الفصل 171: إبحار سلس (2)
***
استقبلني مشهد لم أره منذ فترة عندما فتحت باب غرفة مجلس الطلاب: كان مسؤولو مجلس الطلاب مجتمعين حولهم، في اجتماع عميق.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أقاطعهم فيها، لكنني كنت أشعر دائمًا بالأسف كلما حدث ذلك. شعرت وكأنني كنت أتطفل خلال أوقاتهم الأكثر ازدحامًا. علاوة على ذلك، فإن رؤيتي لتحديقات سبعة أشخاص دفعة واحدة كانت تجعلني أجفل دائمًا دون سبب.
"المدير التنفيذي."
عرفني الرئيس باعتباري الزائر الذي قاطع اجتماعهم، وسرعان ما ابتسم الرئيس ووقف.
"أعتذر للسماح لضيفنا الموقر برؤية مثل هذا المظهر."
"لا، أنا من يجب أن يعتذر عن المقاطعة."
رؤية الرئيس يتحمل اللوم جعلني أشعر بمزيد من الإحراج. ومن الواضح أن هذا كان علي. إن قول خلاف ذلك كان بمثابة فرك الملح على الجرح.
ومع ذلك، بدا تعبير الرئيس حقيقيًا لدرجة أنه كان مخيفًا تقريبًا. حتى أنني حصلت على انطباع بأنه سيعتذر حتى لو صفعته قائلاً إن خده كان يعترض طريقي.
"إنه خطأنا في التجمع على الرغم من علمنا بقدوم المدير التنفيذي."
"هذا صحيح. كنا قصيري النظر».
وسرعان ما نهض الضباط الآخرون واحدًا تلو الآخر، مرددين مشاعر الرئيس.
"هؤلاء الرجال..."
كدت أضحك ضحكة مكتومة بعد رؤية جبهتهم الموحدة.
لقد كانوا على هذا النحو منذ تلقيهم خطابات التوصية الخاصة بهم. وبينما كانوا يخافون مني أكثر، فإن توزيع تلك الرسائل حولهم إلى ما يشبه متابعيني. وبالنظر إلى أنني كان لي يد في تشكيل مستقبلهم، أعتقد أن امتنانهم كان منطقيا.
"كنت سأشعر بنفس الشيء."
تخيل أستاذًا، بدلًا من اختطاف الخريجين الجدد لمدرسة الدراسات العليا، ساعدهم في الحصول على وظائف فعلية. من المحتمل أن يتأثر أي شخص بالدموع امتنانًا.
'أنا آسف.'
إن رؤية سعادتهم الحقيقية جلبت لهم الشعور بالذنب. أتساءل كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى يستاءوا مني.
في الوقت الحالي، قد أبدو لهم كبطل لأنني أمنت لهم وظيفة دون الحاجة إلى امتحان. لكن بمجرد أن تنهكهم حياة الموظف الحكومي، ربما أبدو أشبه بالشيطان.
ومع ذلك، كان الذنب عابرا. كان هؤلاء الأشخاص سيصبحون موظفين حكوميين معي أو بدوني؛ لقد جعلت العملية أكثر سلاسة قليلاً.
"على الأقل حصلوا على شيء ما."
علاوة على ذلك، عوضت الإمبراطورية موظفيها المدنيين بالثروة والشرف بما يتناسب مع المصاعب التي تحملوها. لم يكن استغلالًا من جانب واحد تمامًا.
كانت القضية الوحيدة هي ضيق الوقت للاستمتاع بهذه الثروة والشرف. عليك اللعنة. ثروتي تنمو باستمرار، ومع ذلك لا أملك أي نفقات.
"ومع ذلك، يجب على الجميع أن يأخذوا مقاعدهم. أعلم أنك كنت مشغولا بالاجتماع، ولكن لديك عمل للقيام به.
في محاولة لقمع المرارة، لوحت بيدي، وأخذوا مقاعدهم تدريجيًا مرة أخرى. إنهم مطيعون تمامًا.
