الفصل 142
༺ الصقر المحلق (2) ༻
وجود مساحة صاخبة فجأة يصمت يرسل الرعشات أسفل عمودي الفقري. أشعر دائمًا أنني انتقلت فجأة إلى عالم مختلف، حتى لو لم أكن السبب في الصمت.
لقد كان الأمر مقلقًا بما فيه الكفاية حتى لو لم أكن أنا السبب، ولكن ماذا لو كنت أنا السبب؟ لم أكن أريد حقًا أن أعرف، ولكن يبدو أنني قد أعرف اليوم.
"السيدة لويز."
"أوه، كبير؟"
ساد الهدوء الفصل الدراسي بمجرد ظهور ابنة الدوق. واو، لم أكن أعلم أن الفصل الدراسي يمكن أن يصبح بهذا الهدوء. شيء مذهل.
كان الأمر كما لو أن صقرًا انقض على تجمع من العصافير. مجرد وجود شخص واحد سيطر على الفصل الدراسي بأكمله. في الواقع، وصف سينيور بأنه الصقور بدا وكأنه بخس.
'ماذا يحدث هنا؟'
ولماذا يأتي شخص بمكانة كبيرة للبحث عني في الفصل الدراسي؟ لقد اقتربنا إلى حد ما خلال العطلات، لكن لم يكن ذلك خلال ساعات النادي، ولم يكن هناك سبب لتواجدها هنا الآن.
لقد كانت أيضًا نائبة رئيس مجلس الطلاب ولم تكن تنتقل عادةً دون سبب وجيه، فماذا يمكن أن يكون —؟
"أوه لا."
لقد اندلعت في عرق بارد عندما أدركت سببًا محتملاً. كان هناك بالفعل سبب لمجيء كبير السن إلى فصل دراسي مليء بالسنوات الأولى.
إذا كان الأمر متعلقًا بأوبا، فلن تمنعها واجبات مجلس الطلاب ولا اختلافات الدرجات. كان هذا صحيحًا بشكل خاص إذا كان شخص ما يهدف إلى أن يكون بجانب أوبا.
"هل تم اكتشافي...؟"
لقد صررت أسناني. لقد عقدت العزم على عدم إظهار مشاعري تجاه أوبا حتى تصبح خطيبته الرسمية. التصرف على عجل قد يثير الشكوك ويثير غضب وكراهية الكبار.
ولكن الآن، يبدو أن مشاعري تجاه أوبا قد تم اكتشافها. لا أستطيع معرفة كيف عرفت، لكن وجودها هنا لم يكن له أي معنى إلا إذا كان الأمر يتعلق بأوبا.
لا إنتظار. وقد يكون هناك سبب آخر لا أعلمه.
"هل استطيع التحدث اليك؟ هل لديك لحظة؟"
"نعم، نعم نعم... بالطبع."
"شكرًا لك."
لقد تلعثمت بعد النظر في عيون الكبار.
ننسى الأسباب الأخرى. يبدو أن تخميني كان صحيحا. على الرغم من ابتسامتها اللطيفة، كانت عيناها حادة وثاقبة.
بصراحة، كانت مخيفة. لقد ذكرني بالمرة الأولى التي رأيتها فيها. لا، لقد بدا هذا أكثر تخويفًا من ذلك.
"لا ينبغي لنا أن نتحدث عن هذا أمام الآخرين. دعونا نخطو للخارج."
بعد تلك الكلمات، تابعت سينيور بحذر وهي تبتعد.
'شكرا لله.'
ولحسن الحظ، كان كل من إيرينا وإريك بعيدًا عن شؤون أخرى. على الأقل لن أضطر للقلق بشأنهم. تلك رحمة صغيرة...
وظهر في داخلي أمل خافت. لو كانت الكبرى غاضبة، لكانت احتقرتني علنًا مثل قطة ضالة. لكن اختيار محادثة هادئة بدلًا من النقد الصريح يشير إلى أنها لم تكن غاضبة تمامًا.
"سيكون الأمر على ما يرام."
طمأنت نفسي. إذا لم يكن الكبير غاضبًا، فلا بأس. لم أكن أهدف إلى منصبها. كيف يمكنني حتى أن أجرؤ؟ أنا راضٍ بكوني الثاني، وأنا متأكد من أنها ستوافق على ذلك، على الأقل.
"... هل ستفعل ذلك؟"
تسللت فكرة مثيرة للقلق. ماذا لو لم يرغب كبير السن في التسامح مع أي امرأة أخرى على الإطلاق؟ ماذا لو أرادت أن لا تكون الأولى فحسب، بل الوحيدة؟
كان هناك خوف كبير يلوح في الأفق خلف أملي البسيط. من فضلك لا. هذا يعني أنني لن أكون قادرًا حتى على الاعتراف لأوبا وسيتم قطع اتصالي بقرار كبير.
