الفصل 169: مشاكل مارجيتا
***
في الآونة الأخيرة، لقد كنت أشعر بالارتياح. لا، على وجه الدقة، شعرت في الوقت نفسه بالسعادة وخيبة الأمل بعض الشيء.
"مار، سأعود الآن."
أصبحت زيارات كارل لمكتب نائب الرئيس أقصر بشكل ملحوظ. لم يكن الأمر مجرد مخيلتي. لقد كانت حقيقة.
كان هذا هو الوقت من اليوم الذي كنت أتطلع إليه أكثر. بالطبع أقدر زياراته اليومية، لكني أتمنى أن يبقى لفترة أطول قليلاً.
"هل ستغادر بالفعل؟"
"نعم، لدي أشياء يجب أن أفعلها."
لذا تحدثت بحذر، لكن كارل رد بابتسامة.
شعرت بالرغبة في التمسك به وأطلب منه ألا يذهب، لكنني لم أستطع فعل ذلك. قال أن لديه أشياء ليفعلها، ولا أستطيع التدخل في ذلك.
ومع ذلك، لم أستطع السماح له بالذهاب بهذه الطريقة.
"كارل".
بعد أن ناديت اسمه، فتحت ذراعي على نطاق واسع. عندما نظرت إليه بصمت، ضحك كارل ثم عانقني.
نعم، هذا يجعل كل شيء أفضل. شعر قلبي براحة أكبر.
"أتمنى أن نبقى هكذا إلى الأبد."
أتمنى ألا يذهب إلى أي مكان ويستمر في احتجازي.
كما لو كان يعرف ما كنت أفكر فيه، همس كارل في أذني.
"أنا آسف يا مارس. أود أن أبقى معك لفترة أطول، لكنني لا أستطيع ذلك."
"جسدي، من فضلك توقف عن الاهتزاز بينما نتعانق. إنه أمر محرج إذا لاحظ.
"لا بأس. يجب أن يكون هناك سبب وجيه لذلك. أنا أفهم."
تمكنت من القول محاولاً تهدئة جسدي وقلبي المرتجفين. ستكون كذبة إذا قلت أنني لم أشعر بخيبة أمل.
لكن كارل كان دائمًا ملتزمًا بوقتنا معًا. إذا اضطر فجأة إلى المغادرة، فأنا متأكد من أنه يجب أن يكون هناك سبب مهم. لست متأكدًا من سبب انشغاله مؤخرًا.
لم أضغط عليه بشأن المكان الذي يتجه إليه أو ما كان يفعله. إن إظهار هذا القدر من الثقة قد يؤثر عليه بعمق، بعد كل شيء.
- من واجبك كزوجة أن تعتني بزوجك، لكن لا يمكنك أن تكوني مسيطرة أكثر من اللازم. كونك مهووسًا يمكن أن يبرد عاطفته تجاهك.
هذا ما نصحت به أختي الرابعة خلال مكالمة أخيرة.
"ربما تكون على حق."
لقد حظيت أختي بزواج سعيد وأنجبت العديد من الأطفال، لذا لا يمكن أن تكون مخطئة.
لذلك، تركته يذهب. كان أمامنا متسع من الوقت. لم أستطع أن أبدأ في إظهار علامات الزوجة المسيطرة والقمعية الآن.
"التواجد معك يشعرني بالاختناق. ألا يمكنك أن تثق بي؟"
ارتجفت عندما تخيلت كارل يقول ذلك مع تعبير بارد على وجهه.
لا، هذا لا يمكن أن يحدث. لا أستطيع تحمل فكرة أن كارل يكرهني.
"أراك غدًا يا كارل".
لوحت له بابتسامة مشرقة استطعت حشدها.
لم أستطع تحمل أن يكرهني كارل، لكنني وثقت به. إذا لم يخبرني بشيء ما، فمن المحتمل أن يكون ذلك لأنني لم أسأله وليس لأنه كان شيئًا يجب إخفاءه. كان علي أن أصدق ذلك.
