الفصل 128
༺ البدء من جديد (5) ༻
لقد سمعت دائمًا أن الوقت يمر سريعًا عندما تكون في إجازة، لكن هذا لم يكن الحال بالنسبة لي. ربما كان السبب في ذلك هو أنني لم أستمتع بالإجازة تمامًا، نظرًا للوضع الذي كنت فيه. ولم أشعر وكأنها إجازة على الإطلاق.
إذا نظرنا إلى الوراء، فقد مر كل يوم بشكل ضبابي، ولكن يبدو أن العطلة نفسها ستستمر إلى الأبد. وأنت تخبرني أنه يجب علي أن أخوض هذا الأمر خمس مرات أخرى؟ هذا كثير جدا.
"إذا استمر هذا، فأنا أستحق الدبلوم بنفسي."
بعد ثلاث سنوات من الثبات في الأكاديمية، ألا ينبغي أن أعتبر خريجًا فخريًا؟ إذا كان لدى المدير أي شعور بالتقدير، فسوف يمنحني شهادة. أنا أثق بالمدير وطبيعته الطيبة.
- على الأقل ليست هناك حاجة للانتقال إلى العمل أثناء وجودك في الأكاديمية.
"..."
- اعتذاري. لا تنظر إلي بهذه الطريقة.
كانت الخيانة أعمق لأن تلك الكلمات جاءت من المدير التنفيذي لإدارة المعلومات، وهو رفيق عانى من نفس مصيري.
إذا كان علي الاختيار بين الاهتمام بالعائدات في الأكاديمية أو مجرد الذهاب إلى العمل، فسأختار الأخير. إذا طلبوا مني أن أذهب بدلا من ذلك، سأرفض بشدة.
بعد أن أدرك المدير التنفيذي لدائرة الإعلام أنه تمادى، سارع إلى الاعتذار. في الواقع، لقد أصبح أكثر اعتدالا إلى حد ما منذ ذلك اليوم.
"هكذا ينبغي أن يكون الناس."
عندما اكتشفت أن لويز كانت تستخدم السحر الفريد للدوقة الساحرة، اتصلت بالمدير التنفيذي لقسم المعلومات، متسائلاً عما إذا كانوا يعرفون كيف تعلمت ذلك.
ولكن ما حصلت عليه في المقابل كان خيانة صارخة. المدير التنفيذي لقسم المعلومات، الذي قال إنه سينظر في الأمر، اختار بأعجوبة طريقة جعلتني على اتصال مباشر مع الدوقة الساحرة.
كنت غاضبة جدا. حتى أنه تجنبني عندما زرت، متوقعًا احتجاجي. كم هو حقير.
– المدير التنفيذي لمكتب النيابة العامة، هل أنت بخير؟
"واو، لقد اتصل بي خائن. اشتقت اليك حقا."
ثم، بعد بضعة أيام، اتصل بي وكأن شيئًا لم يحدث.
كما لو كان بإمكاني أن أكون بخير. لقد تم استدعائي بعد أن تم القبض علي متطفلاً على حياة الدوقة الخاصة. لحسن الحظ، أعطتني الساحرة الدوقة تحذيرًا خفيفًا.
- أنا أعتذر. لدى دوقة السحر الكثير من العيون والآذان في العاصمة.
أخبرني أنه آسف، لكنه لا يبدو آسفًا على الإطلاق.
هل كانت حقًا الدوقة الساحرة هي التي علمت بتصرفات إدارة المعلومات، أم أن المدير التنفيذي لإدارة المعلومات خانني ببساطة إلى الدوقة الساحرة؟ ولم يعرف الحقيقة إلا هو.
"أنت خائن حقير وقبيح ..."
ومع ذلك، خفف موقف المدير التنفيذي لإدارة المعلومات إلى حد ما بعد تلك الحادثة لأنه كان يعرف ما يعنيه تقديمها كذبيحة للدوقة.