شعرت بارتياح لا يمكن تفسيره، قمت بفحص الضباط ونظرت إلى مارغيتا. ابتسمت ولوحت بخفة، ولم أستطع إلا أن ابتسم.
اعتادت مارغيتا على التراجع أمام الآخرين، ولكن الآن لا يبدو أنها تهتم بمن كان يشاهدها. كان الأمر كما لو أنها تقول: “أنا أقوم بعملي بشكل صحيح، فما المشكلة إذن؟”
"كم هو مثير للإعجاب."
كانت صراحتها مثيرة للإعجاب. لقد كانت مختلفة تمامًا عني، والتي كانت مترددة دائمًا.
"كان الاجتماع في الواقع على وشك الانتهاء."
كنت أتبادل النظرات بهدوء مع مارجيتا عندما تدخل الرئيس بسلاسة.
هراء. وكان من الواضح أن الاجتماع لم ينته بعد.
"سنغادر الآن."
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، قاد الرئيس الضباط الآخرين إلى الخارج.
"ولكن لماذا تغادر أيضًا؟"
هذا هو مكتبك. ما هي غرفة مجلس الطلاب بدون رئيسها؟
وبينما كنت أشاهد الستة وهم يغادرون، انحنى آخر صبي خرج بأدب قبل أن يغلق الباب.
من كان مرة أخرى؟ الضابط التأديبي؟
"لقد كان المسؤول التأديبي ممتنًا جدًا لك مؤخرًا."
عند سماع تلميح مارجيتا الخفي، أومأت برأسي. لقد كان بالفعل ضابط الانضباط. شعرت بالارتياح عندما علمت أن ذاكرتي لم تخونني بعد.
ولكن لماذا كان شاكرا لي؟
"هل هذا صحيح؟ حسنًا، لقد قمت بتوزيع خطابات التوصية على الجميع."
سيكون من المنطقي أن يشعر مسؤول الانضباط بالامتنان إذا كانت هذه اللفتة مخصصة له فقط، لكنني وزعتها على الجميع. يجب أن يكون هناك سبب آخر للإشارة الخاصة.
ومع ذلك، لم يتبادر إلى ذهني أي شيء محدد. لم أكن قريبًا تمامًا من كل ضابط شخصيًا.
"انضمت أوليفيا إلى مجلس الطلاب، هل تذكرين؟"
بمجرد أن سمعت ذلك، تذكرت شيئا. لقد بذل مسؤول التأديب بالفعل جهودًا كبيرة لتعيين أوليفيا في اللجنة التأديبية.
كانت أوليفيا لا تنفصل عن أميليا، مثل صفقة شراء واحدة والحصول على الأخرى مجانًا، لذلك باءت جهوده بالفشل. ولم يتحقق حلمه إلا عندما تدخلت ودفعتهما إلى مجلس الطلاب.
"لذا فهو جامع."
لقد بدا وكأنه نوع الشخص الذي لا يستطيع التخلي عن الموهبة حتى يمتلكها.
لم أتوقع أن أجد شخصًا كهذا في الأكاديمية. ومن المحتمل أن يكون من النوع الذي سيساهم بشكل كبير في نجاح القسم بمجرد حصوله على منصب رفيع مناسب.
"بالحكم على امتنانه، لا بد أنهما على وفاق جيد".
"هذا صحيح. إنهم يتعاملون بشكل رائع."
اغتنمت المحادثة كفرصة، واستفسرت عن رفاهية الأخوات الفقيرات. وكان الرد الإيجابي مطمئنا.
جيد. إنه أمر مريح أنهم في حالة جيدة. لقد كان مشهدهم وهم يقضمون اللفت الخام صادمًا للغاية.
" اه كارل؟"
"نعم؟"
أخرجني صوت مارجيتا من أفكاري، والتفتت لأراها تنظر إلي باهتمام.
"لا يوجد أحد في الجوار الآن."
استغرق الأمر لحظة حتى يستقر معنى كلماتها.
