الفصل 68
༺ القلب المندهش عند رؤية المدير التنفيذي (1) ༻
كان ذلك عندما كنت أقيم في الأكاديمية استعدادًا لحفل الدخول. والغريب أن والدي الذي كنت أتواصل معه يومياً، لم يستقبل مكالماتي منذ فترة. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يترك رسالة قصيرة أخيرًا.
على الرغم من أنني وجدت الأمر غريبًا، إلا أنني افترضت أنه مشغول ببعض الأعمال. كان والدي هو رب عائلة إيرل، لذلك كانت هناك أشياء كثيرة كان بحاجة إلى الاهتمام بها. لم نكن نرى بعضنا البعض لفترة من الوقت بمجرد دخولي الأكاديمية، لذلك حرص على تلقي مكالماتي كل يوم. ومع ذلك، فهمت أنه قد يصبح مشغولاً فجأة.
اتضح أن والدي كان مشغولاً بالفعل. كانت المشكلة أنه كان النوع الخاطئ من الانشغال.
– إيرينا، لا تقلقي. إنه مجرد سوء فهم.
"أوبا. هل كل شيء على ما يرام؟ ماذا عن الأب؟"
- وقال انه سوف يكون على ما يرام.
تلقيت اتصالاً من أخي الأكبر الشاحب والقلق عندما توقف والدي عن إرسال الرسائل النصية. الأخبار التي سمعتها منه في ذلك الوقت كانت صادمة.
لقد أصبحت عائلتنا هدفاً لمكتب المدعي العام.
كان مكتب المدعي العام قسمًا يخضع لأوامر الإمبراطور. لقد كانوا مسؤولين عن معاقبة النبلاء غير المخلصين وكان لديهم حتى سلطة التصرف وفقًا لحكمهم. تم إطفاء معظم العائلات التي استهدفوها.
لم يكن الأمر منطقيًا. لماذا نحن؟ كان والدي أكثر اجتهادًا وصدقًا من الآخرين. لقد كان شخصًا لطيفًا ودافئًا حتى مع عامة الناس. ربما يحب المال كثيرًا، لكن ذلك لم يكن جريمة.
— أنا متأكد من أنه خطأ، لذلك لا تهتز وركز في دراستك، حسنًا؟
"أوبا..."
– كنت أرغب في حضور حفل الدخول، ولكنني لن أتمكن من ذلك. أنا آسف.
أنهى أوبا المكالمة وهو يبتسم ابتسامة مريرة. تمسكت ببلورة الاتصال وبكيت لفترة طويلة. الكارثة المفاجئة، والعجز لعدم القدرة على فعل أي شيء، والخوف مما قد يحدث لعائلتي.
كنت متحمسًا لبدء الفصل الدراسي في الأكاديمية، لكن كل شيء تحول إلى جحيم على الفور.
استمرت الأخبار السيئة في الوصول. وكانت والدتي قد أغمي عليها وكانت طريحة الفراش. بكى أشقائي الأصغر سنًا طوال اليوم، مفتقدين والدنا الذي تم نقله بعيدًا. لو كنت فقط في القصر مع عائلتي.
وبعد ذلك حدثت معجزة.
- إيرينا، هل أنت بخير؟
"أب؟"
وسط يأسي، تلقيت مكالمة من والدي. لقد بدا وكأنه قد بلغ من العمر 10 سنوات في فترة قصيرة، لكنني كنت ممتلئًا بالفرح. كان والدي آمنا. كانت عائلتنا آمنة.
- انتهى كل شيء على خير. لا تقلق وركز في دراستك
"س... سوب... نعم، نعم، سأفعل."
استغرق الأمر مني بعض الوقت للرد بينما كنت أبكي.
سمعت من والدي أن مكتب المدعي العام ارتكب خطأ. وقام مدير مكتب المدعي العام الذي كان مسؤولاً عن التفتيش شخصياً بزيارة قصرنا للاعتذار والتعويض. والمثير للدهشة أنه حتى المدير التنفيذي أرسل خطاب اعتذار.
ورغم أن الكارثة حدثت بسبب خطأ النيابة العامة، إلا أننا لا نستطيع أن نلومهم حتى لو كان ظالماً. لقد كانت أشبه بكارثة طبيعية؛ كل ما يمكنك فعله هو الاستلقاء والصلاة حتى تنتهي الأمور بسلام. وفي الإمبراطورية، كان مكتب المدعي العام بمثابة كيان من هذا القبيل. لم يمت أحد من أفراد عائلتنا، بل تلقينا تعويضًا. لقد شعرت حقا وكأنها معجزة.
لم أكن على صواب في ذهني خلال الأيام الأولى من الأكاديمية بسبب وضع عائلتي، لكنني تعافيت بسرعة بفضل صديق جيد.
"أهلاً! أنت إيرينا يورون، أليس كذلك؟ "
في البداية، وجدت سلوكها المرح مزعجًا. كنت أعاني، ومع ذلك كانت تبتسم بمرح. إذا نظرنا إلى الوراء، أشعر بالحرج.
