الفصل 52
༺ هل المدير التنفيذي راضٍ حقًا؟ ༻
وانتهت المأدبة، التي كانت آخر فعاليات المعرض، دون أي حوادث.
"مار، أنا آسف حقا. لم أقصد أن..."
"لا بأس. السير كارل قدم لي معروفًا، أليس كذلك؟
باستثناء حادثة الدوس على قدم مار المأساوية، أي. على الرغم من الحذر، انتهى بي الأمر بالدوس عليها عدة مرات. ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لتجنب الضغط الشديد على قدمها وتجنب إيذاءها.
لو داستُ على قدمها بشكل صحيح ولو مرة واحدة، لكانت قد حدثت كارثة كبرى. لكان قد انكسر قدم مار، وانتشرت أخبار اعتداء المدير التنفيذي للمدعي العام على ابنة الدوق. وبعد ذلك، كان من الممكن أن يزورني دوق غاضب ذو دم حديدي. ثم ربما تم إرسالي إلى السجن.
"في المرة القادمة، سأكون أكثر حذرا."
"أوه، هل تطلب مني أن أكون شريكك لفترة أخرى؟"
"فقط إذا كان مار بخير معي."
شعرت بالارتياح بعد رؤية ابتسامتها. لحسن الحظ، يبدو أنها لم تكن غاضبة. لقد كان خطأي بالكامل، لذلك حتى لو غضبت، كنت سأقبل ذلك بكل تواضع.
شعرت بالاعتذار، وأردت أن أرافقها إلى مسكنها، لكنها رفضت بشكل غريب. لم يكن الأمر مجرد عدد قليل من الرفض المهذب. بدت مصممة حقًا على الذهاب بمفردها، الأمر الذي فاجأني.
"أريد أن آخذ وقتي وأعود على مهل بمفردي."
قالت ذلك فماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ لقد خططت لمرافقتها بدافع الشعور بالذنب، لكن سيكون من الخطأ جر شخص لا يريد ذلك بالقوة.
"أنا آسف لهذا اليوم."
"لقد استمتعت. كارل، أتمنى أن تكون قد قضيت وقتًا ممتعًا أيضًا.
"لقد استمتعت به أيضًا."
عندما شاهدت مار يتراجع، اندفعت لويز، التي كانت تقف خلفي، نحوها بسرعة.
"قلت لها ألا تهرب."
لم تكن تركض في حد ذاتها. ولكن ما الفرق بين ذلك والتشغيل؟
ومع ذلك، يبدو أنها استوعبت الأمر عندما وصلت بجوار مارغيتا دون أي حادث. تبادلوا بضع كلمات، لكنني لم أتمكن من رؤية وجوههم، لذلك لم أكن متأكدة مما كانوا يقولون.
"هل حدث شئ؟"
"كان هناك شيء يجب أن أخبره لكبار السن."
عندما رأيت كيف ابتسمت، اعتقدت أنها لم تكن تنوي إخباري. وبما أن مارجيتا لم تبدو منزعجة أيضًا، فمن المحتمل أنها لم تكن محادثة إشكالية. ستعرف لويز جيدًا ما يكفي لتمييز ذلك كثيرًا.
"دعونا نعود. الجميع، عمل جيد."
والآن بعد أن لم يعد مار في الأفق، خاطبت الأعضاء المزدحمين ورائي. مع انتهاء الحدث الكبير للمعرض أخيرًا، شعرت بأن ذهني أصبح أكثر وضوحًا.
وعلى الرغم من اقتراب الامتحانات، إلا أن ذلك كان جدولًا لا علاقة له بي. لم يكن لدي ما يدعو للقلق بشأن تعذيب نفسي بالدراسة.
تمكنت من المشي بشكل طبيعي قدر الإمكان حتى لم يتمكن كارل من رؤيتي بعد الآن.
"هذا مؤلم…"
بعد التحقق من عدم وجود أحد حولي، استرخت ساقاي أخيرًا. لقد بذلت ساقاي قصارى جهدهما للمقاومة قدر الإمكان. شعرت بخيبة الأمل عندما اضطررت إلى رفض عرض كارل بمرافقتي، لكنني لم أكن واثقًا من أنني سأتمكن من المقاومة حتى وصولي إلى مسكني.
رأيت قدمي الحمراء منتفخة بعد خلع الكعب العالي. لقد جعلني الألم أبكي، ومع ذلك لم أستطع إلا أن أبتسم وأنا أفكر في الوليمة.
في البداية، عندما داس كارل على قدمي عن طريق الخطأ، وجدت أنه من الممتع الاعتقاد أنه حتى هو يرتكب أخطاء. ولكن بما أنه حدث مرتين، ثم ثلاث مرات، لم يعد الأمر مضحكًا بعد الآن. لقد ذكرني بشيء سمعته بالصدفة.