نعم، يجب أن يكون ذلك. أنا أثق بكارل.
***
"سأذهب الآن. لقد قضيت وقتًا رائعًا اليوم."
في اليوم التالي، غادر كارل مبكرًا مرة أخرى.
لكن لا بأس لأنني أثق به أكثر من أي شخص آخر.
***
"آه، حان الوقت للذهاب."
وترك مقعده في اليوم التالي أيضًا.
لا بأس. أنا أحب كارل وأثق به أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم.
***
"أنا آسف، ولكن أعتقد أنني بحاجة إلى المغادرة أولا."
...أنا أثق به...
لقد قمت بقضم أظافري بمجرد أن غادر كارل مكتب نائب الرئيس.
'لماذا...؟'
لبضعة أيام، فهمت. كان على كارل أن يكون مشغولاً بالعمل أو بالأمور الشخصية.
ولكن بما أن الأمر امتد لأكثر من أسبوع ووصل إلى نهاية الأسبوع الثاني، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق. ماذا كان يحدث؟ لا يمكن أن يكون طبيعياً بالنسبة له أن يكون مشغولاً إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟
ووعدنا أن نتحدث دائمًا مع بعضنا البعض وأن نشارك الحقيقة دون إخفاء أي شيء. لو كان شيئًا بهذه الأهمية، فمن المؤكد أنه كان قد ذكره الآن.
"هل هي قضية لا يستطيع مناقشتها معي؟"
في تلك اللحظة، أصبح ذهني فارغًا. إذا كان لديه أمور كان عليه أن يخفيها عني، أشياء لا ينبغي أن يخبرني بها...
- الإخلاص له هو المهم. ومع ذلك، إذا سكبت قلبك من جانب واحد جدًا، فقد يتعب الطرف الآخر منه.
وتذكرت مرة أخرى النصيحة التي قدمتها لي أختي الرابعة. قالت إنه على الرغم من أن إظهار المودة أمر مهم، إلا أن الشخص الآخر قد يعتبرها أمرا مفروغا منه ويصبح غير مبال إذا كان من جانب واحد للغاية.
"هل هذا صحيح؟"
شعرت بالخوف المخيف. هل سئم كارل مني حقًا؟ هل يمكن أن يكون قلبه قد تجول في شخص آخر؟
لا، علاقتنا ليست من طرف واحد. كارل بالتأكيد يحبني أيضًا. نحن في علاقة متبادلة ولسنا في علاقة أحادية.
'...هل نحن حقا؟'
كان من الصعب إيقاف قطار الأفكار السلبية بمجرد أن يبدأ.
لقد قال كارل دائمًا أنه سيكون صادقًا معي. وقال أنه لن يكون هناك المزيد من الأسرار. ومنذ ذلك الحين، شاركنا لحظات من الضحك والعمل الجماعي.
لكن بالمعنى الدقيق للكلمة، لم نلتزم أبدًا رسميًا بأن نكون معًا. ولم يكن هناك حديث عن الخطوبة أو الزواج.
ربما كنت الوحيد الذي كان سعيدًا بوجوده معه. ربما كان كارل معي فقط بدافع الشعور بالذنب. ربما كان يكنّ مشاعر تجاه شخص آخر، وقد تراكمت هذه الأفكار المرعبة الواحدة تلو الأخرى.
'لا.'
لقد قبضت قبضتي بإحكام.
***
على الرغم من أن ذلك لم يكن لائقًا لسيدة بمكانتي، إلا أنني اتبعت كارل. كنت بحاجة إلى أن أرى بأم عيني ما كان يحدث لتخفيف هذا القلق المتزايد.
ومع ذلك، تجنبت ملاحقته مباشرة. كانت موهبة كارل في استشعار وجود شخص ما تعني أنه سيتم القبض علي بسهولة إذا حاولت المتابعة عن كثب.
"تمامًا مثل الأب."