لحسن الحظ، لا يزال هناك بعض الحشمة المتبقية فيه. بعد كل شيء، لم يكن الأمر كما لو كان بإمكاني الانتقام الشخصي من خلال ملاحقة عائلته.
– على أية حال، لقد أرسلت كل ما طلبته عبر كريستال الاتصالات.
"نعم، لقد استقبلتهم. أشكركم على تلبية طلبي المفاجئ. "
وكان من الجميل أن أتمكن من طلب المعلومات من المدير التنفيذي لإدارة المعلومات دون الشعور بالثقل.
- هذا جيّد. لقد كنت بالفعل أراقب هذه الأمور عن كثب، لذلك كان لدينا الكثير من المعلومات.
أومأ المدير التنفيذي لإدارة المعلومات برأسه بخفة رداً على شكري.
ما كان يشير إليه هو المنظمات الخمس من القصة الأصلية التي يبدو أنها تضع أعينها على أنشطة الأكاديمية.
من بينها، تم بالفعل تدمير الشرف الثالث وعبادة الشفق، ولكن لا تزال هناك ثلاثة تهديدات محتملة. كان علي أن أتحقق من حالتهم من وقت لآخر من أجل راحة البال.
في الواقع، لقد نسيت تقريبًا الشرف الثالث بعد أن هزمناهم، لكن محاولة تسلل طائفة الشفق إلى العاصمة أيقظتني. كنت أتوقع منهم أن يتسللوا إلى الأكاديمية، لكنني لم أتخيل أبدًا أنهم سيحاولون ضرب العاصمة. تلك الأوغاد مجنون.
"لا أستطيع أن أترك حذري في أي مكان."
لذا، طلبت معلومات إضافية عن المجموعات الثلاث المتبقية. سيكون الأمر فظيعًا إذا تعرضنا لكمين في طريق عودتنا إلى الأكاديمية.
- وكما رأيت على الأرجح، كانت الركائز الخمس هادئة نسبيًا بين الركائز الثلاث.
وفقًا للمدير التنفيذي لإدارة المعلومات، كانت الركائز الخمس منشغلة في الترويج للتقاليد في المملكة المتحدة في يوبين بينما كانت مدعومة سرًا بدعم الإمبراطورية. حتى الآن، يبدو أنهم غير مهتمين بالتوجه إلى الإمبراطورية.
ومع ذلك، لا يمكن للمرء أن يكون حذرا للغاية. كان من الأفضل دائمًا الاستعداد للأسوأ. في المقام الأول، كان هناك احتمال كبير أن يأتي رغوة الصابون إلى أكاديمية الإمبراطورية بسبب ذلك.
– سأخبرك إذا وردت المزيد من المعلومات.
"اه شكرا لك. أنا أقدر ذلك."
أومأت برأسي على كلماته الراغبة. التحديثات التلقائية ستكون بالتأكيد موضع ترحيب.
بعد تبادل بضع كلمات فراق، أنهينا المكالمة.
…ولكنني لاحظت بعد ذلك أنه كان يحمل بعض المستندات في يده.
"لقد حل الليل بالفعل."
لقد صدمتني لحظة الإدراك الجليل. ربما تم بيعي للأكاديمية، لكن ظروف عملي كانت لا تزال أفضل منه. كان بيعه للأكاديمية يمثل مشكلة، ولكن على أي حال، كان الأمر كذلك.
كان هناك دائمًا شخص ما يمر بشيء أسوأ. وبفضل المدير التنفيذي لإدارة المعلومات، تمكنت من البقاء على قيد الحياة دون أن أصاب بالجنون.
***
في اليوم التالي الذي تجسست فيه عن غير قصد على العمل الإضافي المباشر للمدير التنفيذي لإدارة المعلومات، كان الوقت قد حان للمغادرة إلى الأكاديمية. يجب أن أبدأ بالتحرك، مع الأخذ في الاعتبار ركوب العربة.
"هل ستعودين يا عزيزتي؟"
"نعم يا جلالتك."