يتظاهر بعض النبلاء الشباب بالدوس على أقدام شركائهم أثناء الرقص إذا لم يعجبهم ذلك. في البداية، رفضت الفكرة، معتقدًا أنه لا يمكن لأي نبيل ذو كرامة أن يفعل شيئًا كهذا. علاوة على ذلك، فإن كارل لن يفعل ذلك حتى لو كنت شريكًا غير مناسب.
لكن الآن بعد أن جربت ذلك بنفسي، أدركت كم كان الأمر محرجًا. مجرد الرقص مع كارل جعلني سعيداً لقد كنت متمسكًا بانتظار هذه اللحظة، لكن يبدو أنني الوحيد الذي كان سعيدًا. هل يكرهني كارل؟
كنت على وشك البكاء عندما فكرت في الأمر، لكن لم أستطع إلا أن ابتسم بعد رؤية تعبير كارل. بدا محرجًا، وأظهرت عيناه أنه لا يعرف ماذا يفعل. أستطيع أن أرى أنه كان يحاول أن يجعل الأمر أقل إيلامًا بالنسبة لي قدر الإمكان.
"إنه سيء في الرقص."
لقد كان مجرد خطأ المبتدئين. لم يكن الأمر أن كارل لم يحبني. ولم يكن لديه أي خبرة في الرقص.
"كنت الأول لكارل."
الشريك الأول. كنت أول شخص رقص مع كارل. أنا، مارجيتا فالنتي، كنت أول من فعل ذلك.
فوفوفو…
"هيهيهي... آه."
في لحظة من التشتيت، أطلقت ضحكة غير كريمة. على الرغم من عدم وجود أحد ليشهد ذلك، إلا أنني تلفظت بحنجرتي بشكل غريب ونظرت إلى القارورة الصغيرة في يدي.
"إذا قمت بتطبيقه على المنطقة المؤلمة، فيجب أن تشعر بالتحسن."
منذ فترة، اقتربت مني لويز وأعطتني الدواء. على ما يبدو، تم الحصول عليها من الطاقم الطبي المتمركز في إحدى زوايا قاعة المأدبة، تحسبًا لأي حوادث غير متوقعة.
"لقد كان أوبا هو من طلب منهم، لكنه شعر بالحرج من إعطائك إياها بنفسه، لذلك طلب مني أن أفعل ذلك بدلاً من ذلك."
'كذاب.'
كنت أراقب أين كان كارل وأين كان ذاهبًا. لم يكن لديه الوقت للحصول على هذا الدواء. ومع ذلك، لم أقل أي شيء. تظاهرت بعدم المعرفة بسبب لطف صغيري.
ربما كانت قلقة من أنني سأشعر بالانزعاج بعد أن داس عليها كارل، أو ربما كانت قلقة لأنني كنت أعاني من الألم. لقد فوجئت بتفكيرها في الحضور بصمت وكيف أنها تتأكد من أن الآخرين لم يلاحظوا ذلك قبل إعطائي إياه. لقد أحببت أيضًا الطريقة التي أعطت بها الفضل لكارل.
كسيدة كان كارل يعتني بها، كان هذا أمرًا لا بد منه.
'كما هو متوقع. سيدة لويز، أستطيع أن أسامحك على أحداث اليوم.
أنا أسامحها لأنها أمسكت بذراعي كارل. بعد كل شيء، سأقضي بقية حياتي بين ذراعي كارل. لذلك يمكنني تحمل هذا القدر على الأقل.
…ولكن في الوقت الحالي، يجب أن أطبق الدواء. اليوم كان ممتعاً، لكنه كان مؤلماً جداً. ومع ذلك، كان الأمر على ما يرام.
التقرير المنتظم الذي عاد بمجرد أن كنت على وشك نسيانه.
— إذا علق سكين في رقبتك أثناء سيرك على الطريق، فما عليك سوى قبول ذلك باعتباره مصيرك.
"..."
وقبل أن أعلم، وجدت نفسي أذكر الكارثة في حفل الاستقبال، ولم يكن هناك ما يمكنني قوله رداً على رد فعل الوزير. لأكون صادقًا، كنت أشعر بنفس الطريقة.
— لقد رفضت ببرود الابنة الصغرى التي ربّاها كثيرًا، والآن داستها؟ هل كانت ابنة الدوق قادرة على المشي بشكل صحيح بمفردها بعد ذلك؟ حتى لو قتلك الدوق ذو الدم الحديدي، فإن وزارة العدل ستعتبره بريئًا.
"كنت حذرا، على الرغم من..."
– إذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن تدوس عليها على الإطلاق. يبدو أنك حقا مجنون.
