الفصل 61
༺ هناك الكثير من الناس فوقي (5) ༻
يمكن أن تكون عداوة شخص ذي مكانة أعلى أمرًا مروعًا، لكن التفضيل المفرط قد يكون محرجًا أيضًا. ولحسن الحظ، لم أواجه هذا النوع من العداء. وبدلاً من ذلك، كنت أتعامل حاليًا مع مستوى غير مريح من حسن النية من الشخص المهم الموجود أمامي. كيف يمكنك حتى أن تتخيل موقفًا يعرض عليك فيه الدوق الزواج؟ كان الأمر ببساطة لا يصدق.
كان الحفاظ على علاقة مهنية صارمة والفراق مع الدوق الذهبي كشركاء تجاريين هو الشيء الأكثر ملاءمة. كان هذا النبيل قابلاً للتنبؤ به لدرجة أنه إذا قمت بإدخال A، فستحصل دائمًا على B. وكانت ردود أفعال الدوق الآخرين على نفس الإدخال غير متوقعة.
"في هذه الأيام، يميل الناس إلى الزواج في وقت لاحق من حياتهم."
"نعم، لقد سمعت نفس الشيء."
وكانت هذه المرة الأولى التي أسمع عن ذلك.
"ابنتي تزوجت في السن المناسب."
"أتذكر. لقد فوجئت تماما عندما سمعت عن ذلك."
"هاها، لو كنت كذلك، فكم كنت سأشعر أنا، والدها؟"
ذكر الدوق الذي لا يقهر بمهارة ولية العهد، واقترح بشكل غير مباشر، "بما أنك لست كبيرًا في السن، فكر في الأمر". ومن حسن الحظ أنه لم يذكر أي شيء أكثر من ذلك.
لكن ألم يكن زواج ولية العهد أمراً غير عادي بحيث لا يمكن اعتباره بمثابة مقارنة؟ لم تتزوج ولية العهد بسبب استراتيجية سياسية، ولكن بسبب الحب الحقيقي للأمير الأول، الذي كان يكافح من أجل البقاء ضد فصيل الأمير الثاني في ذلك الوقت. ولم يكن حتى ولي العهد في ذلك الوقت.
وبسبب هذا الزواج غير المتوقع، اتخذ النزاع على الخلافة، الذي بدا أنه لصالح الأمير الثاني، منعطفًا دراماتيكيًا. علاوة على ذلك، اندلعت حرب في الشمال وكأنها مكتوبة. إذا كان الدوق الذي لا يقهر قد سقط في الشمال في ذلك الوقت، فيجب قبول عرض زواج ولي العهد.
"أوه لا، لقد أخذت الكثير من وقتك. لابد من انك مشغول."
"لا يا جلالتك. إنه لشرف لي أن أقضي بعض الوقت معك."
بينما كنت أتخيل واقعًا بديلًا حيث عضضت لساني وهلكت عندما سمعت عن زواج ولية العهد، قاطع صوت الدوق الذي لا يقهر أحلام اليقظة. لقد استغرقت المحادثة وقتًا أطول مما كنت أتوقع.
"أوه، نعمتك. لدي شيء لأعطيك إياه."
"همم؟ لي؟ حسنًا، لا بد أنك أسرعت إلى هنا؛ متى تمكنت من إيجاد الوقت لإعداد هدية لي؟
على الرغم من أن لهجته كانت تتساءل عن سبب إزعاجي لإعداد شيء ما، إلا أنه بدا سعيدًا حقًا. الهدايا غير المتوقعة كانت دائما مبهجة.
أخرجت دفتر الملاحظات من جيبي، ومزقت صفحة بها مجموعة من الأسماء، وسلمتها إلى الدوق الذي لا يقهر. لقد كانت هدية تبدو غير ذات أهمية، لكنها ستسعده بالتأكيد.
"هناك العديد من الطلاب المتميزين في الأكاديمية. مستقبل الإمبراطورية واعد حقًا. وكل ذلك بفضل كرم صاحب الجلالة ".
"هذه أخبار رائعة."
