الفصل 179: الحالم ذو الدم الأحمر (5)
***
تلقيت رسالة من المدير الرابع في تلك الليلة.
- ربما سنصل غدا بحلول وقت الغداء.
"آه، حقا؟"
أومأت برأسي شارد الذهن عند سماع كلماتها، ثم شعرت متأخرًا أن شيئًا ما كان خاطئًا. لقد سمعت للتو اليوم أنه سيتم نشر الوحدة الملثمة إلينا، ومع ذلك سيصلون ظهرًا غدًا؟
سيستغرق السفر من العاصمة إلى الأكاديمية عدة أيام بالعربة، وحتى أقرب دائرة سحرية للنقل الآني إلى الأكاديمية لم تكن قريبة تمامًا.
"هل كانوا في مكان آخر؟"
ربما كانوا في مكان قريب في مهمة وانتقلوا بمجرد تلقيهم أمر الإرسال. أو ربما غادروا ليس اليوم بل منذ بضعة أيام.
وفي كلتا الحالتين، ما الذي يهم؟ الشيء المهم هو أن المدير الرابع والوحدة المقنعة كانا في طريقهما.
"هذا يبعث على الارتياح. كلما أسرعنا في اللقاء، كلما كان ذلك أفضل."
لقد شعرت بالارتياح حقًا. كنت متلهفًا جدًا لوصولهم لدرجة أنني أردت إرسال ساحر نقل فوري إن أمكن.
حتى الآن، كنت أدير المديرين الأول والثاني بمفردي. لقد كانا هادئين على نحو غير عادي، لكن هذين الاثنين كانا مثل القنابل الموقوتة. لم أستطع أن أتخلى عن حذري.
مع وصول المدير الرابع، استطعت أخيرًا أن أتنفس الصعداء. سيتم استعادة التوازن بين العاقل والمجنون، من 2 إلى 1 إلى 2 إلى 2.
- إنه لشرف.
لذلك تحدثت بإخلاص صادق، وأحنت المديرة الرابعة رأسها.
كنت سأمنحها بالتأكيد مكافأة إذا كانت لا تزال جزءًا من مكتب المدعي العام. لقد مرت سنوات، لكنني مازلت أشعر بالخسارة.
"هل يجب أن نلتقي في الغابة حيث التقينا آخر مرة؟"
قلت محاولاً تهدئة قلبي المرير. وبما أنهم كانوا يأتون كمجموعة، فإن الاجتماع في الأكاديمية سيجذب الكثير من الاهتمام.
الغابة التي استخدمناها كنقطة التقاء للشرف الثالث ستكون مكانًا مثاليًا للقاء.
– نعم، سوف نتوجه إلى هناك.
"جيد. دعونا نلتقي في وقت الغداء."
سيكون وقت الغداء تقريبًا، لذا يجب أن أحضر شيئًا لأكله. من المحتمل أن يكتفوا فقط بحصص الإعاشة العسكرية.
لن تكون ملفات تعريف الارتباط الخاصة بـ Louise كافية للوحدة المقنعة بأكملها، لذا يجب أن أتوقف عند المتجر.
"يجب أن آخذ المدير الأول معي."
لن يضر إحضارها معها لأنها كانت خاملة حاليًا. كان المدير الثاني مشغولاً، لذا من الأفضل أن نتركه وشأنه.
هذه الفكرة جعلتني ألتقط بلورة الاتصال التي كنت قد وضعتها للتو على المكتب. كانت تثير ضجة وتشكو من أن الأمر لا يتعلق بالعمل إذا أحضرتها معي فجأة غدًا.
— مدير تنفيذي؟
"أوه، هذا أنا."
ترك هذا الشقي وراءك والذهاب إلى مكان آخر كان أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
***
لحسن الحظ، تبعه المدير الأول دون مقاومة كبيرة.
يا له من مدير جيد. وكمكافأة، منحتها امتياز القدرة على المساعدة في حمل الطعام.
"هل اتصلت بي لحمل أغراضك؟"
"نعم."
أجبت بإيجاز على تذمر مدير الشارع الأول.
