الفصل 133
༺ هذا المكان مصدر ممتاز لموظفي الخدمة المدنية (1) ༻
انتهت الإجازة، وبدأ فصل دراسي جديد. كان ذلك هو الفصل الدراسي الثاني من السنة الأولى، وهو الوقت الذي تكون فيه أوراق الخريف والثلوج جميلة.
بالطبع، كنت أحاول ألا أفكر في حقيقة أنه لا يزال هناك أربعة فصول دراسية متبقية.
"لا يزال هناك عامين."
لم أستطع إلا أن أتنهد داخليًا، لكنني كنت ممتنًا لأنه كان برنامجًا مدته ثلاث سنوات فقط. تخيل كم سيكون الأمر فظيعًا لو كان برنامجًا مدته ست سنوات كما هو الحال في المدرسة الابتدائية. يجب أن أقضي وقتًا في الأكاديمية أطول من مسيرتي المهنية بأكملها. من المحتمل أن يجعلني هذا طالبًا حقيقيًا، وليس طالبًا فخريًا.
لذلك قررت أن أكون شاكرة ومثابرة.
"سوف أتخرج العام المقبل."
عندما التفتت إلى الصوت المتجهم، رأيت مارجيتا تنظر إلي وذقنها مستندة على يدها.
لقد كان الأمر مؤسفًا حقًا. أنسى أحيانًا، لكن مارجيتا كانت متقدمة على نادي المعجنات بسنة واحدة. لا يزال يتعين علي قضاء عام آخر في الأكاديمية حتى بعد تخرجها.
وبمجرد أن تفعل ذلك، لن أكون قادرًا على الاعتماد على مكتب نائب الرئيس بقدر ما أفعل الآن. على من يجب أن أعتمد إذن؟
"هل إعادة السنة ليست خيارا؟"
إذا أخذت مارجيتا إجازة لمدة عام، فسيكون ذلك جيدًا لكلينا. بالطبع، كانت مجرد مزحة.
"كانت درجاتي جيدة جدًا حتى الآن. لا أعتقد أنهم سيتخلون عني بسهولة."
ومع ذلك، فاجأتني لهجتها القاتمة. يبدو أنها شعرت بخيبة أمل حقيقية. مستحيل. هل كانت تفكر في الأمر بجدية؟
إذا تكررت مارجيتا بالفعل لمدة عام، فسيكون ذلك بلا شك مشكلة. إذا انتشرت الأخبار أن الابنة الصغرى الثمينة والرائعة للدوق ذو الدم الحديدي تكررت لمدة عام، فقد ينهار للتو. حتى أنه قد يحاول قتلي إذا ظهرت أثناء التحقيق في سبب تكرار مارجيتا لمدة عام.
’’سيكون الأمر صعبًا إذا زاد عداء الدوق ذو الدم الحديدي تجاهي أكثر‘‘.
لقد أعلن بالفعل أنني يجب أن آتي وأتوسل على ركبتي إذا كنت أرغب في الزواج من مارجيتا. لن ينتهي الأمر بجثوي على ركبتي إذا استفزته أكثر.
بإبداعي الضعيف لا أستطيع حتى أن أتخيل ما يأتي بعد الركوع. لقد مشى الدوق ذو الدم الحديدي في عدد لا بأس به من ساحات القتال في بدايته، لذلك ربما كان يعرف الكثير من الأساليب غير التقليدية.
"هل أنت محبط لأنني تخرجت أولاً؟"
وبينما كنت ضائعة في أفكاري، ابتسمت مارجيتا وتحدثت.
"هل تسألني وأنت تعرف الإجابة بالفعل؟"
"أردت أن أسمع ذلك من فمك."
اتسعت ابتسامتها وهي تتحدث بثقة. كيف تحملت كل هذا الوقت؟
"أريدك أن تبقى بجانبي بدلاً من أن تغادر أولاً."