كلما حاولت التسلل خلف والدي عندما كنت طفلاً، كان يستدير فجأة ويفاجئني. هل كل المحاربين لديهم مثل هذه الحواس الحادة؟
على أية حال، طلبت من الطلاب المارة أن يتتبعوا وجهة كارل ووصلت إلى مبنى يضم مختبرات المعلمين.
'ما هذا؟'
الموقع فاجأني. في حين أنه سيكون من المفاجئ العثور على كارل في أي مكان، إلا أن مختبر المعلمين كان مثيرًا للاهتمام بشكل خاص.
تقدمت بحذر للأمام، ونظرت إلى كل مختبر بحثي. من خلال النوافذ، رأيت المعلمين يشاركون في مناقشات مع مساعديهم أو أولئك الذين تركوا بمفردهم، ربما لأن المعلم كان في الفصل.
وبعد مرور بعض الوقت، وجدت أخيرًا شخصية مألوفة.
"إنه كارل."
انحنيت بمجرد أن رأيته، خوفًا من أن يراني من خلال النافذة.
رفعت رأسي قليلاً ورأيت لافتة كتب عليها "معلم التاريخ غيرهاردت". التاريخ... ما زلت لا أستطيع رؤية العلاقة مع كارل.
"قسم المبارزة سيكون أكثر قابلية للتصديق."
كان من الممكن أن يكون ذلك أكثر منطقية. بعد كل شيء، كان هذا هو المكان الذي ينتمي إليه اللورد الشاب إريك.
"-بطريقة، -كثيرًا-؟"
"-أنت-!"
وبينما كنت أفكر في العلاقة بين كارل والتاريخ، جاءت الأصوات من داخل مختبر الأبحاث. وبطبيعة الحال، لم أتمكن من معرفة التفاصيل.
حاولت تهدئة قلبي المضطرب ووقفت ببطء.
"آه."
ثم رأيت امرأة ذات شعر أزرق داكن، تضحك وتتحدث مع كارل.
***
كان لدى غيرهاردت أمر عاجل واضطر إلى ترك منصبه. عادة، هذا من شأنه أن يترك الغرفة غارقة في الصمت -
"لا مستحيل، هل كتبت هذا القدر بالفعل؟"
"كل هذا بفضل المدعي العام. شكرا جزيلا!"
لقد بذلت جهدًا لإشراك كريستينا في المحادثة منذ أن اكتشفت أنها ابنة أخت الوزير.
كانت متحفظة بعض الشيء في البداية، لكن الوقت أثبت أنها الإجابة. الآن، نحن نتفق جيدًا حتى بدون غيرهاردت.
لو أنني لم أعرف.
معرفة علاقتها بالوزير ومن ثم معاملتها بشكل سيء أو غير مبالٍ قد يسبب مشاكل. لذا، حرصت على أن أكون لطيفًا قدر الإمكان.
"من المعروف أن أوديسر زايروج يطلق عدة سهام مرة واحدة دون أن يفقد رصاصة واحدة."
"هذا رائع."
"لقد كان أيضًا جزءًا من آلات الحرب الثمانية، وهي مجموعة من الأفراد الاستثنائيين."
ومع ذلك، لم تبتعد المحادثة عن هدفها الأصلي المتمثل في نقل المعرفة.
***
قد تبدو المساحات المألوفة أحيانًا غير مألوفة بشكل غريب. وكانت هذه واحدة من تلك الأوقات.
'ماذا يحدث هنا؟'
بدا لي أن شعورًا لا يمكن تفسيره بالضغط كان يثقل كاهلي عندما دخلت مكتب نائب الرئيس. كل شيء كان على ما يرام حتى الأمس، أليس كذلك؟
ألقيت نظرة سريعة ورأيت أن مارجيتا كانت توقع المستندات بهدوء.
"كارل".
بعد الانتهاء من توقيعها، تحدثت بهدوء.