لقد أخذتها معي بدافع القلق أكثر من الضرورة، لكن قول ذلك لن يؤدي إلا إلى إزعاجها. كان من الأفضل أن نعتبرها مجرد حمال. سيكون من الأفضل لكلينا.
وفي كلتا الحالتين، تبعه المدير الأول، على الرغم من التذمر، ربما لأنه كان طعامًا للمدير الرابع.
"ما الأمر مع هذا الشقي؟"
ألقيت نظرة سريعة على المدير الأول ثم نظرت للأمام مباشرة مرة أخرى. لقد حيرتني علاقاتها الاجتماعية دائمًا.
كانت صديقة مقربة لولي العهد وحتى مع المدير الرابع. كان الأمر كما لو أنها تحب أن تصادق الأشخاص الذين هم عكسها.
لنفكر في الأمر... بينما كان شعرها أبيض، كان لدى ولية العهد والمدير الرابع شعر فضي ورمادي على التوالي.
"هل يتواصلون على أساس لون الشعر؟"
يبدو أن هناك شيئًا ما يتعلق بالتجميع مع ألوان الشعر المتشابهة.
...انتظر. ثم ماذا عن المدير الثالث...؟
"آه، لماذا اشتريت الكثير؟"
أدى تذمر المدير الأول في الوقت المناسب إلى إيقاف الأفكار التي كانت ستجعل المدير الثالث يشعر بالإهمال.
آسف، المدير الثالث. سأتوقف عن التربيت على رأسك بأيدي مبتلة في الوقت الحالي.
"هناك الكثير من الناس الذين يجب إطعامهم، وهذا المبلغ ضروري."
"قد يعتقد أي شخص أنك تتبرع لدار الأيتام."
عندما سمعت ذلك، قمت بفحص الطعام الذي كنا نحمله. كان لدي واحدة في كل يدي، ونفس الشيء ينطبق على المدير الأول. كان هناك أربع حزم في المجموع.
هل كان الأمر أكثر من اللازم؟ لم أكن متأكدا. ربما كان قليلا جدا بالنسبة لأولئك الذين كانوا في الميدان؟
"قد لا يكون كافيا حتى لوجبة واحدة."
"رائع..."
أطلق مدير الشارع الأول تنهيدة مختلطة على ردي.
لماذا رغم ذلك؟ يبدو حقًا أنه كان هناك القليل جدًا.
***
كنت أعلم أن المدير التنفيذي يعتز بالوحدة المقنعة منذ أن كانوا في الفرقة الرابعة. كان الأمر مفهومًا نظرًا للذكريات العديدة التي ربطته بالفرقة الرابعة، لكن...
"إنه نوع غريب من المحسوبية."
شعرت بشيء ما. لم أشعر كيف سيعامل شخص ما مرؤوسيه أو زملائه المحبوبين. لم يكن الأمر حتى مثل الطريقة التي يتعامل بها شخص ما مع أدواته. بدا الأمر كما لو أنه كان يراقب يتيمًا كان يرتجف من البرد، ويشعر بالقلق مما إذا كان هذا اليتيم المثير للشفقة قد يضل أو يكون جائعًا جدًا بحيث لا يستطيع الحركة.
"بالتأكيد، هناك أيتام بينهم."
كان هناك عدد غير قليل من الأيتام في الفرقة الرابعة. حتى بينيليا أصبحت يتيمة في الحرب العظمى. في الأساس، قام المدير التنفيذي بإحضار هؤلاء الأطفال.
وبطبيعة الحال، كانت تلك قصة قديمة. في الوقت الحالي، كانوا من النبلاء عمليا وكانوا قادرين على الازدهار في أي مكان. سيكون الأمر بمثابة هلاك للإمبراطورية إذا كانت القوات الخاصة للإمبراطور تعيش في فقر.
"هل كان ينبغي عليّ إحضار المدير الثاني أيضًا؟"
"ثم سيكون لدينا بالتأكيد بقايا الطعام."
هززت رأسي على عجل بسبب تفكير المدير التنفيذي الجاد.