شعرت بشفتي ترتعش، لكن لم يكن هناك ما أستطيع فعله. إذا أراد الكبير أن يكون الوحيد، فماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ هل كان لي الحق في طلب التنازلات من الكبير، الذي أحب أوبا أكثر من أي شخص آخر وأحبه قبلي بكثير؟
"أوه، إنين."
سأحضر الكنيسة بجدية أكبر من الآن فصاعدًا. سأحرص على الحضور مع تانيان كلما ذهب إلى الكنيسة.
لذا من فضلك، اسمح لكبار السن بقبول امرأة أخرى أيضًا.
وبينما كنت أصلي بحرارة ما يعادل صلاة لمدة عام، توقفت خطوات الأب في مكان منعزل.
"يجب أن يكون هذا المكان جيدًا."
بدت كلماتها تقريبًا مثل: "هذا هو المكان الذي ستقابل فيه نهايتك".
"السيدة لويز."
"نعم يا كبير."
«إني أكره الذين يطمعون فيما لي».
قال كبير بابتسامة باهتة، مما أدى إلى تحول ذهني فارغا.
ماذا كانت تقصد بكلامها؟ الموقف الأول؟ أو أبا نفسه؟ إذا كان الأمر الأول، كان هناك أمل؛ إذا كان الأخير، فقد انتهى الأمر. بعد هذا التحذير المباشر، لا أستطيع أن أتخيل ما هي العقوبة التي قد تأتي إذا أزعجت الكبير.
"لقد كان كارل الأول دائمًا."
اتخذت الكبرى، التي تحافظ على ابتسامتها، خطوة نحوي.
"المرة الأولى التي شاركت فيها في حديث عن الزواج كانت مع كارل."
ثم خطوة أخرى.
"وأول شخص أحببته هو كارل."
الخطوة الأخيرة التي اتخذتها جعلتها في متناول اليد.
"أول هدية أقدرها كانت أيضًا من كارل."
نظرت سينيور بمودة إلى المروحة الحمراء التي كانت تحملها دائمًا. لذا كانت المروحة هدية من أوبا… لم أكن أعلم ذلك.
"لقد أخذ كارل العديد من الأشياء الأولى لي. لذلك، من الصواب أن أتولى منصب الأول ".
عيناها، اللتان كانتا تحملان في وقت سابق عاطفة دافئة، اشتعلت الآن بمشاعر لا يمكن التعرف عليها.
كان مخيفا. شعرت بالرغبة في الهرب في ذلك الوقت. لكن في الوقت نفسه، برز في داخلي بصيص من الأمل.
"لقد ذكرت الأوائل."
كان واضحا الآن. الخط غير القابل للتفاوض الخاص بكبار السن لم يكن أبا نفسه بل المركز الأول. طالما أنني لم أتجاوز هذا الخط، سيكون كل شيء على ما يرام.
ثم أعرف ماذا أقول.
"أظن ذلك أيضا."
أومأت برأسي بسرعة، وتحدثت بألمع صوت أستطيع حشده.
"أعتقد أنه أمر جميل عندما يتبادل الناس أحرفهم الأولى مع بعضهم البعض!"
زوايا عيون كبار خففت قليلا.
هذا كان. انا امن.
***
"أعتقد أنه أمر جميل عندما يتبادل الناس أحرفهم الأولى مع بعضهم البعض!"
همم.
"إذا كان قد أخذ أول ما لديك، فمن الصواب أن يعطيك ما لديه!"
هممممم.
"من غير شخص بمكانتك يمكنه أن يضاهي أوبا، أيها الكبير؟"
هممممم.
"أنتما الاثنان متطابقان تمامًا."
مم.
"إنها تمريرة."
كيف تقول دائمًا مثل هذه الأشياء الجميلة والمناسبة؟
شعرت بالسعادة. لقد كانت السيدة لويز بالفعل تلميذة رائعة. كانت حكيمة وطيبة القلب. كانت لديها أيضًا عين جيدة.
لكن أكثر ما أسعدني هو -
"إنها ليست جشعة بشكل مفرط."
احترمت السيدة لويز الحدود.
وجود الرغبات كان مقبولا. كانت الرغبة في أن تصبح زوجة كارل بمثابة رغبة، لكنها كانت لطيفة في ذلك الوقت. بعد كل شيء، سيكون من الغريب ألا تشعر بهذه الطريقة بعد رؤيته عن قرب.
لقد كانت رغبة صغيرة لطيفة لم تتجاوز الحدود. باعتباري زوجة كارل الأولى والشخص الذي يجب عليه رعاية خدم مقاطعة كراسيوس وشعب تيلغلين، ألا ينبغي أن يكون لدي هذا القدر من التسامح على الأقل؟
بالطبع. يمكنني دائمًا أن أكون متساهلاً تجاه الشاب اللطيف الذي لم يرغب في منصبي.