قبل الدوق الذي لا يقهر الورقة بارتياح، معربًا عن تقديره. لقد كانت قائمة أولية بالموظفين المدنيين المحتملين التي قمت بتجميعها في اليوم السابق للخيانة غير المتوقعة للمدير التنفيذي لوكالة الخدمات الخاصة. ومن بينهم، أركز على الأفراد المناسبين للمناصب العسكرية.
على الرغم من أن التوصية تم تقديمها دون علمهم، إلا أنه لم يكن لدي أدنى شك في أن هؤلاء الطلاب سيكونون سعداء بها. لم تكن مجرد أي توصية. لقد كانت توصية مباشرة لنائب القائد، قائد الجيش الإمبراطوري. لقد كانت فرصة نادرة قد لا تأتي إلا مرة واحدة في العمر.
"شكرًا لك، كارل. إن فكرة هؤلاء الشباب الذين يملأون الجيش الإمبراطوري تجعل قلبي يرفرف. "
"أشعر بنفس الطريقة."
من خلال التوصية أحيانًا بأشخاص مناسبين للجيش، يمكنه أيضًا أن يوصي بأفراد موهوبين لمكتب المدعي العام لاحقًا. لقد كان وضعًا مربحًا للجانبين. يا له من منظر جميل.
"سأخذ إجازتي الآن. اتمنى لك يوم جيد."
بعد تسليم الهدية إلى الدوق الذي لا يقهر، حان الوقت للمغادرة. إذا بقيت لفترة أطول، قد أتأخر في العودة إلى الأكاديمية.
"كارل، لدي شيء أخير لأقوله."
"أنا أستمع."
أوقفني صوت الدوق الذي لا يقهر بينما كنت على وشك المغادرة. التفتت ورأيت أن لديه ابتسامة صغيرة على وجهه.
"لا داعي للقلق بشأني. أنا فقط أعيد ما لم يكن من المفترض أن يكون لي في المقام الأول.
"... شكرًا لك يا جلالتك."
"لا حاجة للشكر. اعتني بنفسك وعُد عندما تنتهي من واجباتك."
عند رؤية الدوق الذي لا يقهر، لم أستطع أن أحمل نفسي لمناقشة مسألة السيوف الستة. بغض النظر عن رضاي الشخصي، فإن ارتفاع شهرة السيوف الستة سيضر بلا شك بسمعة الدوق. ولهذا السبب لم أتمكن من التحدث حتى النهاية، لكنه بادر إلى ذكر ذلك، وأكد لي أنه بخير.
غادرت مكتب نائب القائد ورأسي منخفض. اعتقدت أنني أستطيع سداد بعض ديوني السابقة من خلال تقديم بعض العبيد الجدد له اليوم، لكنهم زادوا بدلاً من ذلك. وبهذا المعدل، سينتهي بي الأمر بالإفلاس، ولن أتمكن حتى من دفع فوائدي.
وبينما رأيت أحد المحسنين الذي لم أتمكن من دفع الفائدة له، استقبلني هؤلاء الأوغاد اللعينون الذين أرادوا مني أن أدفع الفائدة.
آه! كيف حسود! حياة أكاديمية في العشرينيات من عمرك!
لفتت انتباهي لافتة ممزقة بمجرد أن فتحت باب المكتب. لقد كان ينضح بحضور مجنون لفت نظري بالقوة.
"ما زال هنا؟"
أتذكر بوضوح تمزيقها ثم رميها بعيدًا. لا بد أن هؤلاء الأوغاد المثابرين قد عثروا عليه وأعادوا تجميعهم معًا. كان يجب أن أحرقها بدلاً من رميها بعيداً.
"أوه، المدير التنفيذي! أنت هنا!"
بينما كنت أحدق بصراحة في اللافتة، جاء صوت المدير الأول من جانبي. أدرت نظري ورأيت المديرة الأولى تضحك، ممسكة بزجاجة من المشروبات الكحولية في كل يد وهي تضحك وبابتسامة على وجهها.
