الفصل 157: الحرية في السجن (4)
***
بدأت الأطباق الفاخرة تصل إلى الطاولة واحدة تلو الأخرى. يبدو أن هناك الكثير. لقد جعلني أتساءل عما إذا كان هذا كله من أجل حسن الضيافة أم أن مدير الشارع الأول يفضل دائمًا الوجبات الفاخرة.
حسنًا، نظرًا لأن المدير الأول عادةً ما كان يحضر قطعة خبز واحدة فقط إلى العمل، فمن المحتمل أن يكون هو المدير الأول.
"أليس هذا كثيرًا؟"
"لا، على الإطلاق. إذا أهملت ضيوفنا، يوبخني والدي”.
صحيح، كان السابق. كان من المفاجئ إلى حد ما أنها ستكون قلقة بشأن ما يعتقده الآخرون.
ومع ذلك، كان هذا أمرًا جيدًا بالنسبة للماركيز. إن حقيقة أن المدير الأول كان قلقًا بشأن عدم إرضائه تشير إلى الاحترام العميق والاعتبار له باعتباره رئيسًا أو أحد أفراد الأسرة.
"هذا مريح."
ماركيز أيونس، والد المدير الأول. بصرف النظر عن رؤيته في العام الماضي وفي حفل رأس السنة هذا العام، لم أتفاعل معه كثيرًا. ومع ذلك، كان أحد الأشخاص الذين شعرت بالسوء تجاههم.
للاعتقاد بأن المدير الأول كان ابنته... لا بد أنه كان يعاني من الكثير من الضغط العاطفي. تقول الأسطورة أنه عارض بشدة انضمامها إلى مكتب المدعي العام. لكن النتيجة كانت كما رأيت.
"إنها عنيدة بعض الشيء ولا يمكن التنبؤ بها، لكنها مدروسة وطيبة القلب. من فضلك، اعتني بها جيدًا."
"آه، نعم، أنا أفهم."
ربما كان هذا هو السبب الذي جعل ماركيز أيونيس يمسك بيدي بنظرة متوسلة في كل حفلة رأس السنة الجديدة، ويسألني بجدية... لا، بل أشبه بالتسول لي لكي أعتني بابنته.
وفي وسط كل ذلك، لم يكن الأب يرى في ابنته إلا الجمال، وهو يتلفظ بكلمات غير مفهومة. مدروس؟ طيب القلب؟
كانت عيون المركيز حزينة جدًا لدرجة أنني لم أكلف نفسي عناء دحض كلماته بالحقائق.
'شكرا لله…'
هل كانت المديرة الأولى على علم بمشاعر والدها وكانت مترددة في إزعاجه؟ ماركيز، هل تشاهد؟ حبك لم يكن في غير محله.
"المدير التنفيذي، هل ترغب في تناول فاتح للشهية؟"
بعد أن خرجت من أفكاري عندما سألني المدير الأول، أدركت أنني قد انصرفت إلى طاولة الطعام.
التفتت لرؤيتها تحمل زجاجة في كل يد. كان أحدهما نبيذًا أحمر والآخر أبيض.
"الأبيض، من فضلك."
"همم، الأبيض؟"
لقد اخترت عرضًا، لكن ابتسامة المدير الأول جعلتني أشعر بعدم الارتياح. هل كان هناك شيء في النبيذ؟
"في الواقع، فقط أعطني اللون الأحمر-"
"ها أنت ذا!"
قبل أن أتمكن من تغيير رأيي، تم تسليم الكأس المليئة بالنبيذ الأبيض لي.
"اشربه واعتقد أنه أنا!"
لم أكن قد تناولت رشفة حتى الآن، ولكن لماذا بدا الأمر وكأنها قد تناولت بالفعل عدة زجاجات؟
نظرت إلى شعر المدير الأول. كان أبيض.
ثم نظرت مرة أخرى إلى الزجاج. على الرغم من أنه كان يسمى النبيذ الأبيض، فإنه لم يكن أبيض تماما.