"صباح الخير إذن يا مار."
"صباح الخير كارل."
آمل أن يكون احتضاني الفوري قد عوض عن التأخير.
رؤية مارغيتا تبتسم بسعادة أول شيء في الصباح يعد بيوم ممتع قادم.
***
بالنظر إلى الأمر الآن، لا يبدو أن اليوم سيكون يومًا ممتعًا بشكل خاص.
- ما قصة وجهك أيها المدير التنفيذي؟
"لا شئ. لقد تبادرت إلى ذهني ذكرى سيئة."
فكرت في تجاهل رسالة المدير التنفيذي لإدارة المعلومات عندما جاءت عبر كريستال الاتصالات. إذا اتصل بي أولا، فهذا يعني عادة مشكلة.
كان هذا غريبا. لقد اعتقدت بالتأكيد أنني حصلت على "برتقالي" ابتسامة مارجيتا اليوم ... أم أن هذا لا يهم؟ يبدو أن المشكلة دائمًا تجدني بغض النظر.
وبغض النظر عن حيرتي، استمر المدير التنفيذي لدائرة المعلومات بهدوء.
– تمكنت منظمة الركائز الخمس من تحقيق استقرار الوضع. سقوط فصيل الحمامة لن يتكرر مرة أخرى.
"هذا أمر جيد أن نسمع."
على الأقل كانت هناك بعض الأخبار الإيجابية.
على الرغم من التدمير الذاتي المذهل لفصيل الصقور بعد طرد الحمائم، إلا أن فصيل الحمام نفسه كان قد تعرض بالفعل للسقوط من النعمة. وكان هناك دائمًا خطر أن ينقلبوا على بعضهم البعض بشأن قضايا المساءلة، أو احتمال ظهور فصيل جديد.
ومع ذلك، فقد نجحت فرقة الأعمدة الخمسة في الصمود أمام مثل هذه التطورات الديناميكية وتمكنت من العودة. وبما أنهم قد سقطوا مرة واحدة، فمن المرجح أن يكونوا أكثر حذرا في أنشطتهم الخارجية.
"لقد انتهت الركائز الخمس بالتأكيد."
مع الكشف عن محاولة الاغتيال الملكي، كانت احتمالية محاولة الأعمدة الخمسة لتقويض الأكاديمية معدومة تقريبًا. ومع ذلك، كان هناك دائما هذا الاحتمال. الآن، لم يعد هذا مصدر قلق.
- بدلاً من ذلك، هناك مشكلة في التخمير في مكان آخر.
تنهد المدير التنفيذي لإدارة المعلومات، ويبدو أنه غاضب. اندلعت مشكلة أخرى تمامًا كما تم حل المشكلة الأحدث. أليست هذه مجرد أخبار رائعة؟
وبطبيعة الحال، شعرت بنفس الشيء. وكان هذا ببساطة سخيفا.
"أي جانب هو الآن؟"
– الموج الأحمر .
"فقط عظيم."
كان هذا هو الجواب الأخير الذي أردت سماعه. من بين المنظمات الخمس، ما بقي هو الإمبراطورية الخامسة والموجة الحمراء. يبدو أن مستوى جنونهم يخترق السماء، ربما لأنهم كانوا آخر من بقي على قيد الحياة.
وإذا سألت أيهما أكثر جنونًا، فإن تسعة وتسعين من أصل مائة سيشيرون إلى الأخيرة - الموجة الحمراء أو أيًا كان اسمها. لقد كانوا مجموعة من الثوار المسعورين.
"هل حلموا بجنون آخر؟ لقد ظلوا هادئين لبعض الوقت."
- بالفعل.
هربت منا تنهيدة جماعية. حتى الإمبراطورية الخامسة بدت معقولة مقارنة بالموجة الحمراء. هكذا كانت الموجة الحمراء مليئة بالجنون الخالص.