"بما أنه كان لدينا حفل بدونك في المرة الماضية، قررنا أن نفعل ذلك مرة أخرى!"
"من دوني…"
أتذكر بوضوح تدمير الحفلة تمامًا. كان لدى هؤلاء الأوغاد الجرأة على إقامة حفلة خلف ظهري. لمن كانت تلك الحفلة؟ لقد كان بطل الرواية مفقودًا، أيها المجانين.
"تا دا! أيها المدير التنفيذي، لم أكلف نفسي حتى عناء إحضار كوب عادي لك، بل زجاجة كاملة!"
قدم المدير الأول الزجاجة بمرح. نظرت إلى الزجاجة التي في يدها ثم رفعت نظري إلى رأس المدير الأول. هل ضرب رأسها بهذه الزجاجة سيقتلها؟ هل يمكنني السيطرة عليها بما فيه الكفاية حتى لا أقتلها؟
"أنت لا تعرف أبدًا متى ستعود بعد المغادرة، لذا تناول مشروبًا قبل أن تذهب."
ظهر المدير الثاني، وكله يبتسم. هل يمكنني طعنه في بطنه بزجاجة مكسورة؟ ما مقدار التحكم الذي أحتاجه حتى لا يموت أيضًا؟
"هتافات!"
صاح المدير الثاني عندما رفع كأسه، وانضم المدير الأول والمدير الثالث بشكل طبيعي، ويبدوا مبتهجين. من زاوية عيني، رأيت المدير الأول والمدير الخامس يمسكان بنظارتيهما بهدوء، ويبدو أنهما يحبسان أنفاسهما. لقد كانوا من الأشخاص القلائل الذين يتمتعون بضمير حي في مكتب المدعي العام. ربما كنت سأصاب بالجنون حقًا لولاهم.
"…بخير."
لقد قمعت بقوة الرغبة في إحداث فوضى في كل شيء في هذه اللحظة. إن بدء الهياج الآن لن يؤدي إلا إلى تأخير عودتي إلى الأكاديمية. إذا كان ذلك متعمدًا، فهم أوغاد؛ إذا كان ذلك عرضيًا، فهم أغبياء. أي واحد كانوا؟
عندما فكرت في أي واحد منهم، قمت بربط النظارات بشكل معتدل وغادرت. شعرت وكأنني سأنهار بسبب ارتفاع ضغط الدم إذا بقيت لفترة أطول. وفي هذه الأثناء، استمروا في الشرب حتى بعد مغادرتي. يبدو الأمر كما لو أنهم استخدموا وصولي إلى مكتب المدعي العام كذريعة للشرب.
"لقد كانوا يشربون بشكل عرضي."
كان مكتب المدعي العام هو القسم الذي يُسمح فيه بالشرب أثناء العمل. إنه قسم كثيرًا ما اشتبك وتجادل مع النبلاء، مما أدى إلى ضغوط كبيرة في العمل. لذا، كخدمة، وإن كانت ضرورية إلى حد ما، سُمح لهم بالتعامل معها من خلال الكحول.
بالطبع، كان هناك العديد من الأفراد في مكتب المدعي العام الذين لم يكونوا في كامل قواهم العقلية حتى عندما كانوا رصينين، لذلك ربما لم يكن هذا المستوى من الاعتبار ضروريًا. ربما كان من الممكن أن يكونوا بخير دون الشرب.
قبل عودتي إلى الأكاديمية، تلقيت أخبارًا جيدة وأخرى سيئة.
والخبر السار هو أنه لم يكن هناك أي اتصال من القصر. بعد أن التقيت بدوقين على التوالي، تساءلت عما إذا كان ولي العهد قد يستدعيني أيضًا. ولحسن الحظ، كان ولي العهد على ما يبدو مشغولاً للغاية ولم يكن لديه الوقت الكافي للاتصال بي. أشعر بالذنب إلى حد ما لأنني شعرت بالارتياح بسبب هذا.