"هل تريدين تناول الغداء معًا؟"
"ًلا شكرا."
كانت الفتاة ذات الشعر الوردي لطيفة مع الجميع. في البداية دفعتها جانباً. ولكن لسبب ما، شعرت بالراحة عندما كنت معها.
"إيرينا. هل أحببت ذلك؟ انها جميلة، أليس كذلك؟ إنه يطابق لون شعرك، لذلك اشتريته لك!
"نعم، إنها جميلة. شكرًا."
عندما عدت إلى صوابي، أصبحت قريبة منها بطريقة أو بأخرى. ربما كان ذلك لأنني خففت من روعي بعد أن ثبتت براءة عائلتنا.
ولهذا السبب بدأت أقضي بعض الوقت مع الفتاة ذات الشعر الوردي، لويز. وبفضلها، كونت العديد من الأصدقاء الذين لم أكن لأكسبهم بمفردي. وفي هذه العملية، التقيت بالأخ الأصغر للمدير التنفيذي. إريك، الأخ الأصغر، كان بريئًا، لذا تجاهلت الأمر.
فجأة، اكتشفت أن المدير التنفيذي قد تم إرساله إلى الأكاديمية. لحسن الحظ، لم يكن لدي أي سبب لمقابلته، لذلك عشت بشكل مريح. وهكذا مر الوقت، وسرعان ما اقترب موعد الرحلة المدرسية.
"يبدو أن الوقت يمر بسرعة."
"يمين. يبدو الأمر وكأن معرض النادي كان بالأمس فقط.
حتى العام الماضي، لم يكن هناك شيء اسمه رحلة مدرسية ضمن جدول الأكاديمية. ولهذا السبب، كنت مستعدًا لقضاء كل وقتي في الأكاديمية باستثناء العطلات، ولم أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا.
كان لدى الأكاديمية تقريبًا كل المرافق التي يمكن للمرء أن يفكر فيها، لذلك بدا الخروج أكثر إزعاجًا. لذلك اعتقدت بصراحة أنه سيكون من الصعب أن أسمع أنه ستكون هناك رحلة مدرسية من العام الذي دخلت فيه الأكاديمية.
"إيرينا، هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها البحر؟"
"نعم. لم أذهب إلى البحر من قبل."
لكن الوجهة المختارة كانت دوقية البويار. لقد كان يعتبر مكانًا رائعًا لقضاء العطلات في جميع أنحاء القارة، لكن لم تتح لي الفرصة لزيارته بعد. لقد كان بعيدًا جدًا، ولم يكن استئجار ساحر نقل فوري لسفر عمل غير رسمي ممكنًا.
لكن الأكاديمية كانت ترعى الرحلة، وكل ما كان علي فعله هو حزم أمتعتي؟ تلاشى انزعاجي وملأتني الإثارة. لقد استمتعت كثيرًا مع لويز خلال عطلة نهاية الأسبوع أثناء التسوق لشراء ملابس السباحة.
كنت أنتظر بفارغ الصبر الرحلة المدرسية كل يوم. عندما أخبرت صديقتي من مجلس الطلاب مازحة أنني أتمنى أن أذهب غدًا، نظرت إلي بعيون دامعة. أنا آسف، ولكن أنا متحمس حقا.
"إيرينا! سوف يركب إريك في نفس العربة التي نستقلها!"
ولزيادة الأمر، كان التخصيص العشوائي للعربات جيدًا. على الرغم من أن الأمر كان عشوائيًا، إلا أننا كنا لا نزال متجمعين في نفس الفصل، لذلك تم تجميعنا أنا وأصدقائي معًا. رفقاء سفر جيدون، وموقع رائع. هذه الرحلة ستكون ممتعة للغاية.
"إيه؟ أبا؟"
لكن الرحلة الممتعة أخذت منعطفًا مفاجئًا في يوم الرحلة المدرسية، بدءًا من كلمات لويز عندما صعدنا إلى العربة.
"أبا؟"
كان العرق البارد يسيل على ظهري. ربما أرى عيني تهتز إذا نظرت في المرآة. بناءً على ما أعرفه، لم يكن هناك سوى شخص واحد في الأكاديمية تحدثت معه لويز بهذه الطريقة.
"لماذا…؟'
أعلم أنه كان شقيق إريك، وأعلم أيضًا أنه مقرب من لويز. ومع ذلك، اعتقدت أنه سيكون على عربة مختلفة لأنه لم يكن طالبا، فلماذا الآن؟ لم أره قط منذ لقائنا الأول، لذلك اعتقدت أنني سأكون آمنًا إذا تجنبته.
اختبأت بسرعة خلف لويز على الرغم من أنني كنت أعلم أن ذلك لا معنى له. كنت أعلم أنه كان تصرفًا لا معنى له، لكن إذا لم أفعل شيئًا كهذا، شعرت وكأن ساقي ستنكسر. ثم استقبلني الصوت الذي لم أرغب في سماعه.