على الرغم من أنها كانت تبتسم، إلا أنها شعرت بأنها مضطرة بشكل غير عادي. حتى عينيها كانت حمراء بشكل غريب.
"هل أنا لا يكفي بالنسبة لك؟"
"...آسف؟"
لقد أسقطت قنبلة غير متوقعة.
ماذا كانت تقصد، لا يكفي؟ ماذا كان من المفترض أن يعني ذلك؟
استغرق الأمر لحظة لجمع أفكاري وسط الارتباك الذي أعقب ذلك.
"كارل، هل كنت تخفي أسرارًا عني... أو ترى سيدة أخرى...؟"
حاولت مارجيتا التحدث بهدوء، لكن صوتها ارتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
وحتى لو كان صوتها ثابتا، لكان وجهها بمثابة هبة ميتة.
"لقد افسدت."
فقط بعد الاستماع إلى مارجيتا أدركت خطأي الأحمق.
لم أذكر ما قمت به مؤخرًا. لم يكن مقصودا. لقد اعتقدت ببساطة أنه يكفي أن أقول إنني مشغول بالعمل دون الخوض في التفاصيل. بالطبع، كنت سأشرح لو سألت...
لا، كان يجب أن أخبرها دون أن يطلب منها ذلك.
"الخبرة لا يهم."
لقد تنهدت تقريبا في خطأي.
إذا عدت بذاكرتي إلى الوراء، لم أحظ قط بعلاقة طبيعية قبل أن أمتلكها، وبالتأكيد ليس بعد ذلك. لقد اجتزنا أنا وهيكات تحديات الشمال وشاركنا أماكن معيشتنا، لذلك فهمنا كل شيء بسهولة دون الحاجة إلى التحدث.
لقد كانت العلاقة الوحيدة التي حظيت بها على الإطلاق، لذلك استخدمتها كمعيار. لكن ذلك كان أبعد ما يكون عن الطبيعي؛ كان غير طبيعي.
"مارس."
أمسكت بيدي مارجيتا عندما سقطت نظرتها. بغض النظر عن كيفية تأطيرها، كان هذا خطأي.
إن مغادرة شخص ما في وقت أبكر من المعتاد دون تفسير مناسب من شأنه أن يجعل أي شخص يشعر بالقلق.
لقد افترضت الكثير، معتقدة أن مارجيتا ستفهم على الفور حتى لو لم أقل أي شيء. لم أكن حتى على علم بالاضطراب الذي كانت تحمله في الداخل.
"أنا آسف. لقد كنت طائشا للغاية."
ثم قدمت لها شرحًا تفصيليًا لكيفية تقديم المشورة لجيرهاردت بشأن الشمال، وكيف كنت أحاول أن أكون مهذبًا قدر الإمكان لأن كريستينا كانت ابنة أخت الوزير.
بالطبع، ظللت أضيف اعتذاراتي.
"إذن هذا كل شيء. أنا آسف. كان لدي سوء فهم غريب."
احمر وجه مارجيتا لسبب مختلف عندما حاولت على عجل تصحيح سوء الفهم.
لكن لماذا اعتذرت؟ لقد كان خطأي أنني لم أعطها أي تلميحات وجعلتها قلقة.
لو كانت هناك ثقة منذ البداية.
كان من الممكن بسهولة أن نضحك على سوء فهم بسيط كهذا لو كان لدينا أساس قوي بما فيه الكفاية من الثقة.
"أم مارس؟"
إذن، ألم تكن مسؤوليتي بناء تلك الثقة؟
"بعد حفلة رأس السنة في العام المقبل..."
ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب. على الأقل، ليس إلا بعد حفلة رأس السنة الجديدة، عندما يكون لدينا بعض الوقت أخيرًا.
"...هل سيكون من الجيد أن نذهب لزيارة صاحب السمو، الدوق ذو الدم الحديدي؟"
"ماذا؟"
اتسعت عيون مارجيتا في مفاجأة لاقتراحي.