'اللعنة.'
ولكن بعد أن طُلب منها أن تفكر في الأمر مثلها، بدا أن شعر المدير الأول يندمج معها.
لقد تعلم هذا الشقي ليس فقط تعذيب الناس جسديًا ولكن أيضًا الهجوم العقلي ...
"الأبيض جميل، أليس كذلك؟"
"…نعم."
كانت لا تزال تبتسم، لذلك أومأت برأسها. إن رد الفعل القوي هنا لن يؤدي إلا إلى المزيد من المضايقة. سيكون من الأفضل عدم تناول الطُعم وتناول الطعام والمغادرة كالمعتاد.
"أنت محظوظ جدًا بوجود فتاة بيضاء جميلة بجانبك، أيها المدير التنفيذي!"
كانت ثقتها غامرة لدرجة أنني لم أتمكن من حمل نفسي على الرد بأي شكل من الأشكال.
***
تمت الوجبة نفسها بسلاسة باستثناء الملاحظات الغريبة التي تطلقها المديرة الأولى في بعض الأحيان، والتي كانت طبيعية بما فيه الكفاية بالنسبة لها. سيكون الأمر غريبًا في الواقع إذا أجرت محادثة عادية.
"يتناسب اللون الأسود جيدًا مع اللون الأحمر، لكنني أعتقد أنه يتناسب أيضًا بشكل جيد مع اللون الأبيض أيضًا."
ما زلت لا أستطيع فك المعنى الكامن وراء تلك الكلمات. لم يكن التفكير في الكولا والدجاج المتبل وسلطة الفجل أمرًا طبيعيًا أيضًا.
ومع ذلك، ارتكب المدير الأول فظاعة خلط النبيذ الأحمر والأبيض في نفس الكأس.
"لماذا تخلطهم؟!"
"إنه يتطابق بشكل جيد!"
ما كانت تقصده كان خارج عن ارادتي. ربما لن أفهم ذلك أبدًا.
بينما كنت أتنهد من فكرة هذا النبيذ النصف ونصف "المبتكر"، تحدث الصوت من الطرف الآخر من بلورة الاتصال.
— يجب أن يكون السير كارل رئيسًا جيدًا ليكون ودودًا للغاية.
"أعتقد أن هناك خطًا رفيعًا بين أن تكون متفوقًا جيدًا وأن تكون شخصًا بسيطًا."
عند سماع ذلك، انفجر الدوق الذي لا يقهر في الضحك. حسنًا، كان الأمر جيدًا طالما أنه جعله سعيدًا ...
بعد ذلك، استعاد الدوق الذي لا يقهر رباطة جأشه واستمر.
– اتصلت لأنني كنت قلقة، ولكن كل شيء يبدو على ما يرام. هذا ارتياح.
"إذا حدث أي شيء، سأتصل بك بلا خجل أولاً."
- هذا مطمئن لسماعه.
رؤية ابتسامة الدوق الذي لا يقهر جعلتني أبتسم مرة أخرى. لقد أثلج ذلك قلبي الذي أصبح وحيدًا بسبب الإجراءات التأديبية.
وعندما عدت إلى مكتبي بعد تناول الوجبة، فوجئت بمكالمة واردة على كريستال الاتصال. لقد كان الدوق الذي لا يقهر.
— سيدي كارل، لا أعتقد أنك ستفعل شيئًا دون سبب. لا بد أن هناك حالة ما.
لقد دهشت من كلماته الأولى بعد أن أجبت على المكالمة. بدا الأمر وكأنه مدرس يوبخ بلطف طالبًا مؤذًا.
وبطبيعة الحال، كان هناك سبب. وبما أنني قد حققت الإنجاز الأسطوري المتمثل في الاعتداء على الملوك وانتهى بي الأمر في هذا الوضع، فلا بد أن الأخبار وصلت إلى آذان الدوق الذي لا يقهر.