كانت كمية الطعام التي تناولناها أكثر من كافية ليوم واحد وليست مجرد وجبة. بالنظر إلى القسم الرابع، فمن المحتمل أنهم سيأكلون كل شيء، معتقدين أنهم لا يستطيعون إضاعة ما قدمه لهم المدير التنفيذي.
ولكن لجلب أكثر من هذا؟ سيكون ذلك مبالغة. بالتأكيد سينتهي الأمر بشخص ما.
"هؤلاء الأطفال هم حقا واضحة."
لقد كانوا مجتهدين حقًا وسريعي البديهة. ربما كانوا صريحين وجديين مثل بينيليا، لكنهم كانوا أشخاصًا طيبين.
كان الأمر مجرد أن ولائهم للمدير التنفيذي كان إلى درجة أنه كان متعصبًا تقريبًا، ويشبه ولاء بينيليا.
"من أين التقطهم حتى؟"
لقد تساءلت بجدية. فهل اختارهم المدير التنفيذي أم أصبحوا هكذا من وجودهم معه؟
إذا كان الأمر الأول، فإن تمييزه كان مخيفًا للغاية. ولكن إذا كان الأخير، فإن سحره كان مرعبا. وفي كلتا الحالتين، كان كل ذلك بسبب المدير التنفيذي.
"ربما يجب أن أشتري المزيد-"
"دعونا نذهب! الأطفال ينتظرون."
بالكاد تمكنت من منع المدير التنفيذي من العودة لشراء المزيد. لم نتمكن حتى من حمل المزيد، فلماذا نتعب أنفسنا؟
"إنه مثل الجدة."
يبدو أنه يحاول إطعامهم أكثر قليلاً. من وجهة نظر الأكل والمتفرجين، كان سخيا بشكل مفرط.
لسبب ما، تفوح رائحة الجدة المألوفة من المدير التنفيذي المألوف للغاية...
***
لقد سار كل شيء بشكل خاطئ بشكل فظيع.
وكان هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بعد الكثير من المداولات. لم تكن مجرد فوضى. لقد أصبحت كارثة كاملة.
— يبدو أنه سيكون لدينا رفيق جديد، مناسب تمامًا للعالم الجديد الذي نتصوره.
"هاها، هل هذا صحيح؟"
كدت أن أقول "هذا سخيف"، لكنني لم أقل ذلك. كان ذلك كافيا. ما اعتقدته داخليًا كان عملي الخاص.
ومع ذلك، بدا تعبير إيريكو وهو يتحدث بسلام وببهجة كوميديًا تقريبًا.
كان ذلك صحيحا. وفقا لما قاله إيريكو، سيكون بالفعل رفيقا يصلح للعظمة.
"ولكن فقط لهذا العالم."
كان من المؤسف أنه كان شخصًا يحافظ على العالم الحالي وليس العالم الجديد الذي تخيلته إيريكو.
"هذه هي نهاية الأمر."
كان الطلاب الجدد في الأكاديمية هذا العام مذهلين. مع تسجيل أمير الإمبراطورية والأمراء الأجانب وحتى القديس التالي، كيف يمكن اعتبارها متواضعة؟
وكانت القيادة منتشية. إن تجمع الشخصيات الرمزية للنظام الطبقي الفاسد يعني أنه يمكننا إظهار عزمنا للقارة إذا تمكنا من تنفيذ عملية كبرى.
"البلهاء."
لقد ذهلت من تفكيرهم البسيط. بالتأكيد لم نكن الوحيدين الذين لديهم مثل هذه الأفكار.
من المؤكد أن الإمبراطورية أرسلت طلقة كبيرة بعد وقت قصير من حفل الدخول. وأرسلوا المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام تحت ستار المدعي العام.
كدت أن أمسك بمؤخرة رقبتي عند الوصول غير المتوقع. في هذه الأثناء، لم تتفاعل القيادة إلا مع احتمال إراقة المزيد من الدماء دون الخروج بأي استراتيجية حقيقية.
"إن الأشخاص الموجودين في الملعب دائمًا هم الذين يعانون."
كنت الوحيد الذي يرتجف من القلق بسبب مثل هذه التصرفات الحمقاء. وكان المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام بجانبنا تماماً. لقد كان كيانًا خطيرًا، قادرًا على الضرب في أي لحظة.