ثم أومأت برأسها، ويبدو أنها راضية عن إجابتي.
'شيء مذهل.'
ما كنت أتحدث عنه لم يكن مارغيتا. لقد أعلنت بالفعل أنها ستصبح أكثر استباقية وصدقًا.
ما فاجأني هو نفسي. حقيقة أنني أستطيع التحدث إلى مارغيتا بشكل عرضي وأن قلبي أصبح أخف مما كنت أتوقع.
على الرغم من أنني أخبرتها عن ماضيي، إلا أن التقرب منها كان أمرًا منفصلاً.
لكن إجراء محادثة ودية معها كان مريحًا بشكل ملحوظ. لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة لدرجة أنني شعرت وكأن سدًا قد انفجر بداخلي.
"كيف تمكنت من تحمل كل هذا الوقت؟"
أنا، الذي تحملت لمدة عامين، انفجرت أخيرًا عندما سنحت الفرصة.
***
لقد اعتدت على زيارات المدير التنفيذي للنيابة. قبل الإجازة، كان يأتي كل يوم بدعوة من ابنة الدوق.
كانت غرفة مجلس الطلاب محظورة على الجميع باستثناء كبار الأعضاء، لكن هذه كانت مسألة تافهة. كيف يمكننا أن نجرؤ على فرض قواعد الأكاديمية على خادم قادر ومخلص للإمبراطورية؟
كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط -
"متى يجب أن أدخل؟"
الحلوى التي كنت أحملها لم يكن لها مكان أذهب إليه. كنت قد خططت لاستقبال المدير التنفيذي كاحتفال ببداية الفصل الدراسي الثاني، لكنني لم أجد الشجاعة لدخول مكتب نائب الرئيس بعد سماع محادثتهما.
كنت أعرف بطبيعة الحال أن السيدة كانت لديها مشاعر قوية تجاه المدير التنفيذي. لقد رأيتهم معًا منذ أشهر. سأكون أحمق إذا لم ألاحظ.
ومع ذلك، لم يكن المدير التنفيذي عادة بهذه الود. ماذا حدث خلال الإجازة؟
"حسنًا، لا يهم."
لقد تخليت عن الذهاب إلى الداخل. يمكن تقديم مثل هذه الحلويات لاحقًا.
إذا كان المدير التنفيذي سعيدًا، فهذا هو كل ما يهم. لقد كان هو المتبرع لي طوال حياتي، لذا فهو يستحق أن يكون سعيدًا.
وبينما كنت معجبًا بالمدير التنفيذي، برزت بطاقة عمل تلقائيًا في ذهني.
لا، لم تكن مجرد بطاقة عمل. ربما كانت قد بدأت كواحدة، لكنها أصبحت كنزًا منذ أن لمسها المدير التنفيذي.
"لقد قمت بعمل جيد، جيد حقًا! ليس لديك ما يدعو للقلق من الآن فصاعدا! "
لقد أسعدت بطاقة العمل، التي أصبحت الآن خطاب توصية قويًا للغاية، والدي كثيرًا عندما رآها أثناء الإجازة.
لا عجب. لقد كنت ابنًا مجرد فيكونت، وليس نبيلًا رفيع المستوى، ولم أكن حتى الابن الأكبر الذي سيرث اللقب.
لم يكن المستقبل الذي يمكن وصفه بأنه مشرق بشكل خاص. ربما لا أعيش في فقر وأفتقر، لكن من غير المرجح أيضًا أن أعيش حياة ثرية وتقدير.
لكن خطاب توصية من المدير التنفيذي، وهو شخصية رئيسية في فصيل ولي العهد الإمبراطوري؟ مما لا شك فيه أن هذا قد أضاء مستقبلي ومهد الطريق للأمام، مثل طريق مزين بالورود. لقد تم ضمان نجاحي الشخصي، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فقد ترتفع حتى هيبة عائلة كونور.