"أهلاً. لقد مر وقت طويل."
'رآني.'
عندما كانت رغبتي في الهروب على وشك الانفجار، استقبلني، لذلك لم أستطع الاختباء بعد الآن. فتحت فمي وأنا أحبس دموعي، لكن جسدي لم يتوقف عن الارتعاش.
نظرت إلي لويز، مرتبكة وقلقة. لم أخبر لويز بحادثتي مع المدير التنفيذي للمدعي العام. بعد كل شيء، لم أكن أريد أن أقلقها، وكنت أخشى أن يتم استفزازها إذا أخبرته.
نظرت بعناية إلى الشاب ذو الشعر الأسود. كان المدير التنفيذي يجلس مقابل إريك. لقد بدا مرتاحًا وذراعيه متقاطعتين ومتكئًا إلى الخلف، لكن عينيه السوداوين نظرتا إليّ، مما جعل قلبي يتسارع كالمجنون.
"تعال إلى الداخل. لا بد أن ساقيك تؤلمانك."
"نعم! شكرًا لك!"
"لا شئ."
وبينما كنت أتبع لويز إلى داخل العربة، ظهرت مشكلة جديدة. كان إريك والمدير التنفيذي يجلسان في مقعدين متقابلين. كانت الأماكن الفارغة الوحيدة بجانب إريك أو المدير التنفيذي.
"أين يجب أن أجلس...؟"
لويز، ماذا علي أن أفعل؟ أشعر بالأسف لجلوسي بجانب إريك، لكني خائف جدًا من الجلوس على الجانب الآخر.
أشار لي المدير التنفيذي لأنني كنت متردداً بشأن مشكلة لا أستطيع مشاركتها مع أي شخص.
"اجلس."
"أه نعم…"
أمي، أبي.. أفتقدك كثيراً.. هل سأتمكن من رؤيتك خلال العطلة؟
بافتراض أن الخطة كانت تتمثل في جلوس إريك ولويز معًا، كان هذا الترتيب هو الأفضل.
لكن ذلك كان من وجهة نظري. بالنسبة لإيرينا، لا بد أن الأمر كان الأسوأ. يمكن أن أشعر بإحساس خافت بالخوف يأتي منها حتى الآن.
"أنا على وشك أن أصاب بالجنون."
أنا آسف حقا. لكن يجب علينا أن نقرن إريك ولويز في مثل هذه المواقف. إذا واجهت لويز إيرينا، ألن تتجنب النظر إلي؟ من الأفضل الجلوس جنبًا إلى جنب دون رؤية وجوه بعضكم البعض. هل تسافر لفترة طويلة أثناء النظر إلى بعضكما البعض؟ لن أتفاجأ إذا فقدت إيرينا الوعي في منتصف الطريق.
في الواقع، تم حل الحادثة السابقة بسلاسة. لقد عوضناهم بشكل مناسب عن الضرر الذي تسببوا فيه، بل وأرسلنا رسالة اعتذار تقول: "سوف نغض الطرف مرة واحدة حتى لو كان شيئًا كبيرًا طالما أنه لا يشكل عملاً من أعمال الخيانة". كان الأخذ والعطاء الأرستقراطي وقلب السيدة الشابة المذهول قضيتين منفصلتين.
"إيرينا، هل أنت بخير حقًا؟"
نظرت لويز، التي كانت تتحدث مع إريك، إلى إيرينا وسألت بقلق. لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل فيما يتعلق بمخاوف لويز. بعد كل شيء، لم تكن إيرينا منهكة جسديًا بل عقليًا.
"نعم. أنا بخير، لويز. أنت تعلم أنني بصحة جيدة، أليس كذلك؟
لقد كان من المفجع رؤية الابتسامة القسرية لسيدة تبلغ من العمر 17 عامًا. من الصعب أن نفهم من هو الوغد القاسي الذي أخاف هذه السيدة الشابة المسكينة بهذه الطريقة. اللعنة عليك أيها المدير الثالث. هل فقدت ضميرك وخجلك بعد حلق شعرك؟
شعرت بالحرج، فلفتت انتباه إيرينا. ارتجفت شفتيها، لكنها خفضت رأسها بسرعة. كانت لديها عيون زرقاء، تمامًا مثل إريك ولويز، مما جعلني أشعر بالذنب أكثر.
"أنا ذاهب لأخذ غفوة. أيقظوني عندما نصل إلى المدينة."
"حسنًا هيونغ."
في النهاية، أخذت مخرج الطوارئ للنوم. بعد كل شيء، سيكون من الأفضل لصحتها العقلية أن يكون الوحش الجالس بجانبها نائمًا وليس مستيقظًا.
وهكذا اتجهت العربة إلى بويار، مع سيدة شابة متحمسة، وأحمق سعيد يجلس بجانب من يعجب به، واثنان آخران يلفهما الإحراج والخوف الخانق.