وفي هذا السيناريو الأسوأ، كانت إيريكو مشغولة بنشر النزعة الجمهورية. وبعبارة أخرى، كان مخلصًا تمامًا لدوره؛ ولكن لنكون صريحين، كان جاهلاً.
هل تجرؤ على نشر النزعة الجمهورية مع وجود المدعي العام؟ هذا جنون مطلق.
"كيف استمررنا كل هذه المدة...؟"
ولحسن الحظ، ركز المدير التنفيذي على مراقبة الطلاب الأجانب ولم يتعامل معي أو مع شركة إيريكو. لقد كنت مستلقيًا على الأرض منذ وصول المدير التنفيذي، لذلك لم يكن هناك ما يلفت انتباهي.
لكن بينما كنت أعيش كل يوم بقلب يرتجف –
"بالمناسبة يا سيد روبن. هناك رجل يُدعى تشارلز ستاينر. إنه مدرس مساعد جديد وصل للتو."
بمجرد أن ذكرت إيريكو ذلك، كان لدي حدس.
'انتهى.'
مدرس مساعد جديد خلال الفصل الدراسي؟ كان ذلك ممكنا. هل تم تعيين مثل هذا المعلم المساعد من قبل غيرهاردت، الذي عادة لا يعين واحدًا؟ يمكن أن يحدث أيضا. وأن جيرهاردت أصبح مؤخرًا قريبًا من المدير التنفيذي؟ نعم، كان ذلك ممكنًا أيضًا.
لكن هل نقول إن المعلم المساعد الجديد كان يتنقل وكان ودودًا مع إيريكو؟ بغض النظر عن كيفية تفكيري في الأمر، فإن هذه الأحداث المتتالية لم تكن من قبيل الصدفة. لقد تم التخطيط لها جميعا.
"لقد استمرت لفترة طويلة."
حتى الآن، كنت أشعر بالقلق بشأن الموعد الذي سيتدخل فيه مكتب المدعي العام، لكن مواجهة الواقع تركتني أشعر بالفراغ. قالوا إن الإنسان يجب أن يتعلم ترك الأمور في اللحظة المناسبة، وكان هذا صحيحًا بالفعل.
وبطبيعة الحال، لم يكن لدي أي نية للموت بعد.
"لم يتم القبض علي بعد."
على عكس إيريكو، لقد ابتعدت عن الأضواء حقًا. علاوة على ذلك، كان دوري يتعلق بالمراقبة أكثر من التخطيط.
ومع ذلك، لم يكن الهروب خيارا. إن الاختفاء في هذا الوقت لن يؤدي إلا إلى إثارة الشكوك، وكان الهروب من سيوف مكتب المدعي العام المسلولة مستحيلا.
ثم، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للخروج.
"في الواقع لم أحب الجمهورية أبدًا."
تمتمت وأنا أحدق في السقف بفراغ. مجرد التحويل من شأنه أن يحل كل شيء.
كانت الإمبراطورية رحيمة إلى حد ما مع أولئك الذين استسلموا. إذا اعترفت بأحلامي الحمقاء وأعربت عن رغبتي في احتضان رحمة الإمبراطور، فيمكنني البقاء على قيد الحياة.
ولحسن الحظ، كانت المعلومات التي احتفظت بها مفيدة إلى حد ما. بعد كل شيء، لم أتخيل أبدًا أنني سأرتقي إلى هذا المنصب بعد الانضمام إلى الموجة الحمراء من أجل كسب لقمة العيش.
"تبًا."
غمرني الندم عندما تذكرت اختياراتي السابقة. لقد كنت مجنونًا، وبشكل جنوني، لأنني ألقيت بنفسي ضمن مجموعة من البلهاء.
عندما دخل أطفال قريتي إلى الأكاديمية، شعرت بالبرد حقًا. لقد تمكنوا من النجاح دون أن ينحرفوا عن المسار بخلافي، الذي كنت أكبر سنًا.
"الندم الآن لا طائل منه."
يجب أن أكون شاكراً لأن هؤلاء الأطفال لم يتعرفوا علي.
***