لكن الاعتداء على الملوك لم يكن مجرد عمل مؤذ؛ لقد كانت خيانة تقريبًا. لقد تأثرت بفهمه أنه لا بد أن تكون هناك ظروف.
"... هذا ما حدث."
لذلك شرحت بالتفصيل وأنا أحبس دموعي. لو كان يعرف القصة كاملة، ربما لم يستخدم كلمة "الظروف".
كانت رؤية صراع الدوق الذي لا يقهر لاحتواء ضحكته مؤلمة. كان التعرض للسخرية علنًا أسهل من تلقي مثل هذه الشفقة المتفهمة.
ربما كان يعرف ما شعرت به لأن الدوق الذي لا يقهر غيّر الموضوع بسرعة. لقد انتهى الأمر بمناقشة مسائل مختلفة، والتي شملت وجبتي مع مدير الشارع الأول. قادني هذا أيضًا إلى شرح المزيج الغريب من النبيذ الأحمر والأبيض.
كان الحديث عن سلوك غريب الأطوار لأحد المرؤوسين أمام الدوق الذي لا يقهر أمرًا محرجًا، لكنه كان أفضل من تلقي التعاطف المؤلم.
"هل هذا حقا أفضل؟"
وجدت نفسي في حيرة من أمري.
- إنها تتصرف بهذه الطريقة لأنها تتطلع إليك يا سيدي كارل. لا تكن قاسياً جداً عليها.
"نعم، أنا أفهم."
أومأت برأسي على كلمات الدوق الذي لا يقهر والتي حررتني من أفكاري.
في الواقع، لقد قطعت شوطًا طويلاً حتى لا أشعر بالانزعاج من تصرفات المدير الأول الغريبة. كان المفاجأة بسلوكها المرح مع الطعام أمرًا واحدًا، لكنه لم يكن غريبًا حقًا.
وحتى لو كنت منزعجًا حقًا، لم أتمكن من إظهار ذلك أمام الدوق الذي لا يقهر. لسوء الحظ، رأى الدوق الذي لا يقهر أن المدير الأول هو تقريبًا أخت ابنته.
"هذا يقودني إلى الجنون."
حقيقة أن ولية العهد والمدير الأول كانا صديقين مقربين عندما كانا في الأكاديمية ظلت تفاجئني في كل مرة... وأنهما كانا مرتبطين بالدوق الذي لا يقهر... لقد كان الأمر مذهلًا حقًا.
***
جرت محادثة طويلة قبل أن أنهي الاتصال مع السير كارل. لقد تمسكت بما كان من المفترض أن يكون تبادلًا قصيرًا لفترة طويلة جدًا. أفترض أن التحدث أكثر يأتي مع تقدم العمر.
ومع ذلك، كان الأمر مريحًا. وعندما سمعت من سمو ولي العهد أن كارل قد تم تأديبه لاعتدائه على أفراد العائلة المالكة، تساءلت عما حدث. لم يكن هذا الطفل طائشًا بما يكفي للتسبب في مثل هذا الحادث الكبير.
وبعد السماع من الطرف المعني، تبين أنها إصابة خلال إحدى فعاليات الأكاديمية. ثم، هذا يعني أنه لم يكن اعتداء بل حادث مؤسف. في حين أنه يمكن ربطه بالقوة بالاعتداء على الملوك، لم يكن هناك سبب لاستهداف سموه كارل على وجه التحديد.
"يبدو أنه ليس مقدرًا له أن يعيش حياة هادئة."
لم أستطع إلا أن أضحك. منذ أن أصبح المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام، كان كارل في مركز الاضطرابات. ومع ذلك، لم أكن أتوقع منه أن يتورط في مثل هذه الحوادث حتى في الأكاديمية. أم الأصح أن نقول إنه سببهم؟
ضحكت عدة مرات، وقمت بتشغيل بلورة الاتصال. وبما أنني قمت بالاطمئنان على صحة كارل، فقد حان الوقت للاهتمام بأمور أخرى.