'جيد.'
بمجرد أن هدأت، أدركت أن السيدة لويز كانت في الواقع مناسبة تمامًا.
لقد كانت صادقة بشأن كارل وكانت مستعدة للتعامل مع غضب الإتاوات. لم تكن طموحة بشكل مفرط. لقد فهمت الموقف على الفور واستجابت بشكل مناسب.
نعم، إنها تمر بالتأكيد. إنها شخص يمكنه التعامل مع كارل دون مشاكل.
"سيدة لويز. قلت إني أكره من يطمع فيما لي أليس كذلك؟
"أه نعم."
"لكنني أحب حقًا أولئك الذين يعرفون كيفية احترام الآخرين."
أضاءت تعابير لويز عندما سمعت كلماتي. ويبدو أنها فهمت المعنى الكامن وراءهم.
"سأقوم بدعمك. أمنحه أفضل ما لديك."
"سي-كبير..."
شعرت بالفخر بعد رؤية التعبير المؤثر على وجه لويز.
تذكرت الأوقات التي كنت فيها أدور حول كارل وتمنيت بطريقة ما أن تصل مشاعري إليه. لم أستطع أن أتجاهل مجرد مبتدئ كان يسير على نفس الطريق.
وبطبيعة الحال، ما يهم أكثر هو مشاعر كارل. إذا كان كارل يكره لويز، فلا يوجد شيء يمكن القيام به.
***
غادر كبير مع وجه لطيف. على عكس دخولها إلى الفصل الدراسي مثل الصقر، كان خروجها يشبه البجعة الأنيقة.
لقد انحنى عدة مرات لكبار عندما غادرت برشاقة.
"قالت إنها ستدعمني."
لقد تخيلت أسوأ السيناريوهات. ربما كانت سينيور غاضبة، معتقدة أنني أهدف إلى المركز الأول، أو ربما لأنها لم تتسامح مع وجود امرأة أخرى.
ولكن بدلاً من الأسوأ، حدث الوضع الأفضل. لم تتسامح معي أو تقبلني فحسب؛ حتى أنها عرضت الدعم.
وثم-
"أمنحه أفضل ما لديك."
قالت لي أن أبذل قصارى جهدي. لقد سمحت لي بالتصرف.
"هل يمكنني التحرك الآن؟"
بدأ قلبي يتسارع، وبالكاد تمكنت من قمع ابتسامتي.
لقد خططت في الأصل للاختباء حتى تتم خطوبة أوبا وسينيور لتجنب أي سوء فهم.
لكن أحداث اليوم محت أي فرصة لسوء الفهم، حتى أنني تلقيت التشجيع للتصرف. لم تكن هناك حاجة للوقوف مكتوفي الأيدي.
"والآن أنا..."
هل يمكنني إظهار مشاعري لأوبا الآن، وحتى التقرب منه؟
وقد أعطاها كبار الإذن. كان الأمر جيدًا طالما أنني لم أهدف إلى المركز الأول.
"أهاها."
الضحكة التي خرجت من فمي أذهلتني.
غطيت فمي بلطف بيدي. على الرغم من عدم وجود أحد، لا ينبغي لي أن أسمح لنفسي بالضحك بشكل علني في الأكاديمية.
"بففت- هاها..."
كان هذا غريبا. لم يتوقف ضحكي رغم أنني كنت أغطي فمي.
لا، لم يكن الأمر غريباً. كيف لا أستطيع أن أضحك؟
"شكرًا لك أيها الكبير."
أشكركم على إعطائي هذه الفرصة.
"شكرًا لك، إيرينا."
أشكركم على إظهار أنه لا تزال هناك فرصة.
"انتظرني يا أبا."
لم أتطلع أبدًا إلى قضاء وقت في النادي كما فعلت اليوم.
***
لقد نسيت للحظة أنني كنت غبيًا وجبانًا.
"لويز، هل هناك خطأ ما؟"
"أوه، لا شيء. لا يوجد خطأ."
لقد ضحكت بشكل محرج على سؤال أبا.
ما خطبي؟ حتى أنني حصلت على إذن كبير، ولكن ماذا الآن؟ لم أستطع حتى أن أقول كلمة واحدة.
"كيف يجب أن أقول ذلك...؟"
جهاز الشبكة. أردت أن أخبره، لكنني كنت خجولة للغاية.
لماذا كنت هكذا؟ لماذا لم أتمكن من التحدث عندما كانت الفرصة أمامي مباشرة؟
عندما كنت أتراجع، اعتقدت أنني أستطيع أن أقول ذلك في أي وقت. اعتقدت أن لدي الثقة للاعتراف.
'يالك من أحمق.'
لم أستطع حتى أن أغتنم الفرصة عندما تم تقديمها لي على طبق من فضة.