لقد مرت بضعة أشهر منذ أن تلقيت خطاب التوصية، لكن قلبي ما زال متضخمًا بالفخر. شكرا لك أيها المدير التنفيذي. ولائي يكمن معك. إذا وصلت إلى وزارة المالية، فسأصبح شخصًا يمكنك الاعتماد عليه.
كان سيصبح رئيسي على أي حال، لذلك كان من العدل أن أكون مخلصًا له مقدمًا.
"ديميان؟ ماذا تفعل هناك؟"
كنت في خضم التعهد بالولاء للمدير التنفيذي عندما تجرأ شخص وقح على تعطيل هذه اللحظة المقدسة.
كتمت انزعاجي والتفتت لأرى أمين الصندوق ينظر إليّ نظرة فارغة. أوه، لقد كان هذا الطفل غير المختار.
"لا يوجد شيء يدعو للقلق، لذا ركز فقط على التحضير لامتحانات الخدمة المدنية. لابد وأنك مشغول بهذا."
وبينما قلت هذا، طار القلم الذي كان أمين الصندوق يمسك به نحو رقبتي. كان سيصدمني لو لم أتحاش.
"كنت سأتأكد من أنك لن تتمكن من التحدث مرة أخرى."
لقد فوجئت بجرأة أمين الصندوق، لكنني استعدت رباطة جأشي بسرعة. حافظ الفائزون دائمًا على رباطة جأشهم. كيف يمكنني الرد على كل استفزاز من الخاسر؟
"الطفل الغيور مثير للشفقة بالتأكيد."
"أنت حقا شيء، أليس كذلك؟"
أغلقت فمي بهدوء بعد أن رأيت أمينة الصندوق تمشط شعرها للخلف بانزعاج. يجب أن أتوقف عن المضايقة في الوقت الحالي. إذا فعلت ذلك مرة أخرى على الفور، فسوف أقع في مأزق.
كان الفصل الدراسي الثاني من السنة الثالثة وقتًا حساسًا لتكون مسؤولاً في مجلس الطلاب. كان هذا هو الفصل الدراسي الأخير في الأكاديمية، مما يعني أنه يتعين علينا إجراء اختبارات الخدمة المدنية مباشرة بعد هذا الفصل الدراسي.
لو لم أتلق خطاب التوصية، لكنت أعيش في حالة من القلق والحساسية. القلق بشأن ما إذا كان بإمكاني أن أصبح موظفًا حكوميًا، وعدم اليقين بشأن ما سأفعله إذا فشلت في الامتحان.
'كنا محظوظين.'
لم يكن أنا فقط. كنا جميعا محظوظين.
"السيد. سيدي الرئيس، لدي سؤال."
"سأخبرك بكل ما أعرفه."
كانت تلك هي الكلمات التي ذكرها المدير التنفيذي قبل دخوله مكتب نائب الرئيس اليوم.
"كيف حال أعضاء مجلس الطلاب الآخرين؟"
كان لدي شعور بأن هذه كانت فرصة لكي يصبح كنزي كنزنا.
"حتى لو تركنا جانبًا تحيّزي لكوني صديقًا لهم، أستطيع أن أقول إنهم جميعًا مجتهدون وممتازون."
"إنه خبر سار."
أومأ المدير التنفيذي برأسه بخفة ودخل مكتب نائب الرئيس، ويبدو أنه راضٍ.
لم يكن هناك شك في ذلك. بعد ثلاث سنوات من العمل في مجلس الطلاب، وصلت إلى مرحلة حيث أستطيع قراءة تعابير الناس. لقد كانت قدرة جاءت بشكل طبيعي عند التعامل مع الطلاب الذين كانوا من النبلاء رفيعي المستوى.
"سأجتاز الامتحان على أي حال."
"إذا أوصيتك، ألن تزيد فرص نجاحك؟"
ولهذا السبب أستطيع أن أقول أشياء كهذه بشكل استفزازي دون تردد. بعد كل شيء، سوف يتلقون في نهاية المطاف توصيات أيضا.