- أبي؟
"صاحب السمو ولية العهد."
أحنيت رأسي مباشرة بعد أن ردت إريا على المكالمة.
- أخبرتك أن تتصل بي إريا على انفراد.
لم أستطع إلا أن أضحك مرة أخرى على وجهها العبوس. كيف أنها لم تتغير على الإطلاق منذ طفولتها؟
"كيف يمكنني أن أخاطب الأم المستقبلية لجميع شعبنا بهذه الطريقة؟"
- أنا معلق.
"آسف. لقد عرفت ما طلبته، لذا يرجى أن يغفر لي. "
سطع مزاج إريا. لقد كان من المدهش مدى سعادتها بأمور لا تعنيها.
"يبدو أن السير كارل يعتبرها مجرد تابعة".
- كنت أتوقع ذلك.
على الرغم من الأخبار غير المرحب بها إلى حد ما، ظلت إريا هادئة. ربما كان ذلك لأن ذلك كان ضمن توقعاتها.
– هذا نموذجي لإيلي. ربما كانت تحوم حوله وأثارته. إنه في الواقع راحة إذا لم يكرهها.
لقد قامت بتقييم حاد. على الرغم من أن إريا عادة ما تتحدث بهدوء، إلا أنها كانت صريحة عندما يتعلق الأمر بالسيدة إليزابيث.
ومع ذلك، كان طلب السيدة إليزابيث هو الذي دفعها إلى أن تطلب مني الاطمئنان على كارل. بغض النظر عن الكلمات القاسية، كانت مشاعرها تجاه السيدة إليزابيث حقيقية.
"حسنًا، على الأقل لا يبدو أنه يكرهها. إذا كان كارل يكره شخصًا ما حقًا، فسوف يتجاهله أو يتجنبه.
بالنسبة لكارل، كانت السيدة إليزابيث تابعة أكثر من كونها اهتمامًا رومانسيًا. ومع ذلك، يبدو أن هناك ولعًا بسبب الوقت الذي قضاه معًا.
كان كارل يرتجف وينكر ذلك إذا سمع ذلك، لكنه كان دقيقًا من منظور طرف ثالث. لم يحتفظ كارل بالأشخاص الذين لم يعجبهم حقًا. إذا كان هناك أي شيء، فإن حقيقة أنهم اشتبكوا في كثير من الأحيان ولكنهم ظلوا قريبين كان دليلاً على المودة.
- حقًا؟ سيكون إيلي سعيدًا لسماع ذلك.
كانت كلماتها صريحة، لكن الابتسامة الطفيفة على شفتيها لا يمكن إخفاءها.
ربما يكون ذلك لأنهم كانوا قريبين منذ أيام الأكاديمية. لم أكن أتوقع منها أن تنخرط في الحياة العاطفية لصديقتها.
"سيكون الأمر صعبًا."
كان كارل قد بدأ للتو في الانفتاح على السيدة مارجيتا. نظرًا لأن السيدة مارجيتا كانت تحب كارل لفترة طويلة، فلن يمر وقت طويل قبل أن يروا نتائج إيجابية.
وذلك عندما تقوم السيدة إليزابيث بالتحرك. من المرجح أن يكون كارل متفاجئًا تمامًا.
"إنها مشكلة كارل التي يجب التعامل معها."
إذا كانت السيدة إليزابيث تهدف إلى منصب زوجة كارل الأولى، فلن أتدخل حتى لو طلبت إريا ذلك. كيف لي أن أعرف مدى اعتزاز الدوق ذو الدم الحديدي بالسيدة مارجيتا؟
ولكن إذا كانت تهدف إلى أن تكون التالية في الصف، فلا يوجد ما يدعو للقلق. على الرغم من أنني لم أكن بحاجة إلى المساعدة بشكل فعال، إلا أنني لم أتمكن أيضًا من رفض طلبات إريا بشكل صريح.
— شكرا لك يا أبي.
جعلني منظر وجه إريا المبتسم أشعر بالرضا.