لم يكن هناك ما يمكنني قوله لدحضه، لأن كل ما قاله كان صحيحًا. إذا ذرفت مارغيتا دمعة، فربما جاء فرسان الدوق ذو الدم الحديدي إلى الأكاديمية. كم هو مرعب.
- إذن ماذا حدث اليوم؟
لقد غير الوزير الموضوع. ربما كان يشير إلى ذلك.
"لقد اتبعنا المرسوم الإمبراطوري وقضينا على المتمردين".
— هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟ أنا أسألك لماذا تشبثت ببعض العادات السخيفة من العدم، وأصررت على اتباعها، والآن تفعل الأشياء حسب الكتاب.
"هذا ما أراده جلالة الإمبراطور. لقد ذكر "المرسوم الإمبراطوري" وتفويض السماء من بين أمور أخرى، لذلك كان هذا خياري الوحيد. "
— كما كان الأمر في الجحيم.
وكان رد فعل الوزير وكأنني أقول هراء. ولكن مرة أخرى، لم أستطع دحضه.
- أخبرتك من قبل. ويجب على مكتب المدعي العام أن يتصرف بشكل صارم بناءً على المبادئ لمنع وقوع الحوادث. إذا قمت بإنشاء تقاليد غريبة من باب الرحمة، فستكون أنت من سيتعب في النهاية.
لماذا خلق تقليد لن يستمر حتى عامين؟
كلمات الوزير تلك طعنت صدري كالخنجر.
— احتياطًا، اسمحوا لي أن أوضح الأمر؛ أنا لا ألومك على فعل الأشياء بموجب الكتاب. ومن الطبيعي أن يتصرف مكتب المدعي العام بهذه الطريقة. ما أتحدث عنه هو سبب إنشاء عادات يمكن تأسيسها وتجاهلها بشكل تعسفي.
"أنا أعتذر."
— أنت سريع الاعتذار فقط في مثل هذه المواقف.
تنهد الوزير ونظر إليّ.
— كان جلالة الإمبراطور راضيًا أيضًا عن كيفية تعاملك مع الأمور. كان هناك أشخاص في مكتب المدعي العام وجدوا أنه من الغريب أنك بدأت فجأة في اتباع التقاليد، ولكن لم يكن هناك أي رد فعل عنيف تقريبًا.
"سعيد لسماع ذلك."
— إذا عدت إلى المبادئ بعد التفكير، فلا بأس. ولكن إذا حكمنا من خلال ردود أفعال الضباط، يبدو الأمر مختلفا.
لقد خفضت رأسي في تلك الكلمات. الوزير يعرف كل شيء بالفعل.
— إذا كنت تتصرف بحجة الاهتمام بهؤلاء الزملاء، ففكر فيما قد يقولونه عندما يرونك وتحرك وفقًا لذلك.
"سوف ابقيه في ذاكرتي…"
- أنت غبي.
وهكذا انتهى التقرير العادي.
ولم يمض وقت طويل حتى تلقيت اتصالاً من وزير القصر. هذه المرة، كان لنقل كلمات الإمبراطور.
لم تكن لا تنسى بشكل خاص. يمكن تلخيصها على النحو التالي: "أنت لم تتصرف على طبيعتك لفترة من الوقت، ولكن يبدو أنك عدت أخيرًا إلى رشدك، وأنا راضٍ".
نعم، يبدو أنه كان راضيا تماما. بعد كل شيء، السيف الذي أصبح مملاً كان يؤدي واجبه بشكل صحيح مرة أخرى.
— السيف الذي يمكن استخدامه لفترة طويلة يستحق أن يطلق عليه تحفة فنية. ولحسن الحظ، يبدو أن المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام يعرف ذلك.
وقبل إنهاء الاتصال، كانت كلمة الوزير الأخيرة صريحة ومقتضبة. كان ذلك يعني: "إنه لمن دواعي الارتياح أنك عدت إلى دورك".
أصبح رأسي فوضويًا وأنا مستلقية على السرير. اعتقدت أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله. لقد كان تقليدًا صنعته، لذا اعتقدت أنه سيكون من الجيد تجاهله. اعتقدت أن القيام بذلك جعلني أشعر بالانتعاش.
— إذا كنت تتصرف بحجة الاهتمام بهؤلاء الزملاء، ففكر فيما قد يقولونه عندما يرونك وتحرك وفقًا لذلك.
يبدو أنني كنت مخطئا.
'عليك اللعنة.'
ما زلت طفلا.
"هل من الصعب جدًا أن تناديني نونا؟ برؤية مدى خجلك، يبدو أنك لا تزال شابًا بالفعل! "
"توقف عن التلفظ بالهراء واذهب. لقد كان المدير يبحث عنك."
هل لهذا السبب رفضت حتى النهاية عندما طلبت مني هيكات أن أدعوها نونا؟