إذا قمت باستفزازهم دون أن أعلم أنهم يتلقون خطاب توصية، فهذا يعد أمرًا غير إنساني. هل مررت بكل هذه المشاكل خلال الفصل الدراسي الأول من أجل لا شيء؟
ولكن مع المعرفة الحصرية حول خطابات التوصية، كانت هذه فرصتي.
'رتقها.'
عندما أصبحت السيدة مرؤوستي الاسمية كنائبة للرئيس، كم سخرت مني، ومن كان رئيسها ظاهريًا؟
لقد حان الوقت لرد الذل والعار الذي عانيت منه في ذلك الوقت. وكان هذا أيضًا بفضل فضل المدير التنفيذي.
الولاء للمدير التنفيذي.
***
بدأت أسمع الثرثرة في الخارج. كان هادئا حتى لحظة مضت. هل جاء شخص ما؟
"يبدو أن الرئيس وأمين الخزانة."
"هذا مفاجئ. بدا كلاهما من النوع الهادئ."
كان هناك الرئيس، الذي كان مارغيتا مرؤوسًا له (ليس مرؤوسًا بالضبط)، وأمين الصندوق، الرجل الثاني في قيادة مجلس الطلاب بحكم الأمر الواقع (مع عبء عمل ثقيل).
ربما كان ذلك بسبب البيئة الصعبة، لكن كلاهما كان يتمتع بشخصية هادئة بشكل عام. وبطبيعة الحال، يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للضباط الآخرين أيضا، باستثناء مارغيتا.
وبينما كنت أستمع عن كثب إلى المحادثة الخافتة، سمعت الرئيس يلقي محاضرة على أمين الخزانة. كان لديه طريقة تماما مع الكلمات.
بالمناسبة، ذكرت سابقًا أنني أفكر في اختطاف، أو بالأحرى، التوصية بالضباط الآخرين أيضًا.
"يبدو أنهم قريبون."
إذا كان الرئيس يفعل ذلك على الرغم من علمه، فمن المحتمل أنه كان يضايق أمين الخزانة فقط.
"سمعت أنه كان هناك بعض التفاعل بين عائلاتهم النبيلة لفترة طويلة."
"هذا يحدث."
لقد وجدت الأمر رائعًا لأنني لم أواجه مثل هذا الموقف من قبل. في حين أن عائلة كراسيوس كانت لها تفاعلات مع العائلات الإمبراطورية الأخرى، إلا أنني لم أقم شخصيًا بتكوين صداقات مع أي شخص.
ربما كنت مجرد محرجا اجتماعيا؟ ربما حتى إريك قد كون صداقات دون أن أعرف ذلك.
"من غير المعتاد أن يتفقوا بشكل جيد. وبغض النظر عن التفاعلات بين العائلات النبيلة، فإن الأمر في النهاية يعود إلى العلاقات بين رؤساء العائلات. ولا يؤثر ذلك على الأطفال الذين هم تحتهم كثيرًا."
شعرت بالارتياح من كلمات مارجيتا. ولحسن الحظ، لم أكن الشخص الغريب.
"إذا كانت لديهم علاقة جيدة، فقد يكون من الجيد وضعهم في نفس القسم."
عندما قلت ذلك، أخرجت بطاقة عمل من جيبي، وانفجرت مارجيتا في ضحكة خفيفة.
"فوفو، هذا صحيح. سيكونون سعداء بالتأكيد."
قد وافقت. إن تخطي الامتحان المزعج والتحول إلى موظف حكومي على الفور سيكون بالفعل سببًا للاحتفال.
ولكن أين يجب أن أوصي بهم؟ الجيش سيكون أفضل من الإدارة، أليس كذلك؟
أيها الدوق الذي لا يقهر، سأرسل واحدة إليك الآن...