كان من المقرر مغادرتنا في فترة ما بعد الظهر، لذلك قررت زيارة الدوقة الساحرة في الصباح قبل المغادرة.
لقد أصرت على رؤيتي بعد حادثة عبادة الشفق. لم أستطع تجاهل طلبها فحسب، وكان هناك شيء أحتاج إلى تلقيه على أي حال.
"يجب أن يستمر معك طوال فصل الشتاء."
عند تلك الكلمات، طار نحوي صندوق كان يطفو بجانب الدوقة الساحرة. لقد كان من المثير للإعجاب كيف استخدمت السحر في الأشياء الدنيوية.
"شكرًا لك. سوف أتأكد من استهلاكه بشكل جيد. "
ولكن لا يهم. لقد كان المقصود من السحر رعاية صحة هذا الموظف الحكومي المتواضع، فلماذا لا؟
أدى هذا إلى تجديد مخزوني من الجرعات الخاصة للدوقة الساحرة. إذا حكمنا من خلال الكمية، ينبغي أن يكون كافيا حتى فصل الشتاء.
"اللون جميل جدًا أيضًا."
من الطبيعي أن يجلب لون الجرعة الذي يشبه الجينسنغ ابتسامة على وجهي. علاوة على ذلك، كانت لدي الأغراض التي أعطتها لي أمي، لذلك لم يكن علي أن أقلق على صحتي لفترة من الوقت.
"هل أحببت ذلك؟"
"بالطبع يا جلالتك."
"ثم أنا مرتاح."
كان الوجه المبتسم للدوقة الساحرة مناسبًا حقًا للعنوان "الأم الساحرة الدوقة".
لكن على محمل الجد، كان هذا مثيرًا للإعجاب. لقد جربت كل الجرعات المتاحة في السوق تقريبًا حتى الآن، لكنني لم أختبر هذا المستوى من الجودة من قبل. سيكون ضجة كبيرة إذا بدأت في بيع هذه.
بعد التحديق في الجرعة، التفت إلى الدوقة الساحرة، التي هزت رأسها.
"ليس لدي أي خطط لبيعه، يا عزيزي. الإنتاج الضخم أمر مستحيل."
"هل هذا صحيح؟"
طيب لو قال الصانع ذلك. علاوة على ذلك، لم يكن الأمر وكأن الدوقة بحاجة إلى المال.
"إنه يعتمد على دمك، لذلك لن يكون فعالا لأي شخص آخر."
"ماذا؟"
دمي؟
الوحي غير المتوقع تركني عاجزًا عن الكلام. هل هذا اللون الأحمر بسبب دمي وليس الجينسنغ؟ لم أتخيل ذلك أبدا.
عندما أذهلتني هذه الحقيقة الصادمة، تدلت آذان الساحرة الدوقة قليلاً.
"حسنًا، ألم أخبرك أنني سأعطيك نتائج جيدة قريبًا؟ وهذا ما قصدته."
"أه نعم. أتذكر الآن."
أتذكر أنها ذكرت ذلك في اليوم الذي استدعتني فيه بخصوص حادثة لويز.
لقد نسيت الأمر، معتقدًا أن ذلك سيكون متأخرًا كثيرًا بسبب أصلها نصف الجني، ولكن اتضح أنه سيكون "قريبًا" حقًا، ووفقًا للمعايير الإنسانية في ذلك الوقت.
'لا يهم.'
لقد فوجئت، ولكن لا يهم. ما خرج من جسدي كان يعود للتو إلى جسدي. سيكون الأمر بائسًا إذا اضطررت إلى شربه بدلاً من الماء لأنه لم يكن لدي أي شيء آخر أشربه، ولكن على الأقل تم تحويله إلى مكمل صحي فائق.
ومع ذلك، يبدو أن الدوقة الساحرة تعتقد أنني وجدت ذلك مثيرًا للاشمئزاز. بقيت أذنيها إلى الأسفل وتحولت نظرتها إلى الأسفل، مما يدل على اكتئابها.