في البداية، تألفت الإمبراطورية الخامسة من أولئك الذين أرادوا خلافة إمبراطورية كيفلوفن، ودعوا إلى أن تصبح أرمين الإمبراطورية الجديدة. لقد جادلوا فقط في إطار "تفويض السماء" و"الإمبراطورية الوحيدة" التي حددها نظام القارة. وكانت حججهم غير واقعية، لكن كل ما فعلوه هو إثارة الجدل.
ومن ناحية أخرى، لم يكن للموجة الحمراء أي اعتبار للنظام. لقد أنكروا التسلسل الهرمي للقارة وكانوا يهدفون إلى إغراق الأرض بـ "الدماء الزرقاء" للملوك والنبلاء. حتى الإمبراطورية الخامسة ربما ستشعر بالحرج إذا اتُهمت بأنها جزء من الموجة الحمراء.
— كما تعلمون، تعمل الموجة الحمراء من خلال تنظيمات الخلايا، مما يجعل من الصعب القضاء عليها تمامًا. اصطياد خلية واحدة عادة لا ينهيها.
وذكر المدير التنفيذي لدائرة المعلومات أنهم تمكنوا من رصد بعض النشاط بين هذه الخلايا.
"هل نعرف هدفهم بالضبط؟"
– لدينا فكرة. تلقى أحد فروعهم الأوامر قبل إخضاعه مباشرة. كنا محظوظين.
وكان التوقيت محظوظا حقا. لو كانوا متأخرين قليلاً، ربما تم تدمير الأوامر بالفعل. ولو كانوا في وقت سابق، لكان قد تم سحق الغصن قبل أن يجدوه.
- "إنشاء بحيرة زرقاء"، يبدو أن هذا هو هدفهم.
"بحيرة زرقاء؟"
- من المحتمل أنهم يستهدفون القصر الإمبراطوري، أو الإدارة، أو ربما الأكاديمية. هذا ما تحصل عليه عندما يحاول غير المتعلمين صنع الاستعارات.
لا يسعني إلا أن أتفق مع تصريح المدير التنفيذي لدائرة الإعلام. كانت الاستعارة صارخة للغاية. لماذا تهتم بالكود إذا كان سيكون بهذا الوضوح؟
"كم هو نموذجي للموجة الحمراء."
وكان وهمهم هو قتل النبلاء وإنشاء بحيرة من الدم الأزرق، يطلق عليها أنفسهم اسم "الموجة الحمراء". لقد تجنبوا بشكل خاص مقارنة النبلاء بالبحر.
وفي كلتا الحالتين، فإن إنشاء "بحيرة" يعني أنهم بحاجة إلى موت العديد من النبلاء. الأماكن الوحيدة التي يمكن أن تحقق ذلك هي تلك التي ذكرها المدير التنفيذي لإدارة المعلومات - القصر الإمبراطوري، أو إدارة الإمبراطورية، أو الأكاديمية.
وكانت الأكاديمية هي صاحبة الاحتمالية الأعلى، اللعنة.
- كنت سأنتظر الحصول على معلومات أكثر تفصيلاً، لكنني أعتقد أنه من الأفضل إبلاغك مسبقًا لأن موقعك يعد أيضًا هدفًا محتملاً.
"شكرًا لك على التنبيه."
بعد تبادل بعض المجاملات، أنهينا المكالمة.
الموج الأحمر، الموج الأحمر...
جلب الفصل الدراسي الأول الشرف الثالث. ظهرت عبادة الشفق قبل العطلة، بينما بدأت الموجة الحمراء تنشط خلال الفصل الدراسي الثاني.
"لماذا يوجد واحد في كل موسم؟"
وبطبيعة الحال، فإن الركائز الخمس للتدمير الذاتي لم تكن في الحسبان. ومع ذلك، فإن انتظام هذه الأحداث كان مذهلاً.
يبدو أنهم كانوا واضحين لتجنب الارتباك. كيف مدروس منهم، بطريقة عابثه.
"هل هذا هو ما يبدو عليه الإبحار السلس؟"
على الأقل لم تكن هناك متغيرات مخفية في الفوضى.