الخبر السيئ هو أن المدير التنفيذي لوكالة الخدمات الخاصة اختبأ. لقد ذهبت شخصيًا إلى وكالة الخدمات الخاصة لتقديم شكوى بدلاً من مجرد إرسال خطاب منذ أن قطعت كل الطريق إلى العاصمة. ومع ذلك، تم الإبلاغ عن غيابه. لا بد أن هذا اللقيط اللعين قد قبض عليه بسرعة وهرب.
"سوف آخذك إلى الأكاديمية."
على الرغم من أنني ذهبت إلى البرج السحري دون إرسال أي كلمة مسبقًا، فقد استقبلني ساحر النقل الآني. ربما كان ذلك لأن الدوقة الساحرة قد أعطت أمرًا بالفعل. لقد تمكنت من الانتقال بسرعة إلى الأكاديمية دون الحاجة إلى العثور على أي شخص. لو كنت قد ذهبت بهذه الطريقة في المرة الأولى التي تم فيها إرسالي، لم أكن لأعاني من دوار الحركة. لقد حدث أن البرج السحري كان مشغولاً بشكل استثنائي في ذلك الوقت.
"المدير التنفيذي. لقد تركت الدوقة الساحرة رسالة لك."
"ما هذا؟"
"قالت لا داعي للقلق عليها، لذلك يمكنك أن تفعل ما تريد."
تلك كانت الرسالة التي أرسلها لي الساحر قبل مغادرته. لقد جفلت عندما قال إنها رسالة الدوقة الساحرة، ولكن على عكس مخاوفي، كانت مجرد رسالة عادية.
على الرغم من أنها علمت لويز كتلميذة لها دون الكشف عن هويتها، إلا أنها ما زالت تظهر القلق. في هذه الحالة، ربما كان ذلك طلبًا مني لرعاية لويز، مع الأخذ في الاعتبار أنني كنت مستشارة النادي الذي تنتمي إليه. ولم يكن طلباً صعباً. بعد كل شيء، لويز كانت الشخص الذي كنت أعتني به.
حسنًا، لم يكن الأمر كما لو كانت تسافر إلى الأكاديمية لرعاية تلميذها الوحيد. كدت أصاب بنوبة قلبية عندما ذكرت أنها تريد أن تصبح معلمة في الأكاديمية. من الصعب التمييز بين ما إذا كانت كلمات الدوقة الساحرة صادقة أم مجرد ملاحظات غير رسمية. إنه مثل القول: "دعونا نتناول وجبة معًا في وقت ما"، ومن ثم وضع الخطط لذلك.
"لماذا يبدو اليوم طويلاً؟"
تنهدت وأنا أشعر بالإرهاق. يبدو الأمر وكأنني قضيت ثلاثة أيام من الوقت في كل من الدوقات، ولكن في الواقع، لم يمر حتى يوم واحد حتى الآن. جسدي بخير، لكن طاقتي العقلية استنزفت.
الآن، بدأت أنسى سبب إحضاري إلى العاصمة في المقام الأول. هل كان ذلك بسبب استخدام لويز للسحر الفريد للدوقة الساحرة؟ في الواقع، لم يكن الأمر أمرًا كبيرًا، لكنني أتساءل عما إذا كنت أنا والمدير قد أثارنا ضجة كبيرة حول هذا الموضوع. كان من الطبيعي أن يتمكن بطل الرواية من استخدام السحر القوي. ربما لم أضع ذلك في الاعتبار.
'اللعنة.'
بوجود مثل هذه الأفكار الغريبة، أستطيع أن أقول أنني كنت منهكًا حقًا. ربما يجب أن أرتاح قليلاً في غرفة النادي. على أية حال، ربما لن يعير الأعضاء أي اهتمام لما أفعله.
قبل أن أنسى، أخرجت بلورة الاتصال الخاصة بي واتصلت بالمدير. أحتاج إلى الإبلاغ عن عودتي والوضع. أنا متأكد من أنه كان يشعر بالقلق الشديد بشأن العلاقة بين لويز والدوقة الساحرة حتى الآن.
'أنا متعب جدا.'
اريد فقط ان ارتاح. اليوم، من بين كل الأيام، أريد حقًا أن أرتاح.