"إنه جيد. أنا سعيد لأن الجهد قد أتى بثماره."
لذا، شربت واحدة على الفور. لقد شعرت بعدم الارتياح عندما ينظر إلي أحد كبار السن باهتمام شديد، لكنني آمل ألا يبدو الأمر وكأنني أدليت بهذا التعليق عمدًا.
ثم ارتفعت آذان الدوقة الساحرة مرة أخرى. قد يكون لها وجه خجول، لكن أذنيها كانت صادقة للغاية.
"كل هذا بفضلك يا صغيرتي. ولم يكن من الممكن خلاف ذلك."
لقد شعرت بالارتياح عندما رأيت أن مزاجها قد تحسن.
***
بعد رفع معنويات الدوقة الساحرة، عدت إلى المنزل ومعي الكثير من الهدايا. لقد ذكرني ذلك بالوقت الذي التقيت فيه بالدوق الذي لا يقهر. هل كان الكرم اتجاهاً بين الدوقات هذه الأيام؟
"تذكر أنه لك فقط، يا عزيزي. وإذا استهلكه شخص آخر، فلا يختلف عن الماء العادي ".
أكدت الدوقة الساحرة على هذا عدة مرات بتعبير خطير قبل أن ترسلني. ومع ذلك، بدت الفعالية متطرفة.
"إذا قال الصيدلي ذلك، فلا بد أن يكون صحيحا."
من الذي يجب أن أثق به إن لم يكن الخبير؟ وحتى الأدوية العشبية يمكن أن تكون مزعجة إذا أسيء استخدامها، ناهيك عن جرعة مصنوعة من الدم.
ومع ذلك، شعرت بخيبة أمل بعض الشيء. كنت أرغب في مشاركة بضع زجاجات منه مع الآخرين، ولكن كان من الأفضل أن أقدم لهم شيئًا آخر إذا لم يكن مختلفًا عن الماء بالنسبة لهم.
"يتقن."
"لماذا تنتظر هنا؟"
استقبلني المدير الرابع عندما اقتربت ببطء من القصر. وكان من غير المعتاد بالنسبة لها أن تنتظر خارج السياج.
أين تجد الخادمة التي تنتظر سيدها خارج القصر؟ وكان ولاءها مبالغا فيه للغاية.
"اليوم هو اليوم الأخير، أليس كذلك؟"
رؤية نظرة المدير الرابع المحبطة جعلتني أشعر بألم في التعاطف. على كل حال، لن أراها لفترة بعد اليوم.
شعرت بنفس الشيء. سيكون الأمر أسهل كثيرًا إذا أمكن تمركز المدير الرابع والوحدة المقنعة في الأكاديمية.
"سأعود في الشتاء، لذلك دعونا نلتقي بعد ذلك."
ربت على كتفها، وأخمدت خيبة أملي. قد تكون العطلة الصيفية قد انتهت، لكن عطلة الشتاء لم تكن بعيدة.
بالطبع، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت وكالة الخدمات الخاصة سترسل الوحدة المقنعة خلال عطلة الشتاء، لكنهم على الأرجح سيفعلون ذلك طالما لم يحدث شيء. ففي نهاية المطاف، كان من المعتاد بالنسبة لموظفي الخدمة المدنية إسناد نفس المهمة إلى نفس الأشخاص.
"نعم سيدي. سأكون بالانتظار."
يبدو أن المدير الرابع قد أشرق في الفكر.
ومع ذلك، شعرت بالارتياح لأنني تمكنت من إنهاء وقتي في العاصمة مع المدير الرابع. لو كان الأمر قد انتهى باستفزاز المدير الأول، لكنت قد صعدت إلى العربة وأنا ممسك برقبتي من الإحباط.
مجرد التفكير في الأمر جعل رقبتي تؤلمني. هل كان هذا تأثير المدير الأول؟