن يقضي بسرعة على أي نوايا للعودة، وليس أنه كان لدي أي نوايا في البداية.
لقد مر وقت طويل منذ أن تركت العمل وكانت الشمس لا تزال مرتفعة. ومع ذلك، فإن هذا التوقف المبكر لم يكن شيئًا جيدًا تمامًا.
'عليك اللعنة.'
شعرت بالضياع التام. لقد قدم لي الوزير والدوق الذي لا يقهر النصيحة، ويبدو أنه من الصواب اتباعها. ولكن عندما يتعلق الأمر بالتحدث، فإن الكلمات لم تخرج من فمي. إنه أمر مثير للإعجاب كيف أثق بي الدوق الذي لا يقهر. كيف تمكن حتى من إدارتها؟
كان علي أن أتحدث إلى مارجيتا عن كل ما كنت أحجم عنه. حتى أنني تعهدت بالانضمام إلى الأمير الثاني إذا لم أخبرها اليوم.
وفي الوقت نفسه، فإن تخيل رد فعل مارجيتا جعلني أتردد مرة أخرى. هل ستغضب لأنني لم أخبرها؟ هل ستبكي وتتساءل كيف يمكنني تحمل ذلك وحدي؟ هل ستشكرني لأنني أخبرتها أخيرًا، أم ستحتضنني فحسب؟
كلما فكرت في الاحتمالات، زاد ترددي. هل كنت دائمًا غير حاسم إلى هذا الحد؟
"أنا طفل حقًا."
لقد كنت بالفعل طفلاً، وكان الوزير الخمسيني على حق.
وكانت الخبرة لا تقدر بثمن.
أنا محكوم عليه. على هذا المعدل، قد ينتهي بي الأمر في اجتماع قسري مع الأمير الثاني.
"لم أكن أدرك أن قصري كان قريبًا إلى هذا الحد."
وصلت إلى القصر، الذي شعرت أنه قريب بشكل غير عادي اليوم. هذا كان سيقودني للجنون.
بقيت عند البوابة الرئيسية، وأنا أتنهد. إذا دخلت دون الشجاعة للتحدث وواجهت مارجيتا، فمن المحتمل ألا أقول شيئًا، وستستمر الأمور كالمعتاد.
لا يمكن أن يحدث ذلك. كان الوضع محبطًا بالفعل مع كل ما كان يتراكم. إذا تأخرت أكثر -
"أوبا؟"
"هاه؟"
التفتت ورأيت لويز تحمل شيئاً بين ذراعيها. هل ذهبت للخارج؟
كما لو كانت تقرأ أفكاري، مددت لويز المكونات التي كانت تحملها وتحدثت.
"اعتقدت أنني سأقوم بشيء من أجل التغيير. لقد اشتريت بعض المكونات."
لقد كانوا في الواقع مكونات الطبخ في الغالب.
"يجب أن يكون هناك ما يكفي من الأشياء المعتادة في المطبخ."
"حسنًا، أنا أستخدم بعض المكونات الفريدة."
كان ذلك صحيحا. لم تكن مكونات لويز في نادي المعجنات عادية على الإطلاق. ابتسمت لها وأومأت برأسي ثم خطرت ببالي فكرة.
شجاعة. لقد كانت الشجاعة للانفتاح على الآخرين.
لويز، التي عرفتني منذ فصل دراسي واحد فقط، وجدت الشجاعة لمشاركة ماضيها معي.
"لويز، هل لديك لحظة؟"
ربما استشارة شخص لديه الشجاعة لمشاركة مشاكله أولاً قد يساعدني قليلاً؟
بكل بساطة، كنت في حاجة ماسة إلى